Bab 1471 – Padang Salju Runtuh, Istana Ilahi Bangkit!
Kedua pasukan itu tidak memiliki lebih dari seribu tentara. Namun, tidak satu pun dari anggota mereka adalah orang biasa. Mereka adalah prajurit tangguh, setidaknya pada Tahap Pembangunan Fondasi, dilengkapi dengan senjata dan baju besi terbaik serta menunggangi hewan-hewan paling ganas. Terlatih dengan baik, mereka benar-benar memberikan kesan seperti tsunami yang tak terbendung ketika mereka menerjang maju dengan semangat juang yang menggema!
Bahkan para Kultivator tingkat tinggi di Tahap Pembentukan Inti dan bahkan Tahap Jiwa Baru pun tidak akan mau menghalangi kedua pasukan baja itu!
Kedua aliran deras itu hampir menemukan lawan mereka secara bersamaan. Seperti dua magnet yang saling tertarik, mereka bertabrakan satu sama lain tanpa menghindar. Aura mereka yang tak terbendung mengingatkan Li Yao pada dua kereta kristal berkecepatan tinggi yang melaju saling berhadapan!
Shua! Shua! Shua!
Para prajurit dari kedua pasukan mahir mengendalikan tunggangan mereka. Sambil menyerbu, mereka merapal mantra, menarik busur, atau memanggil pedang mereka di punggung hewan-hewan yang berbadan besar itu. Ribuan aura senjata, bola api, dan anak panah tajam yang dikelilingi kilat menciptakan busur dahsyat di udara, saling berpapasan, dan menghantam musuh.
Terkadang, beberapa aura dan anak panah bertabrakan di udara, mengakibatkan bola-bola cahaya berwarna-warni meledak. Pecahan-pecahan yang berputar cepat itu berjatuhan seperti bunga!
Chi! Chi! Chi! Chi! Chi!
Perisai spiritual yang kabur muncul di sekitar formasi pertempuran kedua pihak, tetapi perisai itu tidak dapat menghalangi semua aura dan panah. Semakin banyak orang yang terkena panah. Setengah tubuh mereka tersengat listrik dan terbakar, dan beberapa bahkan kehilangan seluruh lengan mereka selama ledakan. Namun, mereka tidak mengatakan apa pun ketika mereka berjongkok di atas Serigala Naga dan kuda mereka. Bahkan jika mereka akan mati, mereka ditakdirkan untuk membuat tunggangan mereka menyeret tulang-tulang mereka ke dada musuh!
Ledakan!
Kedua torrent tersebut akhirnya mengalami crash parah!
Tidak banyak trik rumit di medan perang. Kedua pihak hampir tidak berhenti. Setelah kebuntuan singkat seperti capung yang menukik di air, mereka menerobos formasi musuh dan bertukar posisi dengan musuh.
Setelah pertempuran tunggal itu, ratusan mayat berlumuran darah tergeletak di tanah. Formasi pertempuran kedua pihak jauh lebih jarang daripada sebelumnya. Namun, di bawah komando jenderal-jenderal utama mereka, mereka segera berkumpul kembali dan menyesuaikan arah, siap melancarkan gelombang serangan kedua!
Pihak yang mampu menyusun kembali formasi serangan baru dan menyesuaikan arah terbaik untuk serangan berikutnya sambil mempertahankan moral yang tinggi kemungkinan besar akan menjadi pemenang akhir dalam pertempuran tersebut!
Li Yao melihat Kaisar Phoenix memimpin serangan di barisan depan Legiun Phoenix Api dengan menunggang kuda yang memiliki sayap di punggungnya dan ekor panjang berwarna-warni di belakang bagian belakang tubuhnya.
Mungkin karena ia membenci wajahnya yang feminin, ia mengenakan topeng yang berbentuk seperti burung phoenix yang mandi dalam api. Paruh yang panjang dan mata yang menonjol, semuanya terbuat dari kristal merah tua, memancarkan kebrutalan yang tak terlukiskan. Bersama dengan tombak panjang di tangannya, ia seperti orang yang sama sekali berbeda dari saat Li Yao bertemu dengannya beberapa hari yang lalu.
Di barisan depan Ksatria Serigala Naga, di punggung Serigala Naga yang tinggi dan megah dengan rambut hitam pekat, terdapat seorang prajurit Qin Hantu dengan penampilan khas bangsanya. Tulang pipinya tinggi, matanya seperti almond, dan cincin emas di telinganya menjuntai hingga ke bahunya, menghasilkan bunyi gemerincing. Ia mengenakan topi yang terbuat dari kulit beruang, tetapi bahkan kepala beruang itu pun telah dibentuk menjadi topi setelah dimurnikan melalui cairan khusus. Sekilas, ia seperti beruang besar yang berdiri tegak!
