Bab 176 – Sebuah Ancaman Muncul
## Bab 176: Sebuah Ancaman Muncul
Wang Baole mendekat dalam sekejap. Dia meraih gigi binatang itu dan hendak mematahkannya ketika binatang itu melepaskan sambaran petir dari giginya dalam pergumulannya. Petir itu menyambar Wang Baole dan melepaskan serpihan dari Qi Roh yang mengkristal di dalam tubuhnya.
Petir itu, jika dibandingkan dengan penderitaan yang dialaminya di tangan Nona Kecil Bertopeng Hitam, tidak berarti sama sekali, bahkan bisa diabaikan. Tubuhnya terus bergerak tanpa henti, dan dengan tarikan kuat, ia mencabut gigi binatang buas itu.
Wang Baole merasakan sensasi kepuasan yang hangat. Dia melihat medan perang; lebih dari separuh gerombolan binatang buas telah dimusnahkan, dan banyak binatang buas sudah mundur. Akhir dari putaran Gelombang Binatang Buas itu sudah dekat. Saat itulah serangkaian gempa mengguncang bumi. Di langit yang jauh, tornado yang membelah langit sepuluh kali lebih besar dari yang sebelumnya muncul tiba-tiba!
Tornado itu terbentuk dari pergerakan debu dan tanah serta kawanan binatang buas di langit. Mereka membayangi bumi dan menyelimuti langit. Saat tornado mendekat dengan cepat, getarannya semakin kuat. Tak ada prajurit atau kultivator yang tetap tak terguncang. Saat mereka berdiri, tercengang dan takjub, sebuah siulan yang lebih tajam dan menusuk daripada alarm pertama terdengar dari benteng.
Suara komandan yang berjanggut lebat itu terdengar tergesa-gesa dan serius, nada yang sebelumnya tidak ada. Kata-katanya bergema di medan perang.
“Pasukan Pertama dan seluruh kultivator, mundur segera!”
“Aktifkan formasi barisan!”
“Para Prajurit Persenjataan Dewa Api, bersiaplah untuk lima salvo tembakan meriam!”
Wang Baole merasakan firasat buruk dan bahaya yang kuat saat mendengar rentetan perintah yang diteriakkan. Dia mundur dengan cepat, menyeret prajurit lain saat melewatinya.
Semua orang segera mundur di bawah pengawasan cemas kerumunan. Wang Baole dan Chen Yutong berdiri bersama di benteng, dengan mata tertuju pada tanah yang jauh. Betapa pun terbiasanya dia dengan tempat itu, dia masih terkejut dengan pemandangan tersebut.
Di kejauhan, antara langit dan bumi, Gelombang Binatang buas muncul sekali lagi. Skalanya jauh lebih besar daripada gelombang pertama, setidaknya sepuluh kali lipat, dan saat menerjang maju, ratusan ribu binatang buas menyebar di cakrawala, seolah tak berujung. Pemandangan itu cukup untuk menanamkan rasa takut yang mendalam ke dalam diri semua orang yang menyaksikan dan membuat mereka tercengang.
Angin kencang yang membawa bau darah menerjang maju; bumi itu sendiri tampak bergerak, gunung-gunungnya bergoyang. Di dalam Gelombang Binatang buas berdiri binatang buas yang tak terhitung jumlahnya menjulang setinggi lebih dari dua puluh meter. Seekor binatang buas setinggi seratus meter bahkan dapat terlihat—seekor binatang buas raksasa sejati—menyeret batu-batu besar saat ia menyerbu benteng.
Jika hanya sampai di situ saja, mungkin tidak akan seburuk ini, tetapi di balik Gelombang Binatang yang tak berujung itu muncul tujuh Qi Roh individu. Mereka naik ke langit dan memancarkan kekuatan yang jelas melampaui alam Nafas Sejati—mungkin meninggalkan alam Nafas Sejati dalam debu. Qi Roh itu membentuk badai dahsyat saat mendekat.
