Bab 1710 – Antara Realita dan Ilusi
Dipimpin oleh Profesor Mo Xuan, Li Yao dan Ling Xiaole masing-masing diberi satu kabin virtual imersif, setelah melewati ujian ganda dari tentara federal dan Agen Pedang Rahasia.
Li Yao perlahan tenggelam ke dalam cairan kental dan pekat itu.
Cairan ‘interaksi saraf’ khusus tersebut mengandung elemen neuron buatan manusia yang sangat banyak. Terdapat juga banyak patch umpan balik gelombang otak yang dapat merangsang semua ujung saraf pada tubuh manusia dan menghubungkan otak manusia ke prosesor kristal, atau lebih tepatnya, menghubungkan jiwa ke Nexus Spiritual yang agung dan terpadu, melalui gelombang otak simulasi khusus.
Perbedaan utama antara kabin virtual tingkat lanjut dan tingkat rendah terletak pada kualitas ‘cairan interaksi saraf’. Apa yang diadopsi Profesor Mo Xuan tampaknya adalah cairan interaksi saraf paling mutakhir yang baru dikembangkan di federasi baru-baru ini. Cairan itu dapat membuat seseorang sepenuhnya berada di dunia virtual, Alam Para Roh.
Sebelum sepenuhnya terserap oleh ‘cairan interaksi saraf’, Li Yao melirik para tokoh penting di deretan kabin virtual di sebelahnya, yang berasal dari militer, Biro Pedang Rahasia, pemerintah, dan berbagai lembaga penelitian di Zona Ruang Seratus Bunga.
Mereka semua ada di sana untuk menghadiri upacara peluncuran ‘Rencana Tinder’ besok. Saat ini, jiwa mereka semua sedang mengunjungi Alam Para Roh.
Melihat tubuh mereka yang benar-benar kaku seolah-olah sedang tidur nyenyak, Li Yao merasa merinding.
Untungnya, Long Yangjun masih berada di sampingnya dan menawarkan perlindungan.
Baiklah. Meskipun seseorang yang orientasi seksual dan tujuannya sama-sama ambigu juga tidak seratus persen dapat diandalkan, saat ini, Li Yao tiba-tiba merasa bahwa dia bahkan lebih dapat dipercaya daripada Profesor Mo Xuan!
Tenang saja!
Saat Li Yao benar-benar larut dalam pikirannya, dia melihat Long Yangjun mengedipkan mata padanya, menenangkannya dengan tatapan matanya.
Shua!
Cahaya dan bayangan berubah di depan mata Li Yao, dan tak lama kemudian Li Yao mendapati dirinya berada di sebuah bukit kecil di tengah padang rumput yang tenang di dunia yang benar-benar baru.
Langit cerah, dan awan jarang terlihat. Aroma bunga memenuhi udara. Riak-riak menyebar di danau-danau yang tampak seperti cermin. Sungai-sungai perak berkelok-kelok menuju sebuah kota bergaya kuno dan mengalir hingga ke kejauhan.
Hampir setiap rumah di kota itu memiliki lonceng angin warna-warni di depan pintu mereka. Suara merdu yang dihasilkan lonceng angin tersebut semakin menambah ketenangan kota.
Di perbukitan yang jauh di sana, seseorang sedang menyanyikan lagu-lagu rakyat dengan lantang.
Ada juga anak-anak yang terbang di langit sesuka hati mereka, seolah-olah mereka membawa layang-layang raksasa. Ini adalah dunia ilusi yang pada akhirnya tidak perlu terikat pada hukum realitas. Selama seseorang memiliki kemampuan komputasi dan kekuatan jiwa yang cukup, apa pun yang indah bisa terjadi.
“Sebagian besar dunia virtual tidak dapat menjadi simulasi sempurna dari kenyataan, sebagian karena kemampuan komputasi prosesor kristal tidak cukup untuk terlalu banyak peserta, sebagian karena komunikasi jarak jauh antar Sektor terlalu tidak stabil, menyebabkan kelambatan dan inkonsistensi yang tinggi bagi orang-orang di dunia yang berbeda, dan sebagian karena simulasi sempurna dari kenyataan terlalu menyakitkan dan sangat mungkin menyebabkan kecelakaan. Tetapi yang terpenting dari semuanya, itu karena sikap orang-orang.”
Suara Profesor Mo Xuan yang dalam dan penuh semangat bergema di belakang Li Yao.
“Sekalipun itu adalah simulasi realitas yang sempurna, jika mereka yang memasukinya hanya menganggapnya sebagai permainan dan diri mereka sendiri sebagai pemain, bagaimana mereka bisa menganggap semuanya dengan serius?
“Lagipula, semuanya palsu dan bisa dibangun kembali kapan saja. Bahkan jika mereka melanggar aturan, mereka tidak akan menerima hukuman yang lebih berat daripada dikeluarkan dari permainan.”
“Ketika begitu banyak sikap keliru saling tumpang tindih, mereka menciptakan dunia yang besar, aneh, dan palsu. Oleh karena itu, tidak mengherankan sama sekali jika DLC ‘Civilization’ untuk pemain biasa disebut ‘dunia virtual’.”
“Tapi tempat ini berbeda. Aku jamin bahwa Alam Para Roh adalah rumah bagi Para Roh. Ini adalah tempat di mana kami hidup dengan hati-hati dan akan mempertahankannya dengan nyawa kami. Tempat ini memiliki aturan dan hukumnya sendiri. Bahkan jika aku adalah penciptanya…”
Ketika Li Yao berbalik, dia melihat wujud asli Profesor Mo Xuan, yang sebelumnya hanya pernah dilihatnya dalam gambar.
Dia adalah pria jangkung dengan bahu yang sangat lebar, kulit berwarna perunggu, janggut tipis, dan sepasang mata yang penuh tekad.
Dia tampak seperti semacam hibrida antara unta dan banteng, yang akan terus berjuang hingga mencapai tujuannya setelah tujuan itu ditetapkan, tidak peduli seberapa keras dan tidak menguntungkan lingkungannya. Meskipun dia telah jatuh, mati, dan membusuk menjadi tumpukan tulang, masih dibutuhkan ribuan tahun sebelum sisa-sisa tubuhnya benar-benar hilang.
Profesor Mo Xuan, mengenakan setelan abu-abu, sedang berjongkok di tanah. Sambil menyipitkan mata, ia menyentuh rumput halus dan lembap yang berserakan di tanah. Tiba-tiba, sebuah tunas tumbuh dari tempat yang disentuhnya dan dengan cepat tumbuh tertiup angin menjadi pohon apel setinggi lebih dari tiga meter. Kemudian, tiga buah apel merah yang berat menggantung di ujung cabang, begitu bulat dan berair sehingga sari buah di dalamnya tampak seolah akan meledak kapan saja.
Profesor Mo Xuan memetik tiga apel merah. Ia menggigit satu apel dan mengunyahnya sementara dua apel lainnya dilemparkan ke Li Yao dan Ling Xiaole. Sambil mendesah puas, ia akhirnya menyelesaikan ucapannya. “…Aku juga harus mematuhi hukum tempat ini. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah memperlakukan tamu terhormat dari jauh dengan dua apel.”
Li Yao dan Ling Xiaole saling pandang lalu menggigit kedua apel itu dengan keras.
Dengan suara retakan, jus itu mengalir ke tenggorokan, kerongkongan, dan perut virtual mereka seperti gula yang bercampur dengan rasa asam yang menggoda.
Ujung saraf Li Yao dan Ling Xiaole semuanya mengirimkan sinyal kegembiraan ke otak mereka.
“Apakah kalian merasa…” Mengamati mereka tanpa ekspresi, Profesor Mo Xuan bertanya, “Apakah itu nyata atau virtual ketika kalian menikmati gigitan apel tadi?”
Li Yao berpikir sejenak dan menjawab, “Sepertinya Anda menyiratkan sesuatu, bukan, Profesor?”
Profesor Mo Xuan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada apa-apa. Lihat. Kota di kaki gunung itu adalah rumah bagi 122 Ahli Roh dan kemungkinan besar akan menjadi rumah terakhir umat manusia dalam jutaan tahun. Kepala garnisun setempat, cabang Biro Pedang Rahasia, departemen pemerintah, dan lembaga penelitian berada di sana. Apakah Anda ingin turun dan bergabung dengan mereka?”
“Itu tidak perlu.” Li Yao teringat sesuatu dan berkata, “Sebenarnya saya lebih tertarik pada Anda, Profesor Mo Xuan. Bagaimana kalau kita jalan-jalan di sini sambil mengobrol?”
“Aku bisa menjaminnya!” Sambil memegang apel raksasa itu, Ling Xiaole meringis dan berkata, “Perwakilan Khusus Lin memang sangat tertarik pada Anda, Profesor Mo Xuan, terutama ‘proyek kehidupan virtual’ Anda. Dia meminta banyak berkas tentang proyek itu!”
“Itu benar.”
Sambil merentangkan tangannya dan menikmati semilir angin yang menyentuh wajahnya, Li Yao membedakan aroma tujuh belas bunga berbeda dalam angin, yang identik dengan aroma di dunia nyata dan tidak memiliki sedikit pun kekurangan. “Sebelumnya, aku tidak mengerti mengapa kau meninggalkan studi tentang ‘proyek kehidupan virtual’, tetapi aku telah menemukan alasannya setelah mengunjungi Alam Roh yang begitu kecil. Dengan dunia kecil yang begitu indah dan menyenangkan, siapa yang peduli dengan ‘kehidupan virtual’?”
Profesor Mo Xuan menggigit apel itu lagi. Sambil menyeka sari buah di sudut bibirnya, dia tersenyum. “Siapa bilang aku meninggalkan ‘proyek kehidupan virtual’? Sebenarnya, proyek ini sudah sangat dekat dengan kesuksesan!”
Li Yao ter bewildered. Ia merasa tubuhnya kaku saat bertanya, “Apa? Profesor, Anda benar-benar telah menciptakan kehidupan virtual? Di mana itu?”
Pikiran Li Yao benar-benar kacau. Banyak sekali pikiran aneh yang muncul seketika, tetapi Profesor Mo Xuan hanya menunjuk ke kota di depan gunung dan berkata, “Itu tepat di sana. Bukankah kota itu penuh dengan mereka?”
Setelah itu, dia menunjuk dirinya sendiri, Li Yao, dan Ling Xiaole. “Ada juga kita bertiga. Bukankah kita ini kehidupan virtual?”
Ling Xiaole juga bingung. “Profesor Mo Xuan, apa yang Anda bicarakan? Saya tidak mengerti!”
Profesor Mo Xuan menghabiskan apel itu setelah beberapa gigitan lagi. Dia menggali lubang di padang rumput dan mengubur inti apel virtual itu. Kemudian, dia menutup lubang itu dengan hati-hati dan menepuk-nepuk tangannya. Pada akhirnya, dia menatap Li Yao dengan serius dan berkata, “Apakah kamu benar-benar tertarik pada ‘kehidupan virtual’? Apakah kamu sudah banyak membaca teori dan dokumenku?”
Li Yao mengangguk cepat.
“Kalau begitu, Anda harus tahu bahwa, dengan tingkat prosesor kristal dan Nexus Spiritual yang dimiliki federasi saat ini, sama sekali tidak mungkin untuk menciptakan bentuk kehidupan baru dari awal dalam seribu tahun ke depan,” kata Profesor Mo Xuan dengan sungguh-sungguh. “Saya telah berkali-kali menyebutkan bahwa rakyat kita tidak boleh disesatkan oleh cerita-cerita murahan dan produk hiburan yang dirancang untuk bersenang-senang.”
“Dengan tingkat perkembangan prosesor kristal kita saat ini, menciptakan kehidupan virtual yang sangat maju dengan kecerdasan dan kesadaran diri serta menimbulkan ancaman bagi peradaban umat manusia dalam seratus tahun ke depan sama sulitnya dengan memberi Anda segenggam jamur purba dan sebuah planet primitif lalu meminta Anda untuk membuat jamur tersebut berevolusi menjadi dinosaurus dalam seribu tahun. Apakah itu mungkin sama sekali?”
Li Yao telah memikirkannya matang-matang sebelumnya. Karena itu, dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak. Profesor, saya rasa metafora Anda tidak tepat. Jamur purba jauh lebih terbelakang dibandingkan dinosaurus dalam segala hal. Tetapi itu bukan hubungan antara prosesor kristal dan manusia. Banyak prosesor kristal memiliki kemampuan komputasi ratusan bahkan ribuan kali lebih tinggi daripada manusia biasa. Bagaimana Anda bisa yakin bahwa kehidupan baru akan lahir selama tabrakan data yang seluas samudra? Bahkan mungkin kehidupan seperti itu akan memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa saat diciptakan.”
“Coba pikirkan. Jika jamur purba berevolusi hingga berdiameter seribu meter dan memiliki kemampuan menyerap serta kecepatan gerak yang bahkan lebih menakutkan daripada dinosaurus, wajar jika dinosaurus takut kepada mereka karena intuisi alami, bukan?”
Profesor Mo Xuan sedikit linglung. Ia menatap Li Yao dengan penuh pertimbangan dan tersenyum dari lubuk hatinya. “Sangat bagus. Seperti yang diharapkan dari seorang ahli dari Republik Samudra Bintang. Kau cukup pintar untuk berpikir sejauh ini. Apa yang ada dalam pikiranmu saat ini persis sama dengan motivasiku ketika memulai proyek ‘Sektor Roh Virtual’ beberapa dekade lalu.”
“Pada saat itu, saya berpikir persis sama. Meskipun saya selalu mengatakan bahwa kehidupan virtual tidak dapat lahir dalam semalam dan bahwa peluang keberhasilannya mungkin hanya sepersejuta miliar setelah ribuan tahun jika kita sangat beruntung, jauh di lubuk hati saya enggan menyerah dan bertekad untuk menemukan cara tertentu untuk mengubah kemampuan komputasi yang sangat besar dari prosesor kristal menjadi kesadaran diri dan kecerdasan yang nyata.
“Saya percaya bahwa kehidupan virtual pasti akan lahir. Dengan mengingat hal itu, kita harus mengendalikannya dan tidak membiarkan Imperium dan Aliansi Covenant melakukannya. Bahkan jika kita harus menghancurkannya, kita harus mempelajari asal-usul, perkembangan, dan cara evolusinya terlebih dahulu.”
“Untuk tujuan tersebut, bersama dengan beberapa peneliti lain, saya membangun sebuah dunia virtual kecil dengan dua belas prosesor super kristal tingkat Jing, model tercanggih di federasi pada waktu itu. Dunia itu, secara logis, diberi nama Sektor Roh Virtual.”