Bab 623 – Hanya Selangkah Lagi!
## Bab 623: Hanya Selangkah Lagi!
Pohon raksasa itu mendengarkan dengan tenang Ketua Sekte Xu, pria yang pernah bertarung dengannya untuk mendapatkan kesempatan mencapai terobosan di bulan. Roda-roda di kepalanya mulai berputar kencang saat dia terus tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, mempertahankan penampilan yang sopan dan hormat. Dia menangkupkan tinjunya dan membungkuk dalam-dalam.
“Terima kasih kepada Ketua Sekte Xu atas nasihat Anda!”
Pemimpin Sekte Xu, yang telah naik ke alam Jiwa Baru Lahir, menatap pohon raksasa itu dengan tatapan dalam dan penuh makna. Dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia berjalan di depan, menuju istana Wang Baole.
Pohon raksasa itu segera mengikuti. Saat para pendatang baru lainnya berpencar, pohon raksasa itu mengikuti Pemimpin Sekte Xu ke istana besar keempat di puncak utama.
Energi Roh yang berat di udara, kehadiran puluhan Jiwa yang Baru Lahir, kehadiran alam Saluran Jiwa yang dipancarkan oleh Mie Liezi dan dua Tetua Agung lainnya, serta formasi susunan yang menyelimuti langit dan bumi—semuanya membuat pohon raksasa itu gemetar ketakutan. Hatinya semakin terasa berat.
Keadaan semakin memburuk ketika mereka tiba di depan istana keempat, dan pohon raksasa itu melihat patung Wang Baole yang menjulang tinggi di depan istana. Itu pemandangan yang mengejutkan. Dia bisa merasakan kekuatan yang terpancar dari istana itu sendiri. Napasnya menjadi cepat. Yang membuat keadaan semakin buruk adalah tatapan hormat dan kagum di wajah Ketua Sekte Xu saat dia berdiri di pintu masuk dan membungkuk dalam-dalam di depan gerbang yang tertutup. Ini adalah seseorang yang telah mencapai alam Jiwa Baru dan dapat dengan mudah menghancurkannya.
“Xu Yunkun memberi salam kepada Tetua Agung Tertinggi. Saya telah membawa Rekan Taois Osmanthus, seperti yang Anda instruksikan.”
Luapan emosi mengancam untuk menenggelamkannya saat ia menyaksikan adegan yang terjadi di hadapannya. Ia telah mempersiapkan diri secara mental, tetapi melihat seorang kultivator alam Nascent Soul memperlakukan Wang Baole dengan begitu hormat tetap membuat napasnya menjadi cepat tak terkendali. Jantungnya berdebar kencang. Ia menundukkan kepalanya secara naluriah sambil menangkupkan tinjunya dan berkata dengan getir.
“Bulan Osmanthus menyapa Tetua Agung Tertinggi.”
Aula-aula menjadi sunyi setelah salam perpisahan mereka. Beberapa saat berlalu. Kemudian, suara Wang Baole terdengar, pelan dan tenang.
“Silakan masuk.”
Ketua Sekte Xu tahu bahwa dia seharusnya tidak hadir dalam pertemuan ini. Setelah mendengar kata-kata Wang Baole, dia membungkuk lagi dan pergi tanpa melirik pohon raksasa itu sekalipun.
Pohon raksasa itu mulai panik dan menghela napas bersamaan. Ia menyeret kakinya beberapa saat sebelum menggertakkan giginya dan melangkah menuju istana. Ia mendorong pintu hingga terbuka. Sosok Wang Baole, membelakanginya, muncul di hadapannya begitu ia melangkah masuk.
“Bulan Osmanthus memberi salam kepada Tetua Agung Tertinggi!” Sambil menghela napas dalam hati, pohon raksasa itu menundukkan kepalanya dengan hormat, menangkupkan tinjunya, dan membungkuk dalam-dalam.
Aula besar istana itu sangat mewah. Selain kursi besar yang ditempatkan di ujung aula, kedua sisinya juga dipenuhi tujuh hingga delapan kursi. Sembilan patung ditempatkan di sekeliling aula. Mereka tampak seperti penjaga dan memancarkan kekuatan formasi barisan. Hal itu membuat pohon raksasa itu ketakutan.
