Bab 687: Permainan yang Sesungguhnya!
Bab 687: Permainan yang Sesungguhnya!
Pada pukul 19.58.36 waktu standar Sektor Bintang Terbang, di area pusat Pertemuan Pengasah Pedang di cincin pertama Kota Para Suci Surgawi, langit malam yang gelap dan pekat perlahan-lahan muncul di kubah buatan. Lampu-lampu menerangi kota. Para turis, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, masih datang dan pergi diiringi tawa riang.
Banyak konferensi peluncuran produk dan pengujian peralatan magis dilaksanakan sesuai rencana.
Di setiap ruang pemurnian, tak terhitung banyaknya pekerja pemurnian yang berbicara dan berkomunikasi satu sama lain tanpa mempedulikan apa pun.
Semuanya tampak sama seperti kemarin.
Namun, jaring penangkap yang tak tertembus telah ditebarkan di atas 27 koordinat di area tengah secara diam-diam.
Rumah sakit, supermarket, persimpangan jalan, hotel mewah, motel kumuh, stasiun pembersih udara, tempat olahraga luar angkasa sementara untuk Pertemuan Para Pengasah Tepi…
Bahaya mengintai di balik kedamaian yang tampak. Ketenangan terakhir sebelum gempa bumi begitu berkepanjangan sehingga hampir membuat takjub.
Operasi Pembersihan Kabut akan segera dilaksanakan.
Di pintu masuk ruang pemeriksaan No. 55 di pinggiran kota, Li Yao berjongkok di balik kabel-kabel yang rumit dan menyembunyikan dirinya dalam kegelapan, seperti ular berbisa yang menyelinap ke rawa.
Otot-otot di seluruh tubuhnya bergetar dan membuat baju zirah yang dikenakannya mengeluarkan suara berderak.
Para peserta Operasi Pembersihan Kabut dibagi menjadi tiga kelompok.
Kelompok pertama adalah tim penyerang. Mereka bertanggung jawab atas serangan dahsyat menuju Raja Hitam dan Delapan Pedang Laba-laba Hitam, yang telah diincar sejak lama.
Anggota tim penyerang sebagian besar adalah para ahli super dari enam sekte Kota Suci Surgawi, termasuk beberapa Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir tipe pertempuran. Mereka telah melakukan ratusan latihan di Kota Suci Surgawi virtual yang dibangun oleh Tanah Ilusi Agung dan bersiap untuk setiap kemungkinan.
Kelompok kedua adalah tim pengepungan. Tim ini juga terdiri dari murid-murid inti dari enam sekte Kota Suci Surgawi. Mereka terlatih dengan baik dan tidak takut mati.
Tugas mereka adalah mengepung dan menghalangi semua Kultivator Abadi setelah serangan dahsyat dilancarkan.
Para kultivator di Tahap Jiwa yang Baru Lahir semuanya adalah ahli super yang menakutkan dan tidak akan ditaklukkan hanya karena musuh mereka memiliki keunggulan dalam jumlah.
‘Raja Hitam’, Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dari Kuil Para Dewa, mungkin tidak sekuat Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dari enam sekte Kota Para Suci Surgawi, tetapi dia jelas lebih unggul dalam hal menyelinap dan pembunuhan.
Jika seorang Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir bertekad untuk melarikan diri, tiga atau bahkan lebih Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir mungkin tidak akan mampu menghentikannya!
Jika dia menghentikan pelariannya ketika menemui jalan buntu dan memutuskan untuk mencari korban tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, sepuluh Kultivator Tahap Jiwa Baru mungkin tidak cukup untuk menghentikan tragedi di area pusat Kota Para Suci Surgawi!
Oleh karena itu, jumlah prajurit di pihak Kultivator sepuluh kali lebih banyak daripada di pihak Kultivator Abadi; tidak ada yang berani lengah.
Para kultivator dari kelompok pengepungan telah memutuskan bahwa mereka akan mengulur waktu para kultivator Tahap Jiwa Baru jika mereka muncul, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri!
Kelompok ketiga adalah tim penambal kebocoran.
Para Kultivator yang dipanggil sementara, termasuk Li Yao, sebagian besar ditugaskan ke tim ini. Mereka membentuk garis pertahanan ketiga dan menjaga pintu masuk dan keluar dari cincin ruang pertama yang kemungkinan besar akan digunakan musuh untuk melarikan diri.
Kota Para Suci Surgawi adalah metropolis yang terlalu besar. Selain sepuluh cincin di luar angkasa, area pusat dari cincin ruang angkasa pertama itu sendiri merupakan area pusat yang sangat luas.
Populasi kota tersebut melonjak karena Pertemuan Para Pengasah Tepi. Untuk memenuhi kebutuhan pengunjung dan peserta pertemuan, aset yang tak terhitung jumlahnya diangkut dari sembilan cincin lainnya ke area pusat. Oleh karena itu, banyak pelabuhan dan dermaga ruang angkasa sementara telah dibangun, dan lebih banyak kapal yang bolak-balik antara cincin pertama dan cincin lainnya setiap hari. Medannya sangat rumit.
