Bab 1450 – Di Atas Kapal Karam!
Li Yao merasa seolah-olah dia baru saja mengucapkan kalimat yang sulit diucapkan.
Namun, kebenaran di balik kabut itu tampak jauh lebih rumit daripada kalimat yang sulit diucapkan tersebut.
Teriakan, ledakan, dan benturan peralatan sihir bergema di setiap sudut East Peace County secara bersamaan. Namun, suara-suara itu tidak menyebar ke area yang sama. Sebaliknya, suara-suara itu pendek, cepat, dan bersih, seperti belati yang paling tajam!
Cara para prajurit itu melakukan tindakan bunuh diri begitu mengerikan sehingga menimbulkan dugaan bahwa tidak ada informasi berguna yang dapat ditemukan pada tubuh mereka. Setelah berpikir sejenak, Li Yao melepaskan Neltharion dan mengamati seluruh wilayah East Peace County dari atas.
Meskipun terjadi serangkaian ledakan, hanya sedikit lokasi di kota yang benar-benar terkena dampaknya. Bahkan markas besar sekte Kultivasi yang telah diserang pun kembali tenang setelah pertempuran singkat.
Tidak terjadi konfrontasi skala besar di menara kota atau gerbang kota, yang masih berada di bawah kendali para Petani dari Wilayah Perdamaian Timur.
Karena gerbang kota sangat penting dan tidak boleh hilang, para Kultivator yang menjaga gerbang kota tidak berani bertindak gegabah dan hanya bisa mempertahankan posisi mereka meskipun mereka tahu bahwa kerusuhan sedang terjadi di kota.
Hal itu semakin membuktikan spekulasi Li Yao dengan cara yang berbeda. Para Kultivator yang tampaknya termasuk dalam Pasukan Qin Hantu adalah pasukan elit yang tujuannya jelas bukan untuk menaklukkan Wilayah Perdamaian Timur. Jika tidak, mereka harus mengendalikan gerbang kota dan poros kendali Formasi Penekan Lautan sebelum pasukan utama kembali sebagai bala bantuan!
Lalu, apa sebenarnya tujuan mereka?
Saat Li Yao berpikir cepat, asap tebal tiba-tiba membubung dari puluhan lokasi di kota secara bersamaan. Asap hitam itu berkobar seperti kabut dan segera menutupi semua jalan dan gang, menyelimuti seluruh kota dalam kegelapan total.
Li Yao samar-samar merasakan bahwa hampir seratus aliran energi spiritual melesat keluar dari segala arah dan melesat ke sisi timur kota.
East Peace County dulunya adalah sebuah pelabuhan. Di sebelah timurnya terbentang samudra yang tak terbatas.
Rentetan ledakan yang terjadi di kota itu telah diperhatikan oleh para Kultivator yang sedang mengejar pasukan ghoul. Para Kultivator yang terkejut, terutama yang berasal dari Wilayah Perdamaian Timur, semuanya mundur, memadati jalan menuju kota di daratan.
Li Yao teringat sesuatu. Seperti angin sepoi-sepoi yang tak terduga, ia bergerak menuju markas salah satu sekte Kultivasi yang telah diserang.
Beberapa musuh misterius yang diduga sebagai Kultivator Hantu Qin tampaknya telah menyelesaikan misi mereka. Mereka diam-diam melakukan evakuasi secara teratur.
Li Yao tiba-tiba melompat keluar dari kabut hitam seperti ular berbisa yang bersembunyi di celah. Energi spiritualnya terkondensasi menjadi empat cambuk yang menghantam keempat musuh misterius itu!
Karena sangat terkejut, keempatnya menjerit dan mengarahkan semua senjata mereka ke arah Li Yao.
Li Yao mendengus dan menghilang ke dalam kabut hitam, berpura-pura bahwa dia telah terluka parah oleh mereka.
Namun kenyataannya, selama serangan itu, dia telah menyelipkan dua keping logam tipis di bawah sepatu bot dua musuh tanpa membuat siapa pun curiga.
Kedua keping logam itu telah dibaptis oleh darahnya berulang kali dan dihubungkan dengan sebagian dari pikiran telepati miliknya. Pada dasarnya, keduanya adalah dua perangkat GPS yang relatif primitif.
Li Yao berkedip dalam kegelapan. Setelah kilatan merah redup muncul dua kali di matanya, dia langsung merasakan dua titik merah tua bergerak cepat menuju lautan!
Sambil menjaga jarak tertentu dari musuh yang dengan cepat mengungsi, dia pun bergegas ke pelabuhan East Peace County.
Tembok kota East Peace County yang menghadap ke laut tidak terlalu tinggi, dan tidak dijaga oleh banyak Kultivator.
Li Yao merasakan bahwa setidaknya seratus musuh misterius telah terjun ke laut dan menghilang!
Melepaskan pakaian compang-camping yang dikenakannya, ia meluncur ke laut tanpa suara seperti ikan tanpa tulang.
