Bab 2254 – Langkah Selanjutnya Li Linghai
Meskipun para pengguna kostum kristal itu melarikan diri dengan panik begitu mendengar alarm yang memekakkan telinga, sinar penghancur Gold Vulture yang ada di mana-mana telah mengunci target pada mereka terlebih dahulu.
Pikiran telepati dan niat membunuh Li Yao mengikat anggota tubuh dari baju kristal itu dan menyerang unit daya mereka seperti sulur tak terlihat, membuat gerakan menghindar mereka lambat, berbelit-belit, dan tidak normal. Akhirnya, mereka ditembus oleh pedang terbang emas yang terbuat dari sisa-sisa, menimbulkan serangkaian ledakan. Pecahan yang dihasilkan oleh ledakan tersebut selanjutnya menghasilkan lebih banyak, lebih tajam, dan lebih cemerlang pedang terbang emas!
Yang ada di anjungan kapal utama Armada Hujan Ilahi hanyalah keheningan yang mencekam.
Selama masih ada celah sekecil apa pun pada tekad untuk berjuang, maka tekad itu pasti akan runtuh.
Lagipula, bahkan jika mereka memusatkan seluruh daya tembak mereka dan menghancurkan Colossus dengan mengorbankan beberapa kapal luar angkasa dan ratusan baju zirah kristal, itu tetap tidak akan membantu menghentikan serangan dahsyat seluruh Armada Petir yang Menakjubkan.
Tepat saat itu, Armada Hujan Ilahi tiba-tiba mendeteksi gelombang kedua yang aneh dan kuat di dekat gerbang ruang angkasa No. 3. Sejumlah besar objek masif perlahan melewati lubang cacing dan melompat ke Sektor Hujan Ilahi!
Intelijen tersebut menghancurkan resolusi perlawanan terakhir di Armada Hujan Ilahi.
Dengan semua yang telah terjadi hingga titik ini, mereka hanya bisa berdoa agar bala bantuan dari dunia lain atau bahkan ibu kota yang telah menerima sinyal bahaya yang mereka kirimkan sebelum pertempuran dimulai.
Namun, beberapa jenderal berpengalaman di armada tersebut merasa ada yang tidak beres. Sinyal bahaya baru saja dikirim. Bahkan jika sinyal tersebut tidak diblokir oleh gangguan musuh tetapi berhasil dikirim ke dunia luar, tampaknya tidak mungkin bagi sekutu untuk berkumpul begitu cepat dan mengirimkan bala bantuan dalam formasi.
Ternyata, seiring dengan terungkapnya penampakan mengerikan dari armada baru tersebut, bentuk dan model kapal-kapal luar angkasa itu sama sekali tidak sesuai dengan yang ada dalam basis data keluarga Li.
Selain itu, yang tertera pada pendatang baru bukanlah lambang keluarga Li, melainkan tulisan “Hormati Yang Mulia” di satu sisi dan “Tenangkan Pemberontakan” di sisi lainnya, keduanya ditulis dengan kaligrafi.
Mereka tidak bertabrakan dengan Armada Petir Menakjubkan yang berada tepat di sebelah mereka. Sebaliknya, mereka memancarkan sinyal dalam pemahaman diam-diam. Kemudian, sementara Armada Petir Menakjubkan menerjang Armada Hujan Ilahi, armada baru itu menyerbu gerbang ruang angkasa No. 1 dan No. 2 dari Sektor Hujan Ilahi.
Armada Laut Dalam Ratu Li Linghai akhirnya tiba!
Penguatan dahsyat dari Armada Laut Dalam dan penampilan tanpa ampun dari Burung Nasar Emas Li Yao benar-benar menghancurkan tekad perlawanan terakhir di Armada Hujan Ilahi. Semangat para pembela hampir padam total.
Komandan tertinggi Armada Hujan Ilahi membuat pilihan yang tak berdaya namun paling bijaksana—untuk mundur!
Pesawat ruang angkasa berukuran lebih kecil yang mampu bertempur di lingkungan gravitasi tinggi di dalam atmosfer kembali ke planet utama Sektor Hujan Ilahi dan terus melawan musuh berdasarkan daya tembak di planet tersebut dan di cincin pertahanan orbit.
Kapal perang berat dan kapal induk penjelajah, yang terlalu besar untuk mendarat di atmosfer, berakselerasi hingga kecepatan tertinggi dan melarikan diri hingga ke tepi Sektor Hujan Ilahi.
Formasi tempur Armada Hujan Ilahi telah terbentuk. Mengubah formasi itu secara instan sama sulitnya dengan meminta seekor gajah yang sedang berlari untuk berhenti dalam setengah detik.
