Bab 431 Iblis Pantai Timur dan Penjaga Ratu
Waktu terus berjalan tanpa henti seperti tali layang-layang yang putus, sementara Karl diam-diam mengamati perubahan di sekitarnya.
“Beberapa dekade lalu, saya tidak pernah membayangkan bahwa Cyart, negara ini, pada akhirnya akan menjadi milik saya…”
“Keluarga Fischer, kalian telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Dalam lima tahun setelah perang saudara, Cyart memulai periode reformasi yang panjang.
Banyak pihak yang dengan penuh niat jahat mengantisipasi konflik antara keluarga Romann dan Fischer; namun, Romann, di bawah kendali Aldrich, memilih untuk mundur dengan anggun, secara bertahap mengurangi sebagian besar kekuatan mereka dan mulai sepenuh hati membantu keluarga Fischer.
Faktanya, Aldrich sendiri adalah orang yang memiliki emosi sangat stabil dan tidak menyukai konflik.
Hal ini dapat dilihat dari keputusannya sebelumnya untuk tidak menjadi kepala keluarga; bagi Aldrich, mengamankan stabilitas tampaknya lebih penting daripada apa pun.
Seandainya Byrne tidak bertemu Bast di usia tuanya, ia mungkin akan mengembangkan karakter yang lebih mirip dengan Aldrich.
Selama lima tahun itu, Darren dan Christine, dengan memanipulasi Ratu Peggy, yang hanyalah boneka, diam-diam membersihkan semua jenis suara yang menentang dan berbahaya dari dalam negeri.
Darren dengan cerdik menghindari pembantaian langsung terhadap kaum bangsawan Luar Biasa, tetapi malah menyingkirkan mereka satu per satu, selalu menemukan alasan yang adil dan sah untuk menangani mereka yang menyimpan perbedaan pendapat.
Selain itu, saat ia menyingkirkan beberapa orang, ia akan segera memberi penghargaan dan menunjukkan perlakuan istimewa kepada yang lain, menciptakan ilusi bagi yang lain bahwa mereka “aman” dan bahwa “Duke Darren dan saya memiliki hubungan baik.”
Selain itu, dengan pengaruh kuat keluarga Fischer dan Romann, kesulitan bagi kaum bangsawan luar biasa yang tersisa untuk memberontak kembali sangat besar, sehingga tidak terjadi perang saudara baru.
Selama lima tahun itu, Darren membunuh banyak orang.
Dia memanfaatkan sepenuhnya kekuatan Gereja Fajar untuk menyusup dan menyelidiki, serta untuk mengamati situasi internal negara tersebut.
Terkadang, seorang bangsawan yang hanya menyuarakan ketidakpuasan di sebuah jamuan keluarga akan dibawa pergi keesokan harinya oleh agen-agen Gereja Fajar karena dicurigai melakukan pengkhianatan.
Apakah mereka bisa kembali atau tidak bergantung pada penyelidikan selanjutnya.
Karena keluarga-keluarga besar sering mengadakan jamuan makan, anggota-anggota keluarga tersebut secara bertahap menjadi akrab satu sama lain, sehingga sesekali anggota keluarga Fischer akan datang kepada Darren untuk memohon belas kasihan.
Dalam kasus seperti itu, dia akan menjawab dengan tawa mengejek:
“Saya selalu menegaskan bahwa di keluarga Fischer, tidak ada seorang pun yang lebih cocok menjadi ‘penjahat’ selain saya. Untuk melangkah ke Jalan Kegelapan, saya adalah ‘kehadiran jahat’ yang ditakdirkan oleh Penguasa Agung yang Hilang!”
“Jadi, apa yang saya lakukan sekarang persis seperti yang Tuhan kehendaki! Apakah Anda benar-benar berhak menghentikan saya?”
Baca konten eksklusif di empire
“Dengarkan baik-baik, kecuali jika Penguasa Agung yang Hilang mengeluarkan Ramalan Ilahi, atau seseorang mengalahkan saya melalui dewan keluarga, orang yang ingin saya bunuh akan mati apa pun yang terjadi!”
