Bab 261: Kamu Termasuk Jenis Burung Apa?
Bai Shi berteleportasi kembali ke Kota Gerbang Akademi, berencana untuk menuju Gua Kristal Akademi dari sana.
Dengan sedikit berbelok ke arah barat laut dari sini, dia akan sampai di sana dengan cepat.
Setelah berjalan kaki sebentar keluar kota, Bai Shi tanpa diduga bertemu dengan seorang kenalan yang sudah lama tidak ia temui.
Di bawah tangga dari Gerbang Kota Akademi, beberapa prajurit Cuckoo telah berkumpul, mengelilingi satu orang.
Dan orang yang saat ini dikepung oleh para prajurit Cuckoo tidak lain adalah Kalé, yang telah meninggalkan Limgrave untuk mencari Karavan Besar.
Meskipun dikelilingi, Kalé tampaknya tidak terlalu takut.
Sebagai pedagang nomaden yang mengembara di Negeri-Negeri Antara, dia sudah sangat familiar dengan praktik pemerasan untuk membayar bea.
Sekalipun dia sendiri belum mengalaminya, cerita-cerita serupa beredar di antara bangsanya, memperingatkan mereka untuk berhati-hati.
Dan burung Cuckoo sering kali menjadi tokoh utama dalam kisah-kisah ini.
Secercah kemarahan terlihat di mata Kalé, tetapi dia tetap menjaga ekspresinya tetap netral, mengamati para prajurit Cuckoo yang sedang tawar-menawar dan terus menuntut lebih banyak.
Setidaknya para Cuckoo ini belum menggunakan kekerasan.
Jumlah kali mereka melakukan pembunuhan dan perampokan jauh lebih banyak daripada saat mereka hanya sekadar memungut pajak.
Kalé mencengkeram kendali kuda dengan satu tangan, sementara tangan lainnya bertumpu pada sesuatu yang terselip di dalam mantelnya.
Jika keadaan memburuk dan para Cuckoo memutuskan untuk menyerang, dia akan melemparkan suatu benda untuk mengalihkan perhatian mereka dan melarikan diri. Dia mungkin saja berhasil lolos.
Kalé mengutuk kecerobohannya sendiri karena membiarkan para Cuckoo menemukan kesempatan untuk menjebaknya.
—
Bai Shi memperhatikan para prajurit Cuckoo sambil mengerutkan kening.
Jelas sekali bahwa kelompok Cuckoos sedang memerasnya.
Tak disangka mereka berani melakukan hal sebegitu kurang ajarnya, bahkan saat berada di bawah pengawasan Akademi.
Sepertinya satu-satunya alasan kru konstruksi tidak terhalang adalah karena dia mendukung mereka.
Para pengkhianat ini tidak akan berani menyentuh bawahan dari tuan baru mereka, tetapi ketika menyangkut orang lain yang tidak memiliki siapa pun untuk melindungi mereka, sifat asli mereka sulit diubah. Mereka bermuka dua.
Dia menyuruh orang-orang menyebarkan kabar tentang pembukaan kembali Akademi tersebut justru untuk menarik lebih banyak orang.
Jika The Cuckoos terus seperti ini, bagaimana dia bisa menarik minat orang lain?
Siapa yang memberi mereka keberanian itu? Apakah mereka berpikir Bai Shi, seperti Akademi di masa lalu, akan memberi mereka kebebasan untuk menjarah sesuka hati?
Burung-burung Cuckoo itu tidak mau berperilaku baik, jadi Bai Shi tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran. Mereka perlu diberi pelajaran.
Bajingan pembangkang seperti ini sebaiknya disingkirkan saja.
Bai Shi melangkah mendekat dan menyingkirkan para prajurit Cuckoo.
Bai Shi menatap para prajurit Cuckoo di hadapannya dan berkata dengan dingin:
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Kalé sangat senang melihat Bai Shi. Sekarang dia tidak perlu khawatir lagi.
Para prajurit Cuckoo merasa kesal karena urusan mereka telah terganggu.
