Bab 1066 – Dari Sini Menuju Keabadian!
Di Domain Kegelapan dan Kesunyian Sektor Asal Surga, di langit yang tampak dipenuhi awan tak terhitung jumlahnya, ratusan pusaran menyemburkan lingkaran energi spiritual, bertabrakan dan saling melahap. Langit berubah menjadi lukisan yang sangat terdistorsi.
Tiba-tiba, ratusan pusaran energi spiritual berputar, meregang, dan bergabung menjadi pusaran yang lebih besar. Pusaran itu runtuh ke arah kehampaan di tengahnya, seperti corong yang membentang hingga ke kedalaman alam semesta.
Langit bergetar seolah alam semesta sedang bersin. Sebuah bola api melesat keluar dari pusat pusaran dan jatuh ke daratan seperti bintang jatuh, tetapi meledak tiba-tiba di udara.
Dengan dentuman yang menggelegar, Li Yao mengumumkan kembalinya yang megah dengan percikan api yang menyilaukan!
“Hoooooo!”
Melayang di udara, Li Yao menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar dengan mata setengah terpejam, dan baru setelah udara dari Sektor Asal Surga berputar tiga kali di sekeliling tubuhnya, ia membuka matanya dan mengamati pemandangan Domain Kegelapan yang Terpencil.
Ia berhasil membedakan Gunung Suara Guntur yang terus menerus di cakrawala. Kenangan lebih dari sepuluh tahun yang lalu tiba-tiba terasa sejelas kemarin.
“Aku kembali. Akhirnya aku kembali!” Li Yao meraung kegirangan dan tak mampu mengendalikan euforianya hingga ia merobek puluhan awan menjadi berkeping-keping.
Sejak Pertempuran Fajar, federasi telah menerapkan strategi membakar habis segala sesuatu di Dataran Tinggi Terpencil. Semua warga sipil dievakuasi ke pedalaman, dan semua kota dihancurkan sehingga tidak ada sumber daya yang dapat digunakan oleh para iblis.
Oleh karena itu, tidak ada satu pun warga sipil di Dataran Tinggi Terpencil yang Agung. Satu-satunya makhluk hidup yang dapat ia temui adalah para tentara yang berpatroli dan para Kultivator.
Kemudian, langkah pertamanya adalah menemukan para prajurit dan Kultivator agar dia bisa mempelajari informasi terbaru tentang federasi dan menyebarkan berita tentang dirinya.
Namun sekuat apa pun Anak-Anak Dunia Bawah, sangat tidak mungkin mereka dapat mengendalikan setiap prajurit tentara federal. Setelah identitasnya dikonfirmasi, semuanya akan lebih mudah.
Akankah aku bertemu dengan Ding Lingdang?
Li Yao tak kuasa menahan senyum konyolnya.
Meskipun mereka tidak bertemu selama sepuluh tahun, kenangan tentangnya menjadi motivasi terbesar baginya untuk terus berjuang dalam pertempuran yang berat.
Jauh di lubuk hati Li Yao, banyak perasaan yang muncul.
Setelah bersiul, Li Yao memanggil Black Wing. Dengan posisi yang sama seperti yang ia gunakan di kuburan peralatan sihir, ia duduk di atas Black Wing seolah-olah itu adalah kuda dan bahkan melambaikan kendali yang tidak ada, berteriak, “Hyah!”
Black Wing bergetar hebat karena ketidakpuasan. Kemudian, kobaran api hitam menyembur keluar dari genggamannya, mendorong pedang terbang itu melesat ke arah selatan!
Dengan mencari dan bergerak, Li Yao hanya membutuhkan beberapa jam untuk melewati Domain Kegelapan yang Terpencil, yang di masa lalu akan memakan waktu berhari-hari. Dia tiba di Dataran Tinggi Terpencil yang Agung.
