Bab 1744 – Kompetisi Terakhir, Dimulai!
“Tenang saja omong kosong. Kau memasang wajah licik seperti itu. Siapa yang akan merasa lega?” Li Yao menggertakkan giginya. “Jika memang begitu, dengan asumsi bahwa anak bintang itu telah lama dirusak oleh iblis luar angkasa, kedatangannya di cincin ruang kesepuluh akan sangat masuk akal. Anak bintang dan iblis luar angkasa pada dasarnya sama. Mereka berada dalam hubungan tuan-budak, bukan sekadar kerja sama!”
“Lagipula, anak bintang itu sekarang memiliki dua alasan untuk membangun gerbang ruang angkasa raksasa untuk memanggil armada Imperium ke Sektor Bintang Terbang. Selain memungkinkan Imperium untuk menaklukkan Sektor Bintang Terbang, dia juga bisa—”
Setan dalam pikirannya mengambil alih. “Dia juga bisa kembali ke pusat kosmos bersama armada Imperium, ke tanah air Imperium Manusia Sejati, tanah yang benar-benar makmur di alam semesta.”
Li Yao terdiam sejenak sebelum berkata, “Namun, rencananya akhirnya digagalkan oleh kita. Anak bintang itu juga…”
“Pada dasarnya,” kata iblis pikiran itu, “dia ditelan oleh Profesor Mo Xuan.”
Li Yao membelalakkan matanya dan menatap iblis mental itu.
Iblis pikiran itu membuka tangannya dengan polos, “Jangan menatapku seperti itu. Saat itu, aku belum benar-benar lahir. Itu semua adalah pengalamanmu sendiri. Kau dan beberapa Kultivator Tahap Jiwa Nascent lainnya dari Sektor Bintang Terbang terjebak dalam ruang ilusi yang diciptakan oleh anak bintang, dan jiwa kalian hampir dirusak olehnya. Pada saat yang genting, beberapa roh bintang termasuk Profesor Mo Xuan menelan lebih dari setengah ‘otak bintang’ untuk menyelamatkanmu tanpa mempertimbangkan hal lain. Mereka pasti telah menelan banyak jiwa anak bintang. Itu menciptakan kesempatan terbaik untuk serangan terakhirmu.”
“Jika hal-hal tertentu seperti kuman, virus, atau parasit bersemayam di dalam jiwa anak bintang itu, mereka pasti juga telah dilahap oleh Profesor Mo Xuan, kan?”
Li Yao terdiam cukup lama. Kemudian dia mengumpat pelan, “Sial!”
Ia tiba-tiba duduk tegak dalam kegelapan yang dingin dan bernapas cepat. Keringat dinginnya menyembur ke tanah di sepanjang bibirnya yang gemetar, disertai suara yang sejelas detak jantungnya.
Long Yangjun agak terkejut. “Ada apa? Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Dengar, pada dasarnya aku sudah tahu apa yang telah terjadi.” Gigi Li Yao tampak seperti berubah menjadi dua baris paku es, dan setiap kata yang diucapkannya terdengar sedingin badai salju. “Seratus tahun yang lalu, Sektor Bintang Terbang adalah surga bagi iblis-iblis luar angkasa. Mereka mungkin keturunan Kekacauan yang kau sebutkan, atau mungkin mereka berasal dari Virus Garis Darah, kehidupan energi yang bahkan lebih kuno. Tapi itu tidak penting!”
“Yang penting adalah bahwa seratus tahun yang lalu, ketika anak bintang, pelopor Imperium Manusia Sejati, sangat lemah setelah melewati badai kosmik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang hampir menghancurkan jiwanya setelah ia baru saja tiba di Sektor Bintang Terbang, sangat mungkin bahwa salah satu iblis ekstraterestrial memanfaatkan kelemahannya, merusak, menginfeksi, dan mengendalikannya!”
“Dia mungkin mengetahuinya, tetapi dia bisa saja tertipu dan benar-benar berpikir bahwa dia sedang mengabdi pada Imperium Manusia Sejati. Faktanya, begitu ‘gerbang ruang angkasa’ dibuka, komunikasi akan bersifat dua arah. Sementara pasukan Imperium dapat mencapai Sektor Bintang Terbang melalui gerbang ruang angkasa, mereka juga dapat membawa makhluk-makhluk aneh tertentu dari Sektor Bintang Terbang kembali ke pusat kosmos untuk menginfeksi lebih banyak orang setelah mereka memenangkan perang!”
“Namun, anak bintang itu, serta iblis luar angkasa yang merusaknya, gagal. Gerbang ruang angkasa tidak terbuka. Iblis luar angkasa itu juga terluka parah!”
