Bab 1996 – Permainan Hidup atau Mati!
Xin Xiaoqi menyalakan prosesor kristal standar yang baru saja dia terima dari ‘Persatuan Tinju Ilahi’ dan masuk ke jaringan area lokal. Tak lama kemudian, daftar misi dan persyaratannya ditampilkan dalam pancaran cahaya hijau yang berkilauan seperti air terjun.
Menurut Xin Xiaoqi, Raja Tinju dan pemimpin Kota Kebebasan masih merekrut prajurit dan melakukan persiapan untuk pertempuran terakhir. Kedua pihak telah mengirimkan kartu undangan yang tak terhitung jumlahnya ke seluruh Negeri Dosa, menyewa geng dan preman untuk bergabung dengan kubu mereka sendiri dengan imbalan yang menarik.
Raja Tinju telah bangkit tanpa henti dalam beberapa tahun terakhir, dan reputasinya berada di puncaknya. Sebagian besar geng dan preman lebih berharap padanya dan terus bergabung dengannya dari mana-mana. Oleh karena itu, kekuatan Raja Tinju semakin kuat setiap harinya, dan dia tidak terburu-buru untuk segera menyerang kota, melainkan hanya memblokir jalan utama antara Kota Liberty dan Dataran Tinggi Berdarah dengan Kota Besi Agung, benteng bergeraknya, sambil mengerahkan pasukan untuk mengepung Kota Liberty.
Sejak hari ia mulai mempersiapkan serangan ke kota, pasokan aset dari Heavenly Rails ke Liberty City telah terputus. Kecurigaan jelas muncul tentang kualifikasi Xiahou Wuxin sebagai pemimpin Liberty City, dan pasokan aset dari Heavenly Rails ke Dunia Elysian ini tidak akan dipulihkan sampai bentrokan antara kedua raksasa itu berakhir.
Xiahou Wuxin telah dibatasi secara ketat di Kota Liberty. Dia telah mencoba untuk menerobos pengepungan dan merebut kembali jalan utama antara Kota Liberty dan dunia luar berkali-kali, tetapi selalu dihentikan oleh Raja Tinju.
Namun, Raja Tinju tidak bisa menunggu tanpa batas waktu.
Sumber daya yang dikonsumsi oleh para preman dan bandit yang tidak patuh setiap hari karena kebutuhan sehari-hari dan pelatihan sangatlah besar.
Selain itu, banyak bandit tangguh memiliki wilayah kekuasaan sendiri yang menghasilkan banyak uang setiap hari. Mustahil bagi mereka untuk mengepung Liberty City bersama Raja Tinju dalam waktu lama.
Selain itu, para bandit yang tangguh ini seringkali memiliki sejarah yang tidak menyenangkan satu sama lain. Semakin banyak geng yang ada, semakin sengit konflik mereka. Mereka pada dasarnya tidak terorganisir, dan begitu jumlah mereka melebihi batas kemampuan komandan, mereka kemungkinan besar akan menjadi seperti tumpukan pasir yang lepas dan runtuh dengan sendirinya sebelum menyerang kota.
Oleh karena itu, Xin Xiaoqi memperkirakan bahwa Raja Tinju pasti akan melancarkan serangan ke Kota Liberty setelah merekrut tentara paling lama selama satu bulan.
Selama satu bulan tersebut, konflik antara kedua pihak, baik secara terbuka maupun rahasia, terjadi setiap hari. Akibatnya, muncullah berbagai macam misi yang berbeda.
Mereka bisa memilih untuk menjadi penjaga kamp Raja Tinju untuk melawan serangan dari Liberty City.
Tentu saja, mereka juga dapat berpartisipasi dalam regu pengintai atau regu penyerang untuk menyusup ke Liberty City untuk melakukan pengintaian atau sabotase.
Mereka juga bisa pergi ke setiap bagian Dataran Tinggi Berdarah untuk mencari geng-geng yang bimbang dan memaksa mereka untuk bergabung dengan pihak Raja Tinju.
Mereka bahkan bisa menemukan geng-geng yang setia kepada pemimpin Liberty City dan membunuh mereka sebagai peringatan bagi semua orang, persis seperti yang Li Yao pura-pura lakukan di Double Dragons City.
Secara keseluruhan, ‘permainan’ yang dirancang dengan cermat oleh Para Kultivator Abadi itu bebas dari batasan aturan apa pun. Seseorang dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan selama mereka cukup kuat.
Seiring mereka menyelesaikan misi, peringkat mereka akan semakin tinggi. Setelah mereka mendapatkan reputasi, mereka akan memenuhi syarat untuk menjalankan misi tingkat yang lebih tinggi. Pada akhirnya, mereka mungkin dipilih oleh Raja Tinju untuk menyerbu Liberty City bersamanya!
