Bab 372 352
Christine adalah kepala pengurus keluarga Fischer dan Gereja Fajar; dalam beberapa hari mendatang, ia menghabiskan waktunya berdiskusi dengan seorang utusan kekaisaran dari Lorne tentang berbagai persediaan—apa saja isinya, bagaimana perdagangan harus dilakukan, termasuk transportasi dan hal-hal detail lainnya.
Christine telah mempersiapkan diri dengan cukup baik sebelumnya, memiliki pemahaman yang jelas tentang isi, tujuan, dan hasil akhir negosiasi tersebut.
Meskipun sumber daya tersebut memang bermanfaat bagi keluarga Fischer, proses negosiasi justru memperdalam kesan negatifnya terhadap warga Lorne.
Kesombongan Viscount Johnville dari Lorne sungguh keterlaluan.
Keangkuhannya adalah jenis keangkuhan yang meresap ke dalam tulangnya, dan meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya, mencoba berpura-pura memperlakukan orang-orang Cyart sebagai setara dan sangat tidak ingin membuat Christine tidak senang, ia tetap tanpa sengaja mengungkapkan keangkuhan yang sangat besar yang bahkan tidak ia sadari secara detail.
Keangkuhan itulah, yang tak bisa ia sembunyikan, tak diragukan lagi merupakan wujud sejati dari kesombongan.
Bersikap tegas seperti Paman Byrne bisa berhasil, tetapi benar-benar menyinggung warga Lorne bukanlah hal yang baik; di permukaan, Christine selalu tetap diam, namun jauh di lubuk hatinya, ia perlahan-lahan merasakan mual yang menjijikkan.
Dia tahu betul bahwa di mata warga Lorne, yang telah menaklukkan hampir separuh dunia dan bahkan menganggap seluruh Dunia Claud sebagai sesuatu yang berada di telapak tangan mereka, bangsanya, Cyart, dan penduduk asli Pantai Timur serta penduduk asli Laut Putih tidak jauh berbeda.
Dengan menempatkan dirinya pada posisi mereka, Christine tahu bahwa warga Lorne sama sekali tidak memiliki niat baik.
Mereka hanya menginginkan agar rakyat Cyart terus melemah dari dalam, mendukung sebuah keluarga yang patuh untuk berkuasa, sehingga akan lebih mudah bagi mereka untuk menaklukkan tempat ini di masa depan, tidak lebih dari itu.
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Imam Besar Sekte Dewa Laut, Ian, boneka Gereja Fajar dan penduduk asli Laut Putih yang merupakan seorang jenius di Jalan Pengetahuan dan mungkin memiliki kesempatan untuk mencapai Peringkat ke-5 suatu hari nanti, tetapi untuk saat ini memang hanyalah salah satu pion terbaik keluarga Fischer.
Warga Lorne yang sangat berpengaruh itu juga berharap keluarga Fischer akan menjadi boneka mereka, “Ian” mereka sendiri.
Sementara itu, di ruangan lain di Fischer Manor, Nyonya Vanessa melihat pelayan tua bernama Theo masuk melalui pintu, dengan ekspresi muram.
“Nyonya Vanessa, saya harus memberitahukan Anda bahwa Karno baru saja pergi, tetapi sebelum pergi, dia meninggalkan artefak langka terlarang, ah, seandainya bukan karena penemuan saya, anak itu bahkan tidak akan mau mengucapkan sepatah kata pun sebelum pergi.”
Dengan rambut putihnya, Theo yang sudah tua menghela napas panjang.
Dia telah mengamati Karno tumbuh dewasa, dan selalu merasa bahwa anak itu mungkin akan lebih merepotkan daripada Darren.
Vanessa mengangguk pelan dengan tenang sebagai tanda mengerti.
“Aku tahu, dia tidak akan selalu tinggal di rumah; Karno tidak akan pernah hidup di dalam gua, dia ingin terbang seperti burung, aku mengerti anakku.”