Lei Chenghu tidak menyia-nyiakan kesempatan langka itu. Dia melancarkan serangan pada saat kritis ketika seluruh Armada Hujan Ilahi sedang berbalik arah. Kemarahan “Dewa Perang” yang telah lama ditekan dan seni komando yang telah diasah selama seratus tahun semuanya dikerahkan, memberi pelajaran berharga kepada prajurit pemula Armada Hujan Ilahi tentang apa itu perang yang sesungguhnya!
Li Yao memanfaatkan kesempatan untuk melakukan pembantaian di medan perang yang kacau di Gold Vulture, melatih dirinya dengan gila-gilaan menggunakan api dan darah, sementara dia meleburkan kekuatan dahsyat “Kaisar Tertinggi” jauh ke dalam sel dan jiwanya.
Baju zirah kristal hancur berkeping-keping, kapal luar angkasa penuh lubang, dan patung-patung raksasa tercabik-cabik. Tak perlu lagi menggambarkan betapa mengerikannya pertempuran itu.
Di bawah perlindungan daya tembak darat di planet utama, dengan mengorbankan setengah dari kapal luar angkasa yang rusak dan hancur, apa pun yang tersisa dari Armada Hujan Ilahi akhirnya melepaskan diri dari medan perang dan melarikan diri ke alam semesta gelap yang jauh dari bintang tersebut dalam keadaan panik.
Secara strategis, itu bukanlah pilihan yang salah.
Kekuatan absolut keempat keluarga Kurfürst masih jauh lebih tinggi daripada dua pasukan reformis, yaitu Armada Guntur yang Menakjubkan dan Armada Laut Dalam.
Meskipun Armada Petir yang Menakjubkan telah memblokir komunikasi keluar dari Sektor Hujan Ilahi sebelum pertempuran, pemblokiran tersebut membutuhkan konsumsi energi spiritual yang tinggi, dan jangkauan pemblokirannya sangat terbatas.
Selama prajurit yang tersisa dari Armada Hujan Ilahi melarikan diri ke tepi Sektor, akan selalu ada cara untuk mengirimkan panggilan darurat.
Pada saat pasukan dari empat keluarga Kurfürst tiba, bagian yang tersisa dari Armada Hujan Ilahi tentu saja akan dapat berbaris kembali bekerja sama dengan bala bantuan!
Pilihan seperti itu dapat “mempertahankan kekuatan yang tersedia selama mungkin”. Tidak ada yang bisa membantah bahwa itu salah.
Namun, dalam situasi saat ini, pilihan seperti itu juga berarti planet utama yang kaya sumber daya, dok orbit di luar planet utama, dan ketiga gerbang ruang angkasa semuanya diberikan kepada kaum reformis secara cuma-cuma.
Planet Hujan Ilahi memiliki daya tembak darat yang sangat kuat, dan dipertahankan oleh sejumlah legiun setelan kristal terlatih dengan perlengkapan canggih. Jika pertempuran pendaratan benar-benar mulai memperebutkan setiap jalan dan gang, mustahil untuk menduduki planet itu tanpa waktu beberapa bulan.
Namun, para reformis tidak perlu sampai menembus atmosfer. Di luar orbit dekat planet, cukup banyak gudang luar angkasa yang menyimpan aset militer dalam jumlah besar.
Karena Sektor Hujan Ilahi merupakan salah satu basis pasokan utama keluarga Li, menurut tradisi, sumber daya yang dikumpulkan dari ratusan planet sumber daya di sekitarnya akan dikirim terlebih dahulu ke Planet Hujan Ilahi, di mana sumber daya tersebut akan dimurnikan dan diproduksi lebih lanjut di pabrik-pabrik, hingga akhirnya dikemas menjadi aset militer yang dapat langsung dialokasikan ke kapal luar angkasa, Colossi, atau prajurit individu.
Pekerjaan pemurnian, manufaktur, dan pengemasan seperti itu tentu saja tidak dapat dilakukan di permukaan planet ini.
Mengirimkan sumber daya yang beratnya jutaan ton akan menghabiskan banyak bahan bakar, begitu pula pengiriman produk kembali ke luar angkasa. Oleh karena itu, selama pabrik manufaktur dan pengemasan ditempatkan di area tanpa gravitasi di atas atmosfer, biaya bahan bakar dapat dihemat.
Kedengarannya seperti pilihan yang sangat masuk akal dan bijaksana.
Namun pada saat ini, pelabuhan antariksa, pabrik, dan gudang tanpa perlindungan atmosfer semuanya jatuh ke tangan kaum reformis.
Sayangnya, untuk pertahanan ibu kota, gudang-gudang itu semuanya dipenuhi dengan aset militer yang cukup untuk langkah selanjutnya dari Armada Guntur yang Menakjubkan dan Armada Laut Dalam.
Setelah gerbang ruang angkasa No. 1 dan No. 2 hancur total oleh Armada Laut Dalam, dan frekuensi navigasi gerbang ruang angkasa No. 3 diubah menjadi sesuatu yang hanya diketahui oleh kaum reformis, pertempuran kacau berangsur-angsur mereda, dan kaum reformis berhasil mengendalikan situasi di Sektor Hujan Ilahi.