Gurun itu persis sama seperti dulu. Angin dan pasir berhembus. Tak ada tanaman sekecil apa pun di tanah. Di tengah dasar sungai yang kering dan bebatuan yang hancur, kerangka-kerangka besar binatang buas iblis dan puing-puing tank kristal yang telah terbakar menjadi cangkang kosong kadang-kadang terlihat. Bersama dengan udara yang berbau darah, mereka menceritakan kekejaman perang.
Setelah meninggalkan Domain Kegelapan yang Terpencil, gangguan magnetik bukan lagi masalah. Li Yao mengangkat Sayap Hitam ke ketinggian beberapa ratus meter dan memandang ke kejauhan, hanya untuk menemukan sebuah kota besar di cakrawala.
Li Yao sedikit linglung. Ini adalah garis depan yang menyaksikan invasi iblis hanya tiga bulan yang lalu. Meskipun invasi itu palsu, pasti cukup merusak juga. Bagaimana mungkin ada kota yang begitu makmur di sini?
Apakah itu hanya ilusi?
Li Yao sedikit mengerutkan kening dan mendekati kota yang berjarak ratusan kilometer sambil bersembunyi di balik awan di atas Sayap Hitam.
Ketika sudah berjarak seratus kilometer, Li Yao akhirnya menyadari bahwa itu bukanlah sebuah kota, melainkan pangkalan perang yang menakutkan.
Pangkalan itu memiliki lebih dari dua puluh benteng perang raksasa yang dapat dipindahkan sebagai benteng pertahanan, yang meliputi lebih dari seribu hektar di sekitarnya. Tampaknya pangkalan itu masih dalam tahap pembangunan, dengan peralatan sihir konstruksi di mana-mana.
Dari bagian yang sudah selesai, dia bisa melihat sebuah pabrik yang cukup canggih untuk perawatan pakaian kristal, dua bandara yang memungkinkan pendaratan vertikal dan perawatan sederhana kapal perang kristal, serta kamp-kamp militer yang tak terhitung jumlahnya.
Dilihat dari peralatan bor ajaib yang menjulang seperti menara besi, tentara federal sedang memperluas ruang bawah tanah dalam skala besar. Pasir dan bebatuan yang telah digali telah menumpuk menjadi lebih dari sepuluh bukit, yang menunjukkan bahwa ruang bawah tanah berkali-kali lebih besar daripada ruang di permukaan tanah.
Ini adalah pangkalan perang semi permanen!
Li Yao merenung. Dilihat dari skalanya, pangkalan perang ini dapat menyediakan dukungan logistik jangka panjang untuk setidaknya tiga hingga lima legiun baju kristal setelah selesai dibangun. Mungkin, ada lebih banyak pangkalan perang sejenis di dekatnya!
Tempat ini terlalu dekat dengan Dark Desolate Domain dan terlalu jauh dari Giant Blade Pass. Mengapa tentara federal mendirikan pangkalan perang di sini?
Mata Li Yao tiba-tiba bergetar saat ia memikirkan sesuatu.
Ini bukanlah pangkalan perang defensif, melainkan pangkalan yang dirancang untuk invasi. Pangkalan ini dimaksudkan untuk menyediakan perbekalan bagi pasukan yang berbaris menuju Sektor Iblis Darah!
Sejenak, Li Yao merasa darahnya mendidih. Dengan memaksimalkan pandangannya, ia mengamati pasukan di pangkalan perang dari posisi yang tinggi.
Karena Dataran Tinggi Terpencil Besar terlalu sering dilanda badai pasir, sebagian besar fasilitas dan kamp didirikan di bawah tanah. Di permukaan tanah, hanya ada dua belas kapal perang kristal.
Kapal perang kristal itu semuanya merupakan model terbaru yang dikembangkan dalam sepuluh tahun terakhir. Penampilannya sangat berbeda dari kapal perang kristal dalam ingatan Li Yao. Li Yao tidak tahu nama-nama kapal perang itu. Satu-satunya hal yang dapat ia kenali adalah Meriam Gagak Api yang terpasang di kedua sisi kapal perang tersebut.
