Bab 1444 – Belas Kasih!
Retak! Retak! Retak! Retak!
Ribuan prajurit kerangka itu berlari semakin cepat. Tulang-tulang mereka bergesekan menghasilkan jeritan aneh yang menyatu menjadi lautan suara menyeramkan.
Altar-altar tulang dan balista yang tingginya lebih dari sepuluh meter juga perlahan bergerak menuju tembok kota, dikelilingi oleh prajurit-prajurit kerangka.
Para prajurit kerangka itu diikuti oleh zombie-zombie yang membusuk dan mengerikan, yang akan membuat siapa pun yang melihatnya mengalami mimpi buruk.
Para zombie tembaga, perak, dan emas yang telah dimurnikan secara khusus masih melindungi istana di tengah-tengah pasukan ghoul sambil mengamati perubahan kecil dalam pertempuran dengan dingin.
Saat Ocean Suppressing Array berfungsi sepenuhnya, seluruh East Peace City sedikit bergetar.
Busur listrik kebiruan yang menyembur keluar merobek semakin banyak jiwa, kerangka, dan zombie menjadi berkeping-keping.
Namun, hantu-hantu yang binasa itu juga secara signifikan memengaruhi fungsi normal dari Ocean Suppressing Array.
Saat semakin banyak pecahan yang melayang di udara, riak pada susunan tersebut menjadi semakin intens, dan suasananya menjadi semakin hambar.
Gelombang jiwa-jiwa yang tersisa, kerangka, dan zombie menerobos barisan pertahanan.
Di banyak tempat, Susunan Penekan Lautan bahkan terjerat dengan kabut putih yang dilepaskan oleh pasukan ghoul. Mereka saling menyerang, menelan, dan melelehkan satu sama lain, meninggalkan lubang yang tidak hilang setelah waktu yang lama.
Ballista raksasa dalam pasukan ghoul itu terus maju menuju East Peace County tepat melalui lubang-lubang tersebut.
“Hari ini adalah saat kita mengalahkan para iblis!”
“Seluruh keluargamu berada di dalam kota. Apakah kau ingin mereka menjadi orang-orang di bawah kota?”
“Ayo, ayo! Menara Zamrud Giok, Persatuan Sungai Timur, Sekte Pasir Samudra, dan sembilan sekte lainnya telah mengeluarkan hadiah bersama. Mereka yang bertarung dengan gagah berani akan diterima sebagai murid eksternal! Murid eksternal lama akan ditingkatkan menjadi murid internal! Murid internal akan diberi hadiah berupa seni kultivasi, peralatan magis, dan kristal sesuai dengan prestasi mereka!”
Tak satu pun dari para pembela kota itu seharusnya menerima serangan secara pasif di menara-menara tersebut. Dengan metodologi seperti itu, bahkan kota terkuat sekalipun tidak akan mampu bertahan selama tiga hari.
Para prajurit elit di kota itu harus dikerahkan untuk menyerang secara aktif guna menghancurkan fasilitas-fasilitas penting di pihak musuh dan untuk menghancurkan moral musuh!
Sebelum pasukan ghoul tiba, gerbang utama kota East Peace County perlahan dibuka. Pasukan kavaleri elit istana kota bergegas keluar seperti tornado hitam, diikuti oleh murid-murid tingkat rendah dari sekte-sekte utama.
Adapun para Kultivator tingkat tinggi, mereka secara alami berubah menjadi garis-garis cahaya dan menerkam hantu-hantu yang terbang di langit!
Para prajurit elit istana memiliki aura pembunuhan berdarah di sekitar mereka setelah semua pertempuran yang mereka lalui. Ketika niat membunuh mereka terkumpul dan diperkuat oleh para Kultivator, itu berevolusi menjadi kabut merah yang hampir nyata.
Ke mana pun kabut itu pergi, hantu-hantu itu akan mencicit seolah-olah mereka telah menyentuh magma, dengan asap putih mengepul. Hantu-hantu yang terluka parah lenyap seketika, dan yang terluka ringan setengah terbakar dan berubah menjadi riak-riak yang berputar.
Tak perlu lagi menyebutkan para Kultivator. Peralatan magis yang mereka luncurkan memancarkan cahaya cemerlang yang melesat ke tengah pasukan ghoul seperti anak panah paling tajam. Hampir tak ada hantu yang bisa selamat dari satu serangan mereka!
Huala! Huala! Huala!
Pasukan itu maju tanpa terbendung dan segera menghancurkan beberapa altar dan balista yang berhasil menembus Formasi Penekan Samudra.
Setelah altar-altar itu runtuh, kabut putih di atas kepala para hantu langsung menghilang. Tanpa perlindungan kabut putih, banyak hantu yang baru meninggal tidak mampu mempertahankan wujud mereka dan berpencar di tempat. Bahkan hantu-hantu yang berpengalaman pun ragu untuk bergerak maju lagi, seolah-olah mereka telah kehilangan perisai mereka.
