Bab 2165 – Jalan Kekeraskepalaan!
Li Yao kehilangan kata-kata.
Dia tahu bahwa Ratu Li Linghai mungkin seorang penjudi yang gila, putus asa, dan benar-benar nekat, tetapi dia jelas bukan seorang idiot yang menipu diri sendiri.
Kini, setelah Li Linghai yakin dapat mengalahkan Aliansi Perjanjian Suci sambil menghadapi keempat keluarga Kurfürst dan mereformasi Imperium, dia pasti memiliki kekuatan tertentu yang belum diketahui Li Yao, kekuatan yang tingkat keberhasilannya cukup luar biasa.
Mungkin itu adalah rahasia terbesar tentang Li Linghai, mengenai warisan misterius dari Kekaisaran Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu yang telah ia warisi!
Li Linghai pasti tidak akan mudah mengungkapkan kebenaran tentang rahasia itu kepadanya, atau kepada siapa pun di Armada Laut Dalam.
Komunikasi sejauh ini memakan banyak waktu meskipun para ahli tingkat tinggi sangat efisien. Li Linghai menangani intelijen sambil berbicara dengan Li Yao, dan dia sudah menyelesaikan hampir seratus informasi intelijen yang rumit.
Berpura-pura ragu, Li Yao berpikir sejenak dan berkata, “Anda benar, Yang Mulia. Sekarang Republik Samudra Bintang telah lenyap dan Firefly telah hancur total, sepertinya tidak ada tempat bagi saya di alam semesta yang luas ini sekarang.”
“Saya bersedia mengabdi sepenuhnya kepada Yang Mulia, dengan syarat moral para Kultivator tidak dilanggar, tetapi saya akan membutuhkan Sektor kecil, yang akan disahkan sebagai ‘area khusus’ setelah tujuan tercapai, dan saya akan mengadopsi sistem para Kultivator di Sektor tersebut. Apakah itu dapat diterima oleh Yang Mulia?”
“Tentu saja!”
Dengan tatapan “Aku tahu kau akan mengajukan permintaan seperti itu”, Li Linghai tersenyum. “Dengan kemampuan bertarungmu di Tahap Transformasi Ilahi, selama kau memberikan sedikit kontribusi untuk tujuan besar reformasi, apakah akan ada masalah sama sekali bagimu untuk bekerja sebagai pemimpin Sektor tertentu?”
“Anda akan memiliki kebebasan untuk mengelola Sektor Anda asalkan tidak bertentangan dengan hukum Imperium. Di sisi lain, mengingat identitas khusus Anda, saya bahkan dapat membantu Anda mendapatkan kebijakan tertentu di luar jangkauan hukum Imperium untuk ‘wilayah khusus’ Anda.”
Li Yao sangat gembira. Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata lagi, “Saya masih percaya pada keunggulan jalan para Kultivator. Jika suatu kebijakan dianggap efektif di Sektor saya, apakah mungkin untuk mempromosikannya di tingkat nasional?”
Li Linghai berpikir sejenak dan tersenyum. “Mengapa tidak? Bagaimanapun, tujuan utama kita sama, yaitu kebangkitan peradaban umat manusia. Kultivator Abadi sejati bukanlah sadis sejak lahir. Jika kebijakan tertentu membuat kehidupan manusia lebih nyaman tanpa merugikan kepentingan keseluruhan Imperium dan peradaban umat manusia, apakah ada alasan mengapa kebijakan itu tidak boleh dipromosikan secara nasional?”
“Lagipula, baik manusia sejati maupun hominoid adalah warga negara Yang Mulia!”
Li Yao masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Li Linghai melambaikan tangannya untuk menyela. “Ini semua tentang masa depan. Kau bisa menunggu sampai keempat keluarga Kurfürst benar-benar dieliminasi. Jika kau benar-benar menunjukkan performa yang tak tertandingi dalam pertempuran, bukan hanya satu Sektor, bahkan beberapa Sektor pun bukan hal yang mustahil, atau kau mungkin menjadi orang paling berpengaruh di istana. Saat itu, kau secara alami akan mampu menjalankan pengaruhmu dengan lebih baik dan memberikan saran-saran berharga untuk kebijakan-kebijakan utama Imperium. Tidak perlu membicarakannya sekarang, bukan?”
“Intinya, kita berdua akan celaka jika gagal, dan semua yang kujanjikan padamu sekarang hanyalah mimpi, kan?”
Li Yao berkata dengan ragu-ragu, “Anda memang benar, Yang Mulia, tetapi saya khawatir Anda salah dalam satu hal.”
