Bab 587 – Awal Misi
DOR!
DOR!
DOR!
Seorang pria sedang meninju sebuah kubus besar yang terbuat dari material kuat yang telah diolah dengan Zephyx.
Setiap kali dia melayangkan pukulan, seluruh ruangan bergetar.
Pria itu tidak mengenakan pakaian apa pun saat meninju kubus itu, dan dia sudah berkeringat deras.
Setelah beberapa menit melakukan hal itu, dia berhenti dan mengambil handuk untuk menyeka keringatnya.
Dia menatap kubus itu untuk beberapa saat.
Suatu hari nanti, dia akan cukup kuat untuk menghancurkannya.
Secara teori, mungkin saja dia bisa memecahkan kubus itu, tetapi dia perlu menambah sedikit kekuatan otot.
Dan bahkan setelah itu, dia perlu meninju dan menendangnya selama beberapa bulan untuk benar-benar merusaknya.
Sesaat kemudian, pria itu melihat jam di tepi ruangan.
Sudah waktunya berangkat kerja!
Pria itu berjalan menuju pintu keluar.
Namun kemudian, dia menyadari bahwa dinding di depannya mulai berubah bentuk!
Seolah-olah tembok itu semakin panjang.
Ataukah dia yang menyusut?
Celupkan!
Lalu, distorsi itu berhenti.
Pria itu mencoba bergerak, tetapi dia tidak bisa.
Saat itulah dia menyadari bahwa pikirannya menjadi semakin lemah.
Ketika dia melihat tubuh tanpa kepala jatuh ke tanah, dia akhirnya mengerti apa yang telah terjadi.
Jadi, itu saja, ya.
Inilah akhirnya.
Dia tidak yakin apa yang harus dia pikirkan.
Dan tidak terjadi apa-apa.
Semuanya sudah berakhir.
Tidak ada lagi yang perlu dipikirkan.
Nick membungkuk dan memasukkan kepala dan tubuh itu ke dalam kantong sampah, yang kemudian ia masukkan ke dalam Tas Luar Angkasanya.
Nick melihat ke dalam Tas Antariksa miliknya lagi dan melihat kantong sampah itu lagi untuk memastikan jumlahnya.
‘Ya, ada tiga. Pasukan penjelajah elit sudah lengkap,’ pikirnya.
Pasukan eksplorasi elit Vandalize bertanggung jawab untuk menangkap Specter terkuat agar Vandalize bisa menjadi lebih kuat.
Vandalize memiliki total tujuh Pakar, dan regu eksplorasi elit mencakup tiga di antaranya.
Pemimpin regu eksplorasi elit, si “kantong sampah” terbaru di dalam Tas Luar Angkasa Nick, adalah satu-satunya Pakar Vandalisme Tingkat Akhir.
Dua anggota lainnya adalah Pakar Awal.
‘Itu menyisakan CZE dan tiga ketua tim.’
Nick kembali berubah menjadi gumpalan kabut dan menghilang dari ruangan terpencil itu.
Beberapa detik kemudian, dia muncul di atas sebuah bangunan kecil.
“Pasukan eksplorasi elit telah musnah,” Nick berbicara melalui Barrier-nya.
Tiga anggota regu lainnya mendengar ucapan Nick, dan mereka menjadi semakin gugup.
Tidak ada jalan kembali lagi!
Steve merasakan tekanan di pundaknya semakin meningkat.
Ya, ketiga anggota regu eksplorasi elit itu adalah bawahan, tetapi mereka adalah bawahan yang masih hidup.
Itu berarti mereka masih manusia dan mereka hanya menuruti Specter karena manipulasi.
Jika para Pakar ini bisa berpikir jernih, mereka pasti akan menolak untuk bekerja sama dengan Specter.
Kemungkinan besar, mereka dipaksa untuk patuh oleh Kepala Ekstraktor Zephyx, dengan pikiran mereka diubah secara permanen di luar kehendak mereka.
Sayangnya, jenis manipulasi spesifik ini tidak dapat disembuhkan.