Apa yang ada di dalam badai itu tidak dapat dilihat dengan jelas. Namun, di tepiannya melayang tujuh makhluk buas yang menakutkan. Ketujuh makhluk buas itu memiliki penampilan fisik yang aneh dan luar biasa, dan prasasti-prasasti berkelebat dan berkilauan di tubuh mereka. Mereka berdiri di udara, di atas struktur mirip batu. Batu-batu itu tampak luar biasa; mereka seperti harta karun Dharma dan memancarkan aura yang kuat dan mengesankan.
Aura menakutkan dan mengintimidasi yang terpancar dari ketujuh makhluk itu mengguncang setiap orang hingga ke lubuk hatinya.
“Alam Pendirian Fondasi!” Chen Yutong, yang berdiri di samping Wang Baole, bernapas berat dan berbicara dengan suara rendah.
Begitu mendengar dua kata itu, “Pembentukan Fondasi”, pupil mata Wang Baole menyempit. Dia sudah menyadari bahwa di luar alam Napas Sejati terdapat alam Pembentukan Fondasi!
Kekuatan alam Pendirian Fondasi terlalu besar; jurang yang memisahkannya dari alam sebelumnya jauh lebih lebar daripada jurang antara alam Bela Diri Kuno dan alam Nafas Sejati. Bahkan dapat dikatakan bahwa di luar alam Pendirian Fondasi, alam Nafas Sejati hanya sedikit lebih kuat daripada alam Bela Diri Kuno. Mereka yang berada di alam Nafas Sejati bukanlah semut, tetapi menghancurkan mereka akan menjadi tugas yang mudah.
Jurang kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan jumlah semata. Bahkan jika sekelompok kultivator alam Napas Sejati melancarkan serangan gabungan, lawan dari alam Pendirian Fondasi akan menghancurkan mereka!
Perasaan bahaya yang luar biasa muncul dalam diri Wang Baole. Dia tidak menyangka bahwa skala Gelombang Binatang kali ini akan sebesar itu. Musuh bahkan memiliki tujuh binatang di alam Pendirian Fondasi!
“Ini hanyalah benteng kecil, dan kita sudah menghadapi Gelombang Binatang buas seperti ini. Bagaimana dengan benteng-benteng lainnya… dan benteng utama—apakah itu berarti Gelombang Binatang buas yang mereka hadapi berada pada skala yang jauh lebih besar?” Wang Baole menarik napas dalam-dalam. Dia mengeluarkan sarung tangan yang telah dia sempurnakan menjadi Harta Karun Suci dan memakainya tanpa berpikir.
Wang Baole bukanlah satu-satunya yang mengalami perubahan emosi. Ekspresi serius juga terpancar di wajah para prajurit yang ditempatkan di benteng sepanjang tahun.
Saat suasana tegang menyelimuti seluruh benteng, dan saat Gelombang Binatang buas yang mengamuk mendekat dengan mantap, seluruh benteng tiba-tiba bergetar. Banyak prasasti muncul di bagian luar dinding benteng logam. Prasasti-prasasti itu berkilauan, dan penghalang pelindung tembus pandang tiba-tiba muncul.
Penghalang itu meluas ke luar dengan kekuatan eksplosif. Di tempat yang dilewatinya, binatang-binatang buas yang tersisa yang berkeliaran di luar benteng gemetar dan langsung hancur berkeping-keping.
Pupil mata Wang Baole menyempit saat menyaksikan kemampuan penghancur penghalang tersebut. Sebagai kultivator Persenjataan Dharma dan berdasarkan pemahamannya tentang Artefak Dharma, dia tahu bahwa penghalang pelindung berskala besar seperti itu tidak dapat dipertahankan dalam jangka waktu lama. Karena itu, penghalang tersebut hanya diaktifkan pada saat-saat yang sangat mendesak.
Jelas bahwa komandan berjanggut lebat yang bertanggung jawab atas benteng itu telah memutuskan bahwa sudah saatnya untuk mengaktifkan penghalang. Wang Baole menyaksikan penghalang itu meraung ke luar, mendorong dirinya sejauh tiga ribu meter dan lebih, lalu berhenti—membentuk perisai pertama melawan Gelombang Binatang Buas!
