Bab 1319 – Masalah Kecepatan Sub-Cahaya
Di alam semesta yang tak terbatas, serta benda-benda langit seperti bintang, planet, dan komet, ruang angkasa sebenarnya bukanlah ruang hampa mutlak tetapi dipenuhi dengan debu kosmik yang mengambang di sebagian besar tempat.
Unsur-unsur mereka pada dasarnya sama dengan unsur-unsur yang membentuk planet, yang semuanya berupa serbuk batuan dan logam. Terhambat oleh gravitasi dan medan gaya yang sesuai, mereka sering mengembun menjadi benda-benda langit yang tampak seperti awan. Mereka juga dikenal sebagai ‘nebula’.
Kunlun, peninggalan peradaban Pangu, tersembunyi di dalam nebula kepiting. Saat ini, ada nebula lain yang tampak seperti bintik hitam.
Ada kemungkinan juga bahwa peradaban Pangu telah menguasai teknik rahasia tertentu yang memungkinkan mereka untuk memanipulasi nebula.
Li Yao tahu bahwa, sesuai dengan komposisi logam yang berbeda dari nebula dan medan gaya yang berubah-ubah yang menahannya, nebula dapat menampilkan berbagai macam fitur menakjubkan, seperti memancarkan dan menghalangi radiasi tertentu atau menyerap dan melepaskan energi spiritual.
“Inilah semua yang kita ketahui saat ini,” kata Profesor Mo Xuan. “Meskipun kita telah menemukan lokasi pengirimnya, lokasi tersebut tertutup oleh ‘nebula bintik hitam’ yang besar. Mustahil bagi kita untuk mengamatinya secara langsung dari Sektor Asal Surga, Sektor Bintang Terbang, atau Sektor Iblis Darah dengan teknologi kita saat ini!”
“Namun, dari perspektif alam semesta yang lebih luas, pengirim sinyal tersebut tidak terlalu jauh dari kita, dan sulit untuk mengatakan apakah itu berkah atau kutukan sekarang karena dunia misterius dan tak dikenal seperti itu tiba-tiba muncul tepat di sebelah kita dan bahkan menyapa kita dengan segera.
“Kita tidak bisa membiarkan orang asing tidur nyenyak tepat di sebelah tempat tidur kita, apalagi seseorang yang sama sekali tidak kita kenal!”
“Ada sesuatu yang bahkan lebih penting. Kemarilah dan lihatlah. Ini adalah perkiraan lintasan berdasarkan peta bintang peradaban Pangu dan diagram kiamat di Rumah Pendeta Bintang. Apakah Anda melihat sesuatu yang salah?”
Profesor Mo Xuan menunjuk ke bagian atas gambar dan berkata, “Dunia misterius itu tidak jauh dari rute pasukan ekspedisi Kekaisaran Manusia Sejati. Seratus tahun lagi, ketika pasukan ekspedisi Kekaisaran melewatinya, ada kemungkinan mereka akan menemukan Sektor ini, seperti Kultivator Abadi termasuk Su Changfa yang menemukan Kunlun lima tahun lalu.”
Li Yao menarik napas panjang. Dia benar-benar bisa membayangkan konsekuensi mengerikan jika Su Changfa dan Kultivator Abadi lainnya menduduki Kunlun.
‘Kunlun’ hanyalah sebuah pabrik senjata yang didirikan peradaban Pangu dengan energi spiritual yang menyebar dari pulsar. Namun, karena Sektor misterius itu dianggap sebagai tujuan evakuasi oleh begitu banyak anggota Klan Pangu, jelas bahwa tempat itu pasti merupakan benteng penting bagi mereka atau mungkin pusat militer lokal.
Jika dunia seperti itu terlibat dengan pasukan ekspedisi Imperium, itu pasti tidak akan baik bagi federasi, yang sedang berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan diri.
Apakah Sektor yang sangat misterius itu masih ada setelah ratusan ribu tahun?
Jenis spesies atau peradaban apa yang hidup di dunia itu?
Tempat itu jauh dari wilayah makmur di pusat kosmos. Oleh karena itu, kecil kemungkinan tempat itu merupakan bagian dari Imperium atau Aliansi Covenant. Lalu, siapakah penghuninya? Apakah mereka iblis atau Kultivator iblis? Apakah mereka pewaris Klan Pangu atau Klan Nuwa? Atau apakah mereka makhluk yang lebih aneh lagi?
Selain itu, mengapa mereka menyapa Sektor Asal Surga dan Sektor Bintang Terbang? Apakah itu ramah atau jahat? Apakah mereka benar-benar bermaksud berkomunikasi, ataukah mereka memasang jebakan dengan niat buruk?
“Sekarang aku mengerti!” Li Yao menyipitkan matanya dan berkata, “Sekarang setelah kita menemukan orang asing itu, kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Kita hanya bisa menggunakan metode paling primitif dengan mengirimkan tim eksplorasi ke Sektor misterius itu untuk mencari tahu detail Sektor yang tidak dikenal tersebut, termasuk sikap mereka, tingkat peradaban mereka, apakah mereka merupakan ancaman bagi kita, apakah mereka akan dimanipulasi atau bahkan ditaklukkan oleh pasukan ekspedisi Imperium, dan sebagainya!”
