Bab 1452 – Rumah Orang Mati
Suara Ibu Teratai Putih bagaikan angin dingin dari dasar neraka yang paling dalam, dengan niat membunuh yang tak salah lagi.
Lagipula, tentu tidak akan terasa menyenangkan melihat pasukan ghoul yang telah ia latih melalui berbagai kesulitan menabrak tembok besi East Peace County dan dibantai.
Berdasarkan strategi Ibu Teratai Putih sebelumnya, pasukan ghoul bisa saja tetap aktif di wilayah tenggara setidaknya selama satu setengah tahun.
Sekalipun pasukan itu hancur lebur satu setengah tahun kemudian, dia pasti akan mampu membentuk pasukan elit baru yang akan menjadi cikal bakal pemberontakan berikutnya.
Setelah keluhan Wan Mingzhu, suara Agen Khusus Long pun berubah serius. “Ibu Teratai Putih, barang-barang itu sudah pasti benar. Asalkan dirakit, Anda akan melihat bukti yang tak terbantahkan!”
“Bagus sekali!” kata Wan Mingzhu dingin. “Kalau begitu, istirahatlah dulu semuanya. Kita akan bicara lagi nanti setelah sampai di Pulau Teratai Putih!”
Para perwakilan dari berbagai pihak membungkuk kepada Wan Mingzhu dan meninggalkan ruangan satu per satu. Untuk waktu yang lama, hanya ada keheningan di dalam ruangan itu. Wan Mingzhu pasti telah membayar harga yang mahal untuk lolos dari kejaran Qi Zhongdao, Yan Liren, Ba Xiaoyu, dan Guru Jangkrik Pahit.
Seperti ikan yang lincah, Li Yao mengikuti bangkai kapal untuk bergerak maju dengan bantuan arus. Setelah beberapa ratus kilometer, ketika ia mencapai tepi landas kontinen, ia menemukan gugusan cahaya berwarna-warni bersinar di depannya, seolah-olah sebuah kota berdiri di dasar laut yang menyala-nyala!
Bangkai kapal itu berenang menuju ‘kota bawah laut’ dengan cepat!
Li Yao merasa khawatir. Setengah terkubur di pasir, dia merangkak dengan keempat anggota tubuhnya sambil mengamati cahaya yang terbang di depannya.
Dasar laut di depan sana sedikit meninggi, membentuk sebuah bukit kecil.
Bukit itu penuh dengan karang dan terumbu, serta ditutupi oleh aktinia, rumput laut, dan segala jenis cangkang, yang membentuk bangunan alami.
Di perairan laut di dekatnya, banyak ubur-ubur yang berkilauan, seperti kupu-kupu yang menari.
Di sekeliling bukit terdapat ratusan altar yang ditumpuk dengan kerang dan karang. Di atas setiap altar terdapat mutiara yang lebih besar dari kepalan tangan.
Semua mutiara itu berkilauan, memancarkan cahaya paling menyilaukan dari intinya. Bersama dengan cahaya lembut dari ubur-ubur, mereka menerangi seluruh dunia bawah laut.
Ratusan altar berkumpul membentuk perisai tak terlihat yang menyelimuti seluruh kota.
Di bawah perlindungan perisai, ratusan kerangka bergerak di dasar laut!
Setelah diamati lebih dekat, makhluk-makhluk pucat dan menyeramkan itu tampaknya tidak melakukan sesuatu yang jahat. Sebaliknya, mereka sedang merawat aktinia dan rumput laut. Beberapa di antaranya menggali benda-benda tertentu dari pasir. Beberapa lainnya menggerakkan ikan-ikan berwarna-warni, seolah-olah mereka sedang ‘menggembalakan’ ikan-ikan itu!
Li Yao bahkan melihat beberapa kerangka kecil, yang tampaknya milik anak-anak kecil, berlarian di pasir, berebut mutiara kebiruan.
Meskipun suara sulit terdengar di dalam air laut, Li Yao tetap merasakan kegembiraan dan keceriaan dari kerangka-kerangka kecil itu.
Tampaknya mereka menggunakan mutiara itu sebagai bola sepak dan sangat bersenang-senang!
Adegan aneh seperti itu membuat Li Yao terjebak dalam ilusi yang menggelikan.
Ia merasa bahwa kota yang diselimuti perisai itu adalah rumah bagi orang mati, dan kerangka-kerangka itu menanam rumput laut, memelihara ubur-ubur, menggembala ikan, mengumpulkan mutiara, dan menjalani kehidupan yang nyaman, sama seperti para petani yang hidup di darat.
