Bab 678: Manusia yang Baik Hati
Satu tahun lagi telah berlalu.
Selama setahun terakhir, Nick telah melakukan penelitian bersama Ghosty dan sang Teknisi.
Sang Teknisi berfokus pada penelitian tentang sihir material dan Zephologi, sementara Ghosty berfokus pada Manipulasi Zephyx.
Nick baru saja berusia 70 tahun, yang membuatnya merasakan sedikit keterputusan dari realitas.
Dia merasa seolah-olah baru satu atau dua tahun yang lalu dia menjadi seorang Penghubung.
Terlebih lagi, waktunya di Crimson City terasa semakin singkat karena dia telah kehilangan begitu banyak kenangan tentang masa tinggalnya di sana.
Nick ingat pernah melihat para Extractor lainnya di ruang pertemuan Kugelblitz.
Saat itu, usia 70 tahun terasa sangat tua.
Namun sekarang, usianya sudah 70 tahun, dan ia bahkan dianggap sangat muda untuk levelnya.
Nick baru saja menjadi seorang Peak Fanatic, yang setara dengan Peak Specialist.
Para spesialis, jika mereka berhasil bertahan hidup hingga usia tua, tidak meninggal sebelum usia 300 tahun.
Usia rata-rata orang yang menjadi Spesialis Awal adalah 130 tahun, dan sebagian besar dari mereka tidak pernah berhasil menjadi Spesialis Puncak sepanjang hidup mereka.
Mereka yang berpotensi menjadi Pahlawan umumnya mencapai Puncak Spesialis pada usia sekitar 200 tahun, dan hanya jika mereka berhasil mengonsumsi Tetua Awal dalam Proses Konsumsi mereka.
Orang-orang yang berhasil mengonsumsi Tetua Pertengahan memiliki bakat untuk menjadi Pelindung dan menjadi Spesialis Puncak pada usia rata-rata 170 tahun.
Tidak banyak yang diketahui tentang beberapa orang yang berhasil mengonsumsi Tetua Akhir, tetapi mereka dianggap memiliki bakat untuk menjadi Perisai.
Namun, orang-orang tidak yakin apakah semua Perisai berhasil menyerap Tetua Tingkat Akhir atau apakah ada beberapa di antaranya yang “hanya” menyerap Tetua Tingkat Menengah.
Berdasarkan perhitungan matematis, mereka mungkin menjadi Spesialis Puncak pada usia sekitar 140 tahun, rata-rata.
Sementara itu, Nick baru berusia setengah dari usia itu.
Namun, usianya juga sudah sangat tua untuk ukuran orang normal.
Semakin Nick bertambah dewasa, semakin jauh ia tampak dari manusia normal.
Sebagian besar manusia tidak pernah mencapai usia 50-an. Orang kaya kadang-kadang mencapai usia 60-an, tetapi sebagian besar dari mereka meninggal pada usia 50-an.
Namun, orang kaya tentu saja merupakan minoritas yang sangat kecil.
Orang normal hampir tidak pernah mencapai usia 50-an.
Sebagian besar dari mereka meninggal di usia awal 40-an karena lingkungan yang tidak sehat.
Sebagai contoh, orang-orang di Kota Luar di Kota Merah sering meninggal karena terlalu dekat dengan bahan-bahan berbahaya sepanjang hidup mereka, yang menyebabkan banyak bekas luka kecil di seluruh organ tubuh mereka.
Mereka sering menghirup karat dan bahan kimia beracun dari industri. Selain itu, ada limbah Zephyx yang dihasilkan beberapa Produsen dengan beberapa Specter mereka, yang juga tidak baik untuk orang biasa.
Orang miskin sering meninggal di usia akhir 20-an atau awal 30-an.
Kekurangan air, nutrisi, udara bersih, istirahat, dan sebagainya sepanjang hidup adalah penyebabnya.
Sementara itu, Nick berusia 70 tahun.
Ia telah mencapai usia yang hampir mustahil bahkan bagi orang-orang yang cukup kaya sekalipun.
Hal ini membuat banyaknya kematian kaum muda menjadi hampir tidak berarti di mata Nick.
Namun, Nick bisa melihat ketika pikiran-pikiran itu menyelinap ke dalam benaknya, dan dia selalu dengan gigih melawan pikiran-pikiran tersebut.
‘Jika aku berhenti peduli pada orang-orang biasa, aku akan menjadi hal yang paling kubenci sepanjang hidupku.’
