Bab 1654 – Legenda Para Abadi yang Fana
Urat-urat di pelipis Li Yao menonjol saat ia menyatakan, “Sebagai seorang Kultivator dan ateis dari pemerintahan sah Republik Samudra Bintang yang kesetiaannya telah teruji dengan baik, saya tidak akan pernah ikut serta dalam kegiatan yang berkaitan dengan kultus pribadi dan takhayul!”
Belum selesai ia menyelesaikan kalimatnya, sebuah koin melayang di atas kepalanya dan mendarat di helm patung yang halus tepat setelah membentuk lengkungan yang elegan.
Sorak sorai bergema di belakang Li Yao. “Kau berhasil! Kau berhasil!”
Ling Xiaole juga gembira. “Haha. Ini adalah tradisi di sini. Jika seseorang dapat melempar koin ke kepala ‘Li Yao’ tanpa menggunakan energi spiritual mereka tetapi murni dengan koordinasi mata dan tangan mereka, mereka akan sangat beruntung hari ini. Bahkan orang yang tidak terlibat seperti kita pun akan mendapat banyak manfaat darinya!”
“…” Li Yao.
Ling Xiaole menjulurkan lidahnya. Ia hendak berbicara ketika langit tiba-tiba menjadi gelap, seolah-olah awan gelap runtuh. Sebuah lagu mars yang megah, bahkan memekakkan telinga, bergema di dekatnya, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tidak nyaman.
Kerumunan itu ricuh. Semua orang menatap langit. Banyak orang bahkan mencemooh para pendatang baru.
‘Langit’—atau lebih tepatnya, kubah buatan manusia—terbelah dari tengah. Sebuah kapal perang serang kecil menukik ke tengah kilat dan awan. Di kedua sisi kapal perang itu terdapat lambang ‘kilat trisula’ yang mewakili Imperium dan lambang ‘pedang bersilang dan badai hitam’ yang mewakili Armada Angin Hitam. Kapal perang itu memancarkan cahaya yang mengerikan di bawah kontras kilat buatan. Didukung oleh suara dan efek visual serta ilusi lebih dari seratus kapal bintang Imperium yang diproyeksikan oleh pancaran cahaya yang sangat besar, kapal perang kecil itu tampak seperti pasukan yang megah.
Sebuah—pasukan Imperium?
Sambil berkedip cepat, Li Yao benar-benar bingung. Apa maksud semua itu?
Tentu saja, dia tahu bahwa itu bukanlah invasi nyata ke Imperium, tetapi pemandangan itu tetap saja sangat luar biasa. Sebagian besar orang di sana mengacungkan jari tengah mereka ke arah sk, tetapi sebagian kecil pemuda dan pemudi dengan pakaian mewah berteriak kegirangan.
Melihat ‘rekan sebangsanya’, dan mendengar himne militer Imperium, Heiye Lan merasa sangat takjub hingga hampir kehilangan kendali atas dirinya sendiri.
Untungnya, Li Yao mengirimkan aliran energi spiritual dari bawah tanah dan merangsang saraf tulang belakangnya. Dia tiba-tiba terbangun dan tidak menunjukkan kelemahan apa pun.
‘Kapal perang Imperium’ melayang di langit di atas alun-alun di depan ‘Pusat Peradaban’. Pintu kabin di kedua sisi dibuka satu per satu. Puluhan Exo dengan setelan kristal standar Imperium yang berwarna putih dari kepala hingga kaki melompat keluar dari kendaraan, mengacungkan pedang rantai, pedang getar, dan kapak panas mereka.
Di langit yang membara, dengan latar belakang kapal-kapal luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya, api dan kecemerlangan secara bertahap mengembun menjadi beberapa kata yang agresif.
“Tim Penyerang Badai!”
Sorakan ejekan dari kerumunan bahkan lebih keras dari sebelumnya. Beberapa dari mereka tampak meneriakkan ‘ayo, para pencuri Imperium, dan biarkan diri kalian dibunuh oleh para prajurit Sektor Cincin Uranian’ dan sejenisnya. Namun, sebagian dari kerumunan menunjukkan sambutan hangat kepada para pendatang baru. Kerumunan tampak terbagi menjadi dua kelompok, satu menentang Imperium dan yang lainnya mendukungnya.
“Dengan baik…”
Li Yao merasa bahwa dia sekarang tahu apa yang sedang terjadi.
Dia bisa memastikan bahwa baju zirah kristal dan pedang yang digunakan oleh ‘para prajurit Imperium’ sangat mirip dengan perlengkapan tercanggih Armada Angin Hitam yang telah dia rampas dari Heiye Lan sebelumnya. Tetapi selain susunan rune kekuatan, peralatan tersebut tidak dilengkapi dengan unit penyerang apa pun. Itu hanyalah cangkang kosong.
Pedang rantai dan pedang getar itu juga palsu. Itu hanya properti yang hanya dapat memicu efek suara dan visual yang memukau, tetapi tidak menimbulkan kerusakan nyata.
