Bab 2250 – Armada yang Diberkati oleh Kegelapan
Wajah-wajah penjaga yang mengerut dan busa di mulut mereka membuat mereka tampak seperti diselimuti api yang aneh dan membara, merampas kewarasan asli mereka.
Tampaknya juga ada sesuatu yang baru yang disuntikkan jauh ke dalam otak mereka, memungkinkan mereka untuk menunjukkan aura yang sama sekali berbeda dari Kultivator Abadi biasa dari keluarga Li.
Manajer gerbang ruang angkasa No. 3 mengarahkan storm bolter mininya ke arah para penjaga tanpa sadar dan tergagap, “Apa-Apa yang kalian lakukan?”
Sebelum dia menarik pelatuknya, senjata-senjata pada beberapa setelan kristal di sisi berlawanannya memancarkan cahaya aneh secara bersamaan, dan sinar mistik yang mengandung energi spiritual kuat kelas api menghantam tangan kanannya yang memegang pistol secara simultan.
Energi spiritual yang kuat dari kelas api langsung menghantam storm bolter mini dan menyebabkan hilangnya kendali serta ledakan amunisi, yang menghempaskan tangan kanan dan lengan bawah siku sang manajer menjadi magma.
“Ahhh!”
Melihat dagingnya yang dengan cepat meleleh dan menyembur ke lantai seperti lumpur oranye, manajer itu menjerit kesakitan.
Dia bukanlah Kultivator Abadi tipe petarung sejak awal. Di bawah penderitaan dan tekanan hampir tiga puluh setelan kristal, dia benar-benar kehilangan tekad untuk melawan dan jatuh berlutut. Sambil memegang lengan kanannya yang telah sepenuhnya meleleh menjadi tulang yang menghitam dan patah, dia berkeringat deras kesakitan dan kram tanpa henti, hampir pingsan karena syok.
LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!
Awalnya ada dua penjaga di pusat kendali, tetapi mereka tampaknya berada di pihak yang berbeda dengan para penjaga yang menerobos masuk tanpa izin. Begitu mereka menghunus storm bolter mereka, bermaksud untuk melakukan serangan balik, mereka langsung terhempas oleh serangan badai musuh. Pecahan-pecahan baju zirah kristal mereka berhamburan tanpa henti, hingga akhirnya menabrak panel kendali gerbang ruang angkasa dan berubah menjadi dua percikan api yang menyilaukan.
Semua navigator, koordinator, dan operator sangat ketakutan hingga wajah mereka pucat pasi. Pusat kendali itu sangat sempit, dan mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri. Karena tidak ada pilihan lain, mereka hanya bisa mengangkat tangan dan menyerah.
Pemimpin para penjaga, satu-satunya orang yang tidak mengenakan setelan kristal, berjalan ke depan manajer yang gemetar dengan wajah pucat, mengamati pria itu dengan dingin dari posisi yang tinggi.
“Bagaimana… Beraninya kau—”
Manajer gerbang ruang angkasa menyadari niat musuh dari tatapan dinginnya, tetapi ia merasa semua yang baru saja terjadi terlalu absurd untuk dipercaya. Pertanyaannya lebih mirip kebingungan mendalam daripada teguran.
“Hidup dan mati, kehormatan dan aib, bukanlah urusan kita saat ini. Tidak ada yang tidak berani kita lakukan!”
Pemimpin para penjaga menghunus pedang, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan meraung. Aura pedang itu menerjang bahu kiri manajer seperti kilat dan menjalar hingga ke perut kanan, membelah manajer menjadi dua!
Karena banyak organ tubuhnya masih terhubung ke kepalanya, pengelola gerbang ruang angkasa itu tidak langsung meninggal. Sementara dunia berputar di hadapannya, dia melihat semuanya melalui sorotan cahaya pengawasan.
Dia melihat bahwa para penjaga yang memberontak memimpin selusin orang misterius yang belum pernah dia temui sebelumnya ke pusat, menggantikan koordinator dan operator gerbang ruang angkasa No. 3 sebelumnya.
Para pendatang baru itu semuanya adalah profesional yang terlatih dengan baik. Mereka menavigasi perpindahan kapal luar angkasa yang tidak dikenal dengan sangat lancar sehingga efisiensi mereka bahkan lebih tinggi daripada staf sebelumnya di gerbang luar angkasa No. 3.
Berkat operasi mereka yang sempurna, semakin banyak kapal luar angkasa tak dikenal yang muncul dari kehampaan. Titik lompatan mereka sangat tepat sehingga tidak terlalu dekat satu sama lain sehingga saling memengaruhi atau bahkan tumpang tindih, dan juga tidak terlalu jauh sehingga musuh memiliki kesempatan untuk menyerang mereka secara terpisah. Dengan jarak yang paling tepat satu sama lain, mereka mampu berkumpul dalam formasi pertempuran yang paling khidmat begitu mereka terbebas dari dampak riak ruang-waktu!
Pada awalnya, mereka semua adalah model-model yang senyap dengan kamuflase hitam yang tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan mereka. Mereka seperti buaya yang tertutup lumpur.
