Bab 2193 – Asal Usul Dewa Perang!
“Lalu, bukankah dia ‘momok para bajak laut luar angkasa’?”
Li Yao sangat tertarik pada Jenderal Lei Chenghu yang tidak konvensional. Dia tak kuasa bertanya-tanya percikan intrik apa yang akan muncul jika armada Lei Chenghu berpapasan dengan armada Bai Xinghe.
Li Linghai melanjutkan, “Di bawah penindasan yang dominan dari Jenderal Lei Chenghu, para perompak luar angkasa di puluhan Sektor di kuadran keempat Imperium hampir punah. Bahkan para Master Sektor dan panglima perang di dunia-dunia itu gemetar ketakutan di bawah tangan besinya, tidak memiliki keberanian untuk melakukan sesuatu secara gegabah.”
“Tunggu.”
Li Yao mengerutkan kening dan berkata, “Bukankah target Jenderal Lei adalah bajak laut luar angkasa? Apakah itu ada hubungannya dengan Para Pemimpin Sektor dan para panglima perang dari Sektor-sektor tersebut?”
“Kau masih baru di tempat ini, dan kau belum tahu apa sebenarnya bajak laut luar angkasa yang berkeliaran di lautan bintang tak terbatas di Imperium itu.”
Li Linghai menjelaskan, “Coba pikirkan. Imperium telah menyatukan pusat kosmos sejak seribu tahun yang lalu. Mereka juga memiliki pasukan yang kuat. Apakah masih ada ruang gerak bagi bajak laut luar angkasa dan bandit pengembara?”
Li Yao berpikir sejenak dan menyadari bahwa itu memang masuk akal. Sektor terakhir yang ia temui dengan banyaknya bajak laut luar angkasa adalah Sektor Bintang Terbang, yang tidak memiliki pemerintahan pusat tetapi hanya memiliki koalisi longgar dari sekte-sekte utama.
Kemudian, para bajak laut luar angkasa di Sektor Bintang Terbang dikekang oleh “Proyek Prajurit Ilusi Agung” yang diusulkan oleh enam sekte utama. Ruang gerak mereka semakin menyempit, dan pada akhirnya mereka akan mati.
Seandainya Proyek Prajurit Ilusi Agung bukanlah sebuah rencana jahat sejak awal, para bajak laut luar angkasa di Sektor Bintang Terbang pasti sudah dimusnahkan oleh mereka.
Lalu, muncullah pertanyaan. Yang disebut “Prajurit Ilusi Agung” mengadopsi teknologi kendali jarak jauh pada boneka perang dari Imperium Manusia Sejati. Jika Sektor Bintang Terbang sudah mampu melenyapkan bajak laut luar angkasa dengan teknologi tersebut, seharusnya lebih mudah bagi Imperium Manusia Sejati, yang seharusnya memiliki Prajurit Ilusi Agung yang lebih maju, untuk menghadapi bajak laut luar angkasa yang tidak berarti, bukan?
“Di Imperium, orang-orang yang di permukaan disebut ‘bajak laut luar angkasa’ sebenarnya lebih tepat disebut ‘privateer’.”
Li Linghai mendengus dan berkata, “Kekaisaran ini terlalu luas dan tak terbatas. Ada berbagai macam konflik antara bangsawan dan kaisar, bangsawan dan tokoh penting, serta tokoh penting dan sekte. Mustahil untuk membentuk pemerintahan pusat yang kuat untuk mengelola daerah-daerah secara langsung, dan otonomi terpaksa diberikan kepada mereka persis seperti feodalisme di masa lalu.”
“Tidak perlu lagi menyebutkan wilayah kekuasaan langsung dari empat keluarga Kurfürst, yang pada dasarnya merupakan kerajaan independen dengan kekuasaan untuk memungut pajak, memalsukan mata uang, merekrut tentara, dan menunjuk pejabat. Mereka bahkan mengancam ibu kota.”
“Bahkan para Pemimpin Sektor dan panglima perang di dunia-dunia pinggiran pun adalah penguasa tanpa hukum yang hanya mementingkan wilayah mereka sendiri. Demi kepentingan jalur perdagangan, planet-planet sumber daya, atau fragmen dunia, mereka seringkali berselisih dengan tetangga mereka.”
“Untuk mengendalikan para bangsawan kecil dan panglima perang di dunia-dunia pinggiran, keempat keluarga Kurfürst sengaja membiarkan mereka saling menyerang dan mendorong mereka untuk meningkatkan gesekan di antara mereka.
“Tentu saja, secara lahiriah, semua orang adalah warga Imperium dan Kultivator Abadi, dengan lambang trisula petir yang dilukis di kapal luar angkasa dan pakaian kristal. Mustahil bagi mereka untuk saling berperang dengan armada mereka. Jadi, seringkali ada dua cara yang diadopsi untuk menyelesaikan konflik mereka.
“Satu-satunya cara yang terbuka dan dilindungi oleh hukum Imperium adalah ‘permainan arena’.”
