Bab 2066 – Siapakah Kenalan Itu?
Seperti hantu yang menghantui, Neltharion tetap berada di atas gorila berambut hijau dan delapan penjaga Kultivator Abadi, lalu mengikuti cakram melayang mereka ke dalam kegelapan yang tak terukur.
Dalam perjalanan, mereka berpindah antar cakram terapung dua kali dan berganti shift jaga dua kali. Keenam penjaga yang muncul pada akhirnya semuanya berada di Tahap Formasi Inti.
Para pelatih di Tahap Pembentukan Inti lebih dari cukup untuk bekerja sebagai walikota sebuah kota, dekan di sebuah perguruan tinggi, atau mayor di angkatan darat di Federasi Star Glory.
Meskipun Imperium Manusia Sejati seratus kali lebih kuat daripada Federasi Kejayaan Bintang dalam hal kekuatan nasional komprehensif, para ahli di Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru masih langka.
Sekarang setelah enam Kultivator Abadi di Tahap Pembentukan Inti dikerahkan untuk mengawal gorila berambut hijau, tempat yang mereka tuju pasti sangat penting.
Namun, jika berbicara tentang gorila berambut hijau itu sendiri, meskipun ia adalah seorang ‘fundamentalis tubuh’ di atas rata-rata, ia tampaknya tidak memiliki nilai yang begitu tinggi atau membutuhkan begitu banyak langkah pengamanan.
Jadi…
Saat Li Yao sedang merenung, lebih dari sepuluh bola logam bundar terbang keluar dari kegelapan di dekatnya dan memancarkan sinar merah gelap, memindai cakram mengambang itu dari setiap sudut.
“Sepertinya ini semacam ‘peralatan sihir anti-siluman’.” Si iblis mental meringis. “Ini hanyalah tipuan kecil bagi kita saat ini.”
Li Yao dan iblis mental itu sama-sama meningkatkan kemampuan komputasi mereka hingga level tertinggi, seperti sistem ‘inti ganda’ pada prosesor kristal super. Mereka menganalisis panjang gelombang dan frekuensi sinar yang masuk dan menyesuaikan nyala api energi spiritual tak terlihat dari Neltharion ke frekuensi yang sama.
Itu seperti setetes air yang mencair menjadi lautan. Sinar pendeteksi musuh berulang kali melewati Neltharion tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Enam penjaga di Tahap Formasi Inti dan gorila berambut hijau yang tertidur diperiksa secara menyeluruh untuk memastikan identitas mereka dan bahwa mereka tidak membawa benda terlarang apa pun.
Kemudian, selusin bola logam itu mulai berputar dengan kecepatan tinggi dan memancarkan gelombang ultrasonik yang tidak dapat didengar oleh telinga manusia, sehingga menimbulkan gangguan yang parah.
“Orang-orang itu memang teliti. Mereka masih memiliki gelombang suara interferensi yang sangat kuat!” Iblis mental itu tetap tenang seperti sebelumnya. “Jika Kultivasi kita lebih rendah satu tingkat dan kita telah memanipulasi Neltharion di Tahap Jiwa Baru Lahir, mustahil untuk menahan interferensi yang begitu kuat. Chip kristal pasti akan meledak dan mengungkapkan di mana kita berada.”
Adapun kenyataannya, seorang Kultivator Tahap Transformasi Keilahian tidak akan ditemukan semudah itu.
Bukan karena Manjusaka tidak memiliki cukup pos pemeriksaan keamanan.
Bagi seluruh peradaban umat manusia, termasuk federasi, Imperium, dan Aliansi Covenant, itu sudah merupakan upaya terbaik yang dapat mereka lakukan untuk melawan infiltrasi dan penyusupan para ahli di Tahap Jiwa Baru saat ini.
Adapun mereka yang berada di Tahap Transformasi Keilahian, mereka adalah selebriti paling berkuasa dan berpengaruh di suatu negara. Berapa banyak dari mereka yang gemar bertindak diam-diam seperti pencuri?
Membangun sistem pertahanan yang mampu menahan para ahli di Tahap Transformasi Keilahian ibarat membangun bendungan yang mampu menahan banjir yang terjadi sekali dalam sejuta tahun. Masalah teknologi adalah satu hal, tetapi biayanya saja sudah cukup untuk membuat sponsor mana pun bangkrut.
Senjata yang mampu melawan Colossi adalah Colossi itu sendiri. Dengan logika yang sama, mereka yang mampu menghadapi seseorang di Tahap Transformasi Keilahian juga merupakan ahli di Tahap Transformasi Keilahian.
Sangat tidak mungkin untuk melawan mereka dengan sistem pertahanan yang dingin dan kaku.