Setelah mendengar perkenalan Xin Xiaoqi, Red Viper dengan santai menggulir daftar misi pada sorotan cahaya sebelum bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana dengan senjata, amunisi, dan perlengkapan lainnya?”
“Raja Tinju akan menyediakan pedang rantai, penembak badai, dan baju zirah pendukung yang paling dasar,” kata Xin Xiaoqi. “Namun, peralatan sihir tingkat tinggi atau senjata yang dibuat khusus harus kita beli sendiri. Selalu menjadi peristiwa besar di Negeri Dosa ketika seorang ahli berniat menyerang Dunia Elysian. Semua geng di mana pun akan datang untuk berdagang dengan peralatan paling indah dan harta karun paling langka mereka. Jadi, ada pasar gelap yang sangat besar di sini, di mana Anda dapat membeli apa pun yang Anda inginkan selama Anda punya uang!”
“Tidak apa-apa meskipun kamu tidak punya uang. Kamu bisa membelinya dengan menukarkan peralatan sihirmu sendiri, menjarah tim logistik Liberty City setelah mengambil misi penjarahan dan penyerangan, atau berpartisipasi dalam permainan di arena.”
“Jangan remehkan arena di sini. Meskipun hanya sementara, levelnya sangat tinggi karena para ahli dari seluruh Negeri Dosa telah berkumpul di sini. Persaingannya sangat sengit. Banyak ahli yang belum terkenal sekarang ingin meraih ketenaran mereka dengan tempat ini sebagai permulaan.”
“Singkatnya, persaingan antara Raja Tinju dan pemimpin Kota Liberty adalah panggung besar, di mana setiap orang yang ambisius dapat menonjolkan diri dan mengukir nama mereka di Tanah Dosa yang tak terbatas. Selama Anda cukup kuat, semuanya akan mengalir ke kantong Anda!”
“Menarik.” Red Viper tersenyum dan mengangguk kepada kedua anak kecil itu, “Hei, cepat dirikan tenda kita. Lalu, kita akan mengunjungi arena. Rekan-rekan timku di sini kelaparan!”
“Hehehe.” ‘Black Spear’, pria berotot berkulit gelap itu, menggosok-gosok tinjunya dan menyeringai mengerikan. “Aku tak sabar untuk memeriksa kualitas para ahli yang disebut-sebut dari Negeri Dosa.”
“Memang menarik.” Iblis pikiran itu juga terkekeh malas di samping jiwa Li Yao, “Perang macam apa ini? Ini hanyalah sebuah ‘permainan’ yang direncanakan dengan cermat untuk para pemainnya, yaitu Kultivator Abadi. Sungguh menggelikan bahwa ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie dan Xiahou Wuxin, pemimpin Kota Kebebasan, tidak dapat menghindari nasib mereka yang dimanipulasi oleh Kultivator Abadi, betapapun ambisius dan cerdasnya mereka. Mereka tidak lebih dari beberapa ‘alat peraga’ dalam permainan bertahan hidup yang besar ini. Ck, ck, ck. Sungguh menyedihkan!”
“Sebuah pemikiran menarik baru saja terlintas di benakku,” kata Li Yao. “Menurutmu, apakah Lei Zonglie dan Xiahou Wuxin menyadari kebenarannya?”
Iblis pikiran itu sedikit linglung. Kemudian ia berkata, “Karena Xiahou Wuxin mengendalikan Dunia Elysian dan konon memiliki banyak sekutu di Kota di Langit, mungkin dia mengetahui sebagian kebenaran, bukan? Tapi ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie pasti tidak tahu apa-apa. Dia masih berkhayal bahwa dia adalah pahlawan ‘permainan perang’!”
“Benar sekali,” kata Li Yao. “Jika kita bisa menemukan kesempatan untuk memberitahukan semua kebenaran kepada ‘Raja Tinju’ Lei Zonglie dan Xiahou Wuxin, apa yang akan terjadi?”
Si iblis pikiran mendengus dan berkata, “Jangan bertindak gegabah. Baik Raja Tinju maupun pemimpin Kota Liberty pasti diawasi ketat oleh Kultivator Abadi. Karena Kultivator Abadi cukup berani untuk mengatur permainan seperti ini, mereka pasti sangat yakin bahwa semuanya berada di bawah kendali mereka. Bagi mereka, semua orang di Negeri Dosa, termasuk para ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir, tidak lebih dari subjek uji yang dipersiapkan dengan cermat, tidak berbeda dengan kecoa dan tikus.”
“Sekalipun kau bisa menghasut Raja Tinju dan pemimpin Kota Liberty untuk memberontak, mereka tidak akan bisa berbuat banyak terhadap Manjusaka. Kau hanya akan mempermalukan dirimu sendiri.”