Saat semakin banyak “buaya” merangkak keluar dan secara bertahap membentuk formasi pertempuran yang tak terkalahkan, semakin banyak kapal perang besar dan kapal induk raksasa menerobos masuk ke area tersebut tanpa ragu-ragu, sama sekali tidak menyembunyikan keberadaan mereka, seperti paus pembunuh seberat puluhan ribu ton yang melompat keluar dari permukaan laut.
Sebelum ia jatuh ke dalam kegelapan tak terbatas, pemandangan terakhir yang dilihat oleh pengelola gerbang ruang angkasa adalah buaya, ikan todak, hiu, dan paus raksasa yang meluncurkan semburan cahaya warna-warni ke arah garnisun lokal di dunia itu.
Puluhan garis cemerlang itu merata dan panjang, persis seperti gelombang jiwanya dan hasil kardiogramnya saat ini.
Kemudian, jiwanya sepenuhnya lenyap ke lautan bintang yang luas, dan dia tidak bisa merasakan apa pun lagi.
…
Armada Hujan Ilahi sama kacau baliknya dengan gerbang ruang angkasa No. 3 barusan.
Sebagai salah satu dunia yang paling kaya sumber daya di wilayah kekuasaan keluarga Li, pertahanan Sektor Hujan Ilahi tentu menjadi fokus penting dalam strategi keluarga Li.
Konfigurasi peralatan dan personel Armada Hujan Ilahi termasuk yang terbaik di antara ratusan armada Imperium di seluruh negeri.
Namun hal yang krusial adalah, untuk memperkuat pertahanan ibu kota, Armada Hujan Ilahi baru saja mengirimkan sepertiga dari kapal perangnya untuk memperkuat ibu kota. Kapal-kapal perang bala bantuan tersebut membawa amunisi dan bahan bakar dalam jumlah besar dan mengakibatkan beberapa kelemahan kecil pada sistem pertahanan lokal Sektor Hujan Ilahi yang dapat diperbaiki dalam waktu dua puluh empat jam.
Siapa sangka pemberontakan akan terjadi di saat yang begitu canggung?
Kekuatan Armada Hujan Ilahi telah berkurang setidaknya sepertiga, tetapi pemberontakan telah mengumpulkan para elit dari puluhan dunia kecil di pinggiran Imperium yang dipimpin oleh Lei Chenghu, “Dewa Perang” yang terkenal!
Selain itu, perang bukanlah permainan angka, dan kemenangan akhir tidak dapat ditentukan oleh keunggulan yang tercantum di selembar kertas.
Dalam perang antara Imperium dan Aliansi Covenant selama seratus tahun terakhir, untuk mempertahankan kekuatan mereka semaksimal mungkin, keempat keluarga Kurfürst sering meminta orang-orang desa dan pasukan lain-lain dari pinggiran Imperium untuk memimpin barisan depan sebagai umpan meriam. Setelah umpan meriam tersebut berkorban besar dan menghancurkan musuh yang tangguh, pasukan mereka sendiri akan tiba dan dengan mudah mengklaim buah kemenangan.
Kemudian, sebuah paradoks tak terhindarkan muncul.
Sebuah armada hanya dapat dibangun melalui pertempuran, dan pasukan yang kuat hanya dapat diasah oleh darah. Karena pasukan umpan meriam selalu memimpin serangan, dan mereka sendiri tidak pernah diuji oleh besi dan api yang sesungguhnya, para elit dari empat keluarga Kurfürst seringkali hanya memiliki kapal luar angkasa tercanggih tetapi tidak memiliki tekad untuk bertempur atau pengalaman pertempuran yang melimpah. Mereka hanyalah vas hias.
Sementara itu, dari seratus armada umpan meriam, sembilan puluh mungkin hancur, lumpuh, atau bahkan runtuh hingga penunjukan mereka dibatalkan.
Namun selalu ada sepuluh armada umpan meriam yang relatif beruntung. Mereka akan mengasah cakar dan tanduk mereka dengan pedang musuh dalam pertempuran yang kejam dan mengerikan, menelan tubuh musuh untuk membangun daging dan tulang mereka sendiri, dan tumbuh menjadi makhluk paling jahat dari umpan meriam secara diam-diam!
Sayangnya, Armada Hujan Ilahi adalah contoh tipikal dari yang pertama, sedangkan armada koalisi dari Area Pertempuran Ketiga pasukan ekspedisi, yang diwakili oleh Armada Guntur yang Menakjubkan, adalah intisari dari yang kedua.
Armada Hujan Ilahi dilengkapi dengan kapal-kapal luar angkasa paling canggih dan kuat milik Imperium, tetapi mereka telah ditempatkan di Sektor Hujan Ilahi selama beberapa dekade. Secara nominal, tanggung jawab besar untuk mempertahankan jalur pelayaran dan titik lompatan berada di pundak mereka. Tetapi apakah ada bajak laut luar angkasa, iblis ekstraterestrial, atau penjahat yang cukup buta untuk datang ke jantung wilayah keluarga Li dan dibunuh?