Selain itu, baik Wuying Lan, pemilik Manjusaka, maupun Li Lingfeng, salah satu dari empat ‘Kurfürsten’ Imperium di masa depan setelah Wuying Lan, tidak pandai dalam meramal.
Mereka mengira semuanya berada di bawah kendali mereka. Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa seorang Kultivator Tahap Transformasi Keilahian yang tak terduga telah menyelinap ke dalam hati mereka.
Sistem pertahanan yang mampu menangkap ahli Tahap Jiwa Baru lahir sudah berada di level tertinggi. Li Yao semakin penasaran dengan tujuan mereka.
Cakram mengambang itu tenggelam ke lantai paling bawah penjara sarang lebah. Meluncur maju di sepanjang jalur selama tiga menit dan melewati cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti labirin, akhirnya ia berhenti.
Enam penjaga di Tahap Formasi Inti melonggarkan semua belenggu pada gorila berambut hijau itu. Salah satu dari mereka berlutut dan menembak bagian belakang kepala gorila berambut hijau itu dengan alat suntik mirip pistol. Kemudian, keenamnya mundur ke dalam kegelapan di salah satu sisi jalan setapak.
Napas gorila berambut hijau itu kembali teratur dan berat. Raungan menggema dari dadanya, dan bola matanya bergetar semakin hebat, menunjukkan tanda-tanda bahwa ia bisa bangun kapan saja.
Cakram yang mengapung itu sedikit bergetar sebelum tenggelam kembali, mengirimkan gorila berambut hijau dan Neltharion ke dalam ruangan berwarna gading. Jalan menuju ke atas perlahan tertutup.
Dinding dan lantai ruang rahasia itu semuanya memancarkan cahaya suram, memberikan perasaan bahwa tidak ada tempat untuk bersembunyi. Kecuali kamera pengawas di delapan sudut, tidak ada hiasan di ruangan itu. Tetapi di tengah ruang rahasia itu, seorang pemuda yang tampak kurus dan lemah sedang berjongkok.
“Apa yang sedang terjadi di sini?”
Li Yao sangat bingung, dan bertanya-tanya apakah ini ujian baru.
Namun, ia tidak merasakan aura iblis yang tak tertandingi dari pemuda yang memegang lengannya.
Si iblis pikiran tiba-tiba mengirimkan pesan yang sangat lemah kepada Li Yao. “Perhatian. Ada seorang ahli di sini!”
Kemudian, alih-alih menunggu Li Yao menjawab, ia mengendalikan Neltharion untuk memasuki keadaan siluman absolut, melayang di udara tanpa bergerak sama sekali.
Jantung Li Yao berdebar kencang. Dia juga merasakan bahwa dinding yang mereka hadapi seharusnya adalah kaca temper yang transparan satu arah. Meskipun mereka tidak dapat melihat sisi lain dari ‘dinding’ itu, orang-orang di sisi lain dapat melihat pemuda dan gorila berambut hijau itu dengan jelas.
Di sisi lain ‘dinding’ itu, terdapat dua gugusan energi kehidupan yang sangat kuat, salah satunya kemungkinan besar berada di luar jangkauan Li Yao!
Kau pasti bercanda. Aku bertemu dengan para ahli Tahap Transformasi Keilahian dari Imperium secepat ini? Dan bukan sembarang dari mereka, tetapi seseorang yang berada di level tinggi atau bahkan puncak Tahap Transformasi Keilahian?
Li Yao diam-diam menggertakkan giginya.
Sialan. Aku bahkan belum sempat melakukan pembantaian dan menikmati kemampuan bertarung dari Tahap Transformasi Keilahian sebelum bertemu dengan para ahli seperti ini. Apakah aku sangat beruntung atau tidak beruntung?
Namun, setelah dipikirkan kembali, hal itu memang masuk akal. Manjusaka adalah tempat penting, dan sebuah pencarian epik sedang berlangsung. Rasanya tidak tepat jika tempat itu tidak diawasi oleh beberapa ahli di Tahap Transformasi Keilahian.
Untungnya, musuh berada di siang hari, dan dia berada di kegelapan. Karena tidak menyadari keberadaannya, musuh tidak akan sengaja melepaskan pikiran telepati mereka untuk mencari setiap inci ruang. Masih ada ruang bagi Neltharion untuk bersembunyi.
Li Yao dan si iblis pikiran sama sekali tidak berani bergerak. Mereka hanya bersembunyi di sudut dengan patuh dan mengamati pemuda misterius yang berjongkok di tengah ruangan rahasia itu.
Selama pengamatannya, Li Yao mengajukan semakin banyak pertanyaan.
Dia adalah seorang pemuda yang cukup tampan, yang usianya mungkin tidak lebih dari delapan belas tahun. Dia pasti berada di usia yang paling bersemangat dan bebas.