Tempat ini masih berupa landasan kontinental. Airnya tidak dalam. Musuh-musuh misterius itu hanya berjalan di dasar laut seperti sekelompok zombie menyeramkan.
Li Yao sengaja menjaga jarak dari mereka dan menutupi jejaknya dengan rumput laut dan karang. Dia hanya mengikuti mereka dengan Neltharion.
Jumlah musuh misterius itu sangat banyak, dan ada dua chip pelacak. Jadi, dia tidak takut kehilangan chip-chip itu.
Namun, ada sesuatu yang memang mengganggu Li Yao. Jelas tidak ada tanda-tanda kapal di lautan. Apakah mereka berencana berjalan di dasar laut selama sehari semalam melawan tekanan arus bawah sambil menahan napas?
Misi seperti itu terlalu berat bahkan bagi para Kultivator!
Setelah seratus musuh misterius itu berjalan di dasar laut selama sekitar sepuluh menit, sesuatu tiba-tiba muncul di dasar laut di depan. Itu adalah bangkai kapal!
Ya. Sebuah bangkai kapal yang pasti tenggelam ratusan tahun yang lalu dan telah mengalami korosi parah, penuh dengan gulma, karang, dan teritip. Tidak akan ada yang terkejut jika seratus zombie tiba-tiba melompat keluar dari sana!
Musuh-musuh misterius itu merayap masuk ke dalam bangkai kapal melalui lambung yang rusak.
Di dasar laut yang suram dan menakutkan, makhluk-makhluk aneh misterius itu berjalan menuju bangkai kapal abu-abu yang rusak dan dipenuhi rumput laut serta kerang!
Gabungan keduanya memang pemandangan yang mengerikan. Bahkan Li Yao pun tak kuasa menahan diri untuk berdecak, bertanya-tanya apakah orang-orang itu bukan manusia melainkan sejenis zombie tingkat lanjut yang bisa bernapas dan memompa darah.
“Tunggu,” kata si iblis pikiran. “Secara teori, jika zombie bernapas, memiliki detak jantung, dan sirkulasi darah, kita biasanya akan menyebutnya sebagai ‘orang hidup’.”
“…” Li Yao.
Saat itu juga, bangkai kapal bawah laut yang menyeramkan itu tiba-tiba mengalami perubahan aneh.
Sinar cahaya berwarna gading perlahan-lahan keluar dari tubuhnya. Terangsang oleh cahaya tersebut, rumput laut dan teritip yang menempel pada cangkang kapal menggeliat perlahan dan menyemburkan gel alami dalam jumlah besar, menutup kerusakan pada cangkang tanpa meninggalkan celah.
Chi!
Li Yao merasakan bahwa banyak air yang tertekan keluar dari dasar bangkai kapal. Air di dalam bangkai kapal pasti telah dipompa keluar!
Akibatnya, bangkai kapal sebelumnya yang penuh lubang berubah menjadi semacam kendaraan bawah laut seperti ‘kapal selam’ dalam peradaban Cultivation modern!
Apa kau bercanda? Ini terlalu canggih!
Li Yao semakin penasaran tentang kekuatan atau individu yang telah membangun kapal karam itu dan mengarahkan seluruh rencana tersebut!
Setelah memompa sebagian besar air di dalam kabin melalui ribuan teritip yang menempel di lambung kapal, bangkai kapal itu bergerak ke atas setelah bergetar sesaat dan menyelinap ke dasar laut.
Tentu saja, Li Yao mengikutinya seperti hantu yang menghantui dengan teknik menyelinap yang paling dikuasainya.
Dia berencana untuk memanipulasi Neltharion agar menyelinap ke dalam bangkai kapal berkali-kali.
Namun, bangkai kapal yang tampak bobrok itu sebenarnya dibuat untuk keperluan pelayaran laut dalam; tidak ada lubang sekecil apa pun yang bisa ia manfaatkan di permukaan.
Li Yao tidak berani menggali menembus cangkang bangkai kapal menggunakan bor sinar mistik, karena takut perubahan tekanan akan mengungkap keberadaannya.
Oleh karena itu, dia hanya bisa meraba-raba struktur bangkai kapal dan memerintahkan Neltharion untuk tetap berada di dekat lokasi yang tampak seperti pusat komando.
Shua!
Bagian depan Neltharion dibuka, dan sebuah alat yang tampak seperti terompet dikeluarkan dan menempel dengan lembut pada lambung kapal karam tersebut.
Neltharion adalah model pelatihan untuk Sparkle, sebuah pesawat ruang angkasa penjelajah serbaguna. Peralatan magis berbentuk terompet itu adalah perangkat yang dirancang untuk menyelidiki struktur bawah tanah yang rumit.
Mekanisme dasar perangkat ini adalah menganalisis umpan balik setelah mengirimkan gelombang dengan frekuensi tertentu ke lingkungan. Dengan cara itu, kondisi dasar lingkungan akan terungkap.