Begitu perisai pelindung muncul, Gelombang Binatang buas yang dahsyat menyerbu ke arahnya, menggelegar. Kebrutalan dan kekerasan adalah inti dari sifat mereka. Tanpa ragu sedikit pun, binatang-binatang itu menerobos penghalang, bermata merah padam dan haus darah.
Raungan menggelegar menggema di udara. Terlepas dari tingkat kultivasi mereka, setiap binatang yang menyentuh penghalang itu roboh menjadi tumpukan darah dan daging yang hancur. Darah merah terang tumpah di tanah, tetapi lebih banyak binatang menyerbu maju, tanpa takut mati. Penghalang itu bergetar dan darah berceceran di atasnya.
Gelombang emosi melanda Wang Baole saat ia menyaksikan kegilaan itu. Saat itulah Meriam Dewa Api mulai menembak tanpa ampun. Suara tembakan meriam yang keras terdengar seolah langit dan bumi meraung bersamaan. Setiap meriam menembakkan lima ledakan, membentuk lima salvo tembakan meriam—lima gelombang tembakan mematikan!
Setiap gelombang terdiri dari ratusan lebih berkas cahaya yang melesat melintasi langit. Langit senja menyala dalam sekejap dengan kobaran api. Berkas cahaya itu jatuh seperti hujan, menembus perisai pelindung dan mendarat di Gelombang Buas.
Bumi bergetar, gempa-gempa itu menyebar tanpa henti. Gerombolan demi gerombolan binatang buas tercabik-cabik seketika dan berubah menjadi debu. Daya ledak dari lima ratus pancaran meriam memusnahkan setengah dari Gelombang Binatang di luar penghalang.
Lautan darah dan gunung-gunung mayat terbentang sejauh mata memandang!
Namun, dalam sekejap mata, gelombang Beast Tide berikutnya menerjang maju dan mengambil alih. Gerombolan binatang buas berkumpul tanpa henti di kejauhan. Jumlah mereka tampaknya bertambah, dan mereka menyerang perisai tanpa jeda. Perisai itu melengkung dan bengkok di bawah serangan seolah-olah tidak dapat menahan kekuatan sebesar itu lebih lama lagi.
Di langit, badai mendekat. Tujuh binatang buas tingkat Pendirian Fondasi di tepi badai terus mendekat, dan aura penekan yang terpancar dari mereka tampak semakin ganas.
Komandan yang berjanggut lebat itu menyipitkan matanya dan mengumpat, “Bukankah Federasi sudah memprediksi Gelombang Buas skala kecil? Persetan dengan itu. Ini pertama kalinya aku melihat Gelombang Buas sebesar ini!”
Dalam keadaan tergesa-gesa, komandan yang berjanggut lebat mengirimkan permohonan bantuan ke benteng utama. Namun, situasi di benteng utama sama gentingnya. Bahkan, setiap benteng saat ini menghadapi Gelombang Binatang yang belum pernah terjadi sebelumnya; terutama benteng utama, karena Raja Binatang dari alam Formasi Inti telah muncul!
Setelah mendengar penampakan Raja Binatang, komandan berjanggut lebat itu menarik napas tajam. Dengan mata memerah, ia memperhatikan retakan muncul di perisai pelindung akibat serangan gerombolan binatang buas. Keganasan terpancar dari matanya. Ia tiba-tiba mengangkat tangannya dan membentak memberi perintah.
“Hancurkan sendiri penghalangnya. Mari kita beri makhluk-makhluk terkutuk ini pukulan telak. Tembak Meriam Dewa, sepuluh salvo tembakan meriam! Pasukan Formasi Susunan, aktifkan prasasti formasi susunan. Pasukan Kedua, Ritual Pedang Terbang!”