Meskipun separuh Armada Hujan Ilahi masih melarikan diri dan separuh lainnya berlarian tanpa arah di medan perang seperti lalat tanpa kepala, dan wilayah Planet Hujan Ilahi masih berada di bawah kendali para pembela, kaum reformis telah mendapatkan sumber daya yang paling mereka inginkan serta inisiatif pertempuran.
Sebuah jembatan informasi tak terlihat terjalin antara Iron Torrent, kapal utama Armada Astounding Thunder, dan Dragon Abyss, kapal utama Armada Laut Dalam. Jutaan aliran data dipertukarkan dengan cepat.
Li Linghai: “Jenderal Lei benar-benar pantas disebut ‘Dewa Perang’. Anda telah menghancurkan musuh tanpa henti seperti batu yang menggelegar. Akhir-akhir ini saya memikirkan satu hal. Sekarang Armada Petir Menakjubkan yang kecil pun sudah begitu luar biasa di bawah komando Anda, keajaiban apa yang akan Anda ciptakan jika seluruh pasukan Imperium dikelola oleh Anda?”
Lei Chenghu: “Yang Mulia, Anda terlalu memuji saya. Kita telah mengalahkan musuh dengan begitu cepat dalam pertempuran ini terutama berkat kontribusi ‘Vulture Li Yao’ yang luar biasa di bawah komando Anda. Sejujurnya, sebelum dia, saya tidak pernah berpikir bahwa seorang Kolosus dapat dioperasikan dengan cara seperti itu.”
Li Linghai: “Kalau begitu, jika Jenderal Lei tidak keberatan, biarkan saja dia berada di sisimu dan memainkan peran yang lebih penting nanti.”
Lei Chenghu: “… Saat ini, pasukan kita telah mencapai tujuan pertama dalam strategi kita, tetapi situasinya masih sangat berbahaya. Armada dari empat keluarga Kurfürst dapat muncul dan mengepung kita kapan saja. Meskipun kita telah mengendalikan satu-satunya gerbang ruang angkasa di Sektor Hujan Ilahi, mengingat keunggulan jumlah musuh, masih mungkin bagi mereka untuk melompat ke tepi Sektor Hujan Ilahi secara diam-diam dan membangun tiga hingga lima gerbang ruang angkasa baru secara bersamaan. Kita tidak akan mampu menemukan dan menghancurkan semuanya tepat waktu.”
“Selain itu, daya tembak darat Planet Hujan Ilahi cukup dahsyat. Kita tidak bisa mengalahkannya dalam waktu dekat. Bahkan jika kita berhasil, itu akan menghabiskan semua sumber daya yang baru saja kita peroleh.”
“Aku tidak ingin anak buahku selamat dari gempuran Aliansi Covenant hanya untuk kemudian dicabik-cabik oleh meriam Imperium sendiri.
“Jadi, tolong tepati janji Anda, Yang Mulia. Bukankah Anda mengatakan bahwa Anda memiliki banyak pendukung di dalam keluarga Li dan bahwa mereka akan melancarkan ‘kudeta’ kecil di keluarga Li, merebut kekuasaan keluarga Li, dan bergabung dengan kaum reformis begitu pasukan kami tiba di sini?”
“Tenang saja.”
Mata Li Linghai berbinar-binar. “Silakan terus bersihkan musuh-musuh di angkasa. Serahkan semuanya padaku. Aku… pasti akan menang!”
Di ruang komunikasi rahasia di Dragon Abyss, Li Linghai memutuskan komunikasi dengan Lei Chenghu dan tenggelam dalam pikirannya. Api hitam tampak merembes keluar dari pori-pori di sekujur tubuhnya, menyelimuti penyihir berambut putih itu dalam gumpalan kabut hitam.
Dragon Abyss menampung pangkalan komunikasi super-ruang angkasa tercanggih, yang mengirimkan sinyal tajam setengah jam yang merobek alam semesta empat dimensi dan melesat ke arah misterius tertentu.
Namun, tidak ada balasan sama sekali.
Li Linghai menyilangkan kedua tangannya di bawah dagu. Menghadapi pancaran cahaya yang sunyi itu, dia tampak tidak merasakan apa pun.
Namun, suara retakan yang dihasilkan dinding kabin logam saat diremas dan disobek menunjukkan kecemasan dan kegilaan di dalam hatinya.
Akhirnya-
Warna-warna yang berbelit-belit menyebar di atas berkas cahaya hitam, seperti gelembung yang muncul di air yang tenang. Ratusan gelembung itu berkumpul membentuk wajah yang agak mirip dengan Li Linghai tetapi jauh lebih tua, lebih lelah, dan lebih marah.