Bab 2421 – Boneka yang Disayangi dan yang Dibenci
Ketika Li Yao menemukan Xu Zhicheng, Penjaga Agung Nepenthe sedang bekerja keras bersama rekan-rekannya dan boneka-boneka spiritual. Di atas sebuah tangki kristal yang telah hancur berkeping-keping, ia membongkar kendaraan itu menjadi bagian-bagian paling mendasar dengan cakar besi dan bor peledak sambil berkeringat agar dapat dikemas.
Meskipun dia telah cukup menderita siksaan dari Kultivator Abadi selama beberapa hari terakhir, dia sekarang berada dalam keadaan sangat gembira. Mengabaikan permintaan orang lain agar dia beristirahat dan mengobati lukanya, dia masih berada di garis depan, membersihkan medan perang.
Menurutnya, menghancurkan Pabrik Besi Agung milik Kultivator Abadi dan mengirimkannya kepada orang-orang yang tinggal di kota bawah tanah adalah hal yang paling memuaskan di dunia. Bagaimana mungkin sesuatu terjadi padanya?
“Saudara sesama petani, Li!”
Melihat Li Yao telah tiba bersama kedua anaknya, Xu Zhicheng melompat dari tangki kristal dengan senyum lebar dan menghampiri Li Yao hanya dalam dua langkah, begitu sehat sehingga dia sama sekali tidak terlihat seperti orang tua yang menderita.
Dia mengusap tangannya pada pakaiannya. Karena tidak tahu bagaimana harus mengungkapkan rasa terima kasihnya, dia hanya membungkuk dalam-dalam kepada Li Yao dan berkata, “Terima kasih… Terima kasih banyak. Kau telah menyelamatkan setiap orang di Great Iron Plants!”
“Grand Guardian Xu, Anda sangat kami sambut!”
Li Yao tersipu. Usia sebenarnya, termasuk seratus tahun saat ia berhibernasi, memang lebih tua dari Xu Zhicheng, tetapi waktu kesadarannya yang sebenarnya tentu tidak selama pria itu. Selain itu, Xu Zhicheng telah banyak menderita di dunia bawah tanah, dan ia baru saja mengambil seluruh rangkaian teknik pencarian jiwa para Kultivator Abadi. Rambutnya beruban, dan wajahnya berkerut. Ia tampak seperti kakek Li Yao. Bagaimana mungkin Li Yao menerima perlakuan seperti itu?
“Seandainya aku datang lebih awal.”
Li Yao menggertakkan giginya dan berkata, “Meskipun kita telah mengusir Kultivator Abadi, masih banyak orang tak bersalah yang terbunuh. Bahkan ada yang tewas dalam pertarungan melawan Kolosus.”
“Itu tak terhindarkan. Pabrik Besi Besar adalah persis seperti tungku api para iblis yang merenggut nyawa banyak orang sebagai bahan bakar.”
Xu Zhicheng berkata, “Kami tahu apa yang menanti kami pada hari pemberontakan kami. Tak seorang pun dari kami takut mati. Kuncinya adalah membuat semuanya berharga. Saat ini, Pabrik Besi Besar telah hancur total. Saya percaya para pekerja yang gugur akan beristirahat dengan tenang dan terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan.”
Li Yao menghela napas dan berkata, “Bagaimana pengumpulan sumber daya berjalan? Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Meskipun kehilangan dua ahli di Tahap Transformasi Dewa dan tiga Kolosus merupakan pukulan yang cukup mengerikan bagi Kultivator Abadi, dan mereka mungkin tidak dapat mengumpulkan pasukan baru untuk menyerang kita, lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Semakin cepat kita mengungsi, semakin baik.”
“Sekarang sudah setengah selesai. Kami tidak tahu bahwa Para Kultivator Abadi telah menyimpan begitu banyak aset di sini. Aset-aset itu cukup untuk menghidupi penduduk puluhan kota selama bertahun-tahun. Jika kita menggunakan sumber daya ini dengan hemat, kita dapat membantu lebih banyak orang lagi.”
