Bab 1613 – Pembicara Melawan Kapten!
Tang Dingyuan mendengus. “Siapa pun yang berniat memukuli anjingnya akan dengan mudah menemukan tongkat. Jika kau ingin menyiramkan air kotor ke kepalaku, kau bisa mengarang kejahatan sebanyak apa pun yang kau mau. Untuk apa repot-repot bertanya padaku?”
Cui Lingfeng menatapnya dengan santai. “Kita akan segera tahu apakah kejahatan itu direkayasa atau tidak. Aku berencana untuk menyelamatkan harga dirimu dengan memintamu mengaku sendiri agar seluruh kejadian ini bisa segera dibersihkan. Tapi jika kau terlalu keras kepala untuk mengaku bersalah… Putrimu telah ditangkap. Akan sama saja jika dialah yang berbicara.”
Pupil mata Tang Dingyuan menyempit tajam. Setiap otot di tubuhnya menegang, dan dia seperti kapal perang yang mengeluarkan seluruh daya tembaknya. Dia meraung, “Cui Lingfeng, tidak masalah kau menjebakku, tetapi jika kau berani menyentuh putriku, aku tidak akan mengampunimu meskipun aku terbunuh dan berubah menjadi hantu!”
Cui Lingfeng mencibir, “Saudara Dingyuan, jika kau benar-benar mencintai putrimu seperti yang kau tunjukkan, seharusnya kau tidak menggunakan putrimu dan prosesor kristalnya sebagai penyamaranmu sejak awal. Ini semua kesalahanmu sendiri. Mengapa kau berpura-pura marah seperti ini?”
“Aku tidak melakukannya!” Keselamatan putrinya akhirnya membuat Tang Dingyuan benar-benar kehilangan kendali. Kecemasan, keputusasaan, dan kekesalan dari beberapa hari terakhir semuanya tercurah. Dia seolah terkurung di sudut sel penjara dengan ketat oleh penghalang, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang untuk berlutut dan berteriak pada lawannya. “Cui Lingfeng, aku adalah kapten Firefly, dan putriku adalah seorang guru di Universitas Star Ocean. Bahkan jika kau adalah Ketua Dewan, kau tidak berhak untuk diam-diam menangkap dan menginterogasi kami! Aku tidak pernah membelot. Aku bukan Kultivator Abadi. Ini semua adalah rencanamu. Rencana yang paling tidak tahu malu!”
“Kau belum?” Cui Lingfeng mendengus. Tiba-tiba matanya membulat dan suaranya meninggi. “Kau sudah! Kau membelot sejak lama! Kau benar-benar kehilangan kepercayaan pada tujuan kita dan pada Firefly sejak lama!”
“Kau telah menjadi seorang pesimis dan orang yang mudah menyerah! Kau telah kehilangan semua kesetiaanmu kepada Republik Samudra Bintang sejak lama! Kau tidak percaya bahwa kita dapat bangkit kembali bersama Firefly. Kau tidak percaya bahwa bendera Republik Samudra Bintang dapat berkibar di pusat kosmos lagi!”
“Jika kau memiliki sedikit pun kepercayaan pada Republik Samudra Bintang, mengapa kau tidak bisa menunggu untuk bergabung dengan Federasi Kejayaan Bintang? Jika kau bisa menyerah kepada Federasi Kejayaan Bintang, tentu saja kau bisa menyerah kepada Imperium Manusia Sejati. Lagipula, kau menjual tanah air dan rekan senegaramu dengan harga yang bagus, dan kau hanya perlu mencari pembeli terkaya!”
“Tang Dingyuan, Kapten Tang, apakah Anda menyangkalnya? Apakah Anda menyangkal bahwa Anda telah sepenuhnya kehilangan kepercayaan pada Republik Samudra Bintang?”
Kata-katanya menusuk dada Tang Dingyuan seperti anak panah, membuat wajahnya pucat pasi. Bahkan rambut dan janggutnya, yang tadinya berdiri tegak seperti pedang, tiba-tiba tampak roboh.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Tang Dingyuan berkata dengan ekspresi serius, “Aku tidak menyangkal bahwa… aku telah kehilangan kepercayaan pada Republik Laut Bintang. Tapi itu berbeda dengan pembelotan!”
“Akhirnya kau mengakuinya?” Cui Lingfeng menyipitkan mata. “Mengakui bahwa kau adalah pengkhianat pengecut?”
“Aku bukan pengkhianat!” Sambil menyeret belenggu tak terlihat, Tang Dingyuan meraung seperti singa gagah yang jatuh ke dalam perangkap. “Cui Lingfeng, para anggota parlemen yang berpidato setiap hari di parlemen seperti dirimu bebas berbicara omong kosong seperti ‘Republik Lautan Bintang’ tidak akan pernah binasa terlepas dari kenyataan. Kau bisa menipu diri sendiri dan orang lain dengan kebohonganmu yang rumit! Tetapi bagi kami yang memimpin kapal luar angkasa di anjungan, kami dihadapkan dengan puluhan ribu masalah nyata setiap hari.”