Para prajurit rendahan ini tidak mengenali panglima tertinggi mereka yang baru, Bai Shi, dan masih mengira mereka bebas bertindak seperti sebelumnya.
Di mata mereka, tidak masalah jika pasangan mereka telah berubah. Legiun Cuckoo tetaplah Legiun Cuckoo, dan tidak seorang pun boleh mencampuri urusan internal mereka.
…Meskipun begitu, Bai Shi tampak seperti seseorang yang tidak bisa dianggap remeh.
Meskipun dia sendirian, mereka tidak berani bergerak.
Mengintimidasi yang lemah dan takut pada yang kuat—itulah cara Suku Cuckoo.
Dalam benak mereka, ini adalah contoh penilaian yang baik dan patut dipuji.
Jadi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, para prajurit Cuckoo berbalik dan pergi.
Namun, tepat saat mereka berbalik, sensasi dingin menjalar di pergelangan tangan kiri mereka, diikuti oleh rasa sakit yang luar biasa.
Dalam sekejap itu, setiap tangan kiri prajurit Cuckoo terputus dengan rapi. Darah menyembur dari luka yang sangat halus itu.
Ini adalah hukuman Bai Shi untuk mereka, dan peringatan bagi semua Burung Cuckoo lainnya.
Sebelum dipindahkan ke dunia ini, Bai Shi berasal dari negara dengan disiplin militer yang sangat ketat, jadi dia sangat memahami pentingnya hal itu.
Para Cuckoo sebaiknya jangan mengira dia sama dengan Akademi yang lama.
Akademi tersebut menjalin kemitraan dengan Cuckoos. Yang dituntut Bai Shi adalah kekuasaan mutlak.
Jika para Cuckoo tidak bisa memperbaiki perilaku mereka, tidak akan ada tempat bagi mereka di bawah pemerintahannya.
Para prajurit Cuckoo di tanah menjerit kesakitan.
Pada saat yang sama, mereka menyadari bahwa mereka telah memprovokasi seseorang yang tidak mampu mereka sakiti.
Maka, di antara jeritan mereka, mereka semua berlutut dan mulai memohon belas kasihan.
Mereka menempelkan dahi ke tanah, melontarkan setiap kata pujian yang bisa mereka ingat.
Bai Shi menancapkan Pedang Lurus Sumpah Penguasa yang diambilnya dari seorang prajurit ke tanah, sambil diam-diam mengamati perubahan sikap para Cuckoo yang tiba-tiba.
Dia harus mengakui, keluarga Cuckoo adalah kelompok yang aneh.
Ketika prajurit biasa diserang, meskipun kalah jumlah, mereka tetap akan berpikir, *Sialan, aku akan menghabisi kalian bersamaku!*
Paling buruk, mereka hanya akan memohon belas kasihan.
Namun, para prajurit Cuckoo ini sekarang menjilatnya seolah-olah dia telah memberikan suatu anugerah besar kepada mereka dengan memotong tangan mereka. Itu menjijikkan.
Sombong di satu saat, dan menjilat di saat berikutnya. Pikiran itu menggelikan.
Sulit dipercaya bahwa prajurit pengecut seperti itu bisa ada di dunia, terutama di negeri para pahlawan epik seperti Negeri di Antara.
Keributan itu menarik perhatian burung Cuckoo lainnya.
Tak lama kemudian, dua Ksatria Cuckoo tiba, memimpin kontingen besar tentara dan Kereta Api Api ke tempat kejadian.
Melihat anak buah mereka berlutut di tanah, kedua ksatria itu menjadi sangat marah.
Ada yang berani membuat masalah di wilayah Cuckoo? Apakah mereka ingin mati?!
Namun ketika mereka melihat wajah pelaku, jantung mereka mulai berdebar kencang.
Salah, salah. Ini bukan wilayah Cuckoo. Ini adalah wilayah *miliknya*.
Setidaknya para ksatria diharuskan mengetahui seperti apa rupa Bai Shi.
Bai Shi sengaja menunggu mereka. Dia ingin mereka melihat siapa sebenarnya yang berkuasa sekarang.