“Di masa lalu, ketika Tuan Wang berkuasa, beliau menduga bahwa markas Ibu Teratai Putih mungkin berada di sebuah pulau tertentu di lepas pantai. Itulah sebabnya semua pencarian di hutan-hutan di daratan terbukti sia-sia.”
Di dalam kabin kapal karam, beberapa perwakilan berkumpul kembali. Agen Khusus Long tersenyum dan berkata, “Tuan Wang bahkan memanggil banyak Kultivator untuk mencari di pulau-pulau dekat laut, tetapi mereka gagal menemukan jejak Ibu Teratai Putih. Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa ‘Pulau Teratai Putih’ yang legendaris sebenarnya berada di dasar laut!”
“Tidak ada tempat perlindungan bagi rakyat biasa di daratan,” kata Wan Mingzhu dingin. “Ke mana orang mati bisa melarikan diri jika kita tidak berhasil menemukan tempat berlindung di dasar laut?”
“Selama operasi ini berhasil,” kata Agen Khusus Long, “saya percaya bahwa tak lama lagi, Anda dan para pengikut Anda akan kembali berjalan di dunia secara terbuka, Ibu Teratai Putih!”
“Kalau begitu, mari kita lihat apakah ‘inti’ itu benar-benar menyimpan misteri tak terbatas seperti yang diklaim oleh Tuan Wang!”
Bangkai kapal itu memasuki perisai seolah-olah menembus gelembung tipis.
Hantu-hantu itu tidak membutuhkan udara. Oleh karena itu, perisai itu bukan dimaksudkan untuk menghalangi air laut, tetapi untuk menstabilkan medan magnet agar hantu-hantu itu tidak menyebar.
Bangkai kapal itu perlahan berhenti di depan bukit. Rumput laut dan teritip di depannya menggeliat sesaat, memperlihatkan sebuah lubang kecil.
Sebuah objek yang tampak seperti teripang raksasa mencuat keluar dari lubang menuju gua rahasia di bawah bukit.
Tampaknya itu adalah terowongan alami yang dirancang untuk mengangkut personel.
Untungnya, tabung itu tidak menempel erat pada dinding gua. Oleh karena itu, Li Yao mampu mengarahkan Neltharion untuk masuk melalui celah antara tabung dan dinding.
Setelah perjalanan yang menggugah jiwa di kegelapan, Li Yao mendapati dirinya berada di tempat yang terang, yang ternyata adalah sebuah istana luas yang dipenuhi dengan kristal tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya.
Pintu keluar gua berada di langit-langit, yang terhubung ke kolam besar di tengah istana.
Istana itu telah dipasangi penghalang khusus untuk memastikan adanya cukup udara segar dan tekanan udara yang memadai. Tidak setetes pun air laut yang bocor ke dalam ruangan.
Hanya Ibu Teratai Putih sendiri dan perwakilan dari tiga Si Nakal lainnya yang berhak memasuki istana.
Karena takut akan keahlian Wan Mingzhu, Li Yao tidak berani menerbangkan Neltharion terlalu dekat dengan mereka. Dia hanya menempelkannya di tepi kolam dan mengamati keempat orang di istana itu.
Pada saat itu, Wan Mingzhu bukan lagi monster yang terbuat dari tulang-tulang yang patah. Sebaliknya, ia telah berubah menjadi sosok yang hidup dan tampak seperti wanita paruh baya yang cantik dengan kulit yang cerah.
Seharusnya itu adalah tubuh boneka yang telah ia sempurnakan dengan cermat untuk dirinya sendiri. Kecuali jika para Kultivator tingkat tinggi memeriksanya dengan saksama menggunakan energi spiritual, akan sangat sulit untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau sudah mati.
Namun, bola matanya, yang sedingin es, masih sedikit kaku. Dia juga mengenakan kalung dan gelang yang terbuat dari kerangka dan tulang kecil di lehernya yang panjang dan pergelangan tangannya yang putih, yang menambah karisma dingin padanya.
Dia duduk di kursi yang terbuat dari batu giok dan menatap ketiga perwakilan itu dengan dingin.
Han Yuantai, perwakilan dari Cloud Qin, pada dasarnya sama seperti setengah tahun yang lalu.
Ada seorang pria yang kurus dan tinggi, tampak seperti patung yang dipahat dari akar pohon. Ia berbau tanah bahkan pada pandangan pertama. Dia kemungkinan besar adalah perwakilan dari ‘Raja Penghancur Langit’ Qi Changsheng.