“Jika tidak, akan sangat menggelikan jika musuh-musuh tangguh dari dunia misterius berbaris ke pintu kita bersama dengan pasukan ekspedisi Imperium ketika kita mengira kita pasti akan menang setelah seratus tahun pembangunan!”
“’Misi khusus’ Anda pasti merujuk pada pekerjaan ini, kan? Ini bukan masalah besar. Biarkan saya pergi saja. Tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas ini selain saya!”
Profesor Mo Xuan dan Si Koulie saling memandang. Profesor itu terbatuk dan berkata, “Li Yao, jangan terburu-buru mengambil keputusan. Biarkan saya selesai dulu.”
“Dunia misterius yang tersembunyi jauh di dalam nebula bintik hitam sangat berbeda dari zona ruang angkasa lain yang akan dieksplorasi menurut ‘Rencana Jalan Surgawi’.”
“Pertama-tama, jaraknya sangat jauh. Seperti yang Anda lihat, Sektor tersebut hampir berada di tepi peta bintang peradaban Pangu. Akan sangat sulit untuk melompat langsung ke sana!”
“Kedua, ada puluhan galaksi di sekitar dunia misterius itu, semuanya tertutup kabut tebal. Kita sama sekali tidak tahu apa yang ada di dalamnya!”
“Mencari Sektor yang tersembunyi sejak ratusan ribu tahun lalu di tengah nebula hitam yang begitu pekat ibarat mencari jarum di lautan. Hampir seratus kali lebih sulit untuk menemukannya dibandingkan Sektor lainnya!”
“Oleh karena itu, pesawat ruang angkasa untuk misi eksplorasi harus mampu bertahan ratusan lompatan ruang angkasa. Pesawat itu juga harus memiliki kecepatan jelajah reguler yang sangat tinggi dan sebaiknya mampu menerima sinyal yang dipancarkan oleh peradaban Pangu. Sistem hibernasi dengan fasilitas lengkap juga wajib dimiliki.”
“Di ketiga Sektor, kapal penjelajah antariksa semacam itu tidak dapat ditemukan—teknologi kapal antariksa kita masih terlalu terbelakang. Bahkan Sparkle, kapal penjelajah serbaguna milik Kekaisaran Samudra Bintang, masih belum memenuhi syarat untuk tugas tersebut.
“Hanya Spark, yang dimodifikasi dari kapsul pelarian tunggal peradaban Pangu dan berukuran satu tingkat lebih kecil dari Sparkle, yang cukup baik!”
“Seperti yang dikatakan oleh Kultivator Si barusan, Spark diubah dari satu-satunya kapsul pelarian peradaban Pangu. Banyak unit dari peradaban Pangu telah diadopsi secara langsung, yang berarti bahwa pesawat ruang angkasa ini unik. Tidak mungkin kita dapat membangun yang kedua dalam beberapa dekade mendatang!”
Li Yao akhirnya mengerti sekarang. Dia tersentak, “Profesor, apakah Anda mengatakan bahwa, dengan teknologi kita saat ini, kita hanya dapat mengirim ‘Spark’ untuk menampung satu penjelajah ke nebula gelap untuk mencari dunia misterius yang telah lama hilang?”
“Ya.” Profesor Mo Xuan mengangguk dan berkata, “Ini akan menjadi kesepakatan sekali saja. Jika penjelajah itu terjebak jauh di dalam nebula gelap, kita bahkan tidak akan bisa menyelamatkannya. Kita hanya bisa membatalkan misi sepenuhnya dan menunggu dia kembali suatu hari nanti dengan sendirinya!”
“Namun, itu bukanlah bagian terpenting dari misi ini.”
“Hah?” Li Yao tercengang. “Ini masih belum cukup istimewa? Masalah apa lagi yang mungkin ada?”
“Masalahnya adalah Spark terlalu cepat,” kata Si Koulie, menyela ketika membahas bidangnya. “Bukan hanya kapal luar angkasa tercepat di ketiga Sektor, tetapi juga berkali-kali lebih cepat daripada yang berada di urutan kedua. Ini adalah kapal luar angkasa sungguhan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya!”
“Material ini dapat berakselerasi hingga mencapai ‘kecepatan di bawah kecepatan cahaya’ segera setelah melakukan lompatan ruang angkasa, yang juga merupakan alasan utama mengapa kami memilihnya untuk misi eksplorasi di nebula gelap.”
“Bukankah itu bagus?” Li Yao bingung. “Karena Spark dapat melakukan lompatan ruang angkasa berulang kali, melaju dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, dan memiliki peluang bagus untuk menerima sinyal orang asing karena dimodifikasi dari kapsul pelarian Klan Pangu sendiri, itu hampir seperti kapal luar angkasa yang dirancang khusus untuk misi eksplorasi. Apa yang salah dengan kecepatan tinggi?”
