Bab 2265 – Segalanya Menjadi Sangat Besar!
Ketika Zhao Zhenwu terbangun kembali, istrinya sudah pergi. Rumah kecil itu sudah dibersihkan tanpa jejak sedikit pun darinya dan putra mereka.
Zhao Zhenwu duduk di tempat tidur dengan linglung untuk waktu yang lama. Entah mengapa, dia menyentuh pistol di pinggangnya.
Medali dan pedangnya telah dicuri, tetapi tidak ada yang menginginkan pistolnya yang merupakan senjata standar para jenderal. Mungkin pistol itu sama tidak berharganya dengan para jenderal di ibu kota saat ini, benarkah?
Zhao Zhenwu mengeluarkan storm bolter mini dan menyentuhnya dengan hati-hati di dekat pahanya. Cahaya yang dipantulkan dari larasnya agak memancarkan daya tarik yang aneh, memikatnya untuk membuka mulut dan memasukkan senjata itu ke dalamnya…
Bam! Bam! Bam! Bam!
Seseorang mengetuk pintu.
Zhao Zhenwu gemetar dan melemparkan pistol itu jauh-jauh seolah tersengat listrik. Setelah menenangkan diri, dia bertanya, “Siapa itu?”
“Zhao Tua, ini aku.”
Sebuah suara yang familiar terdengar muram dari luar.
Dia membuka pintu, dan mendapati bahwa yang ada di sana adalah He Peng, rekan jenderalnya di Seminar Para Jenderal.
Ketika para Kultivator Abadi benar-benar yakin pada diri mereka sendiri, mereka secara alami akan bersaing satu sama lain secara terbuka maupun secara rahasia.
Namun, ketika mereka berada di medan perang, bertempur di planet yang sama atau bahkan di parit yang sama, terkadang mereka juga bisa menjadi sahabat karib.
Terutama ketika mereka semua terluka parah dan didorong ke dalam jurang api yang disebut Seminar Para Jenderal. Tidak ada lagi yang bisa dimanfaatkan dari diri mereka. Jadi, persahabatan mereka benar-benar murni!
Kultivator Abadi juga manusia, dan terkadang mereka bisa sangat setia. Pria ini, He Peng, memiliki pengalaman serupa dengan Zhao Zhenwu. Mereka berdua adalah teman baik ketika masih di medan perang dan sekarang bahkan lebih dekat sebagai rekan seperjuangan dalam situasi yang genting.
Zhao Zhenwu agak cemas ingin bertemu He Peng, karena mengira pria itu telah mengetahui konflik antara dirinya dan istrinya dan datang untuk menawarkan penghiburan.
Namun, saudara laki-lakinya yang baik itu tampak terlalu terpukul untuk itu. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Apa yang terjadi?”
He Peng menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya, “Zhou Lifu telah meninggal. Kematiannya sangat menyedihkan.”
“Apa?”
Zhao Zhenwu sangat terkejut.
Zhao Lifu juga merupakan rekan mereka di Seminar Para Jenderal. Dia adalah seorang pria yang terkenal kejam di dunia-dunia pinggiran di kuadran pertama sejak beberapa dekade lalu.
Pria itu dulunya seorang gladiator dan memiliki tingkat Kultivasi yang tinggi. Konon, ia memiliki prestasi gemilang dengan tiga puluh lima kemenangan beruntun. Di masa jayanya, ia pernah mencapai tingkat awal Tahap Jiwa Baru dan dikenal sebagai “Penjagal Hantu”!
Di Seminar Para Jenderal, Zhou Lifu juga merupakan seorang siswa yang sangat terkenal. Pria itu blak-blakan dan memiliki banyak teman. Dia bisa dibilang tokoh sentral di antara semua siswa.
Zhao Zhenwu tidak pernah menyangka bahwa ia akan meninggal secara tiba-tiba.
“Zhou Tua berbeda dari kita. Aku hidup sendiri dan tidak memiliki kekhawatiran apa pun. Kau memiliki istri dan anak, yang tidak terlalu menjadi beban. Tetapi Zhou Tua memiliki lima putra, dan semuanya menunjukkan bakat dalam pelatihan. Mereka semua membutuhkan sumber daya yang melimpah untuk pertumbuhan mereka.”
He Peng masuk ke ruangan, duduk, dan menepuk pahanya. “Seperti kata pepatah, anak laki-laki yang belum dewasa bisa dengan mudah membuat ayahnya bangkrut. Sekarang ada lima anak laki-laki yang menunggu untuk diberi makan di rumahnya, bagaimana mungkin subsidi dan tunjangan Pak Tua Zhou cukup?”
“Masa depan anak-anak tentu sangat penting. Karena tidak punya pilihan lain, dia hanya bisa kembali ke bisnisnya sebelumnya. Entah bagaimana, dia berhasil menghubungi arena bawah tanah dan kembali ke pertandingan.”