Dialah Han Baling, pemimpin Qin Hantu dan momok terbesar bagi Dinasti Qian Agung!
Hampir tidak ada dendam antara Li Yao dan Qi Changsheng, tetapi bagi Kaisar Phoenix dan Han Baling, mereka adalah contoh terbaik dari ‘musuh bebuyutan’!
Kobaran energi spiritual pada mereka, satu sisi berwarna merah dan sisi lainnya hitam, menyebar tanpa batas seperti api yang telah dicampur minyak. Hamparan salju di bawah kaki mereka retak tanpa henti, dan celah-celah yang tampak seperti jaring laba-laba bermunculan!
“Sesama Kultivator Burung Nasar Spiritual!” Qi Changsheng meringis. “Han Baling sedang berduel dengan kaisarmu yang menyebalkan itu sekarang. Meskipun aku tidak menyukai Han Baling, aku lebih tidak menyukai kaisar yang menyebalkan itu. Jika kau memilih untuk membantu kaisarmu, aku harus pergi dan membantu Han Baling. Hasilnya tidak akan berbeda dari sekarang, kecuali kita berdua mungkin harus saling menembak kepala. Untuk apa repot-repot?”
“Saya sarankan kita tetap di sini dan lihat siapa yang memenangkan pertarungan. Bagaimana menurutmu?”
Li Yao menjawab dengan anggukan. Sejak awal, dia tidak bermaksud ikut campur dalam pertarungan antara Kaisar Phoenix dan Han Baling.
Meskipun Han Baling adalah salah satu dari Empat Penjahat yang ambisius, mungkin ada rencana yang lebih besar lagi di balik Kaisar Phoenix.
Sebelum semuanya menjadi jelas, prioritas Li Yao sudah pasti adalah menjaga kekuatannya.
Dia mengalihkan perhatiannya untuk mencari para Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir super lainnya.
Para kultivator Tahap Jiwa Baru lahir yang super itu bagaikan kunang-kunang di malam yang gelap ketika mereka mengaktifkan energi spiritual mereka yang menakjubkan untuk perlindungan diri di tengah-tengah iblis es. Dia menemukan mereka tanpa kesulitan.
Ba Xiaoyu dan Master Bitter Cicada menghadapi Wan Mingzhu, yang memimpin lebih dari sepuluh raja zombie emas yang berkilauan, sementara Qi Zhongdao dan Yan Liren menghadapi Wang Xi dan lebih dari sepuluh ahli yang tampak seperti hantu dan sepertinya adalah pembunuh elit dari Karakter Hantu.
Yang mengejutkan Li Yao sejenak adalah Wang Xi telah kembali ke penampilannya yang biasa dikenal. Dia tampak seperti seorang cendekiawan paruh baya sejati.
Kedua pihak memegang senjata mereka dengan tenang dan tidak langsung terlibat perkelahian.
Lagipula, selain beberapa dari mereka, ada puluhan Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir di medan perang. Mereka yang berasal dari Sekte Misteri Agung, Sekte Pedang Kutub Ungu, dan sekte-sekte besar lainnya mungkin tidak akan selalu mendengarkan perintah mereka.
Istana Ilahi dan Patung Emas Awan Qin belum terlihat. Kecuali Kaisar Phoenix dan Han Baling, yang merupakan musuh bebuyutan satu sama lain, tidak ada yang mau mengeluarkan semua kartu truf mereka.
Suara retakan yang menembus kabut di awal dan menyebabkan kabut tersebut menyebar masih bergema di medan perang, menarik perhatian semua Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir termasuk Li Yao dan Qi Changsheng.
Suara-suara itu berasal dari kedalaman hamparan salju.
Seolah-olah sebuah lubang tanpa dasar telah tercipta di tanah. Gaya tarik yang sangat besar di dalam lubang itu menyerap semua kabut di sekitarnya, menghasilkan pemandangan luar biasa yang tampak seperti tornado putih.
Ketika kabut hampir hilang di celah tersebut, semua orang akhirnya dapat melihat gambaran umum hamparan salju.
Itu jauh lebih dari sekadar ‘celah’ biasa; itu lebih seperti ngarai yang megah dengan tebing-tebing yang berkilauan dan tembus pandang, mengarah ke dunia bawah tanah yang gelap dan tak terbatas!
Retak! Retak!
Ngarai di lapisan es yang panjangnya ribuan meter dan lebarnya ratusan meter itu masih terus membesar, seolah-olah sepasang tangan tak terlihat masih mencabik-cabik bumi dan membelahnya menjadi dua. Es yang pecah di kedua sisi ngarai runtuh dan berguling ke dalam ngarai. Namun, suara benturan yang lemah itu baru terdengar lebih dari sepuluh detik kemudian!