Namun, Agen Khusus Long—perwakilan terpenting dari semuanya, yang datang atas nama Wang Xi—tidak persis seperti yang dibayangkan Li Yao.
Li Yao mengira bahwa wanita itu akan menjadi wanita cantik dan manipulatif atau seorang pembunuh bayaran wanita yang berdarah dingin dan seperti mesin. Menilai dari percakapan tersebut, dia percaya bahwa dugaan pertama lebih masuk akal.
Namun, penampilan aslinya jauh lebih biasa daripada yang dia duga. Rambutnya agak kekuningan, kulitnya kasar, dan fitur wajahnya tidak menarik. Selain tahi lalat merah di sudut kiri atas bibirnya, sama sekali tidak ada hal lain tentang dirinya yang menarik perhatian.
Ia mengenakan pakaian pria dan sepasang sepatu bot tipis. Ikat pinggangnya ketat, dan bahunya lebar, tetapi ia sama sekali tidak menutupi dadanya. Pakaiannya memberikan ketampanan yang luar biasa padanya.
Setelah berkedip, Li Yao merasa bahwa dia sudah lupa seperti apa rupa Agen Khusus Long.
Setelah dipikir-pikir lagi, penampilan seperti itu memang cocok untuk seorang pembunuh bayaran super dari karakter Hantu. Hanya wajah seperti itulah yang memungkinkannya bersembunyi di tengah keramaian tanpa membuat siapa pun curiga.
Adapun tahi lalat di atas bibirnya dan payudaranya yang besar, jelas itu adalah ciri-ciri yang sengaja ia pamerkan untuk meninggalkan kesan mendalam pada para pengamat. Ketika ia terpaksa menyembunyikan diri, ia hanya perlu menutupi tahi lalat dan mengikat payudaranya untuk berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda!
Li Yao belum bisa memahami tingkat kultivasi Agen Khusus Long dan perwakilan Qi Changsheng.
Namun, berdasarkan analisis sederhana, mereka yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertemuan rahasia atas nama kedua penjahat ulung itu pastinya adalah bawahan mereka yang paling dipercaya, seperti Han Yuantai yang dikirim oleh Han Baling, Bupati Qin Awan.
Seberapa lemahkah bawahan tepercaya mereka sebenarnya?
Han Yuantai berada di tingkat menengah Tahap Jiwa Baru Lahir. Kedua perwakilan yang mewakili Wang Xi dan Qi Changsheng setidaknya harus berada di tingkat awal Tahap Jiwa Baru Lahir.
Dua orang berada di tingkat awal Tahap Jiwa Baru Lahir, satu orang di tingkat menengah, dan Wan Mingzhu, seorang kultivator super Tahap Jiwa Baru Lahir yang misterius. Tempat ini juga kebetulan merupakan wilayah kekuasaan Wan Mingzhu, dengan banyak kerangka dan zombie yang bersembunyi di dekatnya jauh di dalam kota bawah laut. Li Yao menyadari bahwa dia bukanlah tandingan mereka.
“Mari kita mulai.”
Di dalam istana, Wan Mingzhu berbicara dengan Agen Khusus Long.
Agen Khusus Long mengamati ukuran istana, seolah-olah dia sedang mencari tempat yang cocok. Kemudian, dia berjalan ke tengah istana dan berlutut. Keempat Cincin Kosmos yang dikenakannya di tangannya berkilauan tanpa henti saat dia mengambil lusinan komponen dan melemparkannya ke tanah dengan suara yang tajam.
Mata Li Yao tiba-tiba berbinar. Komponen-komponen itu jelas dapat dibagi menjadi dua bagian berdasarkan gaya yang berbeda. Beberapa di antaranya tampak terbuat dari tembaga merah. Bentuknya relatif kasar dan lusuh. Tampaknya benda-benda itu dibuat secara manual sejak lama sekali.
Komponen-komponen lainnya, sebagai perbandingan, tampak berkilauan dan menunjukkan fitur-fitur yang sempurna dan tanpa cela di permukaannya, yang mengindikasikan kemampuan pembuatan yang tinggi!
Artinya, jika komponen tersebut berbentuk siku-siku, sudut komponen tersebut akan benar-benar sembilan puluh derajat tanpa kemiringan sedikit pun. Jika berupa rel lurus, komponen tersebut akan benar-benar lurus, dan tidak akan ada kesalahan sekecil apa pun, bagaimanapun cara pengukurannya!
Peralatan magis semacam itu jelas dibuat dengan teknologi yang jauh lebih maju daripada teknologi Sektor Para Bijak Kuno!
Mereka berasal dari peradaban Pangu atau Klan Nuwa!