Bab 1333 – Perjalanan Bintang Tunggal
Catatan perjalanan Li Yao, tahun kesembilan.
“Ini adalah pertama kalinya Spark mendeteksi tanda-tanda bintang di dalam nebula gelap. Ini juga pertama kalinya saya dibangunkan dari hibernasi.”
“Dalam kondisi kecepatan di bawah kecepatan cahaya, persepsi saya tentang waktu berbeda dari dunia luar. Selain itu, dalam keadaan hibernasi, otak saya benar-benar diam. Saya bahkan tidak akan bermimpi, apalagi merasakan berlalunya waktu.”
“Bagiku, perpisahan dengan teman-teman dekat seperti Profesor Mo Xuan, Raja Semut Api, Pedang Iblis Peng Hai, Lei Dalu, dan Bai Kaixin rasanya baru terjadi beberapa hari yang lalu. Rasanya baru kemarin Ding Lingdang berjalan bergandengan tangan denganku di Dataran Tinggi Terpencil, dan pagi ini aku baru saja meninggalkan kampung halamanku di Spark di tengah perhatian publik. Rasanya aku baru saja menguap saja.”
“Para spesialis di federasi telah memasang jam khusus pada Spark, yang dapat menghitung secara tepat pengaruh kecepatan Spark terhadap waktu dan memperkirakan waktu yang telah berlalu di ‘dunia nyata’.”
“Baru setelah saya melihat jam, saya menyadari bahwa sembilan tahun telah berlalu selama ‘menguap’ saya.”
“Namun, di alam semesta yang luas dan tak terbatas, dan terutama di dalam nebula gelap yang dipenuhi bubuk logam aneh, saya cukup beruntung telah menemukan bintang pertama setelah ‘hanya’ sembilan tahun.
“Meskipun bintang itu adalah ‘bintang tunggal’ yang khas, yang ada di alam semesta sendirian tanpa sistem galaksi dan karena itu tidak banyak berguna bagi kita, keberadaannya membuktikan bahwa spekulasi saya benar. Saya benar-benar telah terjun ke kedalaman nebula gelap, dan semua jenis bintang dan benda langit pasti berada dalam jarak ratusan tahun cahaya dari saya, kecuali bahwa semuanya terhalang oleh nebula gelap.”
“Selama saya cukup dekat dengan mereka, saya akan dapat mendeteksi benda-benda langit tersebut!”
“Saya telah memasukkan magnitudo bintang, lintasannya, dan parameter lainnya ke dalam prosesor kristal komputer utama untuk mencocokkan peta navigasi peradaban Pangu.
“Saat ini, baru satu bintang yang ditemukan, dan penentuan lokasi yang tepat masih relatif sulit. Saya yakin peta navigasi ini akan sangat berguna setelah lebih banyak bintang ditemukan!”
Catatan perjalanan Li Yao, tahun kelima belas.
“Bintang kedua telah terdeteksi begitu cepat. Sungguh kejutan yang menyenangkan!”
“Ini adalah bintang hibrida standar. Saat mengorbit benda langit terbesar di pusat nebula gelap, bintang ini memiliki tujuh planet sendiri, yang membentuk sistem tata surya kecil. Ketujuh planet tersebut juga memiliki satelitnya masing-masing. Ini adalah dunia yang cukup mirip dengan Sektor Asal Surga.”
“Saya telah menjelajahi sistem ini selama sebulan terakhir. Sayang sekali kuantitas dan kecerahan bintangnya tidak mencukupi. Semua planetnya adalah batuan atau massa udara yang dingin dan tandus. Saya tidak menemukan jejak air di sana, atau tanda-tanda yang menunjukkan adanya kehidupan atau pernah ada kehidupan di sana.”
“Dalam bidang eksplorasi universal, dunia seperti itu sering dikenal sebagai ‘tanah tandus’. Akan salah jika mengatakan bahwa tempat-tempat seperti itu sama sekali tidak memiliki energi spiritual atau bahwa planet-planet tersebut tidak dapat dimodifikasi menjadi planet yang layak huni. Tetapi investasi untuk mengumpulkan sumber daya dan memodifikasi planet-planet tersebut terlalu besar. Biayanya jauh melebihi hasilnya. Oleh karena itu, planet-planet tersebut tidak memiliki nilai apa pun untuk pembangunan dan imigrasi.”
“Meskipun begitu, saya cukup senang dengan penemuan ini.”
“Hanya dalam lima belas tahun, saya telah menemukan dua bintang berturut-turut. Setelah memasukkan parameter astronomi dan posisi relatifnya ke dalam prosesor kristal, dan kemudian merujuk pada peta navigasi peradaban Pangu, akhirnya saya memiliki gambaran dasar di mana tepatnya saya berada di dalam nebula gelap saat ini.”