Dengan demikian, dalam lima tahun yang penuh gejolak, meskipun oposisi terus-menerus muncul, pada akhirnya para bangsawan utama tidak berhasil bersatu dan malah terus-menerus ditindas dan dibatasi oleh keluarga Fischer.
Bahkan August Frosac, yang dikenal sebagai “Cakar Gurun” dari keluarga Frosac, menjadi korban; ia tertangkap basah melakukan kontak rahasia dengan Tujuh Bintang dan dieksekusi di depan umum oleh Darren. Bahkan permohonan Frosac, Kepala Keluarga “Binatang Putih”, dan Uskup Zane pun tidak dapat mengubah hasil akhirnya.
Untungnya, Zane dan pamannya tidak pernah akur, sehingga dia tidak membenci keluarga Fischer karena hal itu, meskipun dia cukup tidak senang dengan Darren.
Raja Transenden tertua dan paling putus asa, “Binatang Putih,” yang dipenuhi penyesalan dan keengganan di lubuk hatinya karena kematian anggota keluarganya yang paling berharga, tidak hidup lebih lama lagi.
Memicu emosi negatif memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang Jalan Kegelapan… Sehingga penguasaan Darren atas Jalan Kegelapan meningkat pesat selama lima tahun dominasi diam-diam tersebut.
Nama “Manusia Topeng Besi” telah menjadi lebih menakutkan daripada iblis di dalam Kerajaan Cyart, sebuah konsep yang bisa menghentikan tangisan anak-anak!
Bahkan di sebuah jamuan makan mewah, seorang wanita bangsawan muda yang mencuri pandang ke arah Darren bisa saja ketakutan hingga menumpahkan anggurnya hanya karena satu tatapan darinya.
Darren berjalan mendekat sambil tersenyum, mengangguk dengan hormat kepada wanita bangsawan muda yang gemetar itu, memberinya saputangan, dan memberi isyarat bahwa dia tidak perlu takut.
“Saya minta maaf jika kehadiran saya membuat Anda takut, tetapi saya juga menyadari beberapa rumor tentang diri saya; sebagian besar hanyalah fitnah dari pihak luar.”
“Lagipula, seperti yang pasti diketahui oleh semua yang hadir, tindakan yang telah saya ambil ditujukan kepada para pengkhianat; tindakan tersebut diperlukan untuk melindungi Syart di bawah berkat para Dewa, dan untuk melindungi Yang Mulia Ratu Peggy! Tindakan tersebut tidak dapat dihindari dan benar-benar merupakan hal yang tepat untuk dilakukan,”
Darren menambahkan dengan lebih serius, lalu menyimpulkan dengan sungguh-sungguh, “Untuk seorang gadis muda yang murni dan cantik sepertimu, aku tidak akan menyimpan dendam yang tidak beralasan. Yakinlah akan hal itu!”
Setelah jamuan makan berakhir, dia secara diam-diam memerintahkan orang-orang dari “Gelombang Hitam” untuk menyelidiki keluarga gadis itu.
Benar saja, “Gelombang Hitam” menemukan bahwa orang tua gadis itu memiliki kontak dengan kaum Carnian. Mereka berharap dapat memanfaatkan kekuatan mereka untuk menggulingkan keluarga Fischer dan Ratu Peggy, serta berencana menculik Yang Mulia dalam waktu dekat.
Beberapa hari kemudian, orang-orang dari Gereja Fajar membawa seluruh keluarganya pergi untuk disiksa dengan kejam.
Setelah Darren mengetahui hal ini, dia menarik napas dalam-dalam.
“Ketakutannya hari itu sangat terlihat, itu jelas tidak normal. Jadi, seberapa besar dia menyadari atau terlibat dalam… Oh, itu sangat disayangkan.”
Selama lima tahun pembersihan besar-besaran, selain dikenal sebagai “Manusia Topeng Besi,” Darren secara bertahap mendapatkan julukan baru di antara masyarakat, seperti “Penjagal Syart,” “Setan Pantai Timur,” dan “Tentakel Gelap Leviathan.”