“Memang masuk akal.”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata, “Namun, aku rasa kita tidak berjuang sendirian. Jangan lupa bahwa masih ada Starlight yang misterius. Jika memang ada organisasi perlawanan rahasia para Kultivator yang aktif di kegelapan Tanah Dosa selama ratusan tahun, aku tidak percaya mereka tidak akan muncul dalam peristiwa sebesar Pertempuran Kota Kebebasan.”
Li Yao tersenyum dan memandang ketiga ‘pemain’ yang sombong dan tidak tahu apa-apa itu. Dia berkata dengan santai, “Mungkin kita akan memiliki kesempatan untuk memberikan ‘kejutan’ besar kepada para Kultivator Abadi itu.”
“Karena kau telah mengubah negeri yang berlimpah susu dan uang menjadi negeri penuh dosa dan mengubah manusia hidup menjadi subjek percobaan dan bidak catur dalam sebuah permainan, izinkan aku memainkan permainan hidup dan mati bersamamu!”
…
Di perkemahan Raja Tinju, tenda-tenda besar itu dipenuhi bau darah dan keringat. Tenda-tenda itu hampir seperti balon udara panas yang akan melayang ke langit.
Rantai besi berduri tajam dibengkokkan menjadi sangkar berbentuk bola kecil dan digantung di udara sebelum dihubungkan ke busur listrik tegangan tinggi. Percikan api yang menyilaukan muncul akibat benturan rantai dari waktu ke waktu, berubah menjadi air terjun paling indah yang memercik ke penonton di bawah. Sensasi menyengat itu semakin mengaktifkan intuisi primitif dan hewani mereka.
“Bunuh mereka semua!”
“Pergi sekarang, dasar pecundang!”
“Berdiri. Berdiri sekarang juga, atau aku akan membunuhmu!”
Banyak sekali pria bertubuh kekar dan berwajah buruk rupa mengacungkan tinju berbulu mereka dan meraung-raung ke arah para gladiator di dalam sangkar.
“Ohhh. ‘Mad Ox’ dari Geng Bendera Hitam telah membunuh lawan kesembilannya. Kesembilannya! Adakah di sini yang cukup berani untuk menantang ‘Mad Ox’? Total hadiahnya mencapai seratus dua puluh kotak energi spiritual standar! Ayo, kalian pengecut! Ayo sekarang! Bagus! Akhirnya, ada seseorang yang berani! Siapa namamu? Tombak Hitam? Tombak Hitam dari Pasukan Ular Merah!”
Di tengah cemoohan, ‘Black Spear’, Kultivator Abadi yang gelap dan berotot, perlahan melepas bajunya dan meraih rantai listrik dengan wajah mengejek, sama sekali tidak peduli, sebelum merangkak masuk ke dalam sangkar yang berlumuran darah.
“Kamu dalam masalah besar.”
Di luar arena, Xin Xiaoqi menutupi wajahnya dan berkata kepada Han Te dan Liu Li dengan lesu, “Sejujurnya, mereka bertiga telah disewa dengan bayaran yang sangat besar untuk ikut serta dalam Pertempuran Kota Kebebasan. Karena kalian telah terlibat dan mendengar mereka memperkenalkan diri, tidak mungkin kalian bisa menghindar!”
“Sekarang, kalian hanya bisa mendengarkan mereka dengan patuh dan menjalankan misi bersama mereka. Tapi semua misi mereka mengancam nyawa. Kurasa kalian berdua bocah nakal akan mati dalam satu atau dua hari lagi!”
“Namun, jangan berpikir untuk melarikan diri. Kau tidak bisa lolos dari para pembunuh dari Lembah Duri. Saat mereka menangkapmu, kau akan mati dengan kematian yang jauh lebih mengerikan!”
“Secara keseluruhan, kalian harus mulai berdoa sekarang. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana kalian berdua yang bodoh ini bisa tumbuh dewasa sampai hari ini tanpa terbunuh.”
Han Te dan Liu Li saling memandang dan menyatakan, “Kami tidak takut. ‘Bintang Iblis’ akan melindungi kami!”
“Maksudmu tempat sampah ini?” Xin Xiaoqi memutar bola matanya ke arah Li Yao dan menghela napas sambil menutupi pipinya. “Sungguh sial aku! Apa yang telah kulakukan sehingga pantas mendapatkan hukuman bertemu dengan orang-orang aneh dan bodoh seperti ini di Negeri Dosa?”
Belum selesai ia mengucapkan kalimatnya, sorak sorai terdengar dari tengah arena. “Sembilan detik! Hanya dalam sembilan detik, ‘Mad Ox’ diledakkan oleh ‘Black Spear’! Luar biasa dan tak terbayangkan! Black Spear! Black Spear! Black Spear dari Pasukan Ular Merah!”