“…”
Theo terdiam, sebenarnya karena surat ramalan itu dan kejadian ini telah sedikit mengubah pandangan internal keluarga Fischer terhadap karakter Karno.
Dan karena Karno kali ini telah membantu menjalin hubungan dengan warga Lorne dan meninggalkan artefak langka Terlarang saat kepergiannya, dapat dikatakan bahwa ia telah membalas budi keluarga Fischer, sehingga meskipun mereka tidak mengungkapkannya, hati mereka tidak lagi menyimpan keluhan terhadapnya.
“Anak ini…”
“Dia akan kembali,” Vanessa tiba-tiba berkata.
Dia menyatakan dengan tegas:
“Selama krisis masih melanda keluarga Fischer, anak itu akan kembali cepat atau lambat; saya percaya pada putra saya, dia akan membantu keluarga dengan caranya sendiri, atau lebih tepatnya, membantu orang-orang yang dianggapnya penting.”
——
Di Cyart Royal Capital, sebuah pesta meriah dimulai, tempat tersebut berkilauan dengan cahaya yang memantulkan wajah-wajah gembira orang-orang, aroma sampanye dan makanan lezat bercampur menciptakan suasana yang memabukkan.
Para tamu yang mengenakan pakaian megah berdatangan ke pesta, diiringi musik yang menggema merdu.
Di panggung utama acara tersebut, tuan rumah dengan antusias mengumumkan berita kemenangan di garis depan.
“Kami berhasil memukul mundur para pemberontak…”
Kata-katanya penuh dengan pujian untuk Keluarga Kerajaan Adley, menginspirasi semua orang yang hadir, tetapi dia tidak menyebutkan kekalahan angkatan laut secara total.
Tak lama kemudian, tepuk tangan dan sorak sorai pun terdengar.
Dalam pesta tersebut, berbagai hidangan lezat disajikan, dengan para tamu mengelilingi meja makan, menikmati makanan, berbagi kegembiraan kemenangan; mereka bersulang untuk kesuksesan dan berdoa untuk masa depan yang lebih cerah.
Prajurit mana pun yang pernah mengalami pertempuran laut itu akan menganggap semua ini sangat ironis.
Mereka jelas-jelas mengalami kekalahan telak, namun tetap ada perayaan besar yang diadakan di belakang!
Seorang tamu terhormat dari Carnia, saudara Raja Carnia —
Pangeran Konrad.
Dia diundang ke ruangan terpisah.
Selain Pangeran Konrad, ruangan itu juga dihuni oleh Raja Cyart, Noah dengan rambut pirang keemasan dan mata dinginnya, serta paman Noah, yang hampir berusia seratus tahun.
Paman berambut putih dan bersandar pada tongkat itu mungkin hanya seorang Ahli Transmutasi Tingkat Tinggi, tetapi dia adalah kepala pelayan istana, kepala pelayan Keluarga Kerajaan Adley, dan kata-katanya selalu memiliki bobot yang besar.
Pelayan istana itu perlahan berkata, “Pangeran Konrad, selamat datang dan terima kasih banyak atas bantuan Carnia.”
Pangeran Konrad tiba-tiba mencibir dan berkata, “Bukankah kalian semua agak terlalu tidak kompeten?”
Menanggapi kata-kata itu, Raja Nuh tetap acuh tak acuh, sementara wajah lelaki tua itu langsung berubah.
“Tolong tunjukkan rasa hormat kepada kaisar kita, Pangeran Konrad! Jangan mengira ini masih Carnia!”
Pangeran Konrad memandang Raja Cyart yang baru, Nuh, dan berkata dengan tenang,
“Apa sebenarnya yang membuat kalian, orang-orang Cyart, layak mendapatkan rasa hormat kami? Jika dia adalah Kaisar Tujuh Bintang, aku akan berlutut dan mencium sepatunya, memohon ampunan. Tetapi jelas, raja orang-orang Cyart tidak pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu dariku.”