“Huft. Apa dia pikir dia masih ‘Penjagal Hantu’ beberapa dekade lalu? Setelah bertahun-tahun bertarung, apa yang bisa dia sanggah sekarang? Dengan pengaruh obat-obatan, dia berhasil memenangkan dua pertandingan. Semalam, dia bertemu dengan orang yang tangguh. Terpikat oleh jumlah hadiah yang besar dan juga janji bahwa dia akan mendapatkan uang itu meskipun gagal selama dia bertarung di ronde berikutnya, dia dipukuli sampai mati di arena!”
“Sialan. Betapa megah dan menakutkannya ‘Legiun Jagal Berdarah’ yang ia dirikan dengan delapan ratus gladiator itu dulu! Ia tidak dibunuh oleh Aliansi Covenant setelah bertahun-tahun bertempur dalam pertempuran berbahaya, tetapi ia mati dengan cara yang begitu tidak berharga di ibu kota!”
Dengan perasaan campur aduk, Zhao Zhenwu merasa sangat kasihan pada pria yang memiliki pengalaman serupa dengannya.
“Itu belum semuanya—”
Sambil menyeka air matanya, He Peng berkata, “Setelah jenazah dibawa ke rumah, istrinya langsung berubah. Dia tidak menangis atau membuat keributan, bahkan berterima kasih kepada staf arena. Ketika semua orang telah pergi dan hampir fajar, dia hampir meninggalkan dunia ini bersama kelima putranya dan Zhou Tua!”
“Ah?”
Zhao Zhenwu sangat terkejut, hampir lupa bahwa dia baru saja memasukkan tong ke mulutnya sendiri. “Bagaimana dia bisa sebodoh itu? Apakah mereka selamat?”
“Untungnya, salah satu debitur mereka mendobrak pintu mereka sebelum subuh dan menemukan mereka tepat waktu. Mereka semua baik-baik saja.”
He Peng berkata, “Tapi meskipun mereka selamat untuk saat ini, lalu apa? Pilar keluarga telah tiada, dan keluarga akan segera runtuh. Apa yang akan dilakukan kelima anak kecil itu di masa depan? Apakah mereka akan tetap menjadi ‘hominoid’ karena kekurangan sumber daya?”
“Saat ini, semua peserta Seminar Jenderal berada di rumah Zhou Tua. Zhou Tua dulunya adalah teman baik bagi mereka semua semasa hidupnya. Kami sedang membahas kerja sama dan mengurus keluarganya setelah beliau meninggal. Jika beliau tidak hidup dengan tenang, setidaknya beliau harus beristirahat dengan tenang, bukan?”
“Tepat!”
Zhao Zhenwu menyatakan, “Mari kita pergi bersama. Aku tidak percaya bahwa begitu banyak jenderal tidak cukup untuk memberikan pemakaman yang layak bagi seorang kawan!”
Kedua jenderal Imperium itu mengemasi barang-barang mereka dan berjalan ke pondok Zhou Lifu di distrik ke-36.
He Peng tentu saja juga memperhatikan keanehan Zhao Zhenwu, dan dia bertanya apa yang mengganggunya.
Karena terlalu malu untuk mengakui bahwa istrinya telah kawin lari dengan orang lain, Zhao Zhenwu hanya mengatakan bahwa pedang keluarganya telah dicuri.
Mereka berdua berjalan maju dengan murung dan segera sampai di gang Zhou Lifu.
Saat itu, gang yang lebarnya tidak lebih dari tiga meter itu sudah dipenuhi oleh para jenderal yang berlebihan.
Seragam hitam, abu-abu, dan cokelat menutupi tubuh manusia-manusia yang tampak seperti hantu itu. Suasana terasa sangat khidmat dan suram.
Jauh di dalam gang itu, beberapa wanita tampak menangis. Zhao Zhenwu sangat sedih hingga entah bagaimana ia teringat kembali pada istrinya sendiri.
Sambil menggelengkan kepala, ia melihat sekeliling dan menemukan orang-orang yang dikenalnya dan yang tidak dikenalnya di mana-mana. Sebagian besar dari mereka sama miskinnya seperti dirinya. Ada yang menghela napas, ada yang menggertakkan gigi, ada yang marah, ada yang berbisik satu sama lain, dan ada yang mengangguk kepada Zhao Zhenwu dan He Peng, seolah-olah mereka telah membuat semacam perjanjian rahasia.
Zhao Zhenwu dan He Peng menyelinap ke dalam kerumunan. Tiba-tiba, mereka mendengar beberapa orang meraung putus asa di antara tangisan, melafalkan sesuatu yang terdengar seperti puisi atau surat bunuh diri. Samar-samar, mereka mendengar teriakan yang sama,
“Para pejuang yang gugur di medan perang, jiwa-jiwa yang mengembara di alam semesta, bukalah mata kalian dan saksikan keluarga-keluarga bangsawan berdarah yang dibangun di atas tulang-tulang kalian!”
“Kau terbunuh sia-sia di garis depan, keluargamu kelaparan di belakang, tetapi para pejabat korup dan keluarga bangsawan masih hidup mewah dengan darah dagingmu!”