Namun, raut wajahnya yang dipenuhi kesedihan dan keputusasaan membuatnya tampak seperti seorang lelaki tua yang telah hidup selama seratus delapan puluh tahun dan hanya berharap untuk segera mati karena kini ia menghadapi penyakit yang sama sekali tidak dapat ia lawan.
Matanya yang lelah seolah berkata, Kesedihan terbesar adalah keputusasaan.
Ia mengenakan gaun bedah yang besar. Meskipun kulitnya sehalus giok dan tanpa cela, Li Yao menemukan banyak jejak merah muda di sekujur tubuhnya.
Li Yao sudah terbiasa dengan tanda-tanda merah muda seperti itu, yang merupakan tanda unik ketika kulit dan otot telah sembuh setelah mengalami luka robek yang parah.
Bekas jari kelingking yang menutupi tubuh pemuda itu menunjukkan bahwa ia telah dicabik-cabik seperti boneka compang-camping belum lama ini, sebelum kemudian disatukan dan diperbaiki kembali melalui teknologi yang menjijikkan.
Dengan teknologi medis dan biokimia saat ini, bahkan ‘kematian’ bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan oleh seseorang yang dipenjara jika mereka menginginkannya.
Namun, bukan semua itu yang paling membingungkan Li Yao.
Pemuda itu kemungkinan besar hanyalah subjek percobaan lain dari Manjusaka. Li Yao tidak akan terkejut betapa kejamnya para Kultivator Abadi menyiksanya.
Yang mengejutkannya adalah Li Yao merasa samar-samar bahwa pemuda itu tampak… agak familiar.
Keakraban itu hampir mendekati keintiman, seolah-olah dia telah tinggal bersama pemuda itu untuk waktu yang sangat, sangat lama. Hanya dengan sekilas melihat wajahnya saja, dia mulai menyukai pemuda itu secara halus.
“Wajah itu… Aku pasti pernah melihat wajah itu di suatu tempat sebelumnya, atau seseorang yang memiliki beberapa ciri wajahnya.”
Namun Li Yao sama sekali tidak bisa mengetahui siapa pelakunya.
“Tapi bukankah ini terlalu menyeramkan? Aku lahir dan dibesarkan di Federasi Star Glory, yang berjarak miliaran tahun cahaya dari sini. Aku juga berhibernasi selama seratus tahun. Pemuda di sini tampak tidak lebih tua dari dua puluh tahun, dan dia berasal dari Imperium Manusia Sejati di pusat kosmos. Bagaimana mungkin aku bisa berhubungan dengannya?”
“Namun… Hei, apakah dia tampak familiar bagimu?”
“Memang benar,” jawab iblis pikiran itu. Ia memiliki ingatan yang sama dengan Li Yao. Tentu saja, kenalan Li Yao juga merupakan kenalannya. “Tapi itu tidak mungkin. Apakah kita secara tidak sengaja melihatnya di Negeri Dosa sebelumnya, dan dia ditangkap barusan lalu dibawa ke sini?”
“Tidak. Tentu tidak.” Setelah berpikir sejenak, Li Yao semakin yakin dengan kesimpulannya. “Itu adalah ingatan samar dari masa yang sangat, sangat lama. Dia seperti… seorang teman lama.”
Melihat gorila berambut hijau yang mengerikan dan menakutkan itu telah dikirim ke dalam ruangan dan menunjukkan tanda-tanda bangun, pemuda itu akhirnya berdiri.
Matanya seperti kolam yang membeku, tanpa riak sama sekali.
“Siapa dia?” Li Yao terus berpikir keras. “Meskipun aku belum pernah melihatnya, aku pasti pernah melihat seseorang yang sangat mirip dengannya sebelumnya. Mungkin bukan kemiripan wajah mereka, tetapi aura unik mereka, perasaan kehilangan semua harapan. Aku pernah melihatnya pada orang lain sejak lama sekali, dan aku sering melihatnya!”
Gorila berambut hijau itu akhirnya benar-benar terbangun.
Obat perangsang yang disuntikkan para penjaga ke tubuhnya mungkin dicampur dengan zat perangsang yang sangat kuat untuk mensimulasikan kebrutalannya. Begitu mencium bau manusia, ia langsung merontokkan semua bulu hijau di tubuhnya, berubah dari gorila raksasa menjadi landak raksasa.
Tidak ada rasa takut sama sekali di wajah pemuda misterius itu. Dia hanya tersenyum getir dan membuka lengannya ke arah gorila berambut hijau itu, seolah-olah dia bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi padanya.
“Aooo!”
Namun, gorila berambut hijau itu benar-benar marah dengan sikap acuh tak acuh pemuda misterius tersebut. Dengan raungan, ia membuka kedua tangannya yang besar, mengeluarkan cakar-cakar tajamnya, dan menampar pemuda misterius itu dengan brutal!