Dia tidak menyembunyikan amarahnya saat berbicara,
“Kau kehilangan boneka perang terpenting itu, yang merupakan milik rakyat Kekaisaran Tujuh Matahari, dan Carnia harus membayar harga yang sangat mahal jika tidak dikembalikan sebelum batas waktu sewa!”
Bagi penduduk Carnia, Kekaisaran Tujuh Bintang memang merupakan tulang punggung yang tak tersentuh sehingga mereka harus merebut kembali boneka pertempuran bawah laut itu dengan segala cara!
Noah berkata dengan acuh tak acuh, “Konrad, kau juga bukan pangeran dari Tujuh Bintang, jangan melampaui batas. Ingat, kita dan Carnia setara.”
Aura mengerikan tiba-tiba menyelimuti Konrad, membuatnya tertegun untuk waktu yang lama saat dia menatap raja baru Cyart.
Apakah dia sudah naik pangkat menjadi Raja tingkat menengah?
Pangeran Konrad mengerutkan kening dan menarik napas dalam-dalam, “Apakah kau benar-benar bekerja sama dengan Kata-kata Ketenangan?”
Noah menggelengkan kepalanya tanda menyangkal, “Tentu saja tidak.”
Pangeran Konrad mengangguk pelan dan melanjutkan bertanya, “Baiklah, pertanyaan lain, apakah Anda tahu mengapa sambaran petir itu terjadi? Sambaran itu bahkan mampu menghancurkan boneka perang yang begitu kuat.”
“Saya tidak tahu.”
Noah menganalisis dengan tenang, “Tapi itu mampu menembus pertahanan mesin perang kelas Bencana, jadi kemungkinan besar itu berasal dari seorang Monarch tingkat tinggi yang bersembunyi di dalam awan saat itu.”
Pangeran Konrad mengerutkan alisnya erat-erat, bingung, “Tetapi di antara para Ahli Luar Biasa tingkat tinggi di bagian timur Benua Ouden, selalu hanya ada sedikit, siapakah dia?” Tetap ikuti terus kisah Empire.
Petarung top Monarch tingkat tinggi bahkan langka di Lorne dan Seven Stars, memang masing-masing dari mereka dapat mengubah situasi saat ini.
Orang-orang di ruangan itu duduk melingkar, udara terasa berat dan menyesakkan; wajah Pangeran Konrad dipenuhi kekhawatiran, alisnya berkerut erat dan matanya termenung dalam-dalam.
Bibir pelayan istana itu terkatup rapat, dan sepertinya bahkan napasnya pun menjadi sangat berat; tatapannya sesekali bertemu dengan tatapan Pangeran Konrad, hanya untuk segera berpaling, seolah mencari jawaban namun takut melihat kebingungan dan kecemasan yang sama di mata orang lain.
Ruangan itu dipenuhi suasana yang mencekam, namun Noah tampak tetap tenang seperti biasanya.
Malam pun tiba, dan pesta di luar secara bertahap mencapai puncaknya, dengan orang-orang menari dengan anggun mengikuti irama musik, benar-benar menikmati malam yang menyenangkan.
Di tengah permainan bayangan dan cahaya di pesta itu, Chris bagaikan macan tutul yang mengintai dalam kegelapan, tenang namun mematikan.
Melalui kekuatannya yang luar biasa, ia dengan mudah mengubah penampilannya, mengenakan setelan jas malam yang pantas, dihiasi dengan aksesori yang indah, berbaur sempurna dengan pesta yang tampaknya tenang namun sebenarnya penuh gejolak.
Tatapan Chris dalam dan tajam, sesekali menyapu kerumunan di sekitarnya, mencari targetnya kali ini.
Pembunuhan ini sangat berisiko, tetapi keuntungannya jika berhasil akan jauh lebih besar.
Jari-jarinya dengan lembut membelai belati tajam yang tersembunyi di manset lengan bajunya, emosi di matanya semakin memudar hingga hatinya benar-benar menjadi dingin dan tanpa ampun.