Dia benar-benar marah, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Para Cuckoo tanpa tangan di darat melihat bala bantuan besar-besaran mereka tiba, dan ekspresi mereka langsung berubah. Mereka hampir saja mulai berbicara sembarangan.
Namun sebelum mereka sempat mengucapkan sepatah kata pun, kedua ksatria utama itu menendang mereka, membungkam mereka.
Tendangan-tendangan itu membuat mereka terjatuh menuruni tangga dan masuk ke perairan dingin Danau Liurnia di bawahnya.
Bai Shi berdiri dengan tangan bersilang, wajahnya tampak dingin seperti topeng saat ia mengamati para Cuckoo.
Kalé sudah turun dari keledainya yang kurus dan berdiri di belakang Bai Shi, sedikit bingung.
Melihat kedua Ksatria Cuckoo yang kini membungkuk begitu rendah hingga tampak seperti burung unta yang menancapkan kepalanya di pasir, Bai Shi akhirnya berbicara.
“Saya melihat mereka menjarah hari ini.”
“Mungkin Anda sudah terbiasa melakukan hal-hal seperti ini, tetapi saya tidak akan mentolerirnya. Ini tidak diperbolehkan.”
Bai Shi menggenggam Pedang Lurus Sumpah Penguasa yang telah ditancapkannya ke tanah. Sihir gravitasi melapisi bilah pedang dan tanah di sekitarnya dengan batu, menyegelnya dengan kuat di tempatnya.
Itu adalah peringatan bagi burung Cuckoo. Semoga mereka mengingat pelajaran ini.
“Mulai sekarang, jika hal seperti ini terjadi lagi, aku akan membantai setiap Cuckoo di Kota Gerbang dan menggantikanmu. Jika itu terjadi lagi, aku akan membunuh mereka juga.”
“Hal yang sama berlaku untuk setiap lokasi lainnya.”
“Apakah kamu mengerti?”
Salah satu Ksatria Cuckoo mengangguk begitu kuat hingga helmnya hampir terlepas.
Ksatria lainnya, dengan gemetar, akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara.
“Tuan, kami menjamin hal itu tidak akan terjadi lagi di Kota Gerbang, tetapi kami tidak memiliki kendali atas wilayah lain…”
Bai Shi berpikir sejenak, lalu berbicara lagi.
“Kau benar. Jadi, kau akan menyampaikan pesan kepada para Cuckoo di atasmu.”
“Sampaikan ini kepada mereka: Ingatlah jenis burung apa dirimu.”
“Kalian hanyalah burung cuckoo. Dan aku adalah seekor elang.”
—
Setelah banyak burung Cuckoo pergi, Kalé menghela napas lega dan menatap Bai Shi.
“Fiuh, para Cuckoo tetap menjijikkan seperti biasanya.”
“Terima kasih. Jika bukan karena kamu, mungkin aku masih terikat dengan mereka.”
Bai Shi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Bukan apa-apa. Lagipula aku memang perlu memberi mereka pelajaran.”
Meskipun dia secara langsung turun tangan untuk membantu Kalé, Bai Shi juga menggunakan kesempatan itu untuk memberi pelajaran kepada para Cuckoo. Itu bukan sepenuhnya demi Kalé.
Jika berhadapan dengan kelompok tentara bayaran seperti Cuckoos, Bai Shi tidak bisa bersikap toleran seperti yang ia lakukan terhadap anak buahnya sendiri.
Tentu saja, pasukannya sendiri tidak akan pernah melakukan tindakan keji dan tidak disiplin seperti itu.
Itulah mengapa melatih mereka sekarang sangat penting.
Namun, mengesampingkan para Cuckoo untuk sementara waktu, Bai Shi mengalihkan perhatiannya kepada Kalé.
Pakaian Kalé bahkan lebih compang-camping dari sebelumnya, dan dia tampak sedikit lebih kurus.
Namun, dia tampak lebih bersemangat, dengan cahaya aneh terpancar dari matanya.
Bai Shi mengamatinya dari atas ke bawah dan bertanya,
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
Kalé menggaruk rambutnya yang acak-acakan, berbicara dengan sedikit malu.