“Siapa orang-orang itu?” tanya Li Yao. “Para aktor yang diundang ke konferensi pers peluncuran versi terbaru ‘The Imperium’s Frustration’?”
“Bukan aktor. ‘Storm Assault Team’ adalah sekelompok ahli game yang sangat terkenal di seluruh negeri yang berasal dari dunia inti!” kata Ling Xiaole. “Para ahli game dari tim ini adalah yang terbaik dalam ‘The Imperium’s Frustration’. Tingkat kemenangan mereka di DLC termasuk yang tertinggi. Penampilan mereka selalu luar biasa dan menghibur, dan mereka sangat pandai memprovokasi penonton untuk membenci mereka. Mereka seperti band super atau superstar dan populer di kalangan remaja. Setiap siaran langsung mereka ditonton oleh puluhan juta orang!”
“Grup super…” Li Yao merasa bahwa dia benar-benar seorang barang antik dari Sektor Orang Bijak Kuno yang tidak bisa mengikuti perkembangan zaman sekarang. “Ini sungguh sulit dipercaya.”
“Sama sekali tidak mustahil. Seiring dengan meningkatnya popularitas ‘Civilization’, hiburan lain di federasi secara bertahap menjadi usang. Sebagian besar Kultivator tipe budaya terlibat dalam kreasi yang berkaitan dengan ‘Civilization’—seperti menyusun naskah, menulis plot baru, atau menciptakan suasana—membangun dunia yang brilian dan hidup satu demi satu serta merilis misi yang paling mendebarkan dan menggugah pikiran. Akibatnya, para superstar di dunia hiburan sebelumnya kini sudah ketinggalan zaman. Hiburan paling populer bagi generasi baru adalah bermain ‘Civilization’. Mereka bisa memainkannya sendiri atau memasuki dunia permainan para ahli. Kegembiraan interaktif dan rasa pencapaiannya seratus kali lebih melimpah daripada metode hiburan lainnya sebelumnya!”
“Perdebatan antar pakar sering menarik miliaran orang untuk menonton siaran langsung dan meninggalkan komentar sambil menikmati acara tersebut. Itu adalah tempat paling meriah yang bisa Anda bayangkan!”
“Untuk sebuah superband sepopuler ‘Storm Assault Team’, jadwal penampilan mereka dalam lima tahun ke depan sudah tersusun rapi. Kami hanya mengundang mereka ke sini untuk menantang para ahli lokal karena kami ingin Anda lebih merasakan esensi peradaban di federasi ini.”
“Jangan bingung ketika semua orang mengacungkan jari tengah dan mencemooh mereka. Ini adalah cara penyambutan yang sangat istimewa atau subkultur baru yang berasal dari ‘Peradaban’, jika Anda mau.”
Li Yao tidak tahu harus berkata apa. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Baiklah. Jika mereka ahli dalam permainan ini, mereka bebas bermain. Tapi mengapa mereka mengenakan setelan kristal Imperium sebagai kostum mereka, dan mengapa mereka memodifikasi pesawat ulang-alik raksasa mereka menjadi kapal perang Imperium? Selain itu, jika saya tidak salah, latar belakang bendera mereka tempat tulisan ‘Tim Serangan Badai’ seharusnya adalah lambang Armada Angin Hitam. Apakah pihak berwenang tidak peduli dengan tindakan keterlaluan seperti itu?”
“Ini karena mereka adalah Tim Penyerang Badai!” kata Ling Xiaole. “Mereka adalah para profesional dari pasukan Imperium. Mereka selalu memainkan peran Imperium dalam DLC ‘Kekecewaan Imperium’ dan selalu menghancurkan federasi. Begitulah cara mereka mendapatkan ketenaran. Kali ini, peran mereka adalah sebagai ‘penyerang’ selama kompetisi dengan para ahli lokal. Tentu saja, mereka harus berdandan seperti ini untuk membangun suasana.”
Li Yao dan Heiye Lan saling pandang. “Kau bisa memainkan pihak Imperium di ‘Civilization’?”
“Tentu saja bisa.” Ling Xiaole tersenyum. “‘Peradaban’ adalah platform virtual besar yang dirancang untuk memandu realitas. Karena dirancang untuk memandu realitas, secara alami, manusia sungguhan harus terlibat dalam setiap aspek untuk mengumpulkan data otentik. Jika semua yang ada di pihak Imperium dihasilkan oleh prosesor kristal, hasil akhirnya tidak akan berbeda dari permainan anak-anak.”
“Hal itu terutama berlaku untuk DLC kompetitif seperti ‘The Imperium’s Frustration’. Kita tidak bisa begitu saja meminta semua orang untuk berpihak pada federasi dan melawan Imperium yang dikendalikan oleh prosesor kristal, bukan? Dalam hal itu, apakah akan berbeda dengan memainkan game pemain tunggal yang besar?”
“Oleh karena itu, pemerintah federal mendorong para ahli permainan untuk berperan sebagai tentara Imperium, mempertimbangkan berbagai hal dari perspektif Imperium Manusia Sejati, dan menyerang federasi dengan segala cara yang memungkinkan. Hanya jika kita telah mengantisipasi semua strategi yang mungkin diadopsi oleh Imperium, barulah kita dapat mengerjakan tindakan balasan!”
“Bagaimana ya menjelaskannya? Sama seperti saat latihan militer ketika ada dua pihak yang berbeda, seringkali pasukan paling elit akan berperan sebagai ‘musuh’, kan?”
Li Yao berpikir sejenak dan menyadari bahwa itu memang masuk akal.
Ling Xiaole melanjutkan, “Untuk lebih sesuai dengan peran ‘musuh’ dan mensimulasikan kemungkinan strategi yang akan diambil Imperium, para ‘pakar jahat’ dalam permainan sering melatih diri mereka sendiri melalui berbagai macam ‘pendekatan imersif’ dengan benar-benar menganggap diri mereka sebagai tentara Imperium dan Kultivator Abadi. Mereka sering mengenakan pakaian Imperium, berbicara dengan bahasa gaul Imperium, dan berpikir seperti Kultivator Abadi bahkan dalam kehidupan sehari-hari mereka.”
“Untuk para ‘pakar jahat’ dan ‘profesional Imperium’ semacam itu, telah disiapkan DLC khusus untuk ‘Civilization’, di mana Kultivator Abadi menjadi protagonisnya. Para pemain bebas membangun peradaban Kultivator Abadi sesuai keinginan mereka dan memerintah rakyat di bawah jalan keabadian yang sejati. Mereka juga diperbolehkan mengundang sesama mereka untuk tinggal di dunia Kultivator Abadi mereka.”
“DLC yang bernama ‘Legend of the Mortal Immortals’ ini relatif kurang populer, tetapi para pemainnya cukup aktif. Ini juga merupakan DLC yang sangat klasik!”
“Tunggu, tunggu, tunggu!” Li Yao menarik napas dalam-dalam dan merasa kepalanya pusing. “Kau—kau secara khusus membangun ‘dunia Kultivator Abadi’ di ‘Civilization’ agar para pemain dapat merasakan kehidupan Kultivator Abadi?”
“Tepat sekali!” Ling Xiaole berkedip dan tidak melihat ada yang salah. “Apakah ada masalah? Jika Anda tertarik, Anda bisa mencobanya sendiri nanti.”
“Tapi…” Li Yao berpikir sejenak dan bertanya, “Bisakah kau benar-benar melakukan apa pun yang kau inginkan seperti Kultivator Abadi sejati di ‘Legenda Para Dewa Fana’?”
Ling Xiaole mengangguk. “Tentu saja. ‘Civilization’ terkenal karena tingkat kebebasannya yang tinggi. Semua pilihan yang dapat dibuat dalam kehidupan nyata dapat dibuat di setiap DLC ‘Civilization’.”
“Jadi,” kata Li Yao, “para pemain benar-benar bisa memainkan… seorang Kultivator Abadi sejati di dunia virtual?”
“Jika tidak cukup otentik, itu akan bertentangan dengan tujuan Li Yao menciptakan ‘Peradaban’ bertahun-tahun yang lalu.”
“…Baiklah. Kalau begitu, apakah semua orang memiliki akses ke ‘Legend of the Mortal Immortals’?”
“Tidak sepenuhnya. Seperti yang saya katakan tadi, ini adalah DLC yang relatif spesial yang berisi banyak konten yang tidak cocok untuk remaja. Oleh karena itu, banyak syarat yang harus dipenuhi sebelum Anda memainkan DLC ini. Misalnya, Anda harus berusia di atas delapan belas tahun, Anda harus menyelesaikan beberapa DLC tertentu terlebih dahulu, dan Anda harus lulus serangkaian tes psikologis untuk membuktikan bahwa Anda adalah orang dewasa dengan moral dasar dan pandangan yang relatif stabil. Hanya setelah itu Anda diizinkan untuk memainkan game ini.”
“Selain itu, ada juga aturan paling unik di ‘Legend of the Mortal Immortals’.”
“Memang benar bahwa para pemain dapat memainkan ‘Immortal Cultivators’. Mereka dapat membunuh, menjarah, dan membakar di dunia Immortal Cultivators. Mereka dapat menjadi seorang diktator yang menegakkan pemerintahan tirani. Mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
“Namun, setelah setiap jam berperan sebagai ‘Pengkultivator Abadi’, pemain harus bermain selama dua jam sebagai ‘manusia biasa’ untuk diperbudak, dianiaya, dan dieksploitasi oleh pemain lain yang juga berperan sebagai Pengkultivator Abadi, serta mengalami penderitaan dua kali lipat dari penderitaan yang baru saja mereka timpakan kepada orang lain.”