“Sepertinya aku bukan orang yang sial dalam misi ini. Bahkan langit pun mengawasi federasi. Kemungkinan besar aku akan menemukan Sektor misterius itu hanya dalam dua puluh hingga tiga puluh tahun!”
Catatan perjalanan Li Yao, tahun keempat puluh satu.
“Ini pasti membawa sial!”
“Seharusnya aku tidak banyak bicara saat sedang merasa terlalu percaya diri. Keberuntungan akan berubah menjadi buruk jika kau membicarakannya!”
“Saya memang telah menemukan bintang ketiga. Atau lebih tepatnya, di luar dugaan saya, saya bahkan menemukan bintang keempat. Itu adalah sistem bintang ganda, di mana dua bintang berputar mengelilingi satu sama lain dalam struktur pendamping yang sangat stabil.”
“Masalahnya adalah saya tidak mengetahuinya sebelumnya.”
“Bintang lainnya dalam sistem bintang ganda itu tersembunyi jauh di dalam nebula gelap, dan prosesor kristal utama Spark gagal mendeteksinya tepat waktu. Saya berada di bawah ilusi bahwa itu hanyalah bintang tunggal lainnya.”
“Karena berada dalam kondisi yang sangat stabil, saya berencana untuk memotong orbitnya dan memanfaatkan medan gravitasinya sebagai ‘ketapel bintang’ sehingga Spark akan dipercepat lagi tanpa mengonsumsi bahan bakar. Biaya waktu eksplorasi akan sangat berkurang.”
“Tapi aku tidak tahu bahwa medan gravitasi sistem bintang ganda itu begitu rumit sehingga hampir menjadi area turbulensi yang fatal. Spark baru saja terlibat ketika ia dihantam dengan brutal oleh ‘gelombang gravitasi’. Ia hampir langsung jatuh ke pusat bintang, yang dalam hal ini, aku pasti sudah terbakar habis tanpa sehelai rambut pun yang tersisa.”
“Meskipun aku nyaris lolos, Spark mengalami kerusakan serius. Tidak hanya semua komponen persediaan habis, aku bahkan terpaksa membongkar beberapa komponen dari suar bintang agar dapat mempertahankan kecepatan di bawah kecepatan cahaya.”
“Sekarang situasinya mulai rumit.”
Catatan perjalanan Li Yao, tahun ketujuh puluh tujuh.
“Tiga puluh enam tahun lagi telah berlalu di dunia nyata setelah kecelakaan mengerikan di sistem bintang ganda itu.
“Selama tiga puluh enam tahun terakhir, Spark telah menghabiskan separuh waktunya melakukan lompatan ruang angkasa jarak pendek, berlari ke sana kemari di dalam nebula gelap seperti lalat tanpa kepala, dan separuh waktu lainnya terbang dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, menghilangkan ‘kabut’ pada peta navigasi.
“Saya telah menemukan lima bintang lainnya, empat di antaranya memiliki galaksi sendiri, tetapi tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan atau nilai yang dapat dikembangkan.
“Namun, itu bukanlah hal yang aneh di alam semesta. Kehidupan itu sendiri adalah keajaiban terbesar di alam semesta. Seringkali, kehidupan tidak mudah ditemukan.”
“Ini adalah pertama kalinya saya menemukan bintang raksasa merah, bintang yang sedang sekarat.”
“Ketika inti sebuah bintang terbakar habis dan cahaya terakhir dari kehidupannya menyebar ke pinggiran, bintang itu akan membesar secara signifikan, dan kecerahannya akan melonjak.”
“Dari segi dampak visual, bintang raksasa merah yang menempati hampir seluruh alam semesta jelas merupakan pemandangan paling menakjubkan dan luar biasa yang pernah saya lihat.
“Di hadapan raksasa merah itu, Spark yang mungil bahkan bukan sebutir pasir pun yang berhadapan dengan lautan; ia pada dasarnya hanyalah sebuah kuman yang diletakkan di samping lautan.”
“Saat memandang raksasa merah itu, tiba-tiba aku diliputi rasa kesepian.
“Sejak misi eksplorasi dimulai, waktu yang saya habiskan untuk mengamati beberapa galaksi dan melakukan perawatan Spark sekitar satu setengah tahun. Itu tidak terlalu melelahkan.”
“Namun kenyataannya, tujuh puluh tujuh tahun telah berlalu!”
“Tujuh puluh tujuh tahun cukup bagi seorang bayi yang baru lahir untuk tumbuh menjadi pilar keluarganya. Tujuh puluh tujuh tahun juga cukup untuk mengubah seorang ahli yang dominan menjadi batu nisan, segenggam tanah, dan jeritan angin.”
