Bab 190: 182: Yang Palsu
Provinsi Pantai Timur, wilayah tengah, di samping Danau Sunrise.
Langit tampak redup, dan Irene menatap tenang ke arah desa di kejauhan tanpa berbicara untuk waktu yang lama, sementara Lilian, yang telah tumbuh dewasa, mengikutinya dari sisi lain.
Meskipun Irene telah mencapai usia paruh baya, penampilannya hampir tidak berubah sama sekali. Putri Byrne, Lilian, benar-benar berbeda.
Ia tumbuh tinggi dengan cepat dan telah meninggalkan semua kekanak-kanakan masa mudanya; bahkan, sekarang ia setengah kepala lebih tinggi dari Irene.
Rambut hitam Lilian sangat terurai, memancarkan aura yang lebih halus dan rapuh dibandingkan dengan Irene.
“Ayo, Lilian, itu ada di depan sana.”
Suara Irene terdengar tenang dan terkendali, seolah-olah dia telah memahami seluk-beluk dunia.
Saat senja tiba, mereka mendekati desa di tepi danau dengan mengenakan jubah hitam berlapis-lapis dan khidmat dengan kerudung, dalam cuaca yang agak dingin.
Sebagian besar rumah di desa itu terbuat dari lumpur dan batu, banyak yang dindingnya retak, atapnya ditutupi jerami yang tambal sulam dan rusak, serta bernoda lumpur dan kotoran.
Dalam pandangan Irene dan Lilian, tak satu pun penduduk desa terlihat—seolah-olah mereka lenyap begitu saja.
“Ke mana semua penduduk desa pergi?” tanya Lilian.
Irene menggelengkan kepalanya perlahan, memandang ke arah rumah-rumah kumuh dan bobrok di sekitar mereka, lalu perlahan berkata sambil mengangkat jarinya:
“Para Pemecah Masalah telah datang ke sini untuk melakukan penyelidikan terlebih dahulu. Situasi di desa ini sebenarnya lebih kompleks daripada yang Anda lihat. Sebagai wakil-Nya, kita harus menangani apa yang terjadi di sini; kita tidak bisa mengabaikannya.”
“Saya mengerti, Imam Besar,” kata Lilian sambil mengangguk pelan.
Kegelapan semakin pekat saat mereka terus berjalan melewati desa yang sepi, ditumbuhi gulma dan licin karena lumut, tampak berbahaya.
“Ding.”
Diiringi suara lonceng, seorang pria tua berpakaian abu-abu perlahan muncul dari sudut desa.
Wajahnya yang kurus dipenuhi kerutan, menunjukkan bahwa usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun, dan tubuhnya gemetar setiap kali melangkah, matanya yang keruh menatap tajam seperti binatang buas.
Pria tua itu mengenakan pakaian abu-abu yang sangat compang-camping dan memegang tongkat kerajaan hitam yang aneh di tangannya, dengan lonceng berbentuk mata yang tergantung di ujungnya, tampak sangat menyeramkan.
“Tolong berhenti, apakah Anda di sini untuk berpartisipasi dalam ritual?” tanyanya.
Irene mengangguk pelan dan berkata dengan nada tenang:
“Ya, kami juga pengikut-Nya, dan kami berharap Anda dapat membimbing kami ke jalan yang benar; bergabung dalam ritual ini adalah keinginan penting kami.”
Pria tua dari balik bayangan itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan pertanyaannya:
“Kamu berasal dari mana? Sepertinya kamu bukan dari desa-desa di dekat sini.”
Irene tersenyum tipis, menjawab dengan tenang dan tulus:
“Kami berasal dari Kota Fein, tidak jauh dari sini. Kami datang ke sini atas panggilan ilahi. Aku berdoa kepada Tuhan Yang Maha Agung dalam mimpiku, dan kemudian aku mengetahui hal-hal di sini.”
Pria tua itu tersenyum, mengangguk pelan, dan menerima permintaan Irene.
“Mari ikut saya.”
Lilian, yang mengikuti di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, diam-diam mengikuti Bibi Irene; kedua wanita itu mengikuti pria tua yang menyeramkan itu ke tebing di luar desa.
Di sana, sebuah api unggun besar dinyalakan, berkobar dengan nyala api. Di belakang api unggun itu terdapat sebuah panggung setinggi beberapa meter, dan di sekeliling api unggun, ratusan orang telah berkumpul.
Sebagian besar dari mereka adalah penduduk desa setempat, dan beberapa datang dari desa-desa terdekat, mata mereka berbinar-binar karena kebingungan atau antusiasme.