Namun, setelah penyesuaian kecil, alat ini juga dapat menerima gelombang suara lemah dari dunia luar, yang pada dasarnya menjadikannya detektor suara yang sangat sensitif.
Sha! Sha! Sha! Sha!
Banyak suara gaduh membanjiri otak Li Yao. Dia merasa seperti terjebak dalam badai yang tiba-tiba.
Sambil menahan napas, Li Yao mengaktifkan kemampuan komputasinya secara maksimal saat ia melakukan penyaringan, analisis, dan pemulihan intensitas tinggi di dalam otaknya. Baru hampir satu jam kemudian ia akhirnya berhasil menangkap beberapa suara yang terputus-putus di antara kebisingan tersebut.
“Kita telah berhasil. Inilah yang kita cari!”
Hal pertama yang didengarnya adalah suara wanita yang menenangkan namun penuh kejutan, yang berkata, “Aku tidak tahu bahwa ‘inti’ yang telah kita susah payah temukan ternyata berada di tangan Sekte Awan Laut. Sekte Awan Laut begitu bodoh sehingga sama sekali tidak menyadari nilainya dan hanya menggunakannya sebagai bagian acak dari susunan pertahanan. Sungguh pemborosan harta karun yang besar!”
Suara wanita yang menyenangkan, yang terdengar seperti lonceng pegas, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Semuanya, keberhasilan dan kelancaran operasi kita ini berkat kerja sama tim dan dedikasi kita!”
“Seandainya bukan karena Ibu Teratai Putih, yang menyesatkan semua orang dengan membuat mereka berpikir bahwa dia akan menyerang Wilayah Perdamaian Timur, bukan tidak mungkin bagi orang-orang kita untuk menyelinap ke kota di antara para Kultivator yang tidak berafiliasi dan para korban bencana yang diizinkan masuk ke Wilayah Perdamaian Timur dalam kepanikan mereka!
“Kemudian, Ibu Teratai Putih juga memberikan pengorbanan besar untuk mengalihkan perhatian pasukan utama musuh sehingga kita dapat menyerang kelemahan musuh dan melancarkan serangan kritis!
“Tentu saja, tanpa keberanian para prajurit dari Cloud Qin dan para elit di bawah komando Raja Penghancur Langit, mustahil bagi kita untuk menemukan barang yang diinginkan Tuan Wang.
“Saat ini, ‘inti’nya sudah jatuh ke tangan kita. Selama kita terus bekerja sama tanpa ragu seperti yang kita lakukan hari ini, dunia ini pasti akan menjadi milik kita!”
Suara yang menenangkan itu terdengar seperti hembusan angin lembut di musim panas.
Namun, ketika air itu mengalir ke telinga Li Yao, dia merasa seperti air dingin mengalir melalui telinganya, masuk ke otaknya, dan menjalar hingga ke tulang belakangnya. Bahkan bagian bawah tubuhnya hampir membeku!
Li Yao mengira bahwa Ibu Teratai Putih telah bekerja sama dengan Qin Hantu dan menjarah Kabupaten Perdamaian Timur, hanya saja menyamar sebagai Pasukan Penghancur Langit.
Ia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa, menurut suara wanita yang merdu itu, Pasukan Penghancur Langit tampaknya benar-benar merupakan bagian dari keseluruhan rencana!
Itu memang sebuah pengaturan yang dipikirkan dengan matang.
Mereka berpura-pura menjadi murid dari enam sekte besar terlebih dahulu, lalu ‘berpura-pura’ menjadi tentara Pasukan Penghancur Langit dengan menyamar sebagai murid dari enam sekte besar tersebut. Dalam kasus seperti itu, meskipun beberapa orang menyadari penyamaran ganda tersebut, hanya sedikit dari mereka yang akan menghubungkan mereka dengan Pasukan Penghancur Langit lagi karena pola pikir yang biasa!
Namun, sebagian dari mereka sebenarnya adalah ‘tentara Pasukan Penghancur Langit yang berpura-pura menjadi murid dari enam sekte besar yang berpura-pura menjadi tentara Pasukan Penghancur Langit’. Tidak seorang pun akan mengetahui identitas asli mereka sama sekali!
Selain itu, siapakah Tuan Wang itu?
Ketika Li Yao mengingat kematian misterius beberapa prajurit Qin Hantu, jawabannya sudah jelas. Tuan Wang pastilah Kasim Utama Wang Xi, orang paling berkuasa di masa lalu dan tikus yang telah diinjak-injak semua orang hari ini!
Pemimpin Kasim Wang Xi, ‘Raja Penghancur Langit’ Qi Changsheng, ‘Ibu Teratai Putih’ Wan Mingzhu, dan Bupati Hantu Qin Han Baling—Empat Bajingan yang mengintimidasi seluruh Sektor Orang Bijak Kuno—telah bergabung!