Oleh karena itu, tim penambal kebocoran perlu tetap waspada di tempat-tempat di mana musuh mungkin bisa melarikan diri.
‘Operasi Pembersihan Kabut’ telah dilatih berkali-kali di Negeri Ilusi Agung sebelum rencana sempurna yang mempertimbangkan setiap faktor disusun.
Saat ini, orang yang bersembunyi di dekat pipa ventilasi No. 55 bersama Li Yao adalah Ye Hongfei, seorang ahli setelan kristal di Tahap Pembentukan Inti dan seorang profesor muda di Departemen Pakaian Tempur Universitas Flying Star yang telah banyak berkomunikasi dengannya.
Ye Hongfei juga merupakan guru setelan kristal dari Kalajengking Pasir.
Dua bulan lalu, Li Yao telah menemui pimpinan sekolah dan menyatakan bahwa dia telah mengakui kehebatan peralatan sihir super yang dikenal sebagai setelan kristal. Dia telah menyatakan ketertarikannya pada seni setelan kristal.
Kebetulan, Ye Hongfei pernah beberapa kali bertanding melawan Li Yao sebelumnya, dan keduanya cukup akrab. Oleh karena itu, dia menyetujui tugas tersebut dan mengajari Li Yao pengetahuan dasar tentang setelan kristal di waktu luangnya.
“Tuan Sand, apakah Anda sedikit gugup?”
Ye Hongfei sedang mengamati puluhan gambar pada sorotan cahaya yang diambil dari sudut pandang orang pertama dari anggota tim penyerang dan tim pengepungan. Gambar-gambar itu dimaksudkan agar tim penambal kebocoran di area terluar dapat mengikuti perkembangan Operasi Pembersihan Kabut.
“Grogi?”
Sekumpulan warna merah darah menyebar di kedalaman mata kiri Li Yao dan membentuk cincin merah tua yang menyeramkan di sekitar pupilnya sebelum tiba-tiba menghilang. Dia menjilat bibirnya yang kering dan menjawab, “Aku tidak gugup; aku lapar, sangat lapar sampai gemetar.”
Ye Hongfei menjawab, “Lapar? Aku punya beberapa biskuit energi spiritual yang sangat pekat di sini. Mau?”
Li Yao menggelengkan kepalanya. “Terima kasih, tapi tidak. Bukan perutku yang lapar. Biskuit itu tidak akan cukup untukku makan.”
Ye Hongfei terdiam sejenak. Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Aku mengerti. Kau tidak gugup; kau bersemangat! Ketika aku pertama kali ikut serta dalam pertandingan setelan kristal tak terbatas di Arena Pedang Surgawi, aku merasakan hal yang sama.”
“Anda tidak mengerti, Tuan Ye. Ini berbeda dengan pertandingan arena yang pernah Anda ikuti.”
Ekspresi Li Yao menjadi aneh saat dia menggosok pelipis kirinya perlahan. Dia tampak mengharapkan sekaligus menikmati sesuatu. Dengan mata setengah terpejam, Li Yao bergumam, “Tuan Ye, Anda lahir di keluarga bangsawan, dan Anda telah diakui sebagai anak ajaib sejak lahir. Anda tumbuh dengan lancar, masuk ke Departemen Baju Perang Universitas Bintang Terbang dengan lancar, mengajar di sekolah dengan lancar, dan maju ke Tahap Formasi Inti dengan lancar.”
“Pertempuran paling brutal bagimu mungkin adalah pertandingan setelan kristal tanpa batas di arena. Tidak lagi!”
“Oleh karena itu, Anda tidak tahu apa yang saya harapkan!”
“Pertandingan setelan kristal tanpa batas yang diadakan di arena yang ditentukan dan disaksikan oleh penonton yang tak terhitung jumlahnya hanyalah permainan anak-anak bagi saya.”
“Izinkan saya menjelaskan seperti apa pertandingan tanpa batas yang sesungguhnya.”
“Langit dan bumi adalah arena pertarungan, miliaran bintang di alam semesta adalah penontonku, dan matahari serta bulan akan menjadi juri. Setiap tetes kekuatan dalam jiwa, sel, dan hidupku akan dikerahkan. Bahkan kematian pun tidak akan menandai akhir dari pertandingan ini!”
“Ini adalah pertandingan tanpa batas yang sesungguhnya dan permainan yang sudah lama saya idam-idamkan!”
“Saat ini, pertandingan akan segera dimulai. Bagaimana mungkin aku tidak bersemangat dan lapar?”
Ye Hongfei tercengang.
Kultivator Tahap Pembentukan Inti sangat takjub oleh aura kuat, tajam, dan misterius yang tiba-tiba muncul dari tubuh Li Yao.
Untuk sesaat, dia bahkan merasa tubuhnya gemetar.
Dengan wajah pucat, Ye Hongfei tergagap, “Ma—Tuan Pasir, apa yang terjadi pada Anda? Anda tampak berbeda dari biasanya.”
