Bab 824 – Mouse Bai
“Hadirin sekalian di depan sorotan cahaya, ini adalah ‘Melintasi Sektor Asal Surga’, sebuah segmen siaran langsung spesial yang dipandu oleh Flying Star TV. Momen paling mendebarkan akan segera tiba. Eselon pertama Kultivator yang akan pergi ke Sektor Asal Surga telah menaiki kapal luar angkasa mereka!”
“Sepuluh ribu tahun! Kita telah kehilangan kontak dengan dunia saudara kita selama sepuluh ribu tahun setelah Kekaisaran Samudra Bintang runtuh.”
“Selama sepuluh ribu tahun, kita telah melawan iblis-iblis ekstraterestrial, binatang-binatang buas, dan kiamat di alam semesta yang dingin dan suram ini sendirian.
“Tapi semuanya akan berbeda mulai sekarang. Kita akan bertempur berdampingan dengan Sektor lain!”
“Mari kita ucapkan selamat atas kepulangan Li Yao, Mo Xuan, dan teman-teman lainnya dari Sektor Asal Surga dan berdoa agar para Kultivator dari Sektor Bintang Terbang memiliki perjalanan yang aman dan menyampaikan salam dari Sektor Bintang Terbang kepada saudara-saudara kita di Sektor Asal Surga!”
Saat itu, Sektor Bintang Terbang hening. Orang-orang biasa memejamkan mata dan berdoa dalam diam, sementara para Kultivator melakukan ratusan gerakan berbeda dan mengirimkan pikiran telepati tentang kebahagiaan ke alam semesta.
Di pinggiran Zona Luar Angkasa Sarang Laba-laba, di atas sebuah kapal induk reyot, puluhan awak kapal yang keras kepala dan tampak brutal berdesakan di dalam kabin yang bau. Otot-otot mereka begitu tegang sehingga pakaian mereka hampir robek, dan kepalan tangan mereka, yang sebesar panci, terkepal begitu keras hingga keringat tampak menetes, sementara mereka berdoa untuk para pelancong dengan cara yang sama sekali tidak tampak seperti berdoa.
Puchi!
Saat orang-orang yang kasar namun baik hati itu berdoa dengan tenang, terdengar suara sumbang dari sudut ruangan. Seseorang tertawa dengan suara melengking.
“Bai si Tikus, kau mencari masalah lagi!”
Seorang pria berotot dengan janggut panjang membuka matanya, hanya untuk melihat seorang pemuda yang sangat jelek dengan kepala yang sangat besar secara tidak proporsional.
Pemuda itu memasang ekspresi santai. Ia bahkan menguap di saat yang begitu menyenangkan. Alih-alih berdoa bersama orang lain, ia malah mengeluarkan sekantong kacang dari entah mana dan menikmatinya. Entah mengapa, penampilannya membuat orang ingin memukulinya.
Pemuda itu benar-benar jelek.
Ia tampak cacat bawaan dan kekurangan gizi sejak lahir. Tingginya hanya sekitar 1,3 meter. Kulitnya yang kemerahan keriput. Telinganya lebih besar dari kipas. Hidungnya panjang dan merah. Dua gigi serinya yang besar menonjol keluar, tetapi matanya sekecil ujung jarum, dan bintik-bintik di sekitar matanya sangat banyak seperti bintang di langit malam, membuatnya selalu terlihat seperti memakai penutup mata alami. Ia sama sekali tidak tampak seperti orang baik, melainkan sangat cocok dengan semua ciri-ciri seorang pencuri.
Nama belakang pemuda itