Bab 251: Burung Kukuk
Setelah patung Perawan Penculik dihancurkan, lingkaran teleportasi menjadi tidak dapat digunakan. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.
Bai Shi kembali ke pinggiran akademi dan menemukan pedagang nomaden dan Ksatria Anjing yang telah ditinggalkannya di sana sebelumnya.
Dia memberi tahu mereka bahwa dia telah berhasil mengambil alih Akademi Raya Lucaria.
Sekarang, mereka hanya perlu menunggu lift besar itu dibangun kembali, dan mereka semua bisa kembali.
Sang Ksatria Anjing Pemburu akhirnya merasa lega setelah mendengar bahwa Rennala selamat dan sehat.
Adapun pedagang nomaden itu, dia sudah memutuskan untuk meninggalkan lingkungan akademi.
Dia sudah terlalu lama terjebak di sana dan tidak berniat untuk tinggal lebih lama dari yang diperlukan.
Namun, dia tetap berencana menunggu hingga lift selesai dibangun agar bisa melihat-lihat bagian dalam akademi sebelum pergi.
Setelah sekian tahun, akan sangat disayangkan jika tidak menontonnya setidaknya sekali.
Bai Shi hendak pergi setelah menyampaikan berita itu, tetapi pedagang nomaden itu memanggilnya.
Pedagang itu memberikan sesuatu kepada Bai Shi.
Itu adalah surat yang digulung, dengan sehelai bulu dari burung yang tidak dikenal terselip di antara lipatannya.
Surat-surat seperti ini adalah bentuk informasi yang dijual oleh pedagang nomaden, pemandangan umum di seluruh Negeri Antara.
Mereka akan menambahkan bulu-bulu dengan berbagai warna pada dokumen sebagai tanda pengenal.
Namun, tidak seperti bulu-bulu berwarna cerah yang menandakan berbagai jenis informasi, surat ini ditandai dengan bulu hitam yang aneh.
Bulu itu tidak biasa, jelas berbeda dari bulu burung biasa, dan berkilauan dengan warna yang unik.
Menurut pedagang nomaden itu, benda itu berasal dari burung yang telah punah yang dikenal sebagai “Gagak Makam”.
Pengembara itu menjelaskan kepada Bai Shi:
“Dahulu kala, kerabatku mengirimkan surat ini kepadaku, mengundangku untuk bergabung dengan Kafilah Besar di Leyndell, Ibu Kota Kerajaan.”
“Surat itu mengatakan bahwa Dinasti Emas makmur dan, meskipun mereka mungkin memandang rendah kami para nomaden yang tidak diberkati, itu adalah tempat yang baik untuk mencari nafkah.”
“Jadi, pemimpin Kafilah Besar mengundang orang-orang kita dari seluruh penjuru untuk datang ke Ibu Kota Kerajaan, dengan harapan kita akan membawa barang dagangan kita dan bergabung dengan mereka.”
“Kau tahu kan bagaimana keadaannya. Kami kaum nomaden tidak peduli dengan sedikit cemoohan.”
“Selama kita bisa mendapatkan rune, mereka bisa bersikap sombong sesuka mereka.”
“Aku berencana untuk kembali saat itu, tapi kau tahu apa yang terjadi selanjutnya. Aku terjebak di akademi ini.”
“Sekarang aku berubah pikiran. Aku tidak mau pergi ke sana lagi. Kurasa aku akan berkelana di Negeri Antara untuk sementara waktu.”
“Jika kamu ingin pergi, atau jika kamu mengenal seseorang yang ingin pergi, kamu sebaiknya ikut.”
“Ini kan sebuah undangan. Pasti ada seseorang di sana untuk menyambutmu.”
Bai Shi menatap surat di tangannya, ragu sejenak. Haruskah dia memberi tahu pria itu betapa banyak perubahan yang terjadi di Negeri Antara?
Pemahaman pedagang ini tentang dunia luar membeku di masa sebelum akademi menutup gerbangnya. Dia tidak tahu seberapa jauh Dinasti Emas telah jatuh ke dalam kehancuran.
Sambil menggelengkan kepala, Bai Shi memutuskan untuk menceritakan kepadanya tentang perang dahsyat yang telah menghancurkan Negeri Antara.
Jika pria itu tanpa sengaja memasuki benua yang kini berbahaya tanpa mengetahui risikonya, nasibnya kemungkinan besar akan suram.
Setelah mendengar cerita Bai Shi, pedagang nomaden itu berdiri terpaku di tempatnya.
Setelah beberapa saat, dia pun menggelengkan kepalanya, ekspresinya sangat rumit saat dia menatap surat itu.
“Hhh… Kuharap ini bisa bermanfaat bagimu…”
“Kurasa saudara-saudaraku di Kafilah Besar semuanya sudah meninggalkan ibu kota sekarang.”
“Sepertinya ini hanya selembar kertas yang tidak berguna sekarang. Saya mohon maaf.”
Bai Shi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan tetap menerima surat itu.
“Jangan khawatir. Aku punya teman yang juga termasuk golonganmu.”
“Dia sangat tertarik untuk menemukan Karavan Besar dan telah mencari jejaknya.”
“Saya yakin surat ini akan sangat membantunya.”
Pedagang nomaden itu tersenyum.
“Begitukah? Yah, saya harap dia berhasil.”
Bai Shi menyuruh mereka menunggu sebentar lagi sampai lift selesai diperbaiki, lalu pergi带着 surat itu.
Setelah kembali ke singgasananya di Stormveil, Bai Shi mengeluarkan surat itu sekali lagi.
Dokumen itu dienkripsi menggunakan sandi kaum nomaden, yang biasanya tidak dapat dibaca oleh Bai Shi.
Namun karena sangat bosan selama masa kurungan yang panjang, pedagang itu telah menerjemahkan sandi tersebut dan menuliskannya di atas kertas.
Bai Shi telah membacanya. Tidak ada yang janggal dengan isi surat itu.
Pemimpin Kafilah Besar telah mencurahkan isi hatinya, menyeru kerabatnya untuk bersatu dan mencari keberuntungan.
Dari sudut pandang Bai Shi, kemungkinan besar Kafilah Besar belum dibantai ketika tulisan ini dibuat.
Pembersihan yang dilakukan Marika menargetkan para nomad dari Karavan Besar di dalam ibu kota; mereka yang berada di luar Leyndell tidak sengaja dianiaya.
Oleh karena itu, tidak perlu memasang jebakan seperti itu.
Bai Shi meletakkan surat itu di sandaran tangan dan bersandar.
Ratu Marika, Kafilah Agung, Api yang Menggelegar…
Apakah Api Mengamuk benar-benar muncul lebih dulu, yang memicu pembantaian Marika?
Ataukah pembantaian yang dilakukan Marika yang membuat para nomaden putus asa, sehingga mereka memanggil Api Mengamuk?
Bai Shi teringat pada Kalé, yang masih mencari Kafilah Besar.
Kalé pernah menyebutkan pencariannya sebelumnya, dan seorang pedagang nomaden lain yang ditemuinya mengatakan bahwa ia pernah bertemu dengannya. Bai Shi tidak tahu di mana dia sekarang.
Memaksa Kalé untuk menghadapi kebenaran yang kejam ini tampaknya merupakan pilihan yang buruk.
Namun, dia berhak untuk tahu.
—
Selama beberapa hari berikutnya, Bai Shi melakukan perjalanan bolak-balik antara Kastil Stormveil dan Akademi Raya Lucaria sesuai rencana.
Selama periode ini, ia berhasil menguasai berbagai teknik dari sihir gravitasi dan mantra naga kuno.
Bai Shi kini dapat dengan bebas mengendalikan petir biasa, meskipun ia masih jauh dari mahir menggunakannya seperti saat mengendalikan badai.
Adapun petir merah yang hanya dimiliki oleh naga-naga kuno, Bai Shi masih perlu mengikuti bentuk mantra tertentu untuk melepaskannya. Selain itu, karena penguasaannya yang terus menerus terhadap petir, sihir gravitasi tingkat lanjut pertama yang ia kuasai adalah petir gravitasi.
Melalui usaha yang tak henti-henti, Bai Shi bahkan mulai menguasai sebagian dari aspek gravitasi yang paling sulit: daya tarik.
Dari situ, ia secara alami memahami kekuatan atas gaya tolak, yang merupakan kebalikan dari gaya tarik.
—
Pada hari ini, Bai Shi tidak berlatih dengan Raja Putih Ordina atau Senessax.
Didampingi oleh Penyihir Sellen dan Hettis, ia memasuki sebuah ruang kelas tertentu.
Inilah ruangan yang pernah digunakan oleh para pemimpin akademi terdahulu untuk mengawasi berbagai ruang kuliahnya.
Hari ini, Bai Shi berencana menggunakan batu berkilauan untuk menghubungi para Cuckoo.
Bai Shi dan Penyihir Sellen berdiri di depan sebuah meja sementara Hettis melangkah maju dan mengaktifkan lingkaran sihir pada batu berkilauan raksasa itu, membuatnya berdengung.
Setelah beberapa saat, gambar lokasi para Cuckoo muncul di hadapan mereka.
Sosok yang muncul adalah seorang pria paruh baya.
Dia memiliki rambut gelap yang sedikit bergelombang dan jatuh di sekitar wajahnya.