“Ketika terjadi konflik perdagangan atau persaingan sumber daya, masing-masing pihak akan mengirimkan sejumlah jagoan untuk menggelar pertandingan yang adil di arena guna menyelesaikan konflik tersebut.
“Kekuatan sangat dipuja di Imperium. Cara penyelesaian konflik seperti itu memenangkan dukungan sebagian besar orang. Bahkan telah berkembang menjadi cara hiburan yang sangat populer. Ketika dua dunia yang cukup besar mengirimkan para ahli terkenal mereka untuk ‘menyelesaikan konflik’, tidak jarang mereka dapat menarik perhatian miliaran orang. Mereka jelas jauh lebih menarik daripada platform siaran pembantaian.”
“Pada tahun-tahun awal, ketika tatanan dan etos Imperium belum tercemar, sebagian besar Kultivator Abadi masih mengingat kejayaan masa lalu dan sangat menghormati sistem permainan arena. Jika mereka dikalahkan di arena, mereka akan menjalankan aturan dengan patuh dan memberikan sebagian dari keuntungan mereka.”
“Namun, Imperium telah secara bertahap mengalami kemunduran dalam sepuluh ribu tahun terakhir, hingga pada titik di mana kehormatan dan hukum tidak berarti apa-apa lagi saat ini. Semakin banyak orang yang tidak lagi menghormati permainan arena.”
“Karena mereka tidak dapat lagi merebut kepentingan rahasia dengan pasukan di bawah komando mereka secara terbuka, maka ‘bajak laut’ mau tidak mau akan muncul.”
“Mereka adalah bajak laut luar angkasa dalam nama saja, tetapi sebenarnya didukung oleh para panglima perang dan bangsawan, bahkan keempat keluarga Kurfürst. Banyak dari ‘bajak laut luar angkasa’ sebenarnya adalah tentara reguler yang menyamar.”
“Banyak Kultivator Abadi adalah orang-orang terkemuka dari kelas atas di dunia mereka sendiri, dan beberapa bahkan mungkin memiliki gelar ketika mereka berada di Imperium. Tetapi ketika mereka menyelinap ke dunia lain, mereka akan segera berubah menjadi bandit yang kejam dan haus darah!”
“Mendesis…”
Li Yao menarik napas dalam-dalam. Dia tentu saja bukan orang asing bagi “bajak laut swasta”. Sebagai bajak laut luar angkasa dengan lisensi resmi, mereka sepuluh kali lebih sulit dihadapi daripada bajak laut luar angkasa biasa, karena mereka didukung oleh pihak berwenang dalam hal pengiriman perbekalan dan rampasan perang!
Li Linghai melanjutkan, “Puluhan Sektor di kuadran keempat Imperium hampir semuanya merupakan wilayah para bangsawan kecil dan panglima perang. Wilayah mereka saling terkait erat, dan gesekan di antara mereka bisa sangat sering terjadi.
“Ketika ada banyak gesekan, pasti akan ada banyak bajak laut luar angkasa. Kau merampokku hari ini, dan aku akan membunuhmu besok. Meskipun intensitas pertempuran tidak terlalu tinggi, tidak pernah ada gencatan senjata selama seratus tahun. Bukan hanya rakyat yang menderita, para panglima perang lokal dan Kepala Sektor juga terjebak dalam perang gesekan yang tidak berarti, tanpa harapan perdamaian sepenuhnya.”
“Secara lahiriah, Jenderal Lei Chenghu berusaha untuk melenyapkan para perompak luar angkasa, tetapi sebenarnya, ia bermaksud untuk sepenuhnya menyelesaikan kekacauan di kuadran keempat dan membangun ketertiban yang stabil.”
Li Yao berseru dan mulai merasa bahwa “Lei Chenghu” benar-benar bukan Kultivator Abadi biasa.
“Awalnya, tidak ada yang percaya bahwa Lei Chenghu mampu menyelesaikan situasi kacau di kuadran keempat di mana semua orang saling membenci. Bahkan, hampir tidak ada yang tahu ambisinya—Jenderal Lei selalu lebih banyak bertindak daripada berbicara.”
Li Linghai berkata dengan kagum, “Awalnya, Jenderal Lei mengunjungi satu dunia demi dunia, bertemu dengan para gubernur setempat, dan mengusulkan agar semua orang membentuk sebuah organisasi kecil untuk melawan bajak laut luar angkasa yang semakin sulit dikendalikan. Agar tidak memicu aktivitas di ibu kota, organisasi tersebut dapat diberi nama yang sederhana seperti ‘Penjaga Rute Pelayaran’.”
“Saat itu, belum ada yang tahu betapa menakutkannya Lei Chenghu. Mereka semua menganggapnya bodoh. Meskipun mereka cukup sabar membiarkannya menyelesaikan lamarannya, demi ‘keluarga Lei dari Guangyuan’, mereka sering tertawa terbahak-bahak setelah mengantarnya pergi dengan sopan.”