Begitu Irene dan Lilian muncul, mereka langsung menarik banyak perhatian.
Meskipun mereka mengenakan jubah hitam dan wajah mereka tertutup kerudung, aura khas mereka menarik perhatian banyak orang, yang tidak mampu mengalihkan pandangan mereka.
Pria tua yang memegang tongkat lonceng itu menatap Irene dan Lilian dan berkata, “Tunggu, karena ritual harus dimulai pada waktu yang tepat.”
Yang terjadi selanjutnya adalah penantian panjang, karena orang-orang menantikan datangnya malam saat ritual itu benar-benar dimulai.
“Apakah Anda di sini untuk bergabung, untuk bergabung dalam ritual ini?”
Seorang gadis berekor serigala yang mengenakan pakaian penduduk desa, dengan rambut perak, mendekati mereka, alisnya berkerut karena ragu-ragu saat dia bertanya.
Irene mengangguk pelan dan berkata, “Memang benar.”
Gadis berekor serigala itu tampak lemah, tetapi sikapnya jelas berbeda dari penduduk desa lainnya.
Setelah hening sejenak, dia memberikan peringatan serius: “Saya sarankan Anda pergi secepat mungkin. Anda terlihat… terlalu berharga.”
“Dinging!”
Lelaki tua itu menggoyangkan tongkat kerajaannya sekali lagi, suara lonceng menarik perhatian semua orang saat gadis berekor serigala itu dengan cepat berbalik dan pergi.
Semua orang segera berlutut, mereka yang berada di dekat api unggun menunjukkan kekhusyukan yang besar, seolah-olah seorang tokoh penting akan segera muncul.
Irene menarik Lilian hingga berlutut dengan tenang di tanah, dengan sabar menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sekitar selusin orang berjubah hitam dan bertopeng datang dari tidak jauh, berdiri diam di atas tebing, menatap orang-orang yang berlutut di bawah.
Di antara banyak orang yang mengenakan pakaian hitam, pemimpin yang berdiri di tengah melewati api unggun yang menyala dan berjalan dengan tenang menuju panggung, berdiri di titik tertinggi dan memandang ke bawah ke arah semua orang.
“Puji Tuhan bagi yang Hilang!”
Suaranya terdengar teredam namun penuh wibawa, dan kerumunan di bawah pun ikut memuji.
“Puji Tuhan bagi yang Hilang!”
Lilian juga ingin angkat bicara, tetapi Irene mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan menggelengkan kepalanya perlahan, menyampaikan pikirannya kepada Lilian melalui Komunikasi Mental.
[Memuji Tuhan kita yang agung bersama mereka adalah suatu penodaan.]
Irene juga memperhatikan bahwa tidak jauh dari situ, gadis berekor serigala itu tidak terang-terangan memuji, melainkan berpura-pura bergumam pelan, hanya lewat begitu saja.
Nama-nama dewa memiliki makna; kebanyakan orang tidak berani menyebutnya sembarangan.
Namun, selalu ada saja orang-orang yang, dengan lancang dan tanpa pengetahuan mistik, berani menipu masyarakat atas nama ketuhanan. Mereka biasanya adalah para Pengkhotbah Luar Biasa yang nakal dengan sedikit pemahaman tentang mistisisme dan kurang rasa hormat.
Pemimpin di podium itu melanjutkan pidatonya.
“Tuhan Yang Hilang, yang menciptakan dunia, adalah satu-satunya penguasa kita dan sumber dari semua kekuatan luar biasa di dunia. Jika kamu cukup taat, kamu mungkin menerima kekuatan dari-Nya!”
“Kami adalah bagian dari Sekte yang Hilang yang agung, dan dengan bergabung dengan barisan kami, Anda akan memiliki kesempatan untuk terlahir kembali!”
Mendengar suara pemimpin yang khidmat dan berwibawa, hampir semua ratusan orang di bawah tergerak oleh kegembiraan.
Memperoleh kekuatan luar biasa yang legendaris adalah sesuatu yang diimpikan setiap orang!
Irene hanya diam-diam menyaksikan penampilan pria itu, tatapannya dingin, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Namun Lilian sangat memahami bahwa amarah Bibi Irene berkobar hebat, dan bukan hanya dirinya; jauh di lubuk hatinya, Lilian juga merasa sangat marah.
Makhluk hina itu menggunakan keilahian agung untuk menipu orang lain! Suatu perbuatan yang tak termaafkan!
Seseorang yang mengenakan jubah hitam kemudian mendekati api unggun di bawah panggung, melepaskan tudungnya untuk memperlihatkan wajah seorang pemuda, dan dengan tenang memandang orang-orang yang berlutut di tanah.
