Bab 922 Di Dalam Mulut
Dua mulut besar muncul di bawah Lengan Kanan dan Neraka.
Waktunya telah tiba.
Sang Juara akan segera menjadi Ekstraktor level sembilan pertama.
“Aku adalah Sang Penipu, dan aku bisa memanipulasi musuh. Jika kalian butuh bantuanku, panggil saja aku,” Nick mengirimkan pesan ke mulut-mulut itu saat mereka melahap kedua Perisai.
The Maw tidak menjawab, tetapi Nick tahu bahwa makhluk itu telah mendengar apa yang dia katakan.
Begitu Nick selesai berbicara, salah satu pancaran cahaya menjadi lebih merah, dan itulah alasan mengapa dia baru saja mengatakan itu.
Sekarang, Nick tahu balok mana yang milik Maw.
Tentu saja, Maw tidak menjawab karena ia tidak peduli.
Nick sudah menduga bahwa Maw tidak memiliki kecerdasan, dan ini pada dasarnya mengkonfirmasi dugaannya.
Maw bertindak berdasarkan insting dan langsung menangkap mangsanya.
Bahkan, sesaat setelah sinar tersebut menjadi lebih merah, sinar itu kembali meredup.
Semua informasi yang baru saja diberikan Nick kepada Maw telah dilupakan karena kecerdasannya yang terbatas.
Kedua Shield menghilang, dan Nick ditinggal sendirian di Unit Penahanan.
Sesaat kemudian, Nick membongkar Unit Penahanan dan pergi.
Begitu sang Juara naik level, persepsinya akan mampu meliputi seluruh dunia.
Mulai sekarang, Nick tidak bisa lagi bepergian di tempat terbuka.
Sementara itu, jauh di sana, kedelapan anggota keluarga Shields mendapati diri mereka berada di ruangan-ruangan terpencil.
Waktunya telah tiba.
Lengan Kanan dan Neraka hanya menunggu di ruang daging.
Mereka belum siap untuk maju, dan mereka tidak bisa mendapatkan kemampuan Maw.
Tentu saja, anggota keluarga Shields lainnya juga mengalami hal yang sama.
Semua orang hanya menunggu.
Satu-satunya yang benar-benar melakukan sesuatu adalah Sang Juara.
Dia sedang maju.
Beberapa jam berlalu saat Sang Juara menatap dinding-dinding berdaging itu dengan mata penuh tekad.
‘Aku akan menyelamatkan umat manusia!’ pikir Sang Juara.
‘Aku telah mengorbankan begitu banyak untuk sampai di sini. Umat manusia telah mengorbankan begitu banyak!’
‘Umat manusia bergantung padaku, dan Matahari ingin aku mengantarkan era baru bagi umat manusia!’
‘Ancaman alien harus dihentikan, dan kita harus melindungi Matahari.’
‘Matahari adalah satu-satunya alasan mengapa umat manusia masih ada!’
‘Aku mungkin adalah Juara Cahaya, tetapi aku belum menjadi Juara Kemanusiaan.’
‘Aku harus menjadi Juara Kemanusiaan terlebih dahulu!’
Sang Juara telah ditentukan.
Dia akan menyelamatkan umat manusia, apa pun yang terjadi!
Pada awalnya, sang Juara merasa iri kepada Juara sebelumnya.
Sang Juara tua telah membangun Aegis, dan dialah satu-satunya pelindung umat manusia.
Bagaimana mungkin dia bisa memenuhi harapan itu?
Namun setelah beberapa abad, sang Juara akhirnya mendapatkan kepercayaan diri.
Sekarang, dia tidak lagi menganggap mantan Juara itu sebagai pesaing.
Sebaliknya, ia menganggap sang Juara tua sebagai leluhurnya.
Seorang santo.
Tanpa kekuatan sang Juara lama, Juara baru tidak akan berada di posisi sekarang.
‘Aku benci harus membahayakan teman-temanku,’ pikir Sang Juara. ‘Aku benci semua orang harus berkorban begitu banyak.’