Wang Baole membelakangi pohon raksasa itu. Ia berdiri di samping kursi di ujung aula, menatap patung di depannya. Ia tampak tidak mendengar sapaan pohon raksasa itu. Seolah-olah patung di depannya menyimpan rahasia yang membutuhkan penelitian mendalamnya.
Waktu berlalu perlahan, dan Wang Baole sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berbalik. Ia tampak hanya memperhatikan patung itu. Keheningan itu merupakan siksaan bagi pohon raksasa tersebut. Ia diliputi kecemasan. Aura istana yang menjulang menyelimutinya, dan kegugupannya semakin bertambah saat ia berdiri dengan getir, menunggu.
Segalanya diperburuk oleh… keakraban adegan yang terbentang di hadapannya… Ketika Wang Baole pertama kali tiba di Mars, dia memanggilnya ke kantornya. Kemudian, dia melakukan hal yang sama kepada Wang Baole, untuk merendahkannya.
Ini adalah cara Wang Baole membalas budi. Pohon raksasa itu tak berdaya untuk menghentikannya dan hanya bisa menunggu dalam diam. Pintu istana perlahan tertutup, dan keheningan menyelimuti. Energi Roh yang berat di udara menyebabkan terbentuknya Kabut Roh di aula.
Di tengah kabut, Wang Baole memancarkan aura misteri. Kegelisahan pohon raksasa itu semakin bertambah. Lima belas menit berlalu. Saat rasa takut dan kecemasan pohon raksasa itu mencapai puncaknya, suara Wang Baole akhirnya terdengar serak di aula.
“Saudara Taois Osmanthus…” Wang Baole perlahan berdiri sambil berbicara.
“Kita bertemu lagi!”
Kata-kata itu terdengar familiar. Pohon raksasa itu meringis. Kepalanya tetap tertunduk karena ia kehilangan kata-kata.
“Saudara Taois Osmanthus, tahukah Anda mengapa saya adalah Tetua Agung Keempat di Istana Dao Hamparan Luas?” Wang Baole tampak tersenyum. Matanya tertuju pada pohon raksasa itu saat dia bertanya dengan lembut.
Pohon raksasa itu gelisah. Ia akhirnya mengerti bagaimana perasaan Wang Baole saat pertemuan pertama mereka di Mars. Ia juga pernah mengajukan pertanyaan serupa saat itu. Ia tahu Wang Baole ingin ia ikut bermain peran. Ia juga tahu bahwa ia tidak dalam posisi untuk menolak Wang Baole, jadi ia menguatkan diri dan berbisik.
“Mengapa…”
“Kenapa? Kau bertanya kenapa?” Kilat menyambar di mata Wang Baole, dan listrik menyembur keluar dari tubuhnya. Dia menatap pohon raksasa itu sambil berkata perlahan.
“Itu karena aku hanya selangkah lagi dari alam Pembentukan Inti di bulan. Selangkah lagi. Hanya satu! Dengan tingkat kultivasi dan kemampuan bertempurku, jika aku telah mencapai alam Pembentukan Inti saat itu, aku pasti sudah mencapai alam Saluran Jiwa sekarang. Aku tidak akan hanya menjadi Tetua Agung Keempat!”
Wang Baole menyipitkan matanya. Kata-katanya menggema di seluruh aula, membuat seluruh istana bergetar. Sebuah kekuatan dahsyat menekan pohon raksasa itu, menyebabkan lututnya lemas. Dia hampir jatuh berlutut.
Pohon raksasa itu meringis. Ia sudah sangat familiar dengan keempat kata itu. Ia pernah menakut-nakuti Wang Baole dengan kata-kata itu di masa lalu. Jika ia punya pilihan, ia akan mencoba mencari cara untuk meninggalkan tempat ini dan segera kembali ke Mars.
Pedang perunggu kehijauan kuno ini terlalu berbahaya baginya untuk berada di sana.