“Apa lagi? Aku sedang mencari berita tentang Kafilah Besar.”
“Saya telah mengumpulkan beberapa petunjuk di sepanjang jalan, cukup untuk pada dasarnya mengkonfirmasi keberadaannya.”
“Sebenarnya, saya mencoba mencapai Dataran Tinggi Altus melalui Grand Lift di Dectus.”
“Aku menemukan jalan setapak kecil yang membawaku ke belakang gerbang utara Akademi.”
“Namun ketika saya mencoba melangkah lebih jauh, ada terlalu banyak prajurit Cuckoo yang berjaga. Saya tidak berani melanjutkan, jadi saya kembali lewat sini.”
“Lalu saya ingat Akademi itu telah dibuka kembali, jadi saya datang untuk melihat apakah saya bisa menemukan informasi apa pun. Mungkin melakukan sedikit bisnis sampingan untuk menabung untuk perjalanan.”
“Dan Anda lihat apa yang terjadi setelah itu.”
Bai Shi mengangguk. Jadi, itu saja.
Kalé telah menemukan beberapa petunjuk dalam pencariannya terhadap Kafilah Besar; tidak heran jika dia tampak lebih bersemangat.
Saat Bai Shi sedang mempertimbangkan apakah akan memberikan surat itu kepada Kalé, Kalé berbicara lebih dulu.
“Ngomong-ngomong… ada sesuatu yang menurutku agak aneh.”
“Kau… kau belum memerintahkan para Cuckoo untuk bergerak menuju Grand Lift of Dectus, kan?”
Bai Shi menggelengkan kepalanya dan balik bertanya,
“Tidak, mengapa Anda bertanya?”
“Apa yang kamu lihat?”
Kalé berpikir sejenak sebelum menceritakan apa yang telah dia saksikan.
“Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Sejumlah besar burung Cuckoo berkumpul di sana. Dari kejauhan, jelas terlihat bahwa ukuran pasukan itu tidak sesuai dengan ukuran perkemahan mereka.”
“Dan sepertinya ada suara mesin yang beroperasi. Saya berasumsi itu adalah Lift Besar.”
“Awalnya, kupikir kau telah menaklukkan para Cuckoo dan sedang bersiap untuk menyerang Dataran Tinggi Altus, jadi aku tidak terlalu memikirkannya.”
“Tapi setelah melihat apa yang terjadi barusan, sepertinya mereka tidak bertindak atas perintahmu.”
Mendengar itu, Bai Shi terdiam dan merenung.
Jadi, selain pencurian kecil-kecilan mereka, para Cuckoo melakukan tindakan yang lebih besar.
Di area-area yang dapat dipantau oleh Akademi, para Cuckoo bertindak normal.
Namun di luar pengawasan itu, mereka sudah melakukan mobilisasi.
Kemungkinan besar, suku Cuckoo berusaha secara diam-diam memindahkan pasukan utama mereka ke Dataran Tinggi Altus.
Tampaknya keluarga Cuckoo dan Leyndell, Royal Capital, memiliki hubungan yang lebih erat daripada yang dia duga.
Kalau dipikir-pikir, Pasukan Kavaleri Malam yang dia temui sebelumnya mungkin juga datang dari Grand Lift Dectus.
Dan perkemahan Cuckoos di depan lift sama sekali tidak disiapkan untuk bertahan melawan serangan dari Leyndell.
Seluruh persenjataan pertahanan mereka diarahkan ke Jalan Raya Bellum, yang membentang dari gerbang utara Akademi.
Dia tidak menyadarinya saat itu.
Jika memang demikian, Bai Shi tidak bisa lagi memperlakukan mereka sebagai bawahan.
Sekarang setelah dia tahu bahwa kelompok Cuckoos memiliki agenda sendiri, dia tidak akan menahan diri.
Untuk saat ini, dia akan mengikuti permainan mereka dan melihat apa yang mereka rencanakan.