Big Beard mengeluarkan perintahnya. Tak lama kemudian, penghalang yang menahan Gelombang Binatang yang runtuh itu meledak dan mengejutkan para binatang buas. Ledakan mendadak itu seperti pedang melengkung raksasa; menyapu daratan, di tengah jeritan binatang buas, membelah tubuh mereka menjadi dua bagian yang bersih!
Saat itulah ribuan pancaran meriam meledak dari Meriam Dewa Api dalam sepuluh tembakan beruntun. Bumi bergetar, dan gelombang udara naik ke langit. Pancaran-pancaran itu jatuh di samping pedang virtual, dan memicu gelombang pembantaian lainnya!
Pembasmian gerombolan besar binatang buas itu pun tidak mengurangi jumlah binatang buas yang ada. Jumlah binatang buas yang terus bertambah, dengan mata merah karena amarah dan melolong haus darah, bagaikan banjir yang menerjang hingga jarak tiga ribu meter yang memisahkannya dari benteng. Mereka bergegas menuju puncak gunung tempat benteng itu berada dalam keadaan mengamuk.
Jika seseorang berdiri di puncak tertinggi benteng dengan pandangan tertunduk, mereka akan melihat binatang buas yang tampak ganas menyerbu maju dalam gerombolan. Jumlah mereka tak terhitung dan membentang jauh ke kejauhan tanpa ujung yang terlihat di bawah langit senja yang semakin gelap…
Dalam lingkup yurisdiksi benteng utama ketujuh, semua benteng kecil menghadapi dilema yang sama pada saat itu. Gelombang Buas yang mereka hadapi semuanya melampaui skala yang diperkirakan oleh Federasi!
Hal itu terutama berlaku untuk benteng utama ketujuh, di mana Gelombang Binatang sangat dahsyat dan mencakup kehadiran Raja Binatang dari alam Formasi Inti. Binatang-binatang dari alam Pendirian Fondasi di bawah komando Raja Binatang sama berbahayanya, dan mereka mengerahkan pasukan binatang yang besar. Bahkan benteng utama ketujuh pun menghadapi ancaman bahaya.
Seluruh lini pertahanan ketujuh membunyikan alarm—ini adalah keadaan darurat!
Pada saat yang sama ketika pasukan besar binatang buas menyerang garis pertahanan ketujuh, benteng utama pertama hingga keenam di Federasi—dan wilayah di bawah komando mereka—juga bertahan melawan pasukan binatang buas raksasa yang melampaui imajinasi terliar mereka!
Benteng utama keempat, khususnya, berada di ambang kehancuran. Pasukan monster menargetkannya sebagai titik tembus utama, mengerahkan delapan Raja Monster!
Tidak ada yang tahu mengapa gelombang pasang binatang buas itu datang begitu tiba-tiba dan dengan begitu dahsyat.
Federasi memang merespons sesegera mungkin. Namun, medan pertempuran tersebar di terlalu banyak lokasi, dan bantuan yang dapat mereka berikan tidak akan mampu menjangkau semua orang. Mereka hanya dapat memprioritaskan bantuan militer ke empat benteng utama.
Keempat Perguruan Tinggi Dao Agung juga diaktifkan, begitu pula para senator dan berbagai faksi. Namun, mereka tidak menuju medan perang di luar benteng. Menurut mereka, itu tidak akan ada artinya.
Atas perintah rahasia Federasi, orang-orang yang sangat terampil dari berbagai kekuatan politik—dengan memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepada mereka oleh Gelombang Binatang Buas yang sedang meningkat—akan meninggalkan Federasi dan menyusup ke hutan purba. Target mereka… lautan binatang buas di dalam hutan purba!
Di situlah letak markas para binatang buas!
Strategi tersebut bertujuan untuk memasang jebakan di satu sisi dan, di sisi lain, melancarkan serangan dari belakang. Mereka berencana memaksa musuh mundur dari serangan depan mereka sendiri untuk menghadapi pasukan penyerang yang terpecah. Tentu saja, keberhasilan strategi tersebut bergantung pada tujuh benteng utama yang tetap kokoh melawan pasukan musuh!