Sinkronisasi Zephyx milik Sang Juara diselaraskan dengan Maw, dan dia merasakan dirinya semakin kuat.
Dia merasa persepsinya membaik, tetapi dinding-dinding Maw masih membatasinya.
Akhirnya, dia berdiri, matanya dipenuhi tekad.
Harapan umat manusia telah lahir.
Sang Juara Kemanusiaan telah muncul.
Ekstraktor level sembilan pertama.
Sang Juru Selamat pertama.
‘Dan akan ada lebih banyak lagi!’ pikir sang Juara.
Sesaat kemudian, dinding berdaging itu terbelah, memperlihatkan labirin daging yang rumit.
Sang Juara pun keluar.
Shields lainnya juga ikut keluar.
Semua persepsi mereka ditekan, dan mereka pada dasarnya menavigasi labirin secara buta.
Orang pertama yang saling menemukan adalah Sang Juara dan Lengan Kiri yang baru.
Begitu bertemu, mereka langsung saling mengangguk.
Mereka tidak berkelahi.
Sebaliknya, mereka bepergian bersama.
Dalam hitungan menit, Sang Juara bertemu dengan lima Perisainya, termasuk Pelindung Puncak, yang telah menjadi Perisai hanya untuk memicu Maw.
“Di mana dua lainnya?” tanya sang Juara.
“Aku melihat Inferno tadi, tapi dia langsung lari sebelum aku sempat berkata apa-apa,” kata salah satu anggota Shields.
Pada saat itu, Inferno dan Lengan Kanan keluar dari balik tembok.
Kedua pihak saling memandang.
Saat sang Juara melihat mereka berdua, dia terkejut mendapati bahwa mereka sudah berada di Mid Shields.
Alih-alih melemah, mereka justru semakin kuat.
“Inferno, mantan Lengan Kanan,” sapa sang Juara.
Suasananya canggung.
“Apakah akhirnya tiba saatnya?” tanya Inferno sambil mendengus. “Apa rencananya?”
Mantan Tangan Kanan itu hanya tersenyum dan membiarkan Inferno berbicara.
“Aku tidak yakin apakah aku bisa membagikan rencanaku padamu,” kata Sang Juara. “Kau telah berada di bawah kendali Sang Penipu selama berabad-abad. Aku tidak tahu kau berada di pihak mana.”
“Tidak ada yang berubah,” kata Inferno. “Aku berdiri di pihak umat manusia.”
“Saya berdiri di pihak kemanusiaan,” mantan Tangan Kanan itu menegaskan.
Sang Juara mengerutkan alisnya.
Dia sangat pandai mengetahui apakah seseorang berbohong.
Dia bisa melihat bahwa kedua Shields tidak gugup, dan mereka sepertinya tidak berbohong.
Entah si Penipu mengendalikan mereka dengan sempurna sehingga tidak ada sedikit pun keraguan dalam pikiran mereka, atau mereka masih tetap menjadi diri mereka sendiri.
“Apa yang kau anggap sebagai berpihak pada umat manusia?” tanya Sang Juara. “Apakah itu berpihak pada Aegis?”
Mantan tangan kanan itu tersenyum getir.
“Tidak,” jawabnya. “Kami berada di pihak umat manusia. Aegis tidak berada di pihak umat manusia.”
Para Shield lainnya menyipitkan mata, dan suasana semakin tegang.
“Begitu,” kata sang Juara sambil menghela napas.
“Pikiranmu telah dikendalikan oleh Sang Penipu.”
“Sama seperti Teknisi.”
Yang mengejutkan, kedua Shields tidak langsung berbeda pendapat.
“Sang Penipu mengubah sebagian ingatan kita. Ia memang memiliki kekuatan itu,” kata mantan Lengan Kanan itu.
Ketika anggota keluarga Shields lainnya mendengar itu, mereka mengerutkan kening.
Biasanya, orang-orang yang dikendalikan oleh Specter akan dengan keras menyangkal fakta bahwa mereka sedang dikendalikan.
“Tapi kami menyetujuinya,” tambah Inferno.
Suasana menjadi tegang.