Bab 2181 – Istana Laut Dalam
Dengan kerja sama mereka, pekerjaan pemeliharaan Dewa Badai berjalan dengan cepat. Prosedur pemeliharaan awal telah dirancang hanya dalam setengah hari.
Pekerjaan perawatan dan penyesuaian pada pakaian kristal tersebut juga berjalan lancar.
Li Linghai telah membuka hampir semua izin perawatan pada pakaian kristal di Armada Laut Dalam.
Para ahli seperti Tu Zhengdao juga datang mengunjungi Li Yao, meminta Li Yao untuk membantu mereka menyesuaikan setelan kristal mereka dengan sungguh-sungguh.
Bagaimanapun, setelan kristal itu adalah nyawa Exo. Di medan perang, peningkatan kinerja sebesar 1% saja akan secara signifikan meningkatkan peluang bertahan hidup.
Hanya dalam satu hari, Li Yao telah terhubung dengan lebih dari tiga puluh setelan kristal tingkat tinggi yang paling canggih.
Melalui pakaian kristal mereka, ia berkenalan dengan banyak ahli dan komandan di Armada Laut Dalam dan mengembangkan pemahaman mendalam tentang gaya bertempur dan tingkat dasar mereka berdasarkan goresan kecil pada pakaian kristal mereka dan narasi mereka sendiri.
Guru Jin Tianzong mengamati dengan saksama penyesuaian yang dilakukan Li Yao pada baju kristal dari dekat. Setelah menyaksikan Li Yao menyesuaikan lebih dari tiga puluh baju kristal dengan berbagai gaya dan model, beliau benar-benar kagum dengan ketangkasan dan ketelitian tangan Li Yao. Setelah pekerjaan hari itu selesai, beliau menawarkan untuk memberikan banyak desain struktural “baju kristal hibrida” untuk dipelajari Li Yao.
Itulah yang sebenarnya diinginkan Li Yao.
Namun, setelah mempelajarinya dengan saksama sepanjang malam, Li Yao dapat mengetahui mengapa penelitian Guru Jin Tianzong mengalami stagnasi.
Desain “pakaian kristal hibrida” ternyata terlalu canggih, dengan terlalu banyak susunan dan struktur rune yang rumit, yang berarti bahwa pakaian tersebut sama sekali tidak dapat diproduksi dalam skala besar dalam kondisi teknologi saat ini.
Dalam banyak kasus, tuntutan presisi pada banyak detail sangat mengerikan, yaitu 0,05 ulir, yang tidak hanya melampaui kemampuan alat-alat di jalur perakitan tetapi juga hampir tidak mungkin dilakukan oleh para ahli perbaikan berpengalaman dengan pekerjaan manual mereka.
Di sisi lain, reaktor kristal adalah unit terpenting pada setelan kristal. Bahkan kesalahan sebesar 0,1 thread dapat mengakibatkan hilangnya kendali, kelumpuhan, dan bahkan ledakan pada setelan kristal.
Tidak heran jika Universitas Politeknik Kekaisaran mencemooh rancangan Guru Jin Tianzong, dan ia bahkan kehilangan reputasinya di seluruh kalangan ahli penyulingan, yang menganggapnya sebagai pembohong yang mencari ketenaran.
Hal itu juga menjelaskan mengapa Guru Jin Tianzong menawarkan desain struktur yang dianggapnya paling berharga kepada Li Yao pada hari pertama mereka bertemu. Itu karena hanya kecepatan tangan dan kepekaan Li Yao yang luar biasa yang mampu menghasilkan komponen khusus dan chip ultra-tipis yang dibutuhkan Guru Jin Tianzong.
“Saudara sesama petani, Li, saya telah mencoba semua metode yang mungkin, dan semuanya gagal.”
Kilauan sepekat magma memancar dari mata Guru Jin Tianzong, dan urat-urat tebal terlihat di punggung tangannya, lehernya, dan dahinya. Ia hampir meraung saat berkata, “Saat ini, tanganmu adalah satu-satunya harapanku! Aku percaya takdir telah mengirimmu ke sini, dan percobaan kali ini pasti akan berhasil! Mari kita bergandengan tangan dan mengguncang semua ahli pemurnian di Imperium!”
…
Dua belas jam kemudian, di lapangan uji coba untuk baju zirah kristal di Dragon Abyss, tiga baju zirah kristal bertarung sengit dalam tiga pancaran cahaya yang cemerlang; satu merah, satu kuning, dan satu hitam. Sesekali, gelombang energi spiritual muncul akibat benturan dan menyebar ke susunan rune pertahanan di sekitar lapangan uji coba seperti gelombang pasang yang dahsyat, menyebabkan suara yang memekakkan telinga.
Dalam pertempuran tersebut, dua kostum kristal yang dikelilingi oleh lingkaran cahaya kuning dan hitam menyerang kostum kristal merah dari kiri dan kanan secara bersamaan.