“Ya. Keenam Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan lima roh bintang pasti telah memberikan pukulan berat pada anak bintang dan iblis luar angkasa di dalam jiwanya ketika kita bersatu, memaksanya jatuh ke dalam keadaan ‘hibernasi’ tertentu. Bahkan mungkin ditelan oleh Profesor Mo Xuan bersama dengan otak bintang dan memasuki tubuh Profesor Mo Xuan!”
“Dengan kata lain, Profesor Mo Xuan sudah tertular iblis luar angkasa sejak dulu, tetapi dia tidak menunjukkan gejala apa pun. Ini seperti orang sehat yang juga memiliki banyak virus di dalam tubuh mereka tetapi masih dapat menekannya. Profesor Mo Xuan hanyalah seorang ‘pembawa’!”
“Selain itu, saya berasumsi bahwa struktur tubuh unik Profesor Mo Xuan, yang seluruhnya terbuat dari logam cair, pasti juga menimbulkan masalah besar bagi iblis luar angkasa yang korup itu. Mungkin, ia belum pernah melihat bentuk kehidupan aneh seperti itu sebelumnya, dan sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana. Oleh karena itu, selama beberapa dekade setelah Profesor Mo Xuan kembali dari Sektor Bintang Terbang, ia selalu patuh dan tidak pernah mengungkapkan keberadaannya!”
“Setan ekstraterestrial itu sedang beristirahat, memulihkan diri, dan mencari kesempatan terbaik.”
“Lalu, kesempatan itu akhirnya datang. Runtuhnya Sektor Roh Virtual!”
“Seratus tahun terakhir dapat dibagi menjadi dua fase sejak runtuhnya Sektor Roh Virtual. Pada fase pertama, Profesor Mo Xuan sangat normal. Terlepas dari ambisinya untuk menciptakan kehidupan virtual, upayanya masih dalam batas yang wajar dan semuanya berupa studi teoretis murni.
“Namun, setelah dia ‘pulih’ dari kecelakaan di Sektor Roh Virtual, dia langsung mendapatkan Rencana Tinder dan entah bagaimana merekrut Lei Yuqin untuk mendirikan Rumah Sakit Otak Super Biru Tua, yang menyebabkan begitu banyak masalah!”
“Jangan lupa bahwa runtuhnya Sektor Roh Virtual menyebabkan kematian otak Su Changfa, seorang ahli Tahap Jiwa Baru. Meskipun jiwa Profesor Mo Xuan lebih kuat daripada Su Changfa, dia pasti juga terluka parah. Bukankah itu kesempatan terbaik bagi iblis luar angkasa?”
“Jika memang begitu, semuanya masuk akal. Mengapa kepribadian Profesor Mo Xuan berubah drastis, mengapa ia bertekad menciptakan bentuk ketiga umat manusia, dan bagaimana ia menguasai teknologi yang bahkan lebih maju daripada federasi dan pasukan ekspedisi Imperium!”
“Para iblis ekstraterestrial pada dasarnya adalah makhluk energi. Makhluk energi sangat sensitif terhadap teknologi yang berkaitan dengan transmisi daring, ruang virtual, dan hipnotisasi otak. Selain itu, para iblis ekstraterestrial sangat terlibat dengan Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu dan bahkan menyebabkan keruntuhannya. Dengan asumsi bahwa beberapa iblis ekstraterestrial mengambil teknologi Kekaisaran Samudra Bintang dan mewariskan pengetahuan tersebut dengan mengukirnya ke dalam riak energi spiritual yang mirip dengan gen, tidak mustahil bahwa iblis ekstraterestrial yang menginfeksi Profesor Mo Xuan di Sektor Bintang Terbang akhirnya mendapatkan pengetahuan tersebut!”
“Secara keseluruhan, ini adalah rencana yang diimplementasikan seratus tahun yang lalu, hanya saja rencana itu digagalkan oleh saya, Profesor Mo Xuan, dan ribuan prajurit dari Sektor Bintang Terbang. Hari ini, setelah seratus tahun, rencana itu diaktifkan kembali dan bahkan mempertimbangkan Federasi Bintang Mulia dan Armada Angin Hitam!”
Long Yangjun tercengang mendengar perkataannya. Ia merenung lama, tetapi tidak menemukan terlalu banyak celah. Meskipun beberapa detailnya masih dipertanyakan, teori itu secara keseluruhan masuk akal!
“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Long Yangjun.
“Hentikan, tentu saja!” Li Yao segera berdiri dan mengambil lusinan cairan bernutrisi tinggi dari Cincin Kosmosnya. Seperti paus raksasa yang menyerap air, dia meminum semuanya. Tanpa sempat menyeka bibirnya, dia mengumumkan, “Bertahun-tahun yang lalu, untuk menyelamatkan saya dan semua orang di Sektor Bintang Terbang, Profesor Mo Xuan menelan ‘otak bintang’ dan melawan anak bintang sampai akhir tanpa mempertimbangkan konsekuensinya! Ketika saya kembali ke Sektor Asal Surga, semua orang mengira saya telah sepenuhnya berubah menjadi Iblis Darah. Ding Lingdang dan Profesor Mo Xuan-lah yang pertama kali mempercayai saya lagi!”