Xu Zhicheng berkata sambil tersenyum, “Kita juga perlu berterima kasih kepada Kultivator Li karena telah membawa begitu banyak boneka spiritual. Boneka-boneka itu sangat membantu! Tanpa boneka spiritual, kami, para pekerja, tidak akan mampu mengirimkan sumber daya dalam sepuluh hari.”
Sambil berpikir sejenak, Li Yao bertanya, “Grand Guardian Xu, aku ingin tahu, bagaimana kesanmu tentang boneka spiritual?”
Dengan sedikit linglung, Xu Zhicheng melirik Li Yao dengan bingung. “Apa maksudmu?”
“Tidak ada apa-apa. Hanya obrolan ringan.”
Li Yao berkata, “Maksudku, apakah kau menyukai boneka spiritual? Bagaimana pendapatmu tentang peralatan magis semacam itu yang dapat menggantikan manusia?”
Sambil mengerutkan alisnya, Xu Zhicheng berpikir lama sebelum berkata dengan hati-hati, “Aku tidak tahu. Kami, para pekerja bawah tanah, memiliki perasaan yang rumit tentang boneka spiritual itu.”
“Ketika kita berpikir rasional, kita tahu bahwa boneka spiritual hanyalah alat dan balok besi tanpa pikiran. Namun, di sebagian besar tambang dan pabrik, kemunculan boneka spiritual secara besar-besaran berarti hilangnya pekerjaan bagi para pekerja atau mereka harus bekerja ekstra keras untuk bersaing dengan boneka spiritual. Namun, para pekerja hanya memiliki potensi terbatas, sedangkan boneka spiritual semakin maju dari generasi ke generasi.”
“Akan tiba saatnya ketika boneka-boneka spiritual begitu maju sehingga kita tidak dapat mengejar mereka bahkan jika kita menguras darah dan sumsum tulang kita, bukan? Pada saat itu, para Kultivator Abadi yang tinggi dan perkasa pasti akan menggantikan semua manusia dengan boneka-boneka spiritual. Jika demikian, bagaimana para pekerja miskin dapat mencari nafkah?”
“Dari sudut pandang itu, para pekerja bawah tanah secara alami merasa jijik dan waspada terhadap boneka-boneka spiritual, karena mereka adalah pesaing langsung kita.
“Tak perlu dikatakan lagi bahwa Kultivator Abadi seperti Li Minghui enggan menaikkan upah dan tunjangan kami, tetapi dengan murah hati membeli boneka perang yang luar biasa untuk mengatur dan menindas kami. Ketika kami melakukan kesalahan sekecil apa pun, bahkan hanya menghabiskan sedikit lebih banyak waktu di toilet, kami akan dicambuk tanpa ampun oleh boneka spiritual tersebut.”
“Kami tahu bahwa itu adalah kaleng besi yang dingin, kosong, dan keras, tetapi ketika cambuk yang berderak dan dikelilingi oleh percikan listrik menghantam punggungmu begitu keras hingga hampir terbelah dua, siapa yang mungkin bisa tetap waras?”
“Oleh karena itu, hampir tak terhindarkan bahwa kita membenci boneka-boneka spiritual itu.
“Namun, ketika boneka-boneka spiritual itu melayani kita atau bahkan berada di bawah kendali kita, betapa besar peran yang dapat mereka mainkan!”
“Li Minghui membeli sejumlah boneka anti panas yang terbuat dari porselen komposit sebagai alat bantu ketika tambang runtuh atau terjadi kebakaran. Tentu saja, bukan karena ia mengkhawatirkan nyawa para pekerja, tetapi karena ia tidak ingin kecelakaan semakin meluas. Namun, dapatkah Anda membayangkan euforia para pekerja ketika mereka melihat boneka-boneka spiritual itu tiba di lokasi kecelakaan sambil melewati kobaran api dan menyemburkan busa dan gel dingin?”