Alih-alih mengenakan baju zirah ikonik seorang Ksatria Cuckoo, ia memakai perlengkapan khas yang dipersonalisasi yang membedakannya dari yang lain.
Begitu sambungan terjalin, pria itu membungkuk rendah.
“Salam.”
“Nama saya Meryl.”
Bai Shi mengangguk sebagai jawaban.
“Anda pasti menyadari apa yang telah terjadi di dalam akademi.”
“Apakah Anda mampu berbicara mewakili seluruh rakyat Anda?”
Pria itu mengangguk.
“Saya adalah pemimpin Legiun Cuckoo.”
“Orang-orang tua bodoh di akademi itu tidak akan pernah membuka segelnya.”
“Jadi, sudah jelas apa yang telah terjadi di sana.”
Bai Shi menatap pemimpin Cuckoo di hadapannya dan menyatakan tujuannya secara langsung:
“Kalau begitu, saya akan berterus terang.”
“Akulah Bai Shi, ‘Raja Badai’ dari Stormveil, dan Akademi Raya Lucaria kini berada di bawah kekuasaanku.”
“Mulai sekarang, akademi ini akan dipimpin oleh guru saya, Sellen.”
“Anda dapat memilih untuk melanjutkan kerja sama Anda dengan akademi dan mempertahankan posisi Anda di Liurnia.”
“Namun, semua tindakan Anda akan berada di bawah pengawasan langsung saya.”
“Akankah kau memberikan kesetiaanmu padaku, atau akankah kau merangkul kehancuran?”
Butir-butir keringat dingin terbentuk di dahi Meryl.
Dia ragu-ragu untuk waktu yang sangat lama, matanya tanpa sadar melirik ke samping sebelum akhirnya memberikan jawabannya.
“Saya sudah lama mendengar tentang reputasi Anda yang terhormat dan saya sangat mengagumi Anda.”
“Mengikuti jejakmu dalam menciptakan era baru yang agung akan menjadi kehormatan bagi kami, kehormatan bagi semua Cuckoo.”
Bai Shi mengangguk, menyelesaikan pengaturan tersebut.
Dengan demikian, semuanya sudah diputuskan.
Namun demikian, dia tetap perlu mengawasi para Cuckoo dengan cermat.
—
Setelah Bai Shi memutuskan sambungan, pemimpin Cuckoo bernama Meryl menghela napas lega dan melirik ke samping.
Di sana berdiri sebuah bejana megah, di dalamnya terdapat genangan cairan berwarna perak.
Dia telah berbicara kepada Bai Shi atas arahan cairan tersebut.
“Tuan, apa pendapat Anda?”
Genangan cairan perak itu perlahan beriak, permukaannya bergejolak.
Kemudian, sesosok figur yang identik dengan Meryl berdiri dari dalam cairan dan perlahan mulai berbicara.
Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya lebih terdengar seperti monolog yang diarahkan sendiri.
“Dia telah bersentuhan dengan Piala itu…”
Meryl berkedip.
“…Apa?”
Namun Mimic Tear mengabaikannya, tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Air Mata itu sangat sensitif terhadap asal-usulnya sendiri.
Jadi, bahkan melalui proyeksi magis, ia dapat dengan jelas merasakan jejak unik yang ditinggalkan oleh Cawan Tetesan Air Mata pada Bai Shi.
Melihat atasannya bergumam sendiri, Meryl segera menutup mulutnya, tidak berani berbicara sembarangan lagi.
Setelah beberapa saat, Mimic Tear akhirnya berbicara kepadanya:
“Mari kita ikuti permainan mereka untuk sementara waktu.”
“Kirim lebih banyak orang ke dalam sumur bawah tanah. Abaikan kerugian apa pun.”
“Dan panggil para Biksu Api itu. Kita perlu mempercepat prosesnya.”
—
Hari ini, Bai Shi tidak terburu-buru untuk berlatih.
Dia kurang lebih telah menguasai sihir gravitasi dan mantra naga kuno. Selain beberapa teknik khusus, dia dapat menggunakan semuanya dengan mudah.
Beberapa teknik yang tersisa itu bukanlah sesuatu yang bisa dia pelajari hanya dalam satu atau dua hari.
Selain itu, Bai Shi perlu menguasai keterampilan yang baru dipelajarinya melalui pertempuran sebenarnya.
Masih dibutuhkan beberapa hari lagi sebelum Melina kembali.
Mungkin sekaranglah saatnya untuk menyelidiki apa yang telah dibicarakan oleh Si Nenek Peramal Jari—’ritual kematian di selatan.’
Si Peramal Jari hanya mengatakan “selatan,” tetapi itu sangat tidak jelas. Dia perlu mempertimbangkan lokasi tersebut dengan cermat.