Bab 835: Menakutkan
Lengan Kanan yang baru bekerja sama dengan Keserakahan dan menjadi Perisai.
Sekarang setelah posisi Asisten Kanan terisi kembali, Nick bisa kembali melakukan apa yang sebenarnya ingin dia lakukan.
Sebagai imbalan atas penangkapan Greed, Nick menerima 50 tahun waktu luang dan kenaikan pangkat menjadi Mid Fallen, yang akan terjadi setelah masa istirahatnya berakhir.
Kontribusi harus dihargai, dan status Nick sebagai Specter membantu dalam hal itu.
Bagi manusia, sudah sewajarnya mereka berkontribusi bagi kemanusiaan, tetapi Nick telah menjalin kemitraan dengan Aegis.
Pihak Shields tidak menganggapnya sebagai anggota resmi Aegis.
Dia lebih seperti pekerja sementara.
Namun, pekerja sementara ini telah mengungkap satu lagi Koruptor dan bahkan telah memberi mereka seorang Musuh.
Mereka perlu memberikan penghargaan yang sesuai kepadanya, atau kontribusinya akan berkurang.
Jika mereka tidak memberinya penghargaan yang sesuai, kontribusinya mungkin akan berkurang, dan dia akan mencari metode alternatif untuk menjadi lebih kuat.
Pihak Shields tidak menyukainya, tetapi mereka harus mengakui bahwa Specter ini sangat penting bagi keberhasilan Aegis.
Mereka membutuhkannya.
Bahkan, mereka lebih membutuhkannya daripada yang dibutuhkan olehnya.
Mereka semua tahu betapa mahirnya Julian dalam permainan pikiran, tipu daya, dan bersembunyi.
Jika Specter semacam itu memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Aegis, hampir mustahil untuk menemukannya kembali.
Kemudian, ia akan perlahan-lahan menyingkirkan satu per satu para Pelindung dan menyiksa mereka.
Julian Winter akan menjadi musuh yang menakutkan.
Bekerja sama dengan umat manusia pastilah lebih menguntungkan daripada mengeksploitasi umat manusia.
Itulah satu-satunya cara untuk menjamin kemakmuran umat manusia.
Tentu saja, sang Juara pun mempercayai hal yang sama.
Sang Juara tidak tahu bahwa Nick dulunya adalah manusia.
Dia percaya bahwa Nick adalah proyek dari Left Arm dan Technician yang lama.
Teknisi itu adalah satu-satunya anggota Shield yang benar-benar mempercayai Nick.
Saat masa istirahat Nick resmi dimulai, dia langsung mengunjungi laboratorium bawah tanah.
Dia sudah hampir 30 tahun tidak mengunjungi tempat itu.
Ketika melihat semuanya berjalan lancar, dia menghela napas lega.
Jika sesuatu terjadi pada pangkalan bawah tanah itu, dia tidak akan mengetahuinya sampai dia tiba di sana.
Saat itu, Samar secara resmi telah mengambil alih kepemimpinan seluruh pangkalan.
Para peneliti jauh lebih tenang, dan hampir tidak ada masalah.
Hampir.
Ada satu hal yang diperhatikan Nick.
Ada enam peneliti yang hilang.
Apa yang telah terjadi?
Tidak mungkin mereka bisa begitu saja mati.
Mereka adalah para Pengekstraksi, dan mereka bisa hidup selama ratusan tahun.
Selain itu, tidak ada Specter musuh, dan tidak ada alasan untuk membunuh salah satu dari mereka.
“Aku kembali,” Nick mengirimkan pesan kepada Aria, yang sedang mendengarkan seseorang menjelaskan sesuatu.
Saat Aria mendengar suara Nick, matanya terbuka lebar karena terkejut.
Sesaat kemudian, dia meminta izin dan memasuki koridor yang sepi.
Nick muncul di hadapannya.
Lalu, Aria hampir pingsan.
Wajahnya terbuka lebar karena ngeri saat dia menatap ke tanah.
“Akhirnya,” ucapnya lemah.
Nick merasa tidak enak saat melihat Aria begitu stres.
“Maaf, tapi saya ada urusan,” katanya. “Kami sudah berurusan dengan Greed, dan Aegis sekarang punya musuh.”
Aria hanya mengangguk tanpa memperhatikan.
Lalu, dia terdiam sejenak.
“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Nick.
Aria mengangguk tanpa berkata apa-apa.
“Beri aku waktu sebentar,” katanya.
Nick hanya mengangguk dan menunggu.