Pada pandangan pertama, pasukan ghoul hancur dalam bentrokan pertama. Mereka sama sekali bukan tandingan bagi para Kultivator dan pasukan istana.
Namun, jika diamati lebih cermat, akan ditemukan bahwa seiring berjalannya waktu, meskipun semakin banyak hantu yang terbunuh oleh peralatan sihir para Kultivator, mereka telah membuang banyak peralatan sihir dan membuat senjata-senjata itu kehilangan semua warnanya. Peralatan sihir itu semuanya terjerat oleh arus udara abu-abu dan hitam yang tampak seperti ular.
Para Kultivator, yang tampaknya sedang melakukan pembantaian, menjadi semakin lambat. Wajah mereka menjadi gelap, dan mata mereka kehilangan pesonanya. Raut wajah aneh muncul di wajah mereka tanpa mereka sadari.
Meskipun dia berdiri di atas pesawat amfibi, Li Yao dapat merasakan bahwa medan perang di bawahnya adalah kuali berisi racun yang mendidih, dari mana gas mematikan menggelembung keluar.
Selama para Kultivator berada di medan perang, tidak peduli seberapa tinggi tingkat Kultivasi mereka, seberapa gigih mereka, dan seberapa kuat peralatan sihir mereka, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan terpengaruh, tercemar, dan dirusak oleh jiwa-jiwa yang tersisa. Bahkan jika mereka akhirnya meraih kemenangan, mereka akan menderita kerugian sebanyak keuntungan yang mereka peroleh.
Itulah kengerian dari pasukan hantu. Itulah juga mengapa sebagian besar Kultivator enggan berkonfrontasi langsung dengan pasukan hantu kecuali jika benar-benar terpaksa.
Tiba-tiba, seorang Kultivator dari sekte lokal di tenggara, setelah menebas lebih dari sepuluh prajurit kerangka dengan pedang besar yang mendominasi dan menghancurkan puluhan jiwa yang tersisa menjadi berkeping-keping dengan granat, tiba-tiba melebarkan matanya, dan wajahnya menjadi pucat. Garis-garis hitam yang saling terhubung muncul di wajahnya seolah-olah seekor laba-laba raksasa telah merayapinya. Dia melemparkan pedangnya ke samping dan memegang lehernya sendiri sebelum berguling dan berteriak di tanah!
Satu atau lebih hantu berpengalaman pasti telah menyusup ke otaknya saat dia tidak siap dan melancarkan serangan jiwa yang mematikan padanya!
Jatuhnya Kultivator di wilayah tenggara tampaknya menjadi sebuah sinyal. Diganggu oleh hantu-hantu yang semakin berpengalaman, Kultivator lainnya juga melambai-lambai, meronta-ronta, dan kehilangan kesadaran secara mengerikan!
Beberapa dari mereka memuntahkan gas hitam pekat dari mulut, mata, dan telinga mereka setelah berjuang kesakitan sejenak. Suara-suara mencicit juga terdengar samar-samar dari gas hitam itu. Itu adalah hantu-hantu berpengalaman yang telah mereka usir dari otak mereka. Karena gagal merasuki tubuh, hantu-hantu berpengalaman itu sangat melemah. Para Kultivator bahkan tidak perlu mengarahkan senjata mereka kepada mereka, dan mereka akan tercabik-cabik oleh niat membunuh yang luar biasa di medan perang.
Namun, beberapa Kultivator tingkat rendah, yang jiwanya relatif lemah atau hanya terluka, akhirnya menjadi boneka kuburan setelah gemetar hebat sesaat. Diam-diam, mereka mengambil senjata mereka dan menyerang rekan-rekan mereka!
Orang-orang itu berhasil dirasuki oleh hantu-hantu berpengalaman atau dibujuk untuk berpikir bahwa rekan-rekan di sebelah mereka adalah zombie kotor karena hantu-hantu itu memengaruhi saraf pendengaran, penglihatan, dan penciuman mereka.
Para Kultivator dan pasukan istana yang sebelumnya tak terkalahkan, seketika dilanda kekacauan.
Para elit pasukan ghoul, yaitu zombie tembaga, zombie perak, dan zombie emas yang diciptakan melalui mikroorganisme khusus, serta prajurit kerangka super yang terbuat dari tulang hewan langka dengan rune jahat yang terukir di atasnya akhirnya berbaris keluar!
Kemampuan tempur para elit ini setara dengan level tinggi Tahap Pemurnian dan bahkan Tahap Fondasi Bangunan. Gerakan mereka sangat lincah dan cepat. Sama sekali tidak ada kekakuan yang biasanya dimiliki oleh zombie dan kerangka biasa. Mereka menyerbu ke arah East Peace County dalam sekejap mata!
