Bab 2516 – Internet Planet
Sementara dunia-dunia paling makmur di Imperium Manusia Sejati disibukkan oleh peperangan yang tidak berarti seperti perebutan kekuasaan dan kudeta, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor yang tampaknya tidak penting dan tidak berbahaya bangkit secara diam-diam di tanah terpencil di pinggiran Imperium.
Situasi di alam semesta Pangu saat ini sangat berbeda dari seratus ribu tahun yang lalu.
Selama seratus ribu tahun pertama setelah kelahiran umat manusia, setiap Sektor pada dasarnya memenuhi kondisi swasembada. Setiap planet yang layak huni memiliki cukup air, udara, mineral, dan sistem ekologi yang stabil. Bahkan tanpa perdagangan dengan dunia luar, planet-planet tersebut masih dapat mempertahankan sirkulasi internal pada tingkat minimal.
Namun, sejak berakhirnya para Kultivator kuno, dari perang yang menghancurkan tiga ribu Sektor, hingga kebangkitan dan kemunduran iblis, sampai pada “Pemberontakan Armageddon” yang terjadi antara Kaisar Tertinggi dan Dewa Darah, api perang tidak pernah benar-benar padam di alam semesta Pangu.
Sistem sirkulasi mandiri di banyak dunia hancur dalam peperangan. Atmosfer hilang, tambang-tambang kosong, air tercemar, dan hewan-hewan jinak berubah menjadi binatang buas yang mengerikan.
Tak perlu diragukan lagi bahwa kemajuan teknologi memungkinkan manusia untuk menaklukkan planet-planet kaya sumber daya yang sebelumnya tak tertaklukkan. Di tempat-tempat yang sama sekali tidak cocok untuk kelangsungan hidup umat manusia, telah didirikan pemukiman besar yang dapat menampung jutaan orang.
Akibatnya, di pinggiran Imperium tempat sumber daya terbatas, sebagian besar planet yang layak huni kehilangan kemampuan untuk sepenuhnya mandiri, jika memang mereka memiliki kemampuan itu sejak awal. Mereka harus bergantung pada perdagangan antarbintang yang ramai untuk mendatangkan sumber daya yang dibutuhkan untuk kelangsungan hidup mereka.
Oleh karena itu, pentingnya perdagangan antarbintang tidak bisa lebih ditekankan lagi. Banyak spesialis bahkan menunjukkan bahwa masa depan bukan hanya era Nexus Spiritual tetapi juga era jaringan logistik dan era “Internet Planet”. Siapa pun yang mengendalikan perdagangan di antara planet-planet yang layak huni akan mengendalikan seluruh alam semesta!
Di wilayah-wilayah tradisional dan makmur di Imperium, jalur perdagangan didominasi oleh keempat keluarga dan para pedagang yang berafiliasi dengan mereka.
Namun, untuk membangun sistem logistik lengkap dari nol di dunia yang tandus, terpencil, dan tidak menguntungkan di pinggiran Imperium, serta mengembangkan pasar lokal hingga menguntungkan, dibutuhkan waktu dan upaya yang sangat besar.
Keempat keluarga yang terbiasa memperoleh keuntungan berlebihan melalui monopolisasi dan pajak terlalu malas untuk berurusan dengan orang-orang udik dan kampungan di dunia pinggiran. Oleh karena itu, kelompok perdagangan lokal dan sektor logistik berkembang pesat dengan sendirinya. Setelah berkembang selama ratusan tahun, mereka menjalin jaringan perdagangan, logistik, dan keuangan yang tampak tidak menarik tetapi sebenarnya tidak dapat ditembus. Kemudian, kekuatan-kekuatan yang terpisah itu berkumpul dan muncul sebagai “Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor”.
Dunia-dunia pinggiran Imperium adalah wilayah yang kacau dan tanpa hukum. Bajak laut luar angkasa, pedagang, kapal perampok, dan tentara reguler adalah satu kesatuan. Setelah berjuang keluar dari hutan belantara yang berdarah seperti itu, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor secara alami membanggakan para pelaut dan kapten yang paling berani, para pengusaha yang paling licik, dan para bajak laut luar angkasa yang paling brutal.
Mereka memonopoli jalur bisnis yang seperti pembuluh kapiler. Mereka dapat membawa sumber daya dan talenta tanpa henti ke sebuah planet, memungkinkan planet tersebut untuk bangkit dan berkembang dengan cepat. Mereka juga dapat berubah menjadi bajak laut luar angkasa dan sepenuhnya memblokir jalur pelayaran sebuah planet ke dunia luar, memaksa planet tersebut untuk tunduk kepada mereka dengan patuh.