Dengan demikian, berbagai cerita yang beredar di kalangan penduduk Syart menjadi semakin tidak masuk akal. Mereka mengatakan bahwa Marquis Vlad memiliki temperamen yang berapi-api dan akan memiliki keinginan untuk membunuh ketika marah! Sementara “Manusia Topeng Besi” dari Pantai Timur sama sekali bukan manusia—hanya dengan tidak membunuh selama beberapa hari, ia akan menjadi sangat gelisah!
Sebaliknya, reputasi Christine justru melambung tinggi.
Di bawah manipulasi keluarga Fischer, semua perbuatan baik yang dikaitkan dengan Christine, baik berupa rumor maupun fakta, disebarluaskan secara luas di dalam dan di luar Syart oleh Gereja Fajar.
Hal ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada, merawat warga sipil, membantu dalam penanggulangan bencana, membasmi monster, dan mengusir bajak laut, dan sebagainya…
Pada kenyataannya, sebagian besar perbuatan ini tidak dilakukan oleh Christine sendiri. Ia terlalu sibuk setiap hari untuk mengelola semuanya; sebagian besar tindakan dilakukan oleh anggota Gereja Fajar.
Namun, Gereja Fajar mengakui Christine sebagai pihak yang bertanggung jawab atas banyak perbuatan baik ini, dengan mengklaim bahwa meskipun dia tidak melakukannya sendiri, dia telah mengirim orang lain untuk melakukannya. Tujuannya adalah untuk menciptakan reputasi yang baik baginya.
Bahkan Ratu Peggy berulang kali memuji Christine, menganugerahinya satu medali dan penghargaan demi penghargaan, menyebabkan rakyat Syart sangat mengaguminya dari lubuk hati mereka.
Dalam beberapa hal, ini juga membuka jalan bagi promosi Christine di masa depan.
Di era baru Dinasti Peggy, rakyat takut dan gentar terhadap Duke Darren sama seperti mereka menghormati dan mengagumi Christine yang terhormat.
Sebagian orang mengatakan bahwa Ratu Peggy adalah boneka keluarga Fischer, yakin bahwa setiap kesalahan yang dilakukannya adalah hasil manipulasi dan tipu daya dari Adipati Darren yang gila. Tetapi mereka percaya bahwa selama Christine yang terhormat masih ada, Ratu Peggy akan tetap aman, dan Syart akan tetap menyimpan harapan.
Dalam cerita-cerita populer yang senang dibagikan orang, Christine dan Darren selalu berselisih seperti api dan air, terus-menerus berbenturan mengenai berbagai hal terkait Syart. Setiap kali Ratu Peggy gemetar, hampir dipaksa oleh Adipati Darren, ia akan dihalangi dengan adil oleh Christine yang terhormat. Dalam cerita-cerita ini, Adipati Darren berulang kali dikalahkan oleh kecerdasan Christine dan akan pergi sambil mendengus dingin dalam kekalahan tanpa kata-kata.
Meskipun mereka yang benar-benar mengenal keluarga Fischer menganggap kisah-kisah ini aneh, rakyat biasa di Syart justru menikmati cerita-cerita semacam itu.
Akibatnya, Christine dengan cepat mendapatkan julukan seperti “Penjaga Ratu” dan “Bulan Pelindung Syat.” Bahkan Andre pun semakin terkenal karena dirinya, dan menjadi prototipe pasangan paling sempurna di benak banyak gadis muda yang naif.
Kisah-kisah yang penuh dengan pergumulan antara kebaikan dan kejahatan telah membuat dirinya dan Darren semakin terkenal melalui keberadaan satu sama lain.
Dan tindakan-tindakan ini mempercepat kemajuan Christine dan Darren di Jalan Kekuasaan dan Jalan Kegelapan, lebih jauh daripada orang biasa.
Selama lima tahun tersebut, beberapa peristiwa penting juga terjadi di Syart, seperti kelahiran putra pertama Felix dan Sunny Frosac pada akhir tahun pertama.
Christine memberinya nama Carter.
Selain itu, selama lima tahun ini, banyak orang di dalam Gereja Fajar naik ke Tingkat baru, dan Eksponen Luar Biasa Tingkat 5 yang baru muncul.
Namun, beberapa orang gagal dalam ritual pendakian mereka.
Gagal di saat-saat terakhir.