“Ding Lingdang membuat kesepakatan denganku bahwa dia akan bergabung dengan kelompok misi kedua dalam ‘Rencana Jalan Surgawi’ untuk menjelajahi Sektor-sektor yang relatif lebih dekat dengan tiga Sektor setelah aku pergi.
“Apakah dia tiba di Sektor-Sektor baru dengan selamat? Petualangan menarik dan menggugah jiwa seperti apa yang dia alami di sana?”
“Bisakah dia membujuk peradaban di Sektor-Sektor baru untuk bergabung dengan federasi?”
“Apa yang sedang dia lakukan sekarang? Apakah dia seenergi dan secerah seperti sebelumnya?
“Bagaimana dengan ketiga muridku—Jin Xinyue, Wu Mayan, dan Xie Anan? Bagaimana kabar mereka?”
“Apakah Jin Xinyue telah menonjol di dunia politik federasi? Apakah Wu Mayan telah mencapai mimpinya dan menembus tingkat ke-1000 Tahap Pemurnian? Apakah Xie Anan masih gadis kecil yang menangis seperti sebelumnya? Apakah dia telah membuat beberapa prestasi di kalangan para pemurni?”
“Sebenarnya, Federasi Star Glory itu apa?”
“Sebelum saya pergi, sudah beredar desas-desus bahwa Sektor Asal Surga, Sektor Iblis Darah, dan Sektor Bintang Terbang akan sepenuhnya diintegrasikan untuk pembentukan Federasi Baru dan bahwa kalender independen akan dihapus dan digantikan oleh ‘kalender federal’. Namun, kondisi dalam banyak aspek belum matang. Semuanya masih berupa rencana.”
“Tapi tujuh puluh tujuh tahun telah berlalu. Federasi Star Glory yang baru seharusnya sedang bangkit di ujung kosmos, bukan? Dengan integrasi tiga Sektor dan pengembangan Kunlun, tingkat Kultivasi Federasi Baru pasti telah melonjak. Para ahli pasti bermunculan seperti jamur setelah hujan. Haha. Mungkin, ketika aku kembali ke federasi, aku akan seperti orang desa yang mengunjungi kota untuk pertama kalinya, sama sekali tidak tahu apa yang ada di sekitarku!”
“Ada saat singkat ketika saya berpikir bahwa akan lebih baik jika kapasitas ‘Spark’ ditingkatkan menjadi dua penumpang ketika dirancang. Jika Ding Lingdang bersama saya, tidak akan menjadi masalah sama sekali meskipun perjalanan memakan waktu lima ratus atau seribu tahun.”
“Namun, setelah dipikir-pikir lagi, desain saat ini tampaknya lebih baik.
“Di satu sisi, perjalanan di alam semesta seperti itu terbukti terlalu berbahaya. Aku tidak rela membiarkan Ding Lingdang mengambil risiko bersamaku.”
“Di sisi lain, ketika saya tahu bahwa seseorang di kampung halaman saya sedang menunggu kepulangan saya, situasi yang sulit, berbahaya, dan tidak terduga di sini tampaknya bukan masalah besar lagi!
“Seiring berjalannya waktu, sepertinya akhirnya hari keberuntunganku tiba. Semakin banyak kabar baik yang muncul.”
“Pertama-tama, setelah mengukur parameter astronomi dan posisi relatif hampir sepuluh bintang, saya akhirnya dapat menghubungkannya dengan bintang-bintang yang ditandai pada peta navigasi peradaban Pangu, sehingga dapat memastikan koordinat saya di dalam nebula gelap tersebut.
“Kedua, saya merasa bahwa, selama beberapa dekade terakhir, nebula gelap itu sendiri semakin menipis. Visibilitasnya semakin tinggi, dan sekarang lebih mudah untuk mengirimkan informasi.”
“Bintang raksasa merah itu adalah referensi yang sangat baik. Saya dapat memilih untuk membentangkan suar bintang di orbitnya, menyerap energi spiritual yang dipancarkannya, dan mengirimkan koordinat tempat itu kembali ke kampung halaman.”
“Namun, raksasa merah itu bukanlah target utama kita. Bahkan jika pasukan utama federasi mengerahkan pasukan ke sana, hal itu tidak akan terlalu berarti.”
“Lagipula, aku belum mengetahui situasi di dunia misterius itu. Akan menjadi bencana besar jika mereka memiliki teknologi penangkap sinyal tertentu yang memungkinkan mereka melacak kembali ke lokasi spesifik federasi!”
“Demi alasan keamanan, akan lebih baik untuk menemukan dunia misterius itu dan mencari tahu tingkat peradaban serta pendirian mereka sebelum saya mengirimkan informasi tersebut kembali ke kampung halaman.”
“Aku samar-samar merasa bahwa aku sekarang sangat dekat dengan dunia misterius itu!”