Selain hal-hal lain, selama kapal perang di bawah komando Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dapat meledakkan semua menara spiritual dan pangkalan komunikasi jarak jauh di sekitar sebuah planet, menyebabkan planet tersebut mengalami pemadaman jaringan, itu sudah cukup untuk membuat peradaban di planet tersebut mengalami kemunduran selama beberapa dekade dalam satu tahun.
Dengan kemampuan seperti itu, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor tentu saja tidak mau hanya berkeliaran di pinggiran Imperium sebagai pemasok bagi orang-orang udik dan kampungan.
Selain itu, pemimpin Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor juga tahu betul bahwa di mata para bangsawan Imperium yang berkuasa, para pedagang seperti mereka hanyalah babi yang akan disembelih. Semakin gemuk mereka, semakin cepat mereka akan dikirim ke rumah jagal.
Di masa lalu, keempat keluarga itu tidak melihat keuntungan dalam perdagangan di pinggiran Imperium, dan karena itu, mereka menutup mata terhadapnya. Sekarang setelah mereka mengembangkan pasar melalui kerja keras dan itu menguntungkan, akankah keempat keluarga itu tetap menjadi Kultivator Abadi jika mereka tidak datang dan memetik hasilnya?
Lebih baik menyerang daripada diserang. Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor yang lahir tak lama kemudian secara intuitif menyadari bahwa mereka harus melawan “Kultivator Abadi lama”, yaitu para penguasa dan tokoh berpengaruh di pusat kosmos, yang mengeksploitasi rakyat biasa secara kasar dan kejam melalui pendekatan tradisional dan non-teknis, hingga hanya satu pihak yang tersisa!
Koin gratis itu justru merupakan senjata paling ampuh yang mereka pilih.
Mereka akan melancarkan perang, perang yang bukan diperjuangkan dengan baju zirah kristal, kapal luar angkasa, dan Colossi, tetapi melalui uang tanpa pertumpahan darah. Itu adalah perang mata uang!
Dengan memanfaatkan tekanan militer yang sangat besar dari Aliansi Covenant dan inflasi yang merajalela di Imperium, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor secara diam-diam mulai memonetisasi mata uang bebas di dunia-dunia pinggiran Imperium.
Awalnya, tentu saja, tidak ada yang menganggap koin gratis itu sebagai uang sungguhan. Namun, betapapun terinflasi nilainya, koin kristal Imperium tetaplah “uang sungguhan”. Rezim di Imperium belum berubah. Siapa yang mau menukar koin gratis yang tidak berharga itu dengan uang sungguhan?
Tentu saja, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor tidak dapat memaksa dunia-dunia pinggiran untuk menggunakan koin bebas, dan mereka juga tidak berpikir untuk mengganti koin kristal dengan koin bebas sejak awal. Mereka hanya menetapkan bahwa toko-toko di bawah nama mereka menerima kedua mata uang tersebut, tetapi ada diskon tertentu jika perdagangan dilakukan melalui koin bebas. Selain itu, barang-barang yang paling banyak diminati akan dipasok kepada pembeli yang menggunakan koin bebas terlebih dahulu.
Langkah tersebut akhirnya memicu proses monetisasi.
Namun, langkah-langkah yang benar-benar efektif adalah penjualan secara kredit dan kredit mikro.
Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor adalah yang terbaik dalam menghasilkan keuntungan dalam jangka panjang. “Planet Roh Selatan”, kampung halaman Huo Dongling, adalah contoh yang sempurna.
Pertama-tama, mereka membeli planet-planet yang berpotensi untuk pengembangan awal menggunakan kekayaan dan koneksi mereka yang luar biasa. Kemudian, dengan setengah menjual dan setengah menawarkan, mereka menarik banyak penjajah untuk menetap di planet-planet tersebut. Ketika pemukiman telah dibangun dengan baik dan para penjajah telah mengabdikan segalanya, menganggap planet-planet itu sebagai rumah baru mereka tanpa menoleh ke belakang, mereka akan mendapatkan kembali uang tersebut melalui berbagai macam barang konsumsi.
Untuk mengembangkan “ayam petelur” tersebut, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor menyediakan dukungan teknis, kredit mikro, dan bahkan peralatan ajaib kepada para penjajah selama proses tersebut dengan syarat-syarat yang menarik, tetapi mereka memiliki satu syarat, yaitu pinjaman tersebut harus dilunasi dengan koin gratis di masa mendatang.