Meriam semacam itu merupakan senjata utama untuk banyak kapal perang berukuran sedang, tetapi pada kapal perang baru, yang tampaknya lebih lincah, meriam tersebut hanya dapat berfungsi sebagai senjata tambahan atau sekunder.
Li Yao tidak bisa menjelaskan mekanisme atau kekuatan meriam utama kapal perang yang menonjol seperti tanduk itu, tetapi dia memiliki firasat samar akan bahaya.
Pada saat itu, lampu merah berkedip-kedip di pangkalan. Tentara yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar dari bawah tanah dan berlari menuju kapal perang. Garis-garis spiritual pada empat kapal perang kristal berkilauan, dan susunan rune kekuatan mereka memancarkan kobaran api yang cemerlang.
Pangkalan perang itu tidak jauh dari Domain Kegelapan yang Terpencil. Peralatan sihir canggih untuk menyelidiki pasti telah dipasang di sini. Telah ditemukan bahwa sesuatu telah berteleportasi dari Sektor Iblis Darah. Oleh karena itu, mereka sedang mencari iblis yang telah menyusup masuk!
Li Yao ragu sejenak. Melihat bahwa tentara federal tampaknya dalam keadaan siaga, dia tidak yakin apakah akan terjadi kesalahpahaman jika dia langsung terbang turun dan menyapa mereka.
Namun, cepat atau lambat dia akan ditemukan oleh kapal perang kristal meskipun dia bersembunyi di awan. Situasinya akan menjadi canggung jika mereka menyerangnya tanpa mendengarkannya.
Sekuat apa pun dia, mustahil baginya untuk meledakkan semua kapal perang kristal. Selain itu, sebagai warga negara federal, dia juga tidak bisa menyerang tentara federal!
“Hah?”
Saat itu juga, Li Yao menemukan sebuah oasis buatan manusia yang sedang dibangun sekitar tiga puluh kilometer di sebelah barat daya pangkalan perang.
Apa itu?
Dengan penglihatannya yang tajam, Li Yao dapat mengetahui bahwa oasis itu juga dijaga oleh tentara federal. Namun, tidak ada peralatan sihir berat seperti kapal perang kristal. Suasananya jauh lebih damai di sana.
Mungkin, sebaiknya aku berkomunikasi dengan para penjaga di oasis terlebih dahulu. Setelah mereka memastikan identitasku, mereka bisa keluar dan berbicara dengan tentara federal di pangkalan atas namaku. Dengan begitu, tidak akan ada tembakan yang tidak disengaja .
Li Yao mengubah arahnya dan pergi ke oasis.
Oasis itu ternyata adalah taman peringatan yang khidmat. Susunan rune yang sangat besar telah dipasang di bagian luar untuk menstabilkan iklim dengan biaya yang sangat besar, menciptakan tanah yang damai di Dataran Tinggi Terpencil yang biasanya dilanda angin dan debu.
Taman peringatan itu baru saja dibangun. Li Yao melihat lambang Naga Bangkit dari Sembilan Bintang di pintu masuk. Tempat itu tampak seperti taman peringatan untuk seorang martir.
Membangun taman peringatan seperti itu di kedalaman Institusi Perang Grand Desolate akan menghabiskan sumber daya yang sangat besar. Untuk siapa taman itu dibangun? Apakah dibangun untuk semua prajurit yang berkorban di Dataran Tinggi Grand Desolate?
Li Yao perlahan turun. Dia menjerit, sengaja memperlihatkan dirinya kepada para penjaga untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat jahat.
“Siapa kamu?”
Melihat seseorang mendarat di atas pedang terbang, para penjaga di taman peringatan itu tidak terlalu bermusuhan. Malahan, mereka malah menyapanya.