Selain dalam latihan rutin yang semakin lama semakin longgar, kapal-kapal luar angkasa tersebut, yang telah memasang meriam tercanggih Imperium dengan biaya dan sumber daya yang sangat besar, belum pernah ternoda oleh setetes darah pun.
Sementara itu, para komandan dari berbagai tingkatan Armada Hujan Ilahi hampir semuanya adalah keturunan keluarga Li. Banyak dari mereka memiliki Kultivasi yang tinggi. Bahkan kapten dari kapal penjelajah yang tidak penting pun mungkin berada di puncak Tahap Pembentukan Inti.
Namun, tingkat kekuatan mereka yang tinggi sering kali ditumpuk oleh Material Surgawi dan Harta Karun Duniawi yang tak terbatas serta kristal dengan kemurnian tinggi. Mereka belum pernah melalui ujian sesungguhnya. Betapapun sengitnya persaingan internal dalam keluarga, dan betapapun nyatanya medan ujian, seperti “Tanah Dosa”, dapatkah itu dibandingkan dengan garis depan perang di mana seluruh alam semesta terbakar dan darah semua orang mendidih?
Armada Petir yang Menakjubkan adalah kebalikan dari mereka.
Itu adalah armada penghancur yang merupakan contoh nyata dari keyakinan Para Kultivator Abadi, “bertahan hidup bagi yang terkuat”.
Setiap kapal luar angkasa dalam armada tersebut pernah dikepung oleh setidaknya sepuluh kapal luar angkasa dari Aliansi Covenant, sebelum mereka mematahkan pengepungan musuh dengan tubuh-tubuh yang hancur.
Setiap orang di dalam pesawat ruang angkasa itu tahu betul bahwa mereka tidak punya apa pun untuk diandalkan kecuali tinju, gigi, dan pedang mereka.
Mereka tidak mencapai Tahap Fondasi Bangunan, Tahap Pembentukan Inti, atau bahkan Tahap Jiwa yang Baru Lahir di basis pelatihan keluarga mereka yang memiliki serangkaian fasilitas lengkap dan tim medis siaga, tetapi di medan perang yang keras tempat mereka memakan daging musuh, meminum darah mereka, dan mungkin dengan pedang musuh yang ditusukkan ke dada mereka.
Sembilan puluh sembilan dari setiap seratus Kultivator Abadi yang dulunya bergabung dengan armada telah mati di medan perang yang berat dan kejam, tetapi tekad mereka yang menghantui dan keinginan mereka yang rakus telah berubah menjadi berkah gelap yang diberikan kepada penyintas terakhir, memungkinkan yang terakhir dari mereka untuk merangkak kembali dari pintu neraka untuk menelan seluruh dunia lagi!
Armada Hujan Ilahi tersebut menyaksikan Armada Petir yang Menakjubkan muncul dengan penuh keheranan.
“Musuh datang!”
“Musuh datang!”
“Musuh datang!”
Obrolan-obrolan tak berarti seperti itu bergema di setiap kapal luar angkasa Armada Hujan Ilahi. Bercampur dengan alarm dari peralatan sihir pengawasan, obrolan itu menjadi semakin mengganggu.
Reaksi alami dari kapal induk adalah meminta bala bantuan dari dunia lain dan ibu kota. Tetapi semua komunikasi eksternal mengalami gangguan serius, dan semua panggilan darurat terperangkap dalam pusaran kekacauan. Tidak ada yang tahu apakah panggilan tersebut berhasil tersampaikan ke dunia luar.
Lei Chenghu terlalu berpengalaman untuk membiarkan garnisun Sektor Hujan Ilahi mengirimkan panggilan darurat dengan mudah. Gelombang pertama pasukan yang melompat ke tempat itu sudah termasuk banyak kapal luar angkasa pengganggu.
Li Linghai juga telah meretas banyak basis sinyal Sektor Hujan Ilahi sebelumnya dan meminta Li Yao untuk meneruskan koordinat akurat basis-basis tersebut kepada Lei Chenghu. Jadi, gelombang pertama serangan interferensi sangat efektif. Komunikasi antara Sektor Hujan Ilahi dan dunia luar hampir langsung terputus.
Ketika Armada Hujan Ilahi akhirnya berkumpul dalam formasi pertempuran dengan tergesa-gesa dan menyerang Armada Petir yang Menakjubkan, seperempat dari Armada Petir yang Menakjubkan telah pulih dari riak ruang-waktu yang bergelombang, seperempatnya perlahan-lahan melewati celah ruang empat dimensi, dan separuh lainnya masih dalam proses teleportasi.
Bahkan komandan yang paling bodoh pun tahu bahwa ini adalah kesempatan terbaik, jika bukan satu-satunya, untuk memusnahkan Armada Guntur yang Menakjubkan.
Namun pada saat ini, puluhan garis cahaya cemerlang yang dilihat oleh pengelola gerbang ruang angkasa No. 3 sebelumnya, setelah meninggalkan kobaran api sepanjang hampir seribu kilometer di ruang angkasa yang luas, muncul di hadapan Armada Hujan Ilahi seperti hujan meteor kecil!