Bab 1228 – Imperium yang Diremehkan!
Bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dari pintu. Diterangi oleh awan ungu Kunlun, mereka memancarkan warna-warna berbahaya.
Hanya dalam tiga menit, langit dipenuhi oleh ratusan bayangan hitam yang membawa pedang rantai dan meriam kristal. Struktur baju zirah mereka sama sekali berbeda dari baju zirah Sektor Asal Surga dan Sektor Bintang Terbang. Terlepas dari gaya klasiknya, sistem roda gigi yang sempurna di persendian menunjukkan tingkat penyempurnaan yang jauh lebih tinggi.
Ratusan Kultivator Abadi? Li Yao merasa merinding sekaligus bingung.
Itu benar-benar tidak logis. Imperium Manusia Sejati seratus tahun yang lalu hanya mampu memindahkan seorang anak bintang, yang tidak memiliki tubuh nyata, ke jarak jutaan tahun cahaya. Sekarang, setelah hanya seratus tahun, bagaimana mungkin mereka sudah mampu memindahkan ratusan Kultivator Abadi dengan tepat?
Apakah mereka tidak takut bahwa ratusan Kultivator Abadi akan binasa di luar angkasa jika terjadi sesuatu pada teleportasi?
Perkembangan teknologi seperti itu sungguh sulit dipercaya!
Namun, setelah diperiksa lebih teliti, Li Yao langsung menyadari ada yang aneh. ‘Kostum kristal’ itu tingginya sekitar 1,5 meter, bahkan lebih pendek dari orang biasa. Selain itu, anggota tubuh mereka sempit dan panjang, dan mereka sangat ramping. Kecuali jika para Kultivator Abadi semuanya kerdil, mustahil bagi mereka untuk muat di dalam kostum kristal seperti itu.
Itu bukanlah baju zirah kristal, melainkan boneka perang tertentu. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalamnya. Tidak heran jika sejumlah besar boneka itu berhasil diteleportasi sekaligus.
Meskipun mereka hanyalah boneka tak bernyawa, kerja sama tim mereka sangat sempurna. Tiga ratus boneka perang itu seperti pasukan yang terlatih dengan baik. Mereka membangun pertahanan di sekitar cangkang kura-kura dan mencari-cari di sekitarnya, seolah-olah ada tali tak terlihat yang membimbing mereka dari belakang.
Li Yao berpikir cepat. Kemudian, kilat tiba-tiba menyambar otaknya. Kelopak matanya berkedut, dia berkata kepada Profesor Mo Xuan dengan suara rendah, “Prajurit Ilusi Agung?”
Pola operasional dari boneka perang itu sangat mirip dengan pola operasional dari Prajurit Ilusi Agung. Tidak, mereka bahkan lebih canggih daripada Prajurit Ilusi Agung, seolah-olah mereka adalah versi yang lebih canggih.
“Sangat mungkin,” jawab Profesor Mo Xuan dengan suara rendah. “Di Sektor Bintang Terbang, Prajurit Ilusi Agung adalah kekuatan utama para Kultivator Abadi dalam pemberontakan mereka.”
“Meskipun rencana itu diusulkan oleh Xiao Xuance, sebenarnya rencana itu berada di bawah pengaruh anak bintang dari Kekaisaran Manusia Sejati, yang berpura-pura menjadi anak angkat Xiao Xuance, Xiao Tianbao. Bisa dipastikan bahwa anak bintang itulah yang sebenarnya memimpin proyek tersebut!”
“Bahkan ‘otak bintang’, yang mengendalikan Prajurit Ilusi Agung, dibangun oleh anak bintang itu.”
“Petunjuk-petunjuk menunjukkan bahwa ‘Prajurit Ilusi Agung’, sebagai jenis peralatan magis otomatis sepenuhnya, adalah teknologi yang sangat matang di Imperium Manusia Sejati dan perlengkapan utama yang sangat populer. Untuk melaksanakan misi ekspedisi yang melibatkan perjalanan panjang, Prajurit Ilusi Agung—tak bernyawa, setia, dan tanpa emosi—adalah pilihan terbaik.”
Li Yao teringat kembali perasaan menakjubkan saat dikelilingi oleh Prajurit Ilusi Agung di tengah kerusuhan Kultivator Abadi.
Dengan rasa sakit tumpul yang menyelimuti pikirannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku benci Prajurit Ilusi Agung!”
Untungnya, para Prajurit Ilusi Agung secara individu tidak terlalu mengesankan. Kemampuan tempur mereka didasarkan pada jumlah mereka, tetapi hanya ada tiga ratus Prajurit Ilusi Agung di sana.
Sekalipun Prajurit Ilusi Agung dari Imperium Manusia Sejati lebih kuat daripada versi ‘palsu’ yang dihasilkan oleh anak bintang, Li Yao tidak akan terganggu oleh mereka karena dia juga jauh lebih kuat dari sebelumnya, belum lagi dia didukung oleh dua ahli lain di Tahap Jiwa Baru Lahir.