“Wayang-wayang spiritual pada kesempatan seperti itu benar-benar seperti dewa yang turun ke bumi. Banyak pekerja yang benar-benar menyembah wayang-wayang penyelamat sebagai dewa dan memberi mereka persembahan serta dekorasi baru selama festival-festival penting, berharap mereka bisa lebih cepat dan menyelamatkan lebih banyak orang ketika terjadi kecelakaan.
“Bahkan Kultivator Abadi yang kejam dan picik seperti Li Minghui pun dapat memahami keinginan para pekerja rendahan dan menyetujui bahwa para pekerja dapat menghias dan menyembah boneka-boneka penolong itu.”
“Apa yang terjadi sekarang semakin menyoroti hal itu. Boneka-boneka spiritual itu tidak mengumpulkan dan mengirimkan aset, tetapi harapan untuk bertahan hidup bagi begitu banyak penduduk lokal bawah tanah! Dengan boneka-boneka spiritual itu, puluhan ribu orang lagi mungkin bisa bertahan hidup. Meskipun kaleng-kaleng besi itu terang-terangan membantai kita beberapa saat yang lalu, lalu kenapa? Mereka hanyalah alat-alat tak berakal!”
“Kesimpulannya, penduduk lokal bawah tanah membenci sekaligus mencintai boneka-boneka spiritual itu. Mengenai apakah mereka baik atau jahat, yang terpenting adalah di tangan siapa mereka berada, bukan?”
Setelah menjadi Penjaga Agung Nepenthe selama bertahun-tahun, dan karena dia berada di Tahap Pemurnian, Xu Zhicheng memiliki pikiran yang cukup jernih. Setelah menjelaskan situasinya kepada Li Yao, Li Yao memiliki banyak perasaan campur aduk.
Li Yao berpikir sejenak dan mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya, “Lalu, jika boneka spiritual itu tidak berada di tangan siapa pun selain hanya di tangan mereka sendiri, apa yang akan Anda pikirkan, Grand Guardian Xu?”
“Tidak berada di tangan siapa pun?”
Sambil membelalakkan matanya, Xu Zhicheng tampak bingung. “Apa maksudmu?”
“Hampir saja aku lupa memperkenalkan mereka padamu. Mereka adalah anak-anakku.”
Li Yao mendorong kedua anak itu keluar. “Xiaoming, Wenwen, ini Kakek Xu.”
“Senang bertemu denganmu, Kakek Xu!”
Kedua anak itu menyambutnya dengan manis. Bahkan beberapa boneka spiritual di dekatnya yang sedang diam pun ikut membungkuk kepada Xu Zhicheng.
“Anak-anakmu?”
Xu Zhicheng semakin terkejut. Melihat kedua anak itu, dia bergumam, “Kau selalu membawa anak-anak kecil seperti ini dalam pertempuran berbahaya seperti ini? Sungguh…”
“Mereka berbeda dari anak-anak biasa. Anda akan mengetahuinya setelah mendengarkan penjelasan saya.”
Li Yao mengulangi secara singkat apa yang baru saja dia katakan kepada Long Yangjun.
Tentu saja, tidak perlu bagi Xu Zhicheng untuk mengetahui keberadaan Federasi Bintang Mulia. Hal-hal yang tidak relevan seperti permainan “Peradaban” juga diabaikan oleh Li Yao, yang hanya memberi tahu Xu Zhicheng beberapa poin penting saja.
Xu Zhicheng telah mendengarkan dengan saksama sepanjang waktu, tetapi dari matanya yang selalu penuh kebingungan, mudah untuk menyimpulkan bahwa dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Li Yao.
“Yah, aku tahu ini mungkin agak sulit dipahami…” kata Li Yao agak malu.
“Memang membingungkan.”