“Tidak bagus!”
Melayang di ketinggian ratusan meter, Li Yao menyadari lebih dulu daripada orang lain bahwa, ketika kabut menghilang, hamparan salju di bawahnya berbentuk lingkaran sempurna. Ratusan kilometer persegi di tengahnya adalah dataran tinggi yang paling datar, yang dikelilingi oleh lingkaran pegunungan yang menjulang tinggi.
Itu adalah kawah yang sangat khas, yang disebabkan oleh meteorit raksasa atau sesuatu lainnya ketika menghantam tanah dengan keras.
Hamparan salju di tengahnya sehalus cermin, tanpa sedikit pun kerutan. Selain itu, warnanya sangat berbeda dari bebatuan di sekitarnya, menunjukkan bahwa itu hanyalah lapisan es tebal yang sama sekali tidak mengandung batuan padat!
Tampaknya, dahulu kala, sebuah meteor atau benda buatan manusia lainnya telah menabrak kerak bumi di sini, meninggalkan kawah yang sangat besar.
Pada saat itu, Negeri Malam Abadi mungkin belum sedingin sekarang. Air hujan secara bertahap berkumpul dan membentuk danau khusus di kawah tersebut.
Kemudian, seiring berjalannya hari, suhu berangsur-angsur turun, membekukan danau kawah menjadi bongkahan es yang sangat besar.
Namun entah mengapa, hanya bagian paling atas dari bongkahan es itu yang membeku, dan bagian lainnya semuanya berongga!
Suara gemuruh yang mereka dengar di awal adalah suara cangkang es yang pecah.
Sayang sekali kedua pihak masih saling menyerang dengan brutal dan melepaskan energi spiritual serta peralatan magis mereka tanpa ampun. Mereka menghancurkan bumi sama kerasnya dengan mereka menghancurkan musuh mereka.
Sekeras apa pun lapisan es itu, ia tidak mampu menahan bombardir kolektif dari ribuan Kultivator. Karena itu, ia pecah dari tengah!
Ketika retakan-retakan dahsyat itu menyebar tanpa henti dan melampaui titik kritis, longsoran salju pun dimulai!
Lapisan es yang berdiameter hampir seratus kilometer itu hancur dalam sekejap mata. Awalnya, lapisan es itu menjulang tinggi sebelum akhirnya runtuh ke jurang tanpa daya, seperti kapal yang mengalami kecelakaan di lautan.
Sebagian besar Kultivator masih bertarung di atas lapisan es. Hanya sedikit dari mereka yang menyadari apa yang sedang terjadi. Bahkan jika mereka menyadarinya, mereka hampir tidak mampu memancarkan energi spiritual dan terbang ke langit tepat waktu dalam lingkungan yang begitu keras!
Banyak dari mereka jatuh ke jurang di tengah es yang pecah. Beberapa bergegas ke sana kemari di tengah es yang meluncur seperti air terjun, mencoba melarikan diri, hanya untuk dihantam oleh beberapa batu es raksasa.
Beberapa orang jatuh ke dasar jurang sambil melambaikan tangan dan kaki mereka, dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka setelah asap putih tebal yang mereka hasilkan!
Medan pertempuran yang sengit itu terganggu oleh perubahan yang tak terduga. Para Kultivator yang beruntung di pinggiran danau es saling memandang dengan kebingungan, tercengang oleh kawah besar yang muncul di depan mereka entah dari mana.
Bahkan pasukan Kaisar Phoenix dan Han Baling pun terpecah menjadi dua kubu oleh jurang yang lebarnya hampir seratus meter. Sambil menahan pasukan masing-masing, mereka memandang jurang itu dengan curiga.
Ngarai es itu seperti danau yang airnya telah dipompa keluar. Bentuknya melingkar sempurna.
Di bawah lapisan es di atasnya, bebatuan ribuan meter di bawah tanah pasti telah terisolasi dari dunia selama ratusan ribu tahun. Bebatuan itu memancarkan warna biru yang mempesona. Kristal biru alami juga tumbuh di tengah celah-celah, membuat tempat itu tampak seperti istana yang megah dan indah!
Sebuah bangunan megah berwarna perak berdiri di bagian terdalam ngarai es. Bangunan itu seluruhnya terbuat dari logam, namun tidak ada tanda-tanda karat sama sekali setelah sekian lama. Sebaliknya, lapisan cahaya perak yang samar terpantul di permukaannya, yang berfluktuasi tak terduga seperti lautan. Seseorang pasti merasa ingin memujanya.
“Istana Ilahi!”
“Ini pasti Istana Ilahi!”
Tidak ada yang tahu siapa yang berteriak duluan, tetapi setelah beberapa saat, semua orang berhenti berkelahi dan berteriak histeris!