Li Yao kini dikelilingi oleh pancaran energi spiritual dan tampak seperti Kultivator biasa. Tentu saja, dia adalah salah satu dari mereka.
Selain itu, meskipun taman peringatan belum selesai dibangun, banyak Kultivator yang mampir dan memberikan penghormatan baru-baru ini. Mereka tidak terkejut melihat orang asing.
Li Yao perlahan mendarat. Melihat para penjaga yang datang menyambutnya, dia mengibaskan debu dari pakaiannya dan tersenyum.
Awalnya berjalan dengan baik. Semuanya akan beres begitu dia mengungkapkan identitasnya.
Taman peringatan itu belum selesai. Di tengah taman peringatan terdapat sebuah patung yang hampir rampung. Patung itu menggambarkan seorang Kultivator dengan pakaian kristal yang pecah, menatap langit dengan tatapan teguh. Meskipun tingginya hanya sedikit lebih dari tiga meter, patung itu tampak megah seperti gunung besar dan menimbulkan perasaan yang menggetarkan hati.
Patung itu pasti dibuat oleh seorang ahli, tetapi sayang sekali bagian kepala patung itu belum selesai. Tidak ada yang bisa memastikan siapa dia.
Di belakang patung itu, di bagian belakang taman peringatan, terdapat sebuah monumen yang terbuat dari sepotong giok tanpa cela. Di monumen itu terdapat beberapa kata kaligrafi.
“Sesama Kultivator!” Kapten penjaga melangkah keluar. Dia juga seorang Kultivator dan karena itu berhak menyapa Kultivator lain dengan cara seperti itu.
“Taman peringatan masih dalam pembangunan,” kata kapten itu dengan tenang. “Ini juga merupakan medan operasi. Saat ini belum dibuka untuk umum. Jika Anda ingin memberi penghormatan kepada martir, mohon laporkan nama dan sekte Anda. Kami akan mengajukan izin khusus dari pangkalan kami dengan informasi Anda.”
Li Yao terbatuk dan menatap rekan-rekannya. Ia menjawab dengan ramah, “Saudara-saudara kultivatorku, teman-teman mudaku, senang bertemu dengan kalian.”
“Apa yang akan saya katakan mungkin akan sedikit mengejutkan atau bahkan menghancurkan. Anda mungkin bahkan curiga. Tapi tolong jangan terburu-buru. Tenangkan diri Anda dan biarkan saya menyelesaikan pembicaraan.”
“Tapi pertama-tama, pernahkah Anda mendengar nama ‘Vulture Li Yao’?”
Para penjaga saling memandang dengan kebingungan. Mata mereka berubah sangat aneh saat menatap Li Yao.
Sang kapten meletakkan tangannya di pedang rantainya sambil tersenyum tipis. “Apakah ini seharusnya lelucon, Rekan Kultivatorku? Kau bisa mengatakan apa pun yang kau inginkan, tetapi aku khawatir aku harus menanyakan namamu dan sektemu terlebih dahulu.”
Li Yao membuka kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tidak menyimpan niat jahat. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tentu tidak bercanda. Bahkan, aku agak takut kau akan mengira aku bercanda. Namun, sekarang sudah tidak bisa dihindari. Aku tidak bisa membuang waktu lagi sekarang.”
“Sebenarnya, saya—”
Suara Li Yao tiba-tiba terhenti, seperti ayam jantan yang lehernya dicekik.
Itu karena matanya melewati bahu sang kapten dan berhenti pada monumen sempurna yang terbuat dari giok putih.
Di monumen itu terdapat sederetan kata kaligrafi—Li Yao, Martir.
Di pojok kiri atas terdapat baris kata-kata yang lebih kecil yang menjelaskan identitas Martir Li Yao—Pahlawan Federal Tingkat Ultra.
Di bawahnya terdapat sebaris kata lagi—Dari Sini Hingga Keabadian!