“Oh?”
Li Linghai sedikit linglung. “Apa itu tadi?”
Sambil menggosok-gosok tangannya, Li Yao berkata, matanya berputar cepat, “Baru saja kau mengatakan bahwa seorang Kultivator Tahap Transformasi Dewa sepertiku tidak akan pernah tertarik pada Materi Surgawi dan Harta Duniawi atau ketenaran dan kekayaan. Itu belum tentu benar.”
“Sebenarnya, setelah kita saling mengenal lebih baik, Anda akan menyadari bahwa saya adalah pria yang sangat santai dan mudah didekati tanpa kesombongan seorang ahli terkemuka di Tahap Transformasi Ilahi sama sekali. Selain diskusi tentang ide-ide, saya umumnya tidak menolak harta benda, ketenaran, kekayaan, obat-obatan penguat, seni yang menakjubkan, atau peralatan magis yang ampuh.”
“Lagipula, saat aku melarikan diri dari kampung halaman, aku memang tidak membawa banyak barang, dan Cincin Kosmosku sekarang sudah kosong. Kolosusku, satu-satunya harta karun, juga hampir rusak. Sangat membutuhkan perawatan dan peningkatan.”
“Oleh karena itu, meskipun saya sangat berharap dapat bekerja sama dengan Yang Mulia dan memberikan kontribusi untuk pendirian ‘Imperium baru’, baiklah…”
Li Yao mengedipkan mata pada Li Linghai dengan cepat sambil tersenyum serakah.
Li Linghai terkejut sekaligus geli.
“Itu sama sekali bukan masalah. ‘Dragon Abyss’ adalah kapal andalan rahasiaku saat aku sedang bepergian. Kapal ini memiliki berbagai sumber daya, fasilitas pelatihan, dan perawatan. Sekarang kau adalah pengawal pribadiku, tentu saja kau bebas menggunakan semuanya!”
Setelah merekrut bawahan yang berguna di Tahap Transformasi Keilahian, sang ratu jelas sangat gembira. Dia berkata, “Jika itu belum cukup, akan ada banyak sekali peralatan sihir yang bisa kau pilih setelah kita kembali ke ‘Istana Laut Dalam’, markas rahasiaku.”
“Kita akan tinggal di Istana Laut Dalam selama lima hari sebelum kembali ke ibu kota. Kamu bisa mengubah penampilan setelan kristal dan Colossus-mu selama itu. Tentu saja, demi alasan keamanan, aku tetap menyarankanmu untuk mengganti dengan setelan kristal lain yang tidak terlalu mencolok.”
“Setelah kita kembali ke ibu kota, saatnya ‘Li Yao Si Burung Nasar’ menunjukkan kehebatannya dan bangkit tanpa terbendung!”
“Kau boleh pergi ke gudang sumber daya dan bengkel perawatan jika tidak ada pertanyaan. Baik. Colossus milik Li Lingfeng masih menunggu untuk ditangani di bengkel perawatan, tetapi unit dayanya mengalami kerusakan yang terlalu serius dan aneh. Para ahli pemurnian di ‘Dragon Abyss’ semuanya merasa ini sangat rumit. Kaulah yang menyebabkan kerusakan itu, kan? Apakah kau ingin melihatnya? Aku akan memberimu izin operasi tertinggi.”
Mata Li Yao berbinar-binar ketika topik pembicaraan beralih ke Kolosus, seperti musang yang mencium aroma sup ayam. Dia bergumam, “Aku hampir tidak sabar lagi.”
“Kalau begitu, pergilah sekarang. Baik. Bawa dia bersamamu.”
Sang ratu mengangguk kepada Li Jialing yang berdiri di dekatnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Pergilah ke gudang pribadiku yang berisi setelan kristal dan pilihlah setelan kristal yang cocok untuknya. Kemudian, sesuaikanlah sesuai keinginanmu dan ajari dia cara memakainya. Aku tidak ingin melihatnya dengan penampilan yang jelek dan bodoh seperti itu lagi.”
Mata pemuda itu, atau singa muda itu, kembali melotot.
Li Yao bergegas meraih leher Li Jialing dan menyeretnya pergi. “Baik, Yang Mulia!”
…
Di jalan menuju bengkel perawatan, Li Yao mengikuti Tu Zhengdao, wakil pemimpin Legiun Laut Dalam, sambil menyeret Li Jialing yang masih meronta-ronta di ketiaknya.
Di dalam otaknya, suara iblis mental yang agak melengking terdengar. “Apakah kau benar-benar akan bekerja sama dengan Li Linghai dalam apa yang disebut reformasinya?”