Inilah yang terus dikatakan Nick pada dirinya sendiri.
‘Hidup mereka mungkin singkat, tetapi hidup mereka cerah! Mereka pantas mendapatkan kehidupan yang baik sama seperti para Ekstraktor yang hidup jauh lebih lama!’
Nick sudah menyadari bahwa jauh lebih sulit untuk merasakan empati terhadap orang biasa.
Meskipun pikirannya terus menyoroti dan mensimulasikan perasaan empati, hatinya tidak lagi secara otomatis membangkitkan perasaan-perasaan ini sesering dulu.
Teknisi dan Nick berasumsi bahwa ini adalah efek dari Specter Zephyx yang terus-menerus mendikte pikiran Nick.
Pikiran dan jiwa Nick tidak lagi berada di dalam otaknya, melainkan di dalam Inti Specternya.
Penemuan ini telah mengkonfirmasi teori baru yang dikemukakan Ghosty.
Ghosty adalah orang yang berhasil membuktikan bahwa Specter menjadi lebih kuat dengan menyebabkan penderitaan bagi umat manusia.
Tapi mengapa? Mengapa mereka menjadi lebih kuat dengan menyiksa manusia, dan mengapa hanya umat manusia yang disiksa?
Ya, memang ada Specter yang hanya menargetkan hewan dan tumbuhan, tetapi beberapa percobaan telah menunjukkan beberapa hal yang menarik.
Ada banyak Specter yang memakan tumbuhan yang tidak dapat dimakan oleh manusia.
Namun, tanaman-tanaman ini selalu hanya satu tingkat abstraksi dari dapat dikonsumsi oleh manusia.
Ini berarti bahwa, selama ada makhluk lain yang dapat memakan tumbuhan-tumbuhan ini yang pada gilirannya dapat dikonsumsi oleh manusia, Specter masih memproduksi Zephyx.
Namun, ketika ada lapisan abstraksi tambahan, hal itu tidak lagi berlaku.
Tentu saja, tanaman seperti itu hampir tidak ada di alam, itulah sebabnya tanaman tersebut harus diciptakan secara artifisial untuk eksperimen ini.
Dan semakin banyak waktu berlalu, semakin meyakinkan bukti-bukti yang ada.
Suatu tumbuhan yang harus ditaklukkan oleh tumbuhan lain, yang kemudian harus dimakan oleh serangga beracun, yang pada akhirnya dapat dimakan oleh mamalia tertentu, tidak menghasilkan produksi Zephyx apa pun ketika diberikan kepada Specter mana pun.
Bahkan Kelaparan Abadi pun tampaknya tidak menghasilkan Zephyx sama sekali.
Namun, tanaman ini sama hidupnya dengan tanaman-tanaman lainnya.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sangat sulit bagi manusia untuk mendapatkan manfaat dari tanaman ini.
Hasilnya sangat mengerikan.
Hantu-hantu itu tampaknya hanya ada untuk menyebabkan penderitaan khusus bagi umat manusia.
Tapi kenapa?
Mengapa harus menderita?
Dan mengapa, khususnya umat manusia?
Menjawab pertanyaan-pertanyaan ini adalah tujuan yang ingin dicapai Ghosty dengan teori terbarunya.
Teori ini melibatkan Prephyx.
Manusia tidak tahu persis bagaimana hal itu terjadi, tetapi mereka tahu bahwa Specter pada dasarnya muncul begitu saja ketika Prephyx bergabung.
Mereka tahu bahwa itu terjadi, tetapi mereka tidak tahu apa pun tentang bagaimana atau mengapa.
Teori terbaru Ghosty mencoba menjelaskan hal itu dengan mengaitkan alasan keberadaan para Specter dengan Prephyx itu sendiri.
Jika Specter hanyalah Prephyx, dan Specter ada untuk menyebabkan penderitaan bagi umat manusia, bukankah mungkin Prephyx juga hanya ada untuk menyebabkan penderitaan bagi umat manusia?
Sayangnya, meskipun gagasan itu tampak logis, masih ada terlalu banyak poin yang menimbulkan perselisihan.
Mengapa Prephyx ada di mana-mana?
Dari mana asalnya?
Mengapa Prephyx tidak pernah habis?
Dan yang terpenting, jika Prephyx hanya ada untuk membuat umat manusia menderita, mengapa manusia bisa menjadi jauh lebih kuat dengan menggunakannya?
Sayangnya, Ghosty belum punya jawaban untuk itu.
