Bab 610 – Tengah
Nick dan sang Pahlawan adalah orang-orang yang sangat berpengalaman, dan mereka dapat menyampaikan banyak informasi hanya dengan beberapa kata.
Berbicara dalam waktu lama berbahaya karena ada Pahlawan lain yang juga hadir, dan penting bagi mereka untuk tetap tidak mencolok sebisa mungkin.
Setelah hanya bertukar beberapa kata itu, keduanya berhenti berbicara.
Mereka tidak perlu bicara lebih banyak untuk saat ini.
Kedua belah pihak memiliki alasan yang kuat untuk bekerja sama.
Nick tidak bisa membunuh manusia mana pun karena itu hanya akan membuat Maw membunuhnya, dan Sang Pahlawan tidak mampu membunuh Nick karena kematiannya tidak akan memberikan manfaat apa pun tetapi justru membawa banyak risiko.
Karena itulah, terciptalah tim unik yang terdiri dari manusia dan Specter.
Nick masih memiliki beberapa pertanyaan lagi, tetapi mendapatkan jawabannya tidak sebanding dengan risiko terbongkarnya identitasnya.
Sayangnya, itu berarti Nick tidak bisa menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini dengan segera.
Namun, Nick tidak perlu mengajukan semua pertanyaan untuk menemukan beberapa jawabannya.
Terkadang, sedikit waktu untuk merenung sudah cukup untuk memecahkan beberapa teka-teki.
‘The Maw menawarkan Zephyx-nya kepadaku, yang berarti ini bukan sekadar kompetisi biasa, melainkan kompetisi antara para Extractor yang memiliki kemampuan The Maw. Wanita dan Sniper itu juga menggunakan kemampuan yang menunjukkan pengaruh kuat dari The Maw.’
‘Saya adalah Spesialis Awal… atau Fanatik… dan mereka adalah Pahlawan Awal.’
‘Jadi, secara logis, Maw pasti berpikir bahwa aku sama seperti mereka, seorang Spesialis Puncak yang telah maju menjadi Pahlawan Awal.’
‘Tapi kenapa?’
Nick teringat kembali pada bahasa lidah itu.
Memikirkan mereka masih membuat bulu kuduk Nick merinding.
Kemudian, dia menyadari sesuatu.
‘Saya memiliki sekitar tiga kali lipat Zephyx dibandingkan Peak Expert biasa. Selain itu, tubuh saya sangat atletis dan kuat. Regenerasi Zephyx saya juga tak tertandingi.’
‘Kekuatan mentahku sudah setara dengan Spesialis Awal.’
‘Namun, Sang Maw tahu bahwa aku sudah siap untuk peningkatan kemampuan, yang berarti aku harus berada di Puncak suatu level.’
‘Dua level terdekat adalah Pakar Puncak dan Spesialis Puncak.’
‘Dilihat dari kekuatanku, aku mungkin adalah Pakar Puncak terkuat yang pernah ada atau Spesialis Puncak terlemah.’
‘Kurasa, pada akhirnya, sistem itu memutuskan bahwa aku adalah Spesialis Puncak terlemah dan mengirimku ke sini.’
‘Mungkin itu juga menjelaskan mengapa saya harus menunggu begitu lama.’
‘Seharusnya jumlah Pakar Puncak jauh lebih banyak daripada Spesialis Puncak.’
Akhirnya, Nick bisa sedikit menggambarkan situasi yang sedang dihadapinya.
Namun, masih ada sesuatu yang kabur dan sulit dipahami.
‘Beginilah cara saya sampai di sini, tetapi bagaimana dengan situasi saya yang sebenarnya saat ini?’
‘Saya tidak yakin apakah pernah ada Specter di dalam salah satu kompetisi Maw.’
‘Bagaimana seharusnya aku bersikap?’
‘Apa yang akan terjadi padaku?’
Nick jelas merupakan anomali di sini, dan dia tidak tahu bagaimana Maw akan menanggapi kehadirannya.
Maw tidak terlalu cerdas. Itu sudah jelas.
Itu lebih merupakan organisme yang digerakkan oleh naluri.
Itu seperti serangga.
Saat ini, Maw sedang mencerna mangsanya, dan ia telah menelan sesuatu yang tidak dapat dicernanya.