Beberapa Kultivator tingkat tinggi di East Peace County juga bergegas keluar dan terlibat bentrokan langsung dengan pasukan ghoul. Pertempuran antara yang hidup dan yang mati mencapai puncaknya.
“Sekaranglah waktunya!”
Di langit, menyadari formasi pertempuran pasukan hantu mulai longgar, sebuah pesawat terbang perlahan mundur dari medan perang, berbelok tajam ke sisi kanan medan perang, dan melesat tepat ke arah belakang formasi musuh.
Sebelum musuh menyadari apa yang sedang terjadi, lima garis cahaya terang telah melompat keluar dari perahu dan melesat menuju istana mayat di tengah-tengah pasukan hantu seperti lima bintang jatuh!
“Ibu Teratai Putih pasti berada di dalam istana. Selama monster itu terbunuh, kerusuhan hantu akan segera dipadamkan!”
“Berhati-hatilah, sesama Kultivator, dan jangan buang waktu untuk hantu-hantu di sekitar kita. Jika kita dirusak oleh jiwa-jiwa dan energi spiritual kita tidak mengalir dengan baik, ada kemungkinan kita akan terjebak oleh pasukan. Bahkan jika kita berhasil selamat pada akhirnya, Kultivasi kita pasti akan anjlok!”
“Ibu Teratai Putih tidak dapat diprediksi dan tidak memiliki tubuh tetap, yang menambah kesulitan dalam menangkap dan mengeksekusinya. Mohon perhatikan baik-baik, semuanya!”
Tentu saja, kelima garis cahaya terang itu milik Li Yao, Yan Liren, Qi Zhongdao, Ba Xiaoyu, dan Master Bitter Cicada, lima kultivator tingkat Nascent Soul super.
Hanya mereka berlima yang memiliki kesempatan untuk membunuh Ibu Teratai Putih, yang dilindungi dengan baik oleh ribuan hantu.
Namun, Qi Zhongdao, yang sangat menginginkan kematian Ibu Teratai Putih, tidak tahu bahwa Li Yao sebenarnya memiliki niat lain. Dia berpikir untuk mengampuni Ibu Teratai Putih dan kemudian mengikutinya ke sarangnya.
Perang antara yang hidup dan yang mati adalah sebuah tragedi belaka. Yang hidup memiliki hak penuh untuk bertahan hidup, tetapi bukankah pembalasan dendam dari yang mati sama sekali dapat dibenarkan?
Sekalipun Ibu Teratai Putih ditekan, selama dunia tetap menjadi tong anggur yang tak tertembus, maka tak lama kemudian, jiwa-jiwa gelisah yang tak terhitung jumlahnya akan muncul kembali, dan ‘Ibu Teratai Merah’, ‘Ibu Teratai Hitam’, atau ‘Ibu Teratai Hijau’ yang baru akan muncul di antara mereka!
Li Yao diam-diam memutuskan bahwa dia akan memecahkan tong anggur itu dengan caranya sendiri dan mengakhiri tragedi yang tak kunjung usai!
Begitu lima garis cahaya terang itu melesat ke arah pasukan hantu, mereka langsung diselimuti kabut putih yang menyelimuti semuanya.
Li Yao jelas merasakan campur tangan para hantu.
Dia merasa bahwa potongan-potongan kenangan yang tak terhitung jumlahnya menusuk otaknya, membuatnya menceritakan kembali berbagai episode kehidupan yang hancur pada saat itu juga.
Dalam keadaan linglung, ia tampak seperti korban bencana yang berjuang di tengah derasnya arus air sambil menyaksikan rumahnya ditelan banjir.
Detik berikutnya, ia menjadi pasien yang terbakar oleh topan yang dahsyat dan ditinggalkan tanpa perawatan di jalan, perlahan-lahan sekarat dalam kesakitan yang luar biasa seolah-olah ribuan semut menggerogoti jantungnya.
Pada detik ketiga, ia berubah menjadi korban bencana kelaparan yang perutnya dipenuhi rumput liar dan kulit kayu, gemetar dan jatuh ke tanah sambil menatap gerbang megah sebuah sekte Kultivasi.
Banjir, kebakaran, terik matahari, dan monster-monster ganas!
Gambar-gambar mengerikan yang tak terhitung jumlahnya melintas di depan matanya satu per satu.
Rintihan, jeritan, permohonan, kutukan, dan perkelahian!
Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya menusuk telinganya.
Rasa sakit, penyesalan, harapan, keputusasaan, kebencian!
Semua emosi negatif itu merayap masuk ke dalam otaknya seperti laba-laba berbisa!