Namun, jelas ada lebih banyak hal di balik cangkang kura-kura itu. Tidak perlu bagi mereka untuk melancarkan serangan sekarang. Mereka bisa menunggu Burning Prairie untuk menangani musuh nanti.
Desir! Desir! Desir!
Lebih dari sepuluh Prajurit Ilusi Agung dari Imperium Manusia Sejati terbang di atas kepala mereka.
Namun mereka telah menyembunyikan diri dengan kamuflase yang rumit sebelumnya. Mereka telah mengubur diri di dalam celah-celah sebelum menutupi diri dengan lumpur dan karat yang sangat banyak. Mereka tampak persis sama dengan sisa-sisa reruntuhan di medan perang.
Reaksi logam dan gelombang spiritual di sana begitu kuat sehingga seperti beberapa tetes air yang telah mencair ke lautan. Kecuali diamati dari jarak dekat, mustahil bagi siapa pun untuk menyadarinya.
Seperti yang mereka duga, Prajurit Ilusi Agung tidak mendeteksi anomali apa pun. Tuan mereka tidak pernah membayangkan bahwa seseorang telah tiba di Kunlun lebih awal dari mereka.
Para Prajurit Ilusi Agung dilepaskan mungkin dengan tujuan untuk menjelajahi kehidupan lokal Kunlun. Setelah hanya menemukan kehidupan tingkat rendah seperti lumut, gulma, dan serangga, Para Prajurit Ilusi Agung segera kembali dan tetap waspada di sekitar cangkang kura-kura.
Seratus bayangan lainnya melesat keluar dari kabin, kali ini, bukan Prajurit Ilusi Agung tetapi boneka binatang sepanjang sekitar satu meter.
Sebagian besar boneka binatang buas itu berbentuk laba-laba dan tampak mirip dengan ‘Tarantula’ yang telah disempurnakan Li Yao sebelumnya. Sistem jet juga dipasang di perut mereka yang bulat, memungkinkan mereka bergerak lincah dan cepat di lipatan-lipatan yang bergerigi.
Laba-laba logam itu merayap lincah di antara lapisan batuan yang berbeda, sesekali mengetuk bebatuan diiringi suara berderak. Pada akhirnya, mereka tampaknya menemukan apa yang mereka inginkan. Semua laba-laba logam itu berkumpul bersama.
Boom! Boom! Boom!
Lengan-lengan yang dapat diperpanjang dari ‘cangkang kura-kura’ yang telah menancap dalam-dalam ke tanah kini dicabut dan dilemparkan ke udara, sementara ia merayap ke lokasi yang telah dipilih oleh laba-laba logam.
Setelah cangkang kura-kura dipasang kembali ke permukaan, lebih dari sepuluh mata bor muncul dari bagian bawah cangkang kura-kura dan tiba-tiba menembus bawah tanah seperti pipa pengeboran yang mengumpulkan mineral di bawah tanah!
“Hum! Hum! Hum! Hum! Hum! Hum!”
Pipa-pipa pengeboran berputar cepat, dan baik tanah maupun cangkang kura-kura bergetar disertai suara-suara tumpul. Gelombang spiritual yang dahsyat datang dari kedalaman cangkang kura-kura!
Li Yao dan para pengikutnya saling memandang dengan kebingungan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh pesawat luar angkasa jelek dari Imperium Manusia Sejati itu.
Setelah mengamatinya dengan saksama selama lebih dari satu jam, mereka akhirnya menebak tujuan cangkang kura-kura itu. Tampaknya cangkang itu berfungsi untuk mengumpulkan sisa-sisa logam yang terkubur jauh di bawah tanah.
Sementara itu, boneka-boneka logam itu melompat-lompat di atas lipatan dan mengantarkan sisa-sisa yang lebih besar ke cangkang kura-kura.
Yang aneh adalah mereka hanya menggali potongan-potongan yang lebih besar dan tampaknya mengandung logam paling banyak, tetapi sama sekali tidak menunjukkan minat pada mayat spesies purba atau peduli tentang kelengkapan sisa-sisa tersebut.
Saat Li Yao dan teman-temannya masih bingung, cangkang kura-kura itu mengalami perubahan baru.
Cangkang itu dibuka sepotong demi sepotong, seperti ribuan kuncup bunga yang mekar. Lebih banyak lagi boneka logam melompat keluar, dengan komponen berbentuk aneh yang terpasang di punggung mereka oleh medan gaya elektromagnetik.
Tak lama kemudian, jumlah boneka logam itu mencapai hampir seribu. Mereka melompat mendekat ke cangkang kura-kura, di mana mereka meratakan tanah dan membangun sesuatu yang tampak seperti bangunan dengan komponen-komponen di punggung mereka.
Lebih dari sepuluh bangunan besar sedang dibangun secara bersamaan. Oleh karena itu, kecepatannya agak lambat, tetapi jelas bahwa bangunan-bangunan tersebut direncanakan dengan rapi dan cukup mengesankan. Setelah selesai, bangunan-bangunan itu akan menjadi pangkalan perang yang tak tertembus.