Jelas sekali ia mencoba mencerna benda yang tidak dapat dicerna ini dengan menggunakan metode yang sama seperti yang digunakannya untuk mencerna benda-benda lainnya.
Apa yang akan dilakukan suatu organisme jika menyadari bahwa ia tidak dapat mencerna sesuatu?
Itu tergantung pada apa yang dilakukan oleh benda yang tidak dapat dicerna tersebut.
‘Jika saya sama sekali tidak melakukan apa pun dan pergi ketika kesempatan pertama muncul, Sang Mulut seharusnya mengabaikan saya. Saya tidak melakukan kerusakan apa pun. Saya hanya akan dibuang begitu saja.’
‘Tetapi jika saya mulai merusak sesuatu atau mengganggu pencernaannya, saya akan dianggap sebagai racun atau parasit. Ia kemudian akan menyerang dan membunuh saya.’
‘Aku mungkin punya kesempatan untuk melarikan diri jika hanya satu manusia yang tersisa dan mereka berhasil dievakuasi.’
‘Aku hanya perlu mengikuti mereka ke luar, dan semuanya akan baik-baik saja.’
Saat itu, keduanya sudah bisa saling melihat, dan mereka perlahan serta diam-diam berjalan di sepanjang beberapa pilar.
Nick melirik sekilas ke arah Sang Pahlawan.
‘Dia adalah jalan keluarku. Dia mengenalku, dan dia tidak punya alasan untuk membunuhku saat kita berada di dalam. Dia juga tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu saat dia meninggalkan Maw.’
‘Tentu saja, keadaan mungkin berubah setelah kita meninggalkan Maw, tetapi itu masalah yang berbeda sama sekali.’
‘Untuk saat ini, aku terjebak dengannya.’
Tentu saja, sang Pahlawan juga mencoba menganalisis situasi tersebut.
Dia belum pernah mendengar tentang Maw yang melahap Specter.
Apakah Specter ini semacam parasit?
Apakah hal seperti itu mungkin terjadi? Bisakah Specter memangsa Specter lain?
Sang Pahlawan tidak tahu mengapa Nick ada di sini, tetapi dia tahu bahwa Nick tidak bisa membunuhnya.
Ironisnya, sang Pahlawan justru dilindungi dari Hantu oleh Hantu yang lebih kuat.
Mereka berdua perlahan merayap maju, mencari musuh mereka.
Krrrrk!
Pada saat itu, kolom-kolom mulai mengeluarkan suara, dan mereka saling mendekat.
Keduanya dengan cepat bergerak menuju arah yang tidak tertekan oleh pilar-pilar tersebut.
Jelas sekali apa yang sedang terjadi.
The Maw sedang meremas arena pertarungan.
Ia tidak ingin menunggu selamanya sampai makanannya dicerna.
Mereka berdua terus menjauh dari dinding yang semakin menyempit hingga dinding-dinding itu berhenti saling mendekat.
Mereka tidak tahu seberapa besar arena pertarungan itu menyusut, tetapi pasti sangat banyak.
Nick mengalihkan pandangannya dari dinding-dinding yang tertekan itu sebelum berjalan di sampingnya untuk beberapa saat.
Sudut dinding yang tertekan membentuk lingkaran, dan Nick dapat dengan cepat menghitung dimensi bola tersebut dengan sedikit perhitungan matematika.
‘Diameter lubang itu sekitar 300 meter,’ pikir Nick.
Arena pertarungan itu berbentuk bola dengan diameter 300 meter, dipenuhi dengan kolom dan pilar.
Hal ini membuat arena pertarungan terasa hampir sesak bagi para petarung yang begitu kuat.
Seorang Pahlawan Awal dapat menempuh jarak beberapa kilometer per detik.
Arena sekecil itu ibarat menempatkan dua pria dewasa di dalam lemari kecil sebagai arena perkelahian.
Indra para Pahlawan juga cukup tajam sehingga mereka dapat merasakan keberadaan Pahlawan lain dari jarak sekitar 150 meter, kecuali jika Pahlawan lain tersebut sangat pandai bersembunyi.
Tidak diragukan lagi bahwa mereka akan segera bertemu dengan para kontestan yang tersisa.