“Kita menyaksikan Firefly semakin merosot hari demi hari, namun tak ada yang bisa kita lakukan. Semangat, keyakinan, dan patriotisme sama sekali tidak berguna! Sekuat apa pun keyakinan kita pada Republik Samudra Bintang, itu tidak akan menyelesaikan masalah sebenarnya yang terjadi pada kapal luar angkasa atau memberi kita sepotong roti atau sekrup. Itu tidak dapat mencegah kita berjalan menuju kehancuran kita selangkah demi selangkah!”
“Hadapi kenyataan!”
“Republik Samudra Bintang… telah mati. Ia mati seribu tahun yang lalu. Saat ini, Firefly, yang terombang-ambing di lautan bintang, tidak lebih dari mayatnya!”
“Kau tak bisa membangkitkan negara dengan mayat. Negara itu hanya akan membusuk hingga menjadi gumpalan debu di alam semesta yang dingin!”
“Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membalikkan tren ini sekarang. Republik Samudra Bintang adalah masa lalu dan sejarah kita dari seribu tahun yang lalu. Jika kita benar-benar ingin kembali ke pusat kosmos dan membalaskan dendam atas jatuhnya Republik Samudra Bintang di masa lalu, satu-satunya pilihan adalah bergabung dengan Federasi Kemuliaan Bintang dan menggabungkan kekuatan kedua peradaban Kultivator. Itulah masa depan yang menjadi milik semua Kultivator!”
“Diam!” Tidak ada yang tahu apakah Cui Lingfeng sedang berakting, perasaannya yang sebenarnya telah terpicu, atau keduanya. Tapi wajahnya tiba-tiba berubah sangat mengerikan, seolah-olah hal-hal yang telah ia hargai sepanjang hidupnya telah hancur berkeping-keping. “Kau pengecut dan pengkhianat, dengarkan baik-baik. Republik Samudra Bintang belum mati. Republik ini tidak akan pernah mati selama kita masih ada! Suatu hari nanti, kita akan kembali ke pusat kosmos dan mengibarkan bendera republik di setiap sudut Sektor Terminus Empyreal!”
Di sisi lain, matanya yang merah dan rambutnya yang berdiri tegak sedikit membuat Tang Dingyuan bingung, yang mengamatinya dengan saksama sebelum memasang senyum sinis. “Dengan ‘kita’, apakah maksudmu kau dan anggota parlemen lainnya yang tidak tahu apa-apa tentang kenyataan? Apa yang kau rencanakan untuk kembali ke pusat kosmos? Semangat dan gairahmu?”
Sambil menarik napas dalam-dalam, Cui Lingfeng menatap Tang Dingyuan dengan jelas menunjukkan rasa jijiknya. “Bagi seorang perwira teknik murni dan pemuja senjata hebat sepertimu, wajar jika kau tidak memahami pentingnya semangat. Kau hanya akan menyerah kepada siapa pun yang memiliki kapal luar angkasa dan meriam yang lebih tangguh. Tidak lebih dari itu.”
“Namun, izinkan saya memberi tahu Anda, kekuatan semangat tidak boleh diremehkan. Setiap orang membutuhkan sedikit semangat! Seribu tahun yang lalu, seandainya bukan karena ‘semangat’ yang Anda benci, gairah dan kesetiaan kami kepada Republik Samudra Bintang, bagaimana mungkin kami bisa keluar dari pengepungan dan lolos dari tangan jahat Imperium berulang kali? Bagaimana mungkin kami bisa bertahan hingga hari ini setelah kehilangan delapan puluh persen populasi dan angkatan bersenjata kami?
“Sebagai komandan kapal perang, Anda seharusnya lebih memahami daripada saya bahwa dalam keadaan normal, sebuah pasukan akan benar-benar runtuh setelah kehilangan paling banyak dua puluh persen prajuritnya!”
“Tapi kami tidak runtuh. Kami tidak hancur, melainkan berhasil bertahan hingga hari ini. Ketika seluruh alam semesta telah terbagi oleh Imperium dan Aliansi Covenant, kami—Republik Samudra Bintang—masih berjuang!”
“Aku menolak menyebut apa yang kita lakukan sekarang sebagai ‘pertempuran’,” ejek Tang Dingyuan. “Coba ingat saat terakhir kita berhadapan dengan armada cakar Imperium. Kita bahkan lebih hancur daripada anjing liar di jalanan! Jika kau menginginkan pertempuran sesungguhnya, kau hanya bisa bergabung dengan Federasi Kemuliaan Bintang dan menggabungkan kekuatan kedua pihak. Itulah satu-satunya cara agar kita memiliki sedikit peluang untuk kembali ke pusat kosmos!”
“Kau bertanya apakah aku telah kehilangan kepercayaan pada Republik Samudra Bintang? Ya! Aku tidak pernah menyembunyikan pikiranku. Aku percaya bahwa Republik Samudra Bintang sudah tidak ada harapan. Republik itu sudah mati sejak lama!”