Namun, kostum kristal merah itu tidak gentar menghadapi serangan agresif dan tanpa henti dari lawannya. Ia hanya berjalan dengan santai di antara kedua lawan tersebut.
Setelan kristal merah itu tinggi, berat, dan tebal, dengan tonjolan yang menjulang tinggi di bagian belakang. Itu adalah setelan kristal berat standar.
Namun, saat kobaran api merah menyala menyembur keluar dengan menyilaukan, gerakannya sama tidak terduganya seperti hantu dan selincah kupu-kupu yang melayang di antara bunga-bunga.
Ia sama sekali tidak terhalang oleh kedua lawannya. Sebaliknya, dengan memanfaatkan kerja sama tim yang kurang baik dari kedua lawannya, ia menghindar ke belakang lawan dan menggunakan mereka sebagai perisainya berulang kali.
Aooooo!
Lawan yang mengenakan setelan kristal kuning itu akhirnya tak tahan lagi dengan “godaan” tersebut. Dengan raungan gila, tubuhnya membesar tanpa henti, dan bahkan Cincin Kosmos yang tertanam di setelan kristal itu menyemburkan lebih banyak unit dan komponen, yang dikumpulkan oleh gaya elektromagnetik dan membuat setelan kristal itu semakin besar, ganas, dan mengerikan. Semburan pertempuran yang tajam muncul di bahu, pelindung dada, siku, dan lutut, benar-benar membuatnya tampak seperti kepiting yang sepenuhnya berlapis baja dan mendominasi!
Kobaran api yang menyerupai tsunami menyembur keluar dari bagian belakang setelan kristal hitam itu, meningkatkan levelnya ke tingkat yang lebih tinggi. Hampir seratus bayangan buram menjebak setelan kristal merah itu dengan erat.
“Kepiting” berkilauan itu hendak menjepit lengan setelan kristal merah itu dengan “capitnya”.
Pedang getaran frekuensi tinggi paduan super di tangan pria berjas kristal hitam itu juga ditebas dengan kasar ke arah tabung energi spiritual di bagian belakang pria berjas kristal merah dari bawah ke atas.
Salah satu dari dua setelan kristal tersebut akan cukup untuk melumpuhkan setelan kristal merah jika mengenai sasaran.
Namun, kostum kristal merah itu diselimuti oleh kobaran api yang menyembur keluar dari tubuhnya dengan liar, membentuk bola kilat yang menyilaukan.
Suara memekakkan telinga yang dihasilkan oleh bola petir itu bahkan membuat kedua kostum kristal yang melakukan serangan itu tertegun sejenak.
Di tengah kilat yang menggelegar, banyak sekali berkas cahaya yang terpisah dan dengan mudah menghindari semua serangan dari kedua kostum kristal tersebut, hanya untuk kemudian berkumpul kembali di bagian belakang kostum kristal kuning.
Sebuah tendangan berat dan agresif, tak terbendung seperti rentetan tembakan meriam utama kapal perang kristal, menghantam pinggang baju kristal kuning dengan brutal, langsung menghancurkan pelindung tubuhnya berkeping-keping. Baju kristal yang beratnya beberapa ton itu menabrak susunan rune pertahanan seperti layang-layang yang talinya putus. Memanfaatkan momen ketika pecahan-pecahan itu mengganggu penglihatan dan menyelidiki peralatan magis baju kristal hitam, baju kristal merah melesat maju. Kilauan yang terkondensasi oleh energi spiritual menembus dada baju kristal hitam seperti pedang merah darah, dan api melilit baju kristal hitam seperti ular berbisa merah tua, melumpuhkan sepenuhnya setiap susunan rune di permukaan baju kristal hitam!
Setelan kristal kuning itu roboh ke tanah, tak mampu bangkit lagi, dengan percikan api menyembur keluar secara liar. Pelumas dan darah penggunanya berserakan di mana-mana di tanah.
Setelan kristal hitam itu mempertahankan posisi menyerang, seperti patung yang membeku, dan tidak jatuh hingga tiga detik kemudian.
LEDAKAN!
Setelan kristal merah itu mengalami kerusakan serius setelah menghancurkan dua musuh tangguh dalam serangan balik. Semburan api keluar dari unit yang menjulang tinggi di bagian belakang, dan asap hitam menjijikkan juga muncul.
Shua! Shua! Shua!
Baju kristal kuning dan baju kristal hitam terpisah, dan Li Jialing serta Tu Zhengdao merangkak keluar dari keduanya. Mereka menatap baju kristal merah dengan tak percaya.
Gaun kristal merah itu juga terurai seperti bunga yang mekar. Li Yao berjalan keluar sambil berpikir keras.
“Guru Jin Tianzong benar sekali. Struktur hibrida memang merupakan pola keluaran daya generasi berikutnya yang lebih canggih daripada struktur paralel. Ini mewakili masa depan baju zirah kristal. Namun, secara teknologi memang rumit untuk membuatnya. Prototipe ini telah dikerjakan oleh Guru Jin Tianzong selama bertahun-tahun dan dipoles dengan cermat oleh saya, tetapi masih belum cukup stabil. Kerusakan sudah terjadi bahkan ketika saya hanya menggerakkannya begitu saja. Bagaimana menurut Anda?”