Selanjutnya, ia akan memerintahkan Ksatria Darah Naga dan pasukan terlatih barunya lainnya untuk bersiap bergerak setelah jembatan besar yang menghubungkan Limgrave dan Liurnia diperbaiki.
Dia ingin mereka turun, memusnahkan kaum Cuckoo, dan mengambil kendali penuh atas Liurnia.
Setelah diam-diam memutuskan strategi untuk menghadapi para Cuckoo, Bai Shi mengeluarkan surat yang diberikan kepadanya oleh pedagang nomaden di Akademi.
Kalé telah membawakan kabar penting kepadanya, jadi Bai Shi akan membalas budi.
Kalé menatap tak percaya pada surat yang diberikan Bai Shi kepadanya.
“Apakah ini… sebuah pesan rahasia dari orang-orang kita?”
Bai Shi mengangguk.
“Ya. Saya bertemu dengan salah satu kerabat Anda tadi, dan dia memberikan ini kepada saya.”
“Seandainya ada kesempatan, aku pasti sudah mempertemukan kalian berdua. Dia jauh lebih tua darimu dan tahu banyak tentang masa lalu.”
“Tapi aku tidak yakin apakah dia sudah pergi, dan aku tidak punya waktu untuk mengantarmu kepadanya sekarang, jadi ambillah ini saja.”
“Saya rasa Anda akan tertarik dengan isinya.”
“Buku ini berisi beberapa informasi terkait Kafilah Besar, jadi seharusnya bermanfaat. Tapi jangan terlalu berharap.”
“Apakah kamu akan bertemu kerabat itu di dalam Akademi atau tidak, itu akan bergantung pada takdirmu.”
Kalé menerima surat itu tetapi tidak terburu-buru membukanya.
Dia menggenggamnya erat-erat, kepalanya tertunduk sambil menatapnya, bergumam,
“Terima kasih… Sejak zaman dahulu, kami kaum nomaden belum pernah diberkati dengan anugerah emas.”
“Oleh karena itu, kami terpaksa mengembara, menjalani kehidupan yang penuh kesulitan dan perjalanan.”
“Namun, bertemu seseorang sebaik Anda dalam perjalanan ini… sungguh sebuah berkah.”
Kalé mendongak menatap Bai Shi, suaranya dipenuhi emosi.
“‘Karavan Besar’… Aku hanya menyebutkannya sekali padamu, tapi kau benar-benar mengingatnya.”
“Aku tidak bisa menerima ini secara cuma-cuma.”
“Kebetulan, aku sudah mengumpulkan cukup banyak rune dari perdagangan yang kulakukan.”
“Ayo kita buat kesepakatan, pelanggan terbaikku. Dengan cara nomaden.”
Bai Shi tersenyum. Sebagai pemain Elden Ring sejati, dia pasti akan mengingat hal seperti Great Caravan, sebuah alur cerita yang dipotong, bahkan tanpa pengenalan Kalé.
“Tidak perlu rune. Untuk apa gunanya teman?”
“Tapi aku masih ingat bagaimana kamu menagihku terlalu mahal untuk barang-barang waktu itu. Sebaiknya kamu memberiku diskon di masa mendatang.”
Kalé terkekeh mendengar kata-kata Bai Shi.
“Haha, tentu saja saya akan memberikan diskon.”
“Mulai sekarang, apa pun yang Anda inginkan, Anda akan mendapatkan harga terendah.”
Saat Bai Shi pertama kali tiba di Negeri Antara, Kalé hanya menjual beberapa resep kerajinan, sabuk perkakas, dan beberapa barang kecil lainnya kepadanya.
Dia mengakui bahwa dia sedikit serakah saat itu, mengambil dua ribu rune dari Bai Shi dalam transaksi pertama mereka.
Namun Bai Shi hanya bercanda saat itu.
Dia bersedia mengeluarkan uang sebanyak itu saat itu, dan dia jelas tidak peduli lagi sekarang.
Kalé menghela napas panjang dan melihat kembali surat di tangannya.
“Aku belum pernah menjelaskannya padamu dengan benar sebelumnya, tetapi kami para nomaden dulunya memiliki sesuatu yang mirip dengan tanah air.”