Membayar pinjaman dengan koin gratis akan menikmati diskon suku bunga, sementara membayar pinjaman dengan koin kristal akan dikenakan biaya transfer yang memberatkan. Tentu saja, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor dengan sungguh-sungguh menjanjikan stabilitas nilai koin gratis, memastikan bahwa nilai tukarnya dengan koin kristal tidak akan banyak berubah.
Pada periode ketika koin kristal mengalami devaluasi paling parah, Aliansi Bisnis Sepuluh Ribu Sektor bahkan mengaitkan koin gratis tersebut dengan udara bertekanan, pil pembersih air, makanan sintetis, dan aset penting lainnya, dengan menyatakan bahwa satu koin gratis dapat ditukar dengan sejumlah air dan makanan tertentu. Saat itu, koin tersebut dikenal sebagai “koin udara”, “koin air”, dan bahkan “koin kaleng daging”.
“Meat can coin” adalah nama yang sangat sederhana sehingga para ekonom terpelajar dari Imperium yang mengetahui semua teori akan tertawa terbahak-bahak jika mendengarnya.
Namun, bagi rakyat jelata yang tidak berpendidikan di pinggiran Imperium, itu adalah nama yang tepat dan mudah dipahami. Koin bebas itu adalah uang sungguhan yang dapat ditukar dengan udara, air, dan kaleng daging, membawa harapan untuk bertahan hidup!
Langkah-langkah tersebut berhasil menarik gelombang pertama pengguna dan pendukung sejati koin gratis ini, selain para bajak laut luar angkasa. Hal ini juga memperkuat koin gratis tersebut dengan kredit nyata.
Sejak saat itu, koin gratis terus meningkat dan berkembang tanpa terbendung. Pada saat Imperium akhirnya pulih dari krisis ekonomi yang disebabkan oleh kegagalan Armada Angin Hitam, koin gratis sudah menyebar di pinggiran Imperium seperti api yang menjalar dan sama sekali tidak dapat dipadamkan.
Selain itu, meskipun krisis ekonomi telah berlalu, perang antara Imperium dan Aliansi Covenant belum berakhir. Dalam lima puluh tahun pertama, tentara terlibat dalam pertahanan aktif di bawah kepemimpinan Lei Chenghu, tetapi dalam lima puluh tahun kedua, mereka bersiap untuk pertempuran balas dendam. Saat mesin perang mengamuk, pajak yang tidak perlu pun meroket.
Ketika pemerintah pusat bermaksud memungut pajak perang khusus sebesar satu dolar, cabang-cabang tingkat bawah cukup berani untuk memungut dua puluh dolar, baik dari hominoid maupun Kultivator Abadi tingkat rendah. Pada masa itu, mustahil bagi orang biasa untuk hidup sejahtera atau bagi Kultivator Abadi tingkat rendah untuk menyelesaikan akumulasi primitif mereka untuk kemajuan tanpa penghindaran pajak. Satu-satunya cara yang mungkin untuk menghindari pajak adalah dengan menggunakan uang bebas.
Banyaknya pajak yang dikenakan justru menjadi faktor pendukung utama bagi pemberian koin gratis tersebut. Hal itu hampir seperti menuangkan bahan bakar ke dalam api.
Tentu saja, mustahil untuk sepenuhnya meninggalkan koin kristal. Sebagian besar transaksi dalam kehidupan nyata harus dilakukan melalui mata uang resmi. Namun, transaksi rahasia yang penting menjadi lahan yang disusupi dan dirusak oleh koin bebas.
Selama seratus tahun, koin gratis itu seperti “wabah kebaikan hati” yang ingin dilihat oleh sebagian besar orang dan Kultivator tingkat rendah, yang mengikis tubuh Imperium. Awalnya, penyebarannya hanya dalam skala kecil di pinggiran Imperium. Kemudian, secara bertahap masuk ke wilayah pusat tradisional Imperium. Pada akhirnya, bahkan banyak Kultivator Abadi di dalam empat keluarga Kurfürst mulai menggunakan koin gratis secara diam-diam. Mungkinkah ada Kultivator Abadi yang tidak pernah membunuh orang lain dan menjarah harta benda mereka? Mungkinkah mereka berdagang dengan koin kristal ketika mereka menjual barang-barang di pasar gelap? Mereka akan mencari masalah jika melakukan itu!
Berdagang dengan koin gratis tidak akan meninggalkan jejak apa pun ketika mereka merampok harta orang lain, bekerja sebagai pembunuh bayaran atau pemburu hadiah, atau diam-diam membeli sumber daya yang sangat besar untuk mempersiapkan diri membunuh musuh bebuyutan dalam keluarga setelah berhasil naik ke level baru. Tidak mungkin lebih mudah dari ini!