Li Yao bahkan melihat beberapa bangunan yang tampak seperti ‘cangkang kura-kura’ berukuran kecil!
Tampaknya ada bengkel yang sangat efisien di dalam cangkang kura-kura. Semakin banyak mineral bawah tanah dan potongan logam yang dikirim ke sana, semakin banyak laba-laba logam dan Prajurit Ilusi Agung yang diproduksi.
Kemudian, laba-laba logam dapat mengumpulkan lebih banyak sisa-sisa dan mineral serta mengabdikan diri untuk pembangunan bangunan lain. Efisiensi kerja secara keseluruhan meningkat secara eksponensial!
Li Yao dan rekan-rekannya awalnya tidak berniat mengambil tindakan apa pun karena suar bintang mereka sedang dibangun di luar angkasa di bawah kamuflase meteoroid. Semakin lama mereka menunda, semakin besar kemungkinan Burning Prairie akan muncul. Waktu ada di pihak mereka. Ini hanya masalah kecepatan.
Namun, setelah memantau secara diam-diam dalam waktu yang lama, mereka semua menemukan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Prajurit Ilusi Agung yang ditempatkan di sekitar cangkang kura-kura sudah lebih dari lima ratus, hampir dua kali lipat dari jumlah semula, dan jumlah laba-laba logam telah melampaui dua ribu!
Banyak bangunan di sekitarnya secara bertahap mulai terbentuk.
Bangunan-bangunan yang ditempatkan di pinggiran adalah menara pengawas yang diukir dengan susunan rune serangan yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa di antaranya sudah mengeluarkan percikan listrik tegangan tinggi yang berhamburan.
Di balik menara pengawas terdapat hutan menara pendingin dan tungku, yang merupakan pabrik pemurnian logam dan pabrik peralatan magis yang ukurannya tidak kecil sama sekali!
Selain mereka, ada juga bangunan-bangunan yang tidak dikenali Li Yao. Dilihat dari antena-antena setinggi ratusan meter yang sedang dirakit, bangunan-bangunan itu pasti memiliki fasilitas untuk mengirimkan pikiran telepati ke angkasa!
Beberapa Prajurit Ilusi Agung dan laba-laba logam sedang memasang meriam kristal yang baru saja dibuat di dalam cangkang kura-kura ke tempat tertinggi di menara pengawas.
Pemandangan aneh itu mengingatkan Li Yao pada sebuah kemungkinan. Keringat dingin di dahinya dengan cepat menetes ke matanya, membuat pupil matanya menyempit.
1 sialan !” gumam Li Yao pada dirinya sendiri.
“Li Yao, apa yang kau katakan? Bukankah ini ‘kiamat kecil’ dari Kekaisaran Manusia Sejati?” tanya Profesor Mo Xuan dengan suara rendah.
“Ini bukan kiamat kecil, tetapi kemungkinan akan jauh lebih menakutkan daripada kiamat kecil. Atau lebih tepatnya, ini mewakili ribuan kiamat kecil!”
Dengan muram, Li Yao menjawab, “Sepertinya kita semua telah meremehkan Imperium Manusia Sejati!”
Profesor Mo Xuan dan Raja Semut Api saling memandang dan merasakan kecemasan satu sama lain. Mereka bertanya dengan gugup, “Apa maksudmu? Apakah kau telah melihat pola serangan Kekaisaran Manusia Sejati?”
“Ini hanya spekulasi saya, tapi seharusnya benar!”
Sambil menyipitkan mata, Li Yao menjelaskan, “Awalnya kami mengira Imperium Manusia Sejati kemungkinan akan melancarkan ‘kiamat kecil’ terhadap kami. Tetapi jika kami memikirkannya lebih cermat, mungkin bukan itu masalahnya. Lingkungan di seluruh alam semesta sangat beragam, dan bentuk peradaban yang berbeda jarang serupa. Bagaimana Imperium Manusia Sejati bisa tahu pasti jenis ‘kiamat kecil’ apa yang akan berhasil pada kami?”
“Lagipula, kiamat kecil menargetkan individu. Kiamat kecil jelas tidak cukup kuat untuk mengganggu seluruh peradaban!”
“Oleh karena itu, kami berspekulasi bahwa tujuan dari ‘apokaliptik kecil’ bukanlah penghancuran melainkan pengintaian dan lokalisasi. Ia hadir untuk memimpin jalan dan mendobrak pintu bagi pasukan Imperium.”
“Namun dari apa yang telah kita lihat, kita mungkin telah salah selama ini. Pasukan Imperium tidak diperlukan. Bisa jadi kapal luar angkasa Imperium yang compang-camping itu sudah cukup untuk menghancurkan kita dan menaklukkan Sektor Asal Surga, Sektor Iblis Darah, dan Sektor Bintang Terbang!”
“Karena ini sama sekali bukan kiamat, melainkan… sebuah pabrik yang dapat memproduksi kiamat kecil!”