Beberapa teknik manipulasi, seperti penyegelan pikiran atau hipnosis, dapat dipatahkan dengan membunuh Specter, tetapi ini bukan salah satu teknik tersebut.
Berdasarkan dugaan Nick, Specter menanamkan kecanduan yang tak terpecahkan dan abadi pada para pengikutnya.
Menghentikan kecanduan itu akan mengakibatkan kematian yang lambat dan menyakitkan dalam lebih dari 90% kasus, dan beberapa orang yang selamat juga memiliki kemungkinan besar untuk membalas dendam karena mereka tidak akan menganggap kecanduan mereka sebagai sesuatu yang bermasalah atau salah.
Karena itu, para antek harus mati.
Steve menarik napas dalam-dalam.
Namun, itu tidak membuat semuanya menjadi lebih mudah.
“Kerja bagus,” jawab Steve. “Bersiaplah untuk fase ketiga.”
“Benar,” jawab Nick.
Lalu, Steve menatap Cynthia dan Mendor.
Keduanya mengangguk kepada Steve dengan penuh tekad.
Steve mengangguk sebagai balasan.
“Pergi!” teriaknya.
Kemudian, Steve mengeluarkan kedua pedangnya dan melompati tembok di belakangnya.
Cynthia mengeluarkan kedua senjatanya dan melompat mengejar Steve.
Mendor mengeluarkan senapan snipernya dan mengintip dari balik tembok.
Steve dan Cynthia terjatuh ke arah jalan di bawah, tempat pintu masuk ke Vandalize berada.
DOR! DOR!
Cynthia melepaskan dua tembakan.
KRAK! KRAK!
Dua penghalang yang dipasang oleh orang-orang yang menjaga pintu masuk meledak, tetapi mereka tidak mengalami luka-luka.
Cynthia sengaja menembak sedikit di samping mereka. Itu akan mengaktifkan Penghalang mereka tetapi tidak mengenai tubuh mereka.
Kedua penjaga itu hanyalah Johns, dan menurut laporan Nick, mereka hampir pasti bukan antek.
Nick cukup yakin bahwa hanya Veteran Puncak dan yang lebih tinggi yang merupakan antek.
Lagipula, setiap tambahan antek meningkatkan peluang untuk ketahuan.
Karena itu, Vandalize hanya akan menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya kepada para elit mereka.
Steve dan Cynthia mendarat di depan pintu masuk.
Sesaat kemudian, beberapa orang lagi mendarat di depan pintu masuk.
Semua orang ini mengenakan seragam penjaga kota, dan mereka dengan cepat mengepung kedua penjaga dari Vandalize.
Meskipun petugas keamanan kota tidak akan memasuki gedung, mereka akan tetap berada di luar untuk menahan para manusia.
Gubernur berada di bawah pengawasan ketat, dan mereka tidak ingin terlihat seperti memanfaatkan situasi ini.
Mereka akan membiarkan pasukan Steve menangani semua pembunuhan dan pembersihan di dalam gedung.
Selama tidak ada anggota penjaga kota atau pihak Manufaktur lainnya yang memasuki gedung, tidak ada yang bisa menyalahkan Gubernur.
Beberapa petugas keamanan kota segera mulai mengisolasi area tersebut, memaksa setiap orang menjauh dari gedung.
Sementara itu, Steve dan Cynthia memasuki gedung.
Begitu mereka masuk, mereka melihat beberapa karyawan biasa.
DOR!
Cynthia menembak ke arah dinding, dan awan hijau meledak keluar dari dinding, dengan cepat menyelimuti seluruh lantai.
Orang-orang itu bahkan tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan sebelum mereka kehilangan kendali atas diri mereka sendiri dan jatuh ke tanah.
Awan hijau itu adalah gas khusus yang digunakan Aegis untuk mengeluarkan orang biasa dan pemula dari pertarungan tanpa melukai mereka.
Yang mengejutkan, gas tersebut tampaknya sangat mudah menyebar.
Seolah-olah partikel-partikel individual di dalam gas tersebut saling tolak menolak, memaksa seluruh awan untuk menyebar semakin cepat.