“Siapa yang akan mengasihanimu? Siapa yang akan mengingatmu? Siapa yang dapat melindungi keluargamu yang tidak bersalah? Biarkan badai bertiup lebih kencang untuk menutupi tangisanmu yang menyedihkan!”
Sambil mengepalkan tinjunya, Zhao Zhenwu bertanya dengan suara rendah, “Siapa yang menulis ini?”
“Tidak tahu.”
He Peng menggelengkan kepalanya. “Mungkin seorang jenderal yang murung dan suram. Banyak orang yang menulis dan bernyanyi akhir-akhir ini. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”
Mereka berdua bersusah payah untuk masuk ke aula peringatan, hanya untuk menemukan janda Zhou Lifu berlutut di tanah dengan pakaian putih, tertegun. Kelima anak kecil di sebelahnya tampak agak kewalahan. Mereka semua terbelalak mengamati “jenderal” di sekitar mereka, yang seharusnya sangat hebat.
Seorang petugas wanita menghibur janda Zhou Lifu dengan suara lirih. Entah kesedihan apa yang ditimbulkannya, tetapi janda Zhou Lifu tiba-tiba menangis lagi dan berseru, “Aku juga tidak ingin mati. Aku juga ingin hidup dengan baik! Tapi, Kak, bagaimana kita bisa bertahan hidup? Dan bagaimana kita bisa terus hidup?”
Kata-katanya persis seperti rasa sakit yang dirasakan semua orang. Setelah lama terdiam, petugas wanita itu menangis bersama janda tersebut.
Tangisan itu menyebar menular seperti virus. Hal teraneh yang mungkin belum pernah terjadi dalam sejarah Imperium Manusia Sejati pun terjadi. Di gang yang bobrok itu, ratusan Kultivator Abadi mulai menangis satu demi satu saat mereka mengingat kemalangan mereka sendiri.
Dalam suasana tersebut, bahkan Zhao Zhenwu dan He Peng pun meneteskan beberapa air mata tulus.
Ketika semua orang menangis sedih, seorang perwira di antara kerumunan tiba-tiba berkata lantang, “Kita semua adalah prajurit terhormat dari Imperium. Imperium sudah begitu korup, namun kita tidak melakukan apa pun selain beberapa tangisan rahasia di tempat ini?”
Karena terlalu banyak orang dan pencahayaannya terlalu redup, tidak bisa dipastikan siapa sebenarnya yang berbicara.
Seseorang berpendapat, “Kita tidak memiliki cukup pasukan maupun senjata. Sebagian besar dari kita terluka parah dan telah kehilangan sebagian besar Kultivasi kita. Bahkan jika kita ingin berkontribusi kepada Imperium, apa yang bisa kita lakukan selain meratapinya?”
Perwira pertama berkata, “Sekalipun kita tidak bisa berbuat apa-apa selain menangis, kita tidak boleh menangis di sini secara diam-diam, karena tidak akan ada yang tahu meskipun kita menangis sampai mati. Jika kita akan menangis, kita harus pergi ke gerbang Dewan Tetua dan menangis secara terbuka dan mengejutkan agar semua orang di Imperium tahu apa yang terjadi pada kita!”
Perwira kedua terus berdebat, “Semua orang tahu bahwa ibu kota sedang diberlakukan jam malam sekarang. Pasukan elit dari empat keluarga Kurfürst telah mengepung Dewan Tetua. Kita akan ditemukan, disebar, dan ditangkap ketika kita berada seratus kilometer dari Dewan Tetua. Bagaimana mungkin kita bisa berteriak ‘mengejutkan’?”
“Semua orang-”
Perwira pertama akhirnya maju ke depan dan berbicara dengan penuh amarah, “Saudara-saudara Kultivator, saudara-saudara yang telah melalui hidup dan mati bersama, otoritas tertinggi sedang memperlakukan kita sedemikian rupa sehingga kita tidak dapat bertahan lagi! Apa yang terjadi pada Jenderal Zhou hari ini akan terjadi pada kita semua besok. Apakah kita benar-benar akan menunggu dan mati tanpa melakukan apa pun untuk melawan?”
“Ya, kami sama sekali tidak bersenjata, dan kami tidak berniat memulai pemberontakan. Tetapi saat ini kami tidak memiliki mata pencaharian dan terperangkap dalam kemiskinan yang sangat parah. Mari kita berkumpul untuk berdemonstrasi kepada otoritas tertinggi dan menyampaikan kehendak rakyat. Apakah kalian bahkan tidak punya nyali untuk melakukan itu?”
“Dewan Tetua dijaga ketat. Tentu saja, kita tidak bisa pergi ke sana. Lalu… Baiklah, Mausoleum Kaisar. Mari kita pergi ke Mausoleum Kaisar dan menangis di hadapan Blackstar Agung, leluhur para Kultivator Abadi, serta semua raja sebelumnya dari Imperium Manusia Sejati. Kita akan memberi tahu mereka bagaimana kita diperlakukan tidak adil dan meminta jiwa Blackstar Agung untuk memperbaiki keadaan bagi kita!”