Li Yao sendiri terkejut dan bingung dengan apa yang baru saja ia ucapkan. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menggosok mata kirinya dan berkata dengan suara rendah, “Maafkan saya, Tuan Ye. Saya pasti terlalu bersemangat sehingga tidak bisa mengendalikan lidah saya.”
“Tapi bagaimanapun, kita ditugaskan ke lokasi yang mengerikan dalam Operasi Pembersihan Kabut. Tabung ventilasi No. 55 adalah tempat teraman dan paling tidak mungkin bagi Kultivator Abadi untuk melarikan diri. Bukankah mereka meremehkan kita dengan mengirim kita ke sini?”
Li Yao hanya mengatakan setengah kebenaran.
Karena ini adalah tempat yang ‘paling aman’ dan ‘paling tidak mungkin bagi Kultivator Abadi untuk melarikan diri’, orang-orang di sekitarnya jelas bukan para ahli super.
Itu berarti, jika para ahli super di antara Kultivator Abadi seperti Raja Hitam ‘secara tidak sengaja’ memilih untuk keluar dari pengepungan melalui pipa ventilasi No. 55, Li Yao hampir tidak akan memiliki rekan tim yang berguna!
“Mau bagaimana lagi. Operasi Pembersihan Kabut benar-benar sebuah usaha besar. Bukan hanya Anda, bahkan saya sendiri belum pernah melihat begitu banyak ahli berkumpul selama bertahun-tahun saya sebagai seorang Petani!”
“Ini adalah perang sesungguhnya antara para Kultivator Tahap Jiwa yang Baru Lahir!”
Ye Hongfei sangat lega melihat Li Yao telah kembali normal. Dia tersenyum getir dan berkata, “Meskipun aku berada di Tahap Formasi Inti, kau benar sekali tentang kurangnya pengalamanku dalam pertempuran nyata. Aku bukan tandingan para ahli super yang semuanya adalah prajurit berpengalaman. Wajar jika aku ditugaskan ke tempat yang paling terpencil.”
Li Yao mendengus. “Tapi kemampuan bertarungku setara dengan Kultivator Tahap Formasi Inti, dan aku punya banyak pengalaman dalam pertempuran nyata. Kenapa aku juga diperintahkan ke lokasi ini?”
Saat mengucapkan kalimat terakhir, Li Yao sengaja menyalakan saluran komunikasi agar setiap anggota Operasi Pembersihan Kabut dapat mendengarnya.
Ye Hongfei melirik wajah Li Yao dan menyadari bahwa dia tampak normal. Dia menggaruk hidungnya dan berkata, “Guru Pasir, jujur saja. Memang benar bahwa seni rahasia Anda cukup kuat untuk membantu Anda memiliki kemampuan bertarung lebih dari sepuluh kali lipat dari Kultivator di puncak Tahap Fondasi Pembangunan. Kultivator Tahap Pembentukan Inti biasa bukanlah tandingan Anda, dan Anda bahkan mungkin bisa bertahan dari satu atau dua serangan dari Kultivator Tahap Jiwa Baru.
“Namun, itu hanya benar jika tidak ada yang mengenakan setelan kristal!”
“Pakaian kristal adalah penemuan terhebat peradaban Kultivasi modern. Ini adalah platform super dan raja dari semua peralatan magis! Seorang Kultivator dengan dan tanpa pakaian kristal dapat memiliki kemampuan bertarung yang sangat berbeda!”
“Meskipun aku jelas bukan tandinganmu saat tidak mengenakan setelan kristal, kau sudah pernah melihatku mengenakan setelan kristal secara langsung. Kau tidak perlu aku ingatkan tentang hasil kompetisi kita, kan?”
“Adapun baju zirah Qi Sejati dari Dataran Tinggi Besi…
“Maafkan saya jika terlalu terus terang, tetapi perbedaan antara baju zirah True Qi dan baju kristal mirip dengan perbedaan antara banteng dan badak. Mereka mungkin terlihat mirip, tetapi peningkatan kemampuan tempur mereka sangat berbeda!”
Li Yao menatapnya tajam. “Soal itu!”
Ye Hongfei membuka tangannya dan berkata, “Aku tidak akan mengatakannya secara terus terang jika kau bukan seorang ahli penyulingan berpengalaman yang ikut serta dalam penyulingan Unparalleled Extension dan sejumlah setelan kristal lainnya. Kau seharusnya sudah memahami sendiri kehebatan setelan kristal saat ini, bukan?”
“Kalau tidak, kau tidak akan pergi menemui pimpinan sekolah dengan harapan bisa mempelajari seni pembuatan kostum kristal dengan cepat dua bulan lalu, kan?”
“Namun, ini baru dua bulan, dan kau malah meluangkan waktu luangmu untuk itu daripada berlatih kostum kristal sepenuh waktu. Aku hanya bisa mengajarimu pengetahuan dasarnya saja. Jadi, aku sangat menyadari kemampuanmu dalam menggunakan kostum kristal!”