Li Yao memandang Tu Zhengdao dan Li Jialing, yang berkeringat deras, dada mereka naik turun dengan cepat.
“Menurutku kau adalah monster,” kata Tu Zhengdao terengah-engah.
Li Jialing menggelengkan kepalanya yang besar dan berbulu, lalu mengangguk dengan berat.
Saat itu juga, pesawat ruang angkasa itu sedikit bergetar, dan terjadi perlambatan singkat.
“Istana Laut Dalam”, sarang Armada Laut Dalam dan tempat tinggal Ratu Li Linghai, tidak jauh dari sana!
…
Di jembatan Dragon Abyss, Li Yao dan Li Jialing mengamati planet yang hancur dan compang-camping yang hampir seluruhnya telah dimodifikasi menjadi mesin di sisi kiri dan kanan Li Linghai.
Planet itu agak mirip dengan “Proyek Raja Es” yang pernah dilihat Li Yao di Sektor Bintang Terbang. Tujuan proyek itu adalah untuk mengosongkan seluruh planet, memasang sejumlah besar susunan rune kekuatan, dan mengubahnya menjadi benteng bintang yang sangat besar.
Proyek Raja Es di Sektor Bintang Terbang berasal dari proyek megah Kekaisaran Samudra Bintang. Benteng planet yang telah dimodifikasi secara besar-besaran itu juga merupakan peninggalan dari zaman Kekaisaran Samudra Bintang.
Jika tidak, dengan kekuatan teknologi para Kultivator Sektor Bintang Terbang pada saat itu, melakukan modifikasi besar dan rumit seperti itu pada sebuah planet adalah hal yang mustahil.
Planet kecil di ujung kosmos itu tentu bukan satu-satunya target yang terlibat dalam proyek-proyek megah Kekaisaran Star Ocean.
Planet yang digunakan Li Jialing sebagai sarangnya telah mengalami modifikasi serupa, dan modifikasi tersebut bahkan lebih menyeluruh. Lebih dari 80% permukaan planet tersebut telah dimekanisasi dan dimiliterisasi serta dapat digunakan untuk pertempuran sesungguhnya.
Namun, benda itu juga mengalami kerusakan parah dalam pertempuran berdarah sepuluh ribu tahun yang lalu, seperti tengkorak yang berongga dan penuh lubang.
Planet tersebut dan zona ruang angkasa luas di sekitarnya tidak tercatat dalam peta ruang angkasa Imperium mana pun. Hampir tidak ada yang mengetahui keberadaannya.
Mereka telah menghabiskan sepuluh ribu tahun terakhir dalam keheningan dan kesendirian jauh di dalam alam semesta yang gelap dan luas.
Namun, dalam abad terakhir, dan terutama dalam tiga puluh hingga lima puluh tahun terakhir, banyak pemberontak yang tidak puas, ambisius, dan membenci otoritas Imperium telah datang ke tempat ini, menggali pelabuhan antariksa, gudang senjata, dan peninggalan dari Imperium Samudra Bintang sepuluh ribu tahun yang lalu. Mereka juga merekrut para perencana dan penjahat berbahaya dari mana-mana dan membangun tempat itu menjadi pangkalan yang tak tertembus!
Dragon Abyss perlahan berlayar menuju benteng planet yang dikenal sebagai “Istana Naga”. Dengan mengaktifkan penglihatannya secara maksimal, Li Yao melihat bahwa ratusan kapal luar angkasa berlabuh dengan rapi di angkasa, dan menara komando yang menjulang tinggi tampak seperti sirip di punggung hiu.
Banyak kapal luar angkasa dan kelompok setelan kristal berlatih pertempuran kooperatif di orbit. Performa dan taktik mereka yang luar biasa sama bagusnya dengan Armada Burning Prairie, armada langit dalam tingkat teratas di federasi.
“Armada Laut Dalam bukanlah kumpulan preman biasa. Bahkan di masa-masa tersulitku, aku tidak pernah mempertimbangkan untuk merekrut bandit luar angkasa yang terkenal itu untuk meningkatkan kekuatanku. Sama seperti sikapku terhadap Li Lingfeng, yang penting adalah kualitas, bukan kuantitas. Aku lebih memilih bertarung sendiri daripada merekrut sekelompok ‘rekan tim babi’ untuk menghambatku!”
Di hadapan pasukannya, Ratu Li Linghai tak kuasa menahan rasa bangga. “Lebih dari 80% komandan di Armada Laut Dalam di berbagai tingkatan berasal dari armada elit di angkatan darat Imperium. Bahkan bisa dikatakan bahwa talenta-talenta paling terkemuka dari ratusan Sektor Imperium telah berkumpul di sini!”