“Tapi kau bertanya padaku apakah aku seorang pengkhianat atau bukan? Tidak! Aku mencintai Republik Samudra Bintang sama seperti kau. Aku juga bersedia mewarisi semangat Republik Samudra Bintang, tetapi aku juga berharap Republik Samudra Bintang dapat terlahir kembali dengan nama dan penampilan baru!”
“Republik Samudra Bintang adalah negara tertinggi umat manusia yang telah mewarisi semangat Kekaisaran Samudra Bintang. Jika kita menyebut Kekaisaran Samudra Bintang sebagai ‘peradaban Kultivasi pertama’, di mana manusia mendominasi lautan bintang, Republik Samudra Bintang akan menjadi ‘peradaban Kultivasi kedua’. Hari ini, setelah seribu tahun, Federasi Kemuliaan Bintang berjanji untuk menjadi ‘peradaban Kultivasi ketiga’, meneruskan semangat yang telah diwariskan kepada Republik Samudra Bintang dari Kekaisaran Samudra Bintang. Federasi ini mungkin akan mencapai takdir yang belum pernah dicapai oleh Kultivator mana pun dalam sepuluh ribu tahun terakhir dengan membiarkan peradaban Kultivator yang kuat kembali menyapu alam semesta!”
“Itulah pemikiran saya. Saya tidak menyerah kepada Federasi Star Glory; saya hanya menanamkan semangat Republik Star Ocean, yang sangat saya hargai dan bersumpah untuk melindunginya, ke dalam Federasi Star Glory. Kita akan menciptakan negara Kultivator yang lebih kuat dan lebih cerah yang memiliki masa depan tanpa batas di atas tubuh Republik Star Ocean!”
Suara Tang Dingyuan awalnya sedingin hujan es, tetapi pada akhirnya berubah menjadi guntur bercampur api saat dia terus berteriak.
Cui Lingfeng tampak terkejut dengan ucapannya. Kebingungan dan kebingungan terpancar di wajahnya. “Melihat wajahmu sekarang, jika kemampuan aktingmu tidak sempurna, aku hampir yakin kau tidak melakukan apa pun secara diam-diam.”
Tang Dingyuan duduk kembali dan tenggelam dalam pikiran. Sambil merenung, dia bergumam, “Kalau begitu, sekarang situasinya agak mengerikan. Kita berdua, Ketua pemerintahan dalam pengasingan dan kapten Firefly, telah dijebak secara bersamaan…”
Cui Lingfeng mengerutkan kening. “Maaf?”
Tang Dingyuan meliriknya dan mencibir, “Ketua Parlemen Cui, untuk saat ini saya akan percaya pada cinta dan kesetiaan Anda kepada Republik Laut Bintang. Namun, ‘kita’ yang Anda sebutkan tadi mungkin tidak sama. Tidak setiap Anggota Parlemen siap melarikan diri selama seribu tahun lagi dengan kesetiaan yang membara seperti Anda!”
“Bagi sebagian besar anggota parlemen, satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah sedikit kekuasaan dan posisi di tangan mereka, yang memungkinkan mereka untuk tinggal di kabin yang lebih luas dan mendapatkan akses ke makanan sintetis yang lebih lezat.
“Jika mereka punya kesempatan, para anggota parlemen itu tidak akan ragu untuk menjual kesetiaan dan ‘semangat’ mereka. Seperti yang Anda katakan barusan, mereka bisa menjualnya kepada federasi, dan mereka juga bisa menjualnya kepada Imperium!”
Sambil menyipitkan matanya, Cui Lingfeng berkata, satu kata demi satu kata, “Apa maksudmu? Jelaskan dirimu.”
“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa semua anggota parlemen bersedia berlayar ke ujung alam semesta atas nama ‘Republik Samudra Bintang’ sepertimu?” Tang Dingyuan berkata dengan tenang. “Ya. Mereka telah bertindak seperti itu di parlemen. Mereka semua tidak mementingkan diri sendiri dan setia kepada negara. Tapi itu hanya karena nama ‘Republik Samudra Bintang’ belum mencapai harga yang baik di hati mereka. Apakah kau ingin tahu berapa banyak anggota parlemen yang datang kepadaku secara diam-diam, menyatakan bahwa mereka sebenarnya tidak keberatan bergabung dengan Federasi Kejayaan Bintang tetapi tidak pernah berani mengatakannya dengan lantang karena paksaan dan tiranimu?”
Diam, Cui Lingfeng menatap Tang Dingyuan.
Tang Dingyuan balas menatapnya tanpa menyerah.
“Saudara Dingyuan, kita akhiri saja untuk hari ini,” kata Cui Lingfeng perlahan. “Ada hal lain yang harus saya urus.”
“Kau harus bergegas.” Tang Dingyuan tersenyum getir. “Jika kau tidak berpura-pura tadi, dan kau benar-benar menemukan bukti dari prosesor kristal putriku, dan Ding Zhengyang—dia kapten sementara sekarang, kan?—benar-benar menuduhku, maka kita—Firefly, pemerintah dalam pengasingan, dan Federasi Star Glory—akan berada dalam masalah serius.”