Setelah berpikir lama, Xu Zhicheng bertanya dengan sopan, “Saudara Kultivator Li, saya telah hidup di bawah tanah sepanjang hidup saya, dan pengetahuan saya tentu tidak dapat dibandingkan dengan para penjelajah yang berkeliaran di lautan bintang. Bisakah Anda menjelaskan kepada saya secara sederhana perbedaan terbesar antara kedua anak itu dan anak-anak biasa?”
“Perbedaan terbesarnya adalah—”
Setelah berpikir sejenak, Li Yao berkata, “Anak-anak normal memiliki tubuh terlebih dahulu sebelum jiwa mereka terbentuk, tetapi kedua anakku telah membentuk jiwa mereka sebelum tubuh mereka lahir.”
“Oke, saya bisa memahaminya.”
Xu Zhicheng mengangguk dan berkata, “Tapi sebenarnya apa yang dimaksud dengan ‘jiwa’?”
Li Yao terdiam sejenak sebelum berkata, “Ada berbagai definisi tentang makna jiwa. Jika dijelaskan secara rinci, saya khawatir seratus buku pun tidak akan cukup. Bahkan saya sendiri tidak berani mengatakan bahwa saya mengetahui jawaban lengkapnya!”
“Jika Anda tidak tahu persis apa itu ‘jiwa’, apakah jiwa yang lahir sebelum tubuh berbeda dengan jiwa yang lahir setelah tubuh?”
Xu Zhicheng berkata, “Aku hanyalah orang biasa yang telah menambang sepanjang hidupku. Aku benar-benar tidak mengerti konsep-konsep rumit dan abstrak seperti ‘jiwa’, ‘tubuh’, dan ‘kesadaran diri’. Aku juga tidak mengerti mengapa kau begitu khawatir dan ragu-ragu. Bahkan jika anak-anak memiliki jiwa sebelum mereka memiliki tubuh, lalu bagaimana?”
“Kemudian, mereka diberkahi dengan kemampuan dahsyat untuk meretas, mengendalikan, dan menyabotase Nexus Spiritual. Mereka mampu mengendalikan satu atau mungkin sepuluh ribu boneka spiritual secara bersamaan.”
Setelah berpikir lama, Li Yao berkata, “Ini adalah kemampuan yang sangat, sangat kuat, mungkin lebih kuat dari siapa pun di seluruh alam semesta. Apakah itu juga tidak apa-apa?”
“Mengerti. Kekuatan yang terlalu besar belum tentu hal yang baik.”
Xu Zhicheng akhirnya memahami kekhawatiran Li Yao. “Hal serupa pernah terjadi di kota-kota bawah tanah sebelumnya. Anak-anak dengan bakat luar biasa dalam pelatihan sering kali direbut oleh Kultivator Abadi dari orang tua mereka dan dijual ke keluarga-keluarga besar di permukaan planet sebagai pelayan atau preman. Mereka yang lebih beruntung akan mengirimkan sejumlah uang dan surat kepada keluarga mereka setiap tahun, dan mereka yang kurang beruntung tidak pernah terdengar kabarnya lagi.”
“Oleh karena itu, banyak keluarga bawah tanah sering menyembunyikan potensi anak-anak mereka setelah mengetahui bahwa anak-anak tersebut berbakat dalam pelatihan. Mereka lebih memilih anak-anak tersebut canggung dan menjalani kehidupan biasa di bawah tanah.”
“Namun, beberapa orang tua lainnya berharap anak-anak mereka dapat mencoba peruntungan di permukaan planet untuk kehidupan yang lebih baik, meskipun itu berarti mereka harus terpisah selamanya.
“Saudara sesama Kultivator Li, apakah Anda juga berada dalam dilema di mana Anda bertanya-tanya apakah Anda harus membuat anak-anak lebih canggung dan biasa saja atau membantu mereka bersinar cemerlang dengan kemampuan terbaik Anda?”