Perasaan bahaya dan gelisah belum hilang. Wang Baole yang berwajah muram berjalan ke tempat duduknya dan duduk perlahan. Dia menatap dingin pohon raksasa itu dan berbicara lagi.
“Aku sudah berpikir. Jika aku mencoba memakan beberapa buah langka sekarang, apakah aku bisa menembus ke alam Jiwa yang Baru Lahir… seperti setengah buah yang kau telan di bulan dulu.”
Kepala pohon raksasa itu berdengung ketika mendengar itu. Ia mulai terengah-engah saat mundur tanpa sadar. Sebuah kekuatan dahsyat muncul di sekelilingnya, melumpuhkannya dan menahannya di tempat.
Pohon raksasa itu berguncang hebat saat rasa takut melanda dirinya. Inilah alasan mengapa Wang Baole memindahkannya ke Istana Dao!
Dia tidak bisa menerima ini, tetapi perjuangannya sia-sia. Wang Baole bukan satu-satunya yang memberinya tekanan luar biasa. Statusnya dan istana ini telah membuat pohon raksasa itu benar-benar tak berdaya. Namun, dia masih memiliki kelicikan. Meskipun panik, dia bisa merasakan ada sesuatu yang sedang terjadi di sini. Jika Wang Baole benar-benar berniat memakannya hidup-hidup, tidak perlu baginya untuk membuang banyak waktu untuk berbicara. Ini memberi pohon raksasa itu harapan.
“Tetua Wang… Saya…”
“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Aku juga tahu kau bisa merasakan bahwa aku tidak berniat memakanmu saat ini. Tapi, Saudara Taois Osmanthus, singkirkan pikiran dan dugaanmu yang licik dan ingatlah satu hal ini. Kau… berutang buah padaku!” Wang Baole menebang pohon raksasa itu dan berkata dengan tenang. Tatapan matanya yang tak terduga membuat pohon raksasa itu bergetar. Ia akhirnya menyadari sesuatu setelah lama terdiam.
Meskipun Wang Baole tidak mengatakan apa pun secara eksplisit, dia dapat merasakan bahwa Wang Baole memiliki sesuatu yang membutuhkan bantuan pohon raksasa itu untuk melaksanakannya di Istana Dao Hamparan Luas. Itulah mengapa dia dipanggil ke sini. Pohon raksasa itu menarik napas dalam-dalam dan membungkuk lagi.
Pada ronde ini, dia lebih serius dan menunjukkan lebih banyak rasa hormat.
“Hamba-Mu yang rendah hati akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi keinginan-Mu!”
Wang Baole mengangguk. Dia senang berbicara dengan orang-orang pintar. Ada alasan mengapa pohon raksasa itu bisa sampai ke tempatnya sekarang. Dia tidak memanggil pohon raksasa itu untuk mendapatkan buah. Dia memanggilnya… untuk gundukan pemakaman yang dia temukan di daerah terkutuk dekat Paviliun Istana Pemujaan!
Berdasarkan analisis Zhao Yameng, ada kemungkinan bahwa hanya entitas berbahan dasar kayu murni yang dapat memasuki gundukan pemakaman. Wang Baole kemudian mulai mempertimbangkan kandidat potensial. Menurutnya, jika pohon raksasa itu tidak dapat memenuhi persyaratan masuk, maka memang tidak ada orang lain yang dapat ia temukan untuk pekerjaan itu.
Itulah mengapa dia meminta agar pohon raksasa itu dimasukkan ke dalam kelompok ketiga Bibit Federasi.
“Saudara Taois Osmanthus, aku punya sesuatu untukmu. Lakukan satu hal ini untukku, dan aku tidak hanya akan melupakan semua yang telah terjadi di antara kita, tetapi aku bahkan akan memberimu kesempatan untuk mencapai alam Jiwa yang Baru Lahir!”
Wang Baole berkata pelan, dengan suara rendah. Diperkuat oleh formasi susunan istana, suara itu bergema dan mengguncang jiwa seseorang hingga ke lubuk hatinya!