“Itu adalah ‘Karavan Besar’.”
“…Namun di suatu tempat di tengah perjalanan, Kafilah Besar itu menghilang. Tidak ada yang melihatnya sejak saat itu.”
“Banyak orang di antara saya percaya itu hanyalah sebuah legenda.”
“Tapi aku selalu percaya itu nyata, jadi aku terus mencarinya.”
“Haha, dengan nama yang megah seperti itu, aku yakin tempat itu menyimpan harta karun langka yang tak terhitung jumlahnya.”
Kalé tersenyum kecut. Itu bukanlah alasan sebenarnya dia mencarinya.
Dia menghela napas dan melanjutkan.
“…Mungkin rasa sakit membuat pikiran mengembara. Aku bertanya-tanya apakah itu semacam filsafat.”
“Bagaimanapun, pada suatu titik, saya mulai memikirkan hal-hal yang tidak berkaitan dengan bertahan hidup.”
Mendengar itu, Bai Shi merasakan empati yang aneh.
Mungkin memang benar bahwa manusia mengembangkan filosofi unik di tengah penderitaan.
Seperti negara tetangga yang besar dan padat penduduknya, yang tradisi filosofisnya cukup berkembang.
“Sebenarnya, saya merasa nyaman sendirian.”
“Dan saat ini, saya tidak punya banyak yang ingin saya sampaikan kepada leluhur saya…”
“Aku hanya ingin tahu—dari mana asal usulku?”
“Siapakah saya, dari mana saya berasal, dan ke mana saya akan pergi?”
Bai Shi mendengarkan dalam diam, tanpa memberikan pendapat apa pun.
Pencarian Kalé pasti akan gagal. Paling tidak, dia tidak akan menemukan jawaban yang dicarinya.
Bai Shi hanya bisa mendesaknya untuk membaca surat itu.
“Sebaiknya kamu membaca isi surat itu dulu.”
“Jangan terlalu menaruh harapan tinggi, atau Anda mungkin akan lebih kecewa lagi.”
Kalé mengangguk, membuka surat itu di tangannya, dan mulai membaca.
Surat itu ditulis seluruhnya dalam kode rahasia kaum nomaden, yang biasanya membutuhkan waktu lama untuk diuraikan.
Namun pedagang sebelumnya begitu bosan sehingga ia sudah menerjemahkannya ke dalam bahasa umum di Negeri-Negeri Antara.
Kalé menyelesaikan membaca surat itu sekali duduk, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.
“Jadi begitulah! Karavan Besar itu nyata, dan terjadi di Leyndell!”
“Hahahaha! Bahkan jika ia hilang setelah Kehancuran, pasti ada jejaknya yang tersisa.”
“Luar biasa. Sekarang akhirnya aku punya tujuan.”
Kalé dengan hati-hati menyimpan surat itu.
Hal itu kini telah menjadi jangkar bagi harapannya, dan dia akan menghargainya.
Melihat Kalé begitu gembira, Bai Shi merasa iba.
Kalé berhak mengetahui kebenaran dan berhak membalas dendam terhadap Dinasti Emas.
Namun, kebenaran yang begitu kejam… mungkin akan menghancurkannya.
“Apa rencana Anda selanjutnya?”
Bai Shi bertanya pada Kalé.
Kalé berpikir sejenak, tampak gelisah.
“Hmm—mungkin aku akan beristirahat di Akademi sebentar.”
“Setelah beberapa waktu, saya berencana meninggalkan Liurnia dan mencari jalan menuju Dataran Tinggi Altus.”
“Saat ini saya tidak tahu bagaimana cara sampai ke sana, dan tidak ada petunjuk.”
“Tapi tidak perlu terburu-buru. Saya akan meluangkan waktu dan menyelidiki.”
“Lagipula, seorang pengembara memang seharusnya berkelana.”
Cuacanya panas sekali _(:з”∠)_. Keputusasaan para nomaden memunculkan Api yang Mengamuk. Aku penasaran, akankah keputusasaan para mahasiswa baru memunculkan matahari yang lebih besar lagi?