Dalam waktu tiga detik, gas tersebut telah menyebar dalam radius 50 meter di sekitar bangunan, dan dalam waktu sepuluh detik, hampir setiap ruangan di dalam bangunan tersebut terpapar gas.
Semua orang normal kehilangan kesadaran.
Tentu saja, semua ini tidak luput dari perhatian.
Dan hampir seketika itu juga, lampu merah menyala di seluruh gedung sementara sirene berbunyi keras.
Beberapa saat setelah alarm mulai berbunyi, beberapa orang yang mengenakan seragam Vandalize keluar dari kota dan berlari menuju gedung tersebut.
“Jangan ada yang bergerak!” perintah pemimpin penjaga kota.
Pemimpin penjaga kota adalah Spesialis Tingkat Lanjut, dan dia bisa mengalahkan Vandalize sendirian.
Sayangnya, situasi politik yang tidak stabil di kota itu melarangnya membunuh siapa pun.
Meskipun demikian, dia masih bisa membantu dengan menggunakan wewenangnya untuk menekan anggota mana pun yang datang untuk membantu Vandalize.
Sesaat kemudian, Barrier milik kapten mulai bersinar dengan cahaya kuning terang dan hangat saat dia mengangkat sebuah gulungan.
“Aegis telah menemukan bahwa para pemimpin Vandalize adalah antek-antek! Setiap anggota Vandalize yang kedapatan melawan akan dieksekusi seketika!” teriak sang kapten.
Ketika para pendatang baru melihat keteraturan itu, mereka merasa seolah dunia mereka hancur berantakan.
Namun, lebih dari separuh dari mereka langsung mengira bahwa ini hanyalah salah satu trik Gubernur untuk menekan Vandalize.
RETAKAN!
Tiba-tiba, perisai salah satu anggota hancur berkeping-keping, dan kepalanya berubah menjadi debu berdarah.
DOR!
Sesaat kemudian, suara tembakan senapan kaliber tinggi menggema di sekitarnya.
Semua orang menatap mayat tanpa kepala itu dengan terkejut.
Di atas sana, di puncak sebuah gedung, Mendor mengisi ulang amunisinya.
Dia tampak tenang secara mencurigakan, tetapi detak jantungnya sudah melonjak ke tingkat yang tidak wajar.
Mayat itu adalah seorang Veteran Puncak yang tergabung dalam Vandalize.
Ini pasti seorang antek.
Mendor telah membunuh seorang manusia.
Namun, satu-satunya hal yang ia rasakan secara sadar hanyalah semacam rasa kelabu atau kekosongan di dadanya.
Dia tidak merasa sangat buruk atau semacamnya.
Tempat itu hanya… kosong.
Seolah-olah dia telah menghancurkan sebuah manekin.
Kemudian, Mendor menemukan Veteran Puncak lainnya dari Vandalize.
Senapannya diarahkan ke pendatang baru itu.
BOOOOM!
Kepalanya juga berubah menjadi kabut putih saat penghalangnya hancur.
Pada saat itu, kepanikan pun terjadi, dan semua orang mulai melarikan diri.
Para penjaga kota juga mulai bergerak, tetapi mereka tidak panik.
Mereka sudah diberi tahu bagaimana semuanya akan terjadi.
Dengan ketelitian militer, mereka menyerang setiap anggota Vandalize yang berani bergerak dan bukan seorang Veteran Puncak.
Kekuatan para penjaga kota jauh melampaui Vandalize, dan semua Extractor mereka yang berani mendekati gedung itu ditangkap.
Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang terluka atau hilang dari pandangan.
Semua itu terjadi di tempat umum, terlihat oleh semua orang.
Sangat penting bahwa semua yang dilakukan oleh penjaga kota harus terlihat oleh publik.
Mereka tidak bisa membiarkan pihak oposisi menabur lebih banyak keraguan dan ketidakpastian.
Mendor melihat sekeliling.
Dia melihat seorang Veteran Puncak lainnya.
Wanita itulah yang mencoba menyelinap masuk ke gedung dari atas.
Senapan Mendor diarahkan padanya.
Lalu dia menembak.