Sekitar 30 detik kemudian, Aria berdiri lagi dan menarik napas dalam-dalam.
“Sesuatu terjadi sekitar 18 tahun yang lalu,” katanya.
“Apakah ini ada hubungannya dengan para peneliti yang hilang?” tanya Nick.
“Para peneliti yang sudah meninggal, ya,” katanya.
“Bagaimana mereka meninggal?”
Aria menarik napas dalam-dalam.
“Ini… menakutkan,” katanya.
“Menakutkan?” tanya Nick sambil mengangkat alisnya.
Aria adalah seorang Pelindung yang mampu bekerja sama dengan para Specter yang paling brutal.
Jika dia menyebut sesuatu menakutkan, itu pasti memiliki makna tertentu.
“Kami membentuk tim riset Specter,” katanya. “Jika kita ingin memanfaatkan Energi Murni dan Energi Bintang, kita perlu mengetahui lebih banyak tentang Specter.”
“Tim tersebut meneliti Specter dan menghasilkan konsep Specter yang dapat menyulitkan umat manusia untuk dihadapi. Kami berencana untuk menciptakan senjata untuk melawan Specter spesifik ini. Umat manusia perlu bersiap menghadapi musuh seperti itu.”
Nick mengangguk.
“Lalu…” Aria berbicara, ragu-ragu.
Nick bahkan bisa melihat rasa takut di matanya.
“Mereka semua mulai berteriak,” katanya. “Mereka sedang melakukan riset dan tiba-tiba mulai berteriak.”
“Aku belum pernah mendengar jeritan seperti itu sebelumnya. Sepertinya mereka sedang dimakan hidup-hidup atau semacamnya.”
“Kami semua berlari dan melihat, tetapi kami tidak bisa melihat apa pun.”
“Tidak ada apa pun sama sekali.”
“Aku mencoba mencari musuh, tapi aku tidak menemukannya.”
“Tidak ada Zephyx, tidak ada kekuatan apa pun, tidak ada apa pun. Sama sekali tidak ada apa pun.”
“Kami mencoba menenangkan mereka dan meminta mereka menjelaskan apa yang terjadi, tetapi mereka terus berteriak ketakutan.”
“Lalu, pesawat Zephyx mereka mulai jatuh.”
“Selanjutnya, tubuh mereka menyusut.”
“Pada akhirnya, mereka berubah menjadi sekam kering dan mati.”
“Kami semua hanya menyaksikan dengan ngeri.”
“Tidak ada yang bisa kami lakukan.”
“Semua orang panik, percaya bahwa mereka akan menjadi korban selanjutnya.”
“Kami hidup dalam ketakutan selama berminggu-minggu.”
“Akhirnya, semua orang tenang.”
Aria menelan ludah.
“Lalu, kami memutuskan untuk menyelamatkan apa pun yang sedang diteliti oleh tim tersebut.”
“James membaca catatan mereka, lalu…”
“Dia mulai berteriak.”
“Hal yang sama terjadi lagi. James juga berubah menjadi sosok yang tak berdaya.”
“Pada saat itu, saya tahu apa yang sedang kami hadapi.”
“Saya langsung membakar semua catatan penelitian itu.”
“Tidak ada insiden yang terjadi sejak saat itu.”
Aria terdiam.
Pikiran Nick menjadi kacau.
Dia juga tahu apa yang sedang mereka hadapi.
Hanya ada satu Specter yang bisa melakukan hal seperti ini.
Sesuatu yang begitu menakutkan sehingga bahkan manusia terkuat pun gemetar ketakutan.
“Tim peneliti secara tidak sengaja menemukan Null,” kata Nick.
Tubuh Aria bergetar, dan matanya membelalak. “Jangan sebut namanya!”
“Aku tidak akan membahas detailnya,” kata Nick. “Semua orang menyebut Null sebagai Null. Hanya menyebut namanya saja tidak berbahaya.”
Aria menunduk.
“Kau benar,” katanya. “Maaf.”
“Tidak apa-apa,” jawab Nick.
Nol.
Satu-satunya hal yang tidak bisa diteliti, bahkan secara rahasia.
Nick menatap berkas-berkas cahaya itu.
Kemungkinan besar, inilah cara Null melacak orang-orang yang mengetahuinya.
Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Mengetahui hal itu berarti mati karenanya.
Ia tahu apakah kamu tahu atau tidak.
Nick teringat akan masa lalunya di Dregs.
Dia ingat terbangun di depan sebuah bangunan yang terbakar di Kota Luar.
Apakah ini yang terjadi pada keluarganya?
Kepada orang tuanya?