“Yang disebut bajak laut luar angkasa sebenarnya adalah privateer yang menyamar sebagai tentara reguler, tetapi bahkan jika bukan demikian, bagaimana ‘Penjaga Rute Pelayaran’ bisa benar-benar berfungsi ketika puluhan dunia tidak bersatu tetapi masing-masing memiliki rencana sendiri?
“Tidak seorang pun memperhatikan Jenderal Lei atau menganggap serius kata-kata pemimpin keluarga muda itu. Banyak dari mereka menghela napas bahwa keluarga Lei dari Guangyuan telah memilih pemimpin yang bodoh padahal keluarga itu telah diwariskan selama hampir seribu tahun. Mereka percaya bahwa keluarga Lei akan segera mengalami kemunduran.”
“Namun, setelah Jenderal Lei memusnahkan tiga kapal perompak dalam serangan dahsyat hanya dalam waktu setengah tahun, para Pemimpin Sektor dan panglima perang itu menyadari bahwa mereka salah. Sangat salah.”
“Jenderal Lei serius. Dia benar-benar bertekad untuk mengakhiri kekacauan di kuadran keempat bahkan dengan mengorbankan semua sumber daya yang telah dikumpulkan keluarga Lei dari Guangyuan selama seribu tahun, serta nyawa dan jiwanya sendiri.
“Jenderal Lei Chenghu pada awalnya bukanlah seorang jenderal hebat yang berbakat atau politikus yang bijaksana. Ia hanyalah seorang pria tanpa pamrih yang berjuang dengan keseriusan semata.”
“Semua Kepala Sektor dan panglima perang memiliki kepentingan pribadi masing-masing. Mereka semua ingin bersembunyi dari serangan dan menyembunyikan kekuatan mereka sendiri, tidak berani berkonfrontasi langsung dengan armada Jenderal Lei. Sebaliknya, mereka mencoba menarik pasukan Jenderal Lei ke wilayah orang lain dan bahkan menawarkan banyak perbekalan dan informasi intelijen kepada Jenderal Lei untuk itu.
“Namun, Jenderal Lei menganggap setiap pertempuran untuk memusnahkan bajak laut luar angkasa sebagai pertempuran terakhirnya di mana ia akan binasa bersama musuh. Ia sama sekali tidak mempertimbangkan kepentingan armadanya sendiri. Tentu saja, ia tak terkalahkan.”
“Kemampuan kepemimpinannya yang pada awalnya agak naif dan belum matang secara bertahap diasah selama puluhan tahun pertempuran.
“Kemudian, dengan hati yang tulus dan tanpa pamrih, ia berkeliling di antara para panglima perang dan pemimpin setempat tanpa henti selama beberapa dekade, berusaha sekuat tenaga untuk menghilangkan konflik di antara mereka dan menunjukkan kepada mereka manfaat meninggalkan gesekan dan berdagang satu sama lain. Lambat laun, fondasi para bajak laut swasta itu pun lenyap.”
“Begitu saja, beberapa dekade kemudian, organisasi bernama ‘Sailing Route Guards’ benar-benar didirikan!”
“Meskipun namanya terdengar tidak berbahaya dan seperti koperasi kepolisian dari berbagai dunia, sebenarnya itu adalah organisasi besar yang mencakup paket lengkap tentang militer, perdagangan, koordinasi tarif, dan bahkan bank pembangunan.”
“Bahkan bisa dikatakan bahwa itu adalah aliansi setengah-setengah dari dunia-dunia pinggiran di kuadran keempat Imperium dengan cakupan militer, politik, dan ekonomi!”
“Setelah menghancurkan sepenuhnya semua bajak laut di dua Sektor yang menolak mematuhi perintah ‘Pasukan Penjaga Rute Pelayaran’, dan ketika pasukan koalisi berbaris menuju ibu kota mereka, tidak ada seorang pun yang berani mempertanyakan otoritas Jenderal Lei di kuadran keempat lagi.”
Mendengar itu, Li Yao tak kuasa menahan diri untuk berkomentar dengan mata berbinar, “Jenderal Lei Chenghu ini pasti seorang perencana licik yang tersembunyi jika dia bukan prajurit teladan yang benar-benar tanpa pamrih!”
Li Linghai tersenyum dan mengangguk. “Ya. Saat itu, semua orang mengira Jenderal Lei Chenghu adalah seorang perencana ambisius yang tersembunyi, dan dia telah menggunakan penyamaran tanpa pamrih selama beberapa dekade sebelum akhirnya menjadi pemimpin dari banyak dunia di pinggiran kuadran keempat.”
“Bahkan keempat keluarga Kurfürst pun terkejut dengan penampilan Jenderal Lei Chenghu dan menganggapnya sebagai ancaman besar. Mereka menyusun banyak rencana untuk menghadapinya.”
“Itu terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu. Pada waktu itu, Perang Angin Hitam yang mengguncang seluruh Imperium terjadi. Imperium menderita kegagalan brutal yang belum pernah terjadi sebelumnya di lima dunia perbatasan termasuk Sektor Angin Hitam!”