“Pernahkah kau mendengar tentang ‘Efek Dilatasi Waktu’ dan ‘Efek Kontraksi Panjang’?” Si Koulie tersenyum getir. “Sederhananya, ketika suatu objek secara bertahap mendekati kecepatan cahaya, waktu di sekitar objek tersebut akan melambat, dan ruang akan menyempit. Semakin dekat kecepatan objek dengan kecepatan cahaya, semakin tidak bermakna waktu dan ruang. Begitu objek mencapai kecepatan cahaya, waktu akan berhenti, dan ruang akan runtuh menjadi singularitas. Objek tersebut akan memasuki keadaan yang dikenal sebagai ‘ruang-waktu nol’!”
“Mencapai dan bahkan melampaui kecepatan cahaya adalah sesuatu yang sama sekali tak terbayangkan bagi kita dengan tingkat teknologi kita. Oleh karena itu, keadaan ‘ruang-waktu nol’ hanyalah spekulasi kita.”
“Namun, waktu yang dibutuhkan relatif melambat ketika kecepatan mendekati kecepatan cahaya adalah fakta yang telah diamati dan diverifikasi.
“Perjalanan antarbintang kita di masa lalu sering kali melewati batas ‘kecepatan cahaya’ melalui lompatan ruang angkasa dalam kebanyakan kasus. Selama perjalanan normal, hampir tidak mungkin bagi kapal bintang kita untuk tetap berada dalam keadaan di bawah kecepatan cahaya. Kita hanya bisa bertahan dalam keadaan itu selama beberapa detik saja!”
Oleh karena itu, meskipun ‘Efek Dilatasi Waktu’ dan ‘Efek Kontraksi Panjang’ memang ada, pengaruhnya terhadap kita tetap sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali.
“Namun misi yang dimaksud ini adalah kasus yang berbeda.
“Pertama-tama, Spark, yang akan menjalankan misi ini, adalah pesawat ruang angkasa tercepat dari ketiga Sektor, dan ia dapat menembus kecepatan di bawah kecepatan cahaya dan bertahan dalam kondisi tersebut untuk waktu yang lama. Kedua, ia harus terbang cukup lama dalam kondisi di bawah kecepatan cahaya agar dapat menemukan Sektor misterius yang tersembunyi jauh di dalam nebula gelap!”
“Dengan menggabungkan kedua faktor tersebut, penjelajah di Spark akan memiliki persepsi waktu yang sangat berbeda dibandingkan dengan orang-orang di Sektor Asal Surga, Sektor Bintang Terbang, dan Sektor Iblis Darah!”
“Mungkin, menurut indranya, dia baru melakukan eksplorasi selama satu setengah tahun, sementara di tiga Sektor, puluhan tahun telah berlalu dengan cepat.
“Apakah kau mengerti sekarang, Li Yao?”
Profesor Mo Xuan menghela napas dan berkata, “Jika kita benar-benar akan menjelajahi Sektor misterius itu, kita hanya bisa mengirim satu penjelajah. Tetapi baginya, bahkan jika dia menyelesaikan tugas eksplorasi, topografi, dan lokalisasi dengan lancar tanpa masalah, kemungkinan besar akan berlalu puluhan bahkan ratusan tahun ketika dia kembali ke Sektor Asal Surga!”
“Ini adalah misi eksplorasi paling istimewa dan paling rumit dalam ‘Rencana Jalan Surgawi’.”
“Rute pelayaran Sektor lain semuanya relatif bersih, dan lokasinya jelas. Tidak terlalu banyak gangguan. Akan lebih baik jika kita dapat menemukannya, tetapi jika tidak, kita masih dapat langsung melompat ke zona ruang angkasa berikutnya. Jika pada akhirnya tidak ditemukan apa pun, kita masih dapat kembali ke federasi dalam beberapa tahun untuk bersatu kembali dengan keluarga kita atau bergabung dengan proyek lain.”
“Namun misi ini terlalu tidak pasti dan berpotensi memakan waktu terlalu lama!”
Li Yao dan Ding Lingdang keduanya terdiam.
‘Efek Dilatasi Waktu’ dan ‘Efek Kontraksi Panjang’?
Semakin dekat seseorang dengan kecepatan cahaya, semakin lambat waktu akan berlalu?
Puluhan tahun untuk satu misi eksplorasi?
Itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka berdua pikirkan sebelum mereka tiba.
“Betapapun sulitnya misi ini, betapapun lamanya waktu yang dibutuhkan, dan betapapun besarnya biaya yang dikeluarkan, misi ini harus tetap dilaksanakan, bukan?” kata Li Yao dengan sungguh-sungguh. “Karena kita tidak bisa berpura-pura tidak melihat dunia baru yang misterius itu setelah muncul entah dari mana dan bahkan menyapa kita secara terang-terangan, kan?”