Dia berbicara perlahan, “Dulu saya hanyalah seorang petani biasa, sama seperti kalian orang-orang bodoh, yang setiap hari ditindas oleh kaum bangsawan, tanpa kesempatan untuk melawan…”
“Mati rasa, hidup di dunia yang sengsara seperti neraka!”
“Hingga suatu hari, aku dipanggil oleh Tuhan, datang ke sini, menunjukkan pengabdian yang cukup, dan mengikuti Imam Agung dalam pengorbanan.”
“Setelah itu, Penguasa yang Hilang, pencipta dunia, menganugerahkan kepadaku kekuatan luar biasa yang dahsyat!”
Pemuda itu dengan tenang mengulurkan tangannya dan api unggun menari sesuai keinginannya. Melihat kekuatan yang luar biasa itu, orang-orang berseru kagum, diliputi kegembiraan.
Dia mengendalikan api sejenak lalu membiarkannya kembali ke keadaan semula, berbicara dengan lelah kepada kerumunan, “Terima kasih kepada Penguasa yang Hilang, pencipta dunia, aku telah terlahir kembali, akhirnya menjadi individu yang diciptakan kembali!”
“Jadi, aku menggunakan kekuatanku untuk membuat mereka yang pernah menindasku membayar. Aku tidak lagi terikat oleh batasan-batasan dewa palsu. Dan jika kau juga ingin seperti aku, kau harus menunjukkan pengabdian yang lebih besar lagi!”
“Ding!”
Lonceng berbunyi.
Seorang lelaki tua, memegang tongkat lonceng yang aneh, datang dan dengan terampil mengumpulkan persembahan. Semuanya dilakukan secara sukarela tanpa paksaan apa pun.
Penduduk desa tampaknya sudah sangat familiar dengan proses tersebut, tetapi begitu mereka ditipu dan kehilangan semua barang berharga, mereka hanya bisa mempersembahkan sedikit makanan, barang pusaka, dan bahkan anak-anak mereka, dengan penuh penghormatan menyerahkannya kepada sosok-sosok berjubah itu.
Orang-orang berharap mendapatkan kekuatan nyata dari Tuhan untuk mengubah nasib mereka yang tampaknya sudah ditetapkan.
Dan ada pula mereka yang, karena tidak mampu mempersembahkan sesaji, tidak mampu menunjukkan pengabdian, hanya bisa menangis dalam kesedihan.
Irene dan Lilian mengamati pemandangan ini dalam diam, tak satu pun dari mereka ikut campur, karena jauh di lubuk hati mereka tahu bahwa belum saatnya.
Tiba-tiba, pemimpin yang berdiri di atas panggung mulai berbicara perlahan, dengan dingin menyapa kerumunan:
“Ada pengkhianat di antara kalian.”
“Penguasa Kaum yang Hilang telah menganugerahiku mata untuk melihat pengkhianatan, dan salah satu dari kalian di sini datang untuk menghancurkan Sekte yang Hilang, seorang penoda.”
“Dia mengatakan bahwa orang ini harus menjadi persembahan dalam pengorbanan ini, jiwanya menebus dosa-dosanya, atau kita semua akan dianggap bersalah, tidak lagi dianggap saleh.”
Kerumunan orang menjadi gempar, saling melirik dengan curiga, semuanya bertanya-tanya siapa pengkhianatnya.
Lambat laun, semakin banyak mata tertuju pada Irene dan Lilian, yang berpakaian berbeda dan menghadiri upacara pengorbanan untuk pertama kalinya.
“Mungkinkah merekalah yang telah menodai Tuhan Yang Hilang!”
“Kemungkinan besar merekalah pelakunya!”
“Haruskah kita menangkap kedua orang ini?”
Hati Irene mendengar kebencian dari kerumunan itu, namun ia telah lama belajar untuk tetap tenang. Betapapun ganasnya orang-orang bodoh itu, mereka sama sekali tidak bisa mempengaruhinya.
Dia dengan tenang mengamati tatapan orang banyak, lalu kembali menatap pemimpin di atas panggung.
“Bukan, bukan mereka.”
Pemimpin itu menggelengkan kepalanya perlahan lalu mengulurkan tangan pucat tanpa darah, menunjuk ke arah gadis berekor serigala itu.
“Dia dari Departemen Kepolisian Kota Fein, anjing penjilat jahat para dewa dan gereja, kaki tangan kejam dari kaum bangsawan Luar Biasa!”
“Tangkap gadis itu! Persembahkan dia kepada Penguasa yang Hilang!”