‘Secara total, seharusnya ada delapan kontestan.’
‘Dulu saya berumur satu tahun, tapi sekarang sudah tidak dihitung lagi, jadi sekarang sudah tujuh tahun.’
‘Sekutu saya bukanlah musuh saya, sehingga jumlahnya menjadi enam.’
‘Kita sudah membunuh satu orang, jadi totalnya lima.’
‘Lima adalah jumlah maksimum musuh yang tersisa, tetapi itu dengan asumsi bahwa tidak ada orang lain yang bertempur dalam beberapa menit terakhir.’
‘Musuh yang tersisa berkisar antara satu hingga lima orang.’
Nick mengerutkan alisnya.
“Manfaatkan sifat alamiahmu,” kata sang Pahlawan wanita kepada Nick.
Itu bukan kali pertama dia melakukan hal ini.
Kemampuan untuk mentransmisikan suara bukanlah hal yang mudah dipelajari. Bahkan bagi para Pahlawan sekalipun.
‘Aku ingin tahu seperti apa latar belakangnya.’
Nick mengangguk.
Dia tahu apa yang dimaksud wanita itu.
Itu berisiko, tetapi pertempuran seperti ini selalu berisiko.
Nick melompat ke depan dan mendarat di atas sebuah tiang.
Dia tidak mengumumkan kehadirannya secara terang-terangan dengan lompatan itu, tetapi dia juga tidak berusaha untuk tetap bersembunyi.
Pahlawan mana pun yang dekat dengan Nick pasti mendengarnya.
Tentu saja, itulah rencananya.
Nick harus memanfaatkan fakta bahwa dia adalah seorang Specter dan tidak ada yang tahu bahwa dia adalah seorang Specter.
Lalu, dia hanya menunggu.
Tidak ada apa-apa.
Kesunyian.
Nick bahkan kehilangan jejak sekutunya.
Indra-indranya luar biasa, tetapi mereka adalah para Pahlawan.
Mungkin tidak ada satu pun Pahlawan yang berusia kurang dari 100 tahun.
Mereka adalah 0,0001% orang yang paling berbakat atau semacam itu, dan mereka memiliki pengalaman lebih dari satu abad.
Tidak mudah bagi Nick untuk bersaing dengan orang-orang seperti ini tanpa akses ke kemampuan utamanya.
Bahkan para Pahlawan yang tidak termasuk dalam kategori Pelari, Pembunuh, atau Penembak Jitu pun sangat hebat dalam bersembunyi.
Nick menunggu.
Tidak ada apa-apa.
Namun, dia yakin bahwa setidaknya satu musuh pasti telah mendengarnya.
Detik-detik berlalu.
Nick masih menunggu.
Nick menjadi semakin gugup, tetapi kegugupan itu disertai dengan kebingungan, kekacauan, dan disosiasi.
‘Apakah aku benar-benar merasa gugup?’
‘Apakah ini nyata?’
Nick tahu bahwa dia sekarang adalah seorang Specter, tetapi dia masih merasakan emosi.
Hantu seharusnya tidak memiliki emosi.
‘Apakah aku benar-benar merasakan ini, atau aku hanya menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa aku merasakan ini?’
‘Apakah emosi-emosi ini nyata atau tidak?’
Nick merasa seolah-olah dia sedang melihat dirinya sendiri dari sudut pandang eksternal.
Dia hanya melihat dirinya berdiri di atas sebuah pilar.
Menunggu.
Kecuali suara desis dari dinding yang berdenyut, semuanya sunyi.
Dia menunggu.
Kemudian, Nick beralih ke kolom lain.
Dia tidak mendarat dengan tenang.
Mustahil tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.
Dia menunggu lagi.
Dia melompat lagi.
Itu adalah tiga lompatan jauh, dan Nick yakin bahwa dia sudah sangat dekat dengan tengah arena sekarang.
Setiap Hero di arena pasti sudah memperhatikannya sekarang.
Namun, tidak terjadi apa pun.
Nick tidak menemukan siapa pun.
Dia bahkan tidak menemukan sekutunya.
Seolah-olah dia sendirian.
Jadi, dia menunggu.
Dan menunggu.