Li Yao menjawab, “Atau bagaimana? Kita di sini untuk mencari ratu dan menyelidiki kebenaran Imperium untuk pertama kalinya. Sekarang, kita telah menyusup ke jantung Imperium dan menjadi pengawal pribadi ratu. Saya katakan ini adalah kesuksesan besar!”
“Namun, bukankah Anda merasa bahwa Imperium yang terpecah lebih menguntungkan federasi daripada Imperium dengan kekuatan terkonsentrasi, tentara yang tak terkalahkan, dan rakyat yang bersemangat?”
Setan pikiran itu berkata dengan sungguh-sungguh, “Ngomong-ngomong, aku sebenarnya tidak peduli. Lagipula, kekuatanku bertambah ketika aku menyerap emosi negatif dan energi gelap. Apa yang dilakukan ratu sebenarnya sangat sesuai dengan seleraku. Aku hanya penasaran mengapa kau menyetujuinya.”
“Pertama-tama, ‘Imperium yang lemah’ belum tentu lebih menguntungkan bagi federasi daripada ‘Imperium yang kuat’.”
Li Yao berkata, “Jangan lupa bahwa tujuan awal kita adalah untuk mencapai keseimbangan tertentu antara Imperium dan Aliansi Covenant sehingga federasi dapat memperoleh keuntungan terbesar dalam permainan sebagai ‘pemain baru’.”
“Baik Imperium yang terlalu kuat maupun terlalu lemah bukanlah kepentingan federasi.”
“Jika Imperium terperangkap dalam kekacauan saat ini, atau perang saudara yang membingungkan meletus dalam perebutan wilayah baru, Aliansi Covenant mungkin akan memanfaatkan kelemahan tersebut dan menghancurkan Imperium sepenuhnya. Itu akan jauh lebih mengerikan daripada memiliki ‘Imperium baru’!”
Si iblis dalam pikiran berkata, “Tapi…”
Li Yao tersenyum, matanya tidak setajam saat berbicara dengan Li Linghai beberapa saat yang lalu. Dia berkata dengan percaya diri, “Lagipula, saya rasa reformasi ini tidak akan semudah yang digambarkan ratu barusan.”
“Apakah kau tidak mendengarnya? Pidato ratu yang fasih terdengar mewah dan canggih, tetapi jika kita menelaahnya lebih dalam, dia tetap gagal mengatasi sistem lama dan kontradiksi yang paling mendasar.”
“Dia hanya berusaha menyita semua harta dari keempat keluarga Kurfürst agar konflik sementara di Imperium saat ini dapat diredakan sementara dengan modal berdarah yang diperoleh melalui penyitaan tersebut.”
“Mungkin ‘resep’nya akan terbukti lebih atau kurang efektif dalam satu hingga dua ratus tahun ke depan, tetapi itu tidak akan menyembuhkan akar penyakitnya. Dalam dua ratus tahun lagi, setelah gunung-gunung emas yang digali dari empat keluarga Kurfürst habis, dan Imperium masih tidak dapat menemukan ruang hidup dan sumber daya baru di luar tiga ribu Sektor, apa yang dapat dilakukan? Bukankah siklus ganas sebelumnya akan kembali lagi? Bahkan parlemen yang paling ‘adil’ dan ‘jujur’ pun akan merosot menjadi ‘Dewan Tetua’ Imperium saat ini.”
“Justru karena saya percaya pada kebenaran jalan para Kultivator, saya yakin bahwa pendekatan ratu tidak akan berhasil, dan bahwa ‘Imperium baru’ dalam mimpinya akan selamanya menjadi mimpi. Dia berbicara seolah-olah itu adalah tugas yang mudah, tetapi apakah benar semudah itu untuk ditanamkan?”
“Lagipula, apakah Anda merasa bahwa ratu sebenarnya tidak setenang dan setenang seperti yang terlihat? Ia sebenarnya adalah seorang penjudi yang sangat gila, dan ia akan mengambil risiko apa pun itu.”
“Dengan atau tanpa saya, atau bahkan jika saya berada di pihak yang berlawanan dengannya, dia tetap akan menempuh jalan keras kepala sampai akhir.”
“Dengan mempertimbangkan hal itu, untuk saat ini kita hanya bisa menyetujuinya dan ikut serta dalam ‘reformasi’ untuk mencari tahu apa sebenarnya kekuatan tawar-menawar terbesarnya, sehingga kita dapat menemukan cara untuk mengarahkan situasi kacau di Imperium ke arah yang paling menguntungkan Federasi Star Glory.”