Namun, dengan asumsi teorinya benar, hal itu akan membantu menjelaskan mengapa perasaan empati Nick melemah begitu drastis.
Specter tidak merasakan empati, dan jika Prephyx sendiri adalah musuh umat manusia, itu akan menjelaskan mengapa kontak terus-menerus dengan Specter Zephyx akan menumbuhkan perasaan apatis terhadap umat manusia.
Teknisi, Ghosty, dan Nick sangat memperhatikan perkembangan mental Nick.
Mereka sering kali mencatat kondisi mentalnya dan mengingatkannya tentang tujuan awalnya serta apa yang dia rasakan di masa lalu.
Nick terlahir sebagai manusia, tetapi sekarang dia adalah seorang Specter.
Penting agar dia tidak benar-benar menjadi Hantu baik dalam pikiran maupun jiwa.
Jika itu terjadi, dia hanya akan menjadi Specter lainnya.
Suatu saat di masa depan, Night mungkin akan lupa bagaimana rasanya menjadi manusia.
Perasaan empati terakhir mungkin telah lenyap beberapa dekade atau abad yang lalu.
Namun, selama ideologi, logika, dan jati dirinya tetap berada di jalur yang benar, kepribadiannya akan tetap manusiawi.
Dia mungkin berubah menjadi manusia yang tidak bisa merasakan empati terhadap orang lain, tetapi dia tetaplah seorang manusia.
Ada manusia yang sejak lahir tidak memiliki kemampuan untuk merasakan empati, namun tetap bersikap baik kepada orang lain.
Mereka tidak merasa perlu menjadi manusia yang baik, tetapi mereka tetap ingin menjadi manusia yang baik.
Nick setuju dengan filosofi itu.
Sekalipun dia adalah Specter, dia tetap ingin mempertahankan jiwa kemanusiaannya.
Seluruh pembicaraannya tentang keabadian di hadapan Sang Juara Cahaya hanyalah omong kosong.
Nick tidak ingin mati, tetapi dia juga tidak peduli dengan keabadian. Dia hanya ingin menjadi manusia yang baik.
Tentu, dia juga masih berusaha untuk memperbaiki kesalahannya, tetapi dilihat dari situasinya, dia akan mampu mencapai tujuan itu dalam waktu yang relatif singkat.
Tapi bagaimana setelah dia membantu satu juta orang?
Dia ingat betapa tak berdaya dan marahnya dia saat tinggal di Dregs dan melihat orang kaya dengan santai membeli sesuatu yang lebih berharga daripada seluruh hidup Nick.
Dia ingat melihat sekeliling Dregs dan merasa tak berdaya.
Orang-orang berkuasa itu bisa mengubah keadaan tetapi menolak untuk mengubahnya!
Saat itu, dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan menjadi seperti mereka.
Dan Nick masih mengingat sumpahnya.
Dia mungkin lupa bagaimana merasakan empati.
Dia mungkin akan lupa bagaimana merasakan kebahagiaan.
Dia mungkin lupa bagaimana rasanya memiliki kebersamaan.
Namun dia tidak akan pernah melupakan sumpahnya dan apa artinya menjadi manusia yang baik!
Namun, dia masih takut akan masa depan.
Dia takut pikirannya akan berubah.
Dia takut bahwa, terlepas dari upaya terbaiknya, dia akan berubah menjadi Specter sejati.
Sayangnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah terus mengingat masa lalunya dan jati dirinya yang sebenarnya.
Segala hal lainnya harus menunggu.
Hal terpenting yang saat ini difokuskan Nick adalah kemampuannya untuk menyamarkan diri.
Dan hanya beberapa bulan setelah menjadi seorang Peak Fanatic, Nick akhirnya berhasil menciptakan kemampuan yang dapat menipu hampir semua Extractor sehingga mereka percaya bahwa dia adalah manusia.
Memang, dia sudah bisa bergerak lincah, tapi orang-orang masih merasa dia seperti Specter.
Satu-satunya alasan mengapa mereka tidak langsung menangkapnya adalah karena ada beberapa manusia yang memancarkan aura Specter karena kemampuan khusus mereka.
Namun, hal itu hanya berlaku untuk markas besar dan benteng Aegis.
Kota mana pun pada umumnya akan segera berusaha untuk mengendalikannya.
‘Aku bisa menyamarkan diriku, dan sekarang aku punya Penghalang,’ pikir Nick.
‘Akhirnya, aku bisa berguna lagi bagi Aegis!’