“Sekarang setelah saya tahu bahwa Profesor Mo Xuan kemungkinan dirasuki oleh iblis luar angkasa, tentu saja, saya akan mencari tahu kebenarannya dan menyeret keluar iblis luar angkasa yang bersembunyi jauh di dalam jiwa Profesor Mo Xuan!”
“Ya!” Iblis pikiran itu mengepalkan tinjunya dengan keras di dalam otak Li Yao, menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Lalu makanlah!”
“Kalau begitu, kita harus bergegas,” kata Long Yangjun dengan muram. “Kita sudah lebih dari dua jam berada di tempat ini!”
“Apa? Selama itu?” Li Yao sedikit linglung. Dia mengangkat pergelangan tangannya, dan baru menyadari bahwa Long Yangjun mengatakan yang sebenarnya.
Serangan mental memiliki efek samping mengganggu persepsi waktu di otak. Dia mengira iblis luar angkasa yang bersembunyi di dalam otak Lei Yuqin hanya melancarkan serangan singkat, tetapi kenyataannya, serangan itu berlangsung cukup lama.
Rencana Profesor Mo Xuan seharusnya sempurna. Bahkan jika seseorang menemukan sarangnya dan menjelajahi tempat ini, mereka pasti akan menjadi gila, atau bahkan mati seketika, setelah menderita kerusakan mental yang begitu hebat di ruang tertutup seperti ini. Tempat ini adalah jebakan maut yang dirancang untuk memikat mereka sejak awal!
Meskipun Li Yao dan Long Yangjun sama-sama merupakan Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir yang luar biasa, jiwa mereka tetap sangat terguncang, dan mereka menderita sakit kepala yang hebat. Baru setelah beristirahat lebih dari dua jam mereka akhirnya kembali sadar dan mendapatkan kembali kemampuan berpikir normal mereka.
“Jika… Profesor Mo Xuan benar-benar punya rencana, pasti rencana itu sudah sepenuhnya diaktifkan!” Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Yao berusaha berdiri dan menggelengkan kepalanya yang bengkak. “Kita harus pergi ke Pusat Pemrosesan Informasi Nexus Spiritual terpadu di pusat Kota Seratus Bunga untuk menghentikannya—itu!”
Ledakan!
Boom! Boom!
Tepat saat itu, ledakan yang memekakkan telinga menggema di luar gerbang raksasa di atas mereka. Setelah beberapa ledakan, guntur yang bergemuruh tampak mengembun di luar, hingga seluruh gerbang itu hancur dan menempel ke dinding di belakang mereka!
“Jangan bergerak!”
“Letakkan peralatan sihir kalian dan angkat tangan!”
“Hentikan pemanggilan energi spiritualmu, atau kami akan melepaskan tembakan!”
“Kami adalah tentara federal. Tunjukkan identitas kalian. Jangan bergerak. Jangan bergerak. Tetap di tempat kalian!”
Hampir seratus pilar cahaya membelah kegelapan yang suram seperti pisau paling tajam. Kamera kristal berkilauan pada pakaian kristal itu sangat menyilaukan dalam kegelapan. Puluhan pakaian kristal berbaris masuk bersamaan, mengunci target pada Li Yao dan Long Yangjun dengan erat.
Sementara itu, banyak tentara dari angkatan darat federal telah memblokir jalan di luar. Bahkan tidak ada celah bagi seekor kecoa untuk lewat.
Tampaknya tentara federal telah mengurus apa pun yang tersisa dari ‘peluru tempur’ dan mengendalikan seluruh Rumah Sakit Otak Super Biru Dalam.
Li Yao melirik Long Yangjun dan bertanya dengan suara rendah, “Seberapa banyak kamu sudah pulih?”
“Tidak sepenuhnya,” kata Long Yangjun dengan suara lembut. “Kita terlalu ceroboh tadi dan tidak menyangka bahwa iblis luar angkasa berada di balik semua ini. Bagaimana mungkin luka parah di otak bisa sembuh hanya setelah dua jam beristirahat?”
“Lagipula, lihat betapa teguhnya tekad mereka. Apakah kau berharap bisa meninggalkan tempat ini tanpa membunuh setiap orang dari mereka?”
“Mengerti.” Sambil menyipitkan mata, Li Yao perlahan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi di bawah seratus pilar cahaya yang bersilangan. Baju kristal yang rusak di tubuhnya mulai hancur. Dengan suara yang lebih keras, dia berkata dengan lembut namun tegas, “Di mana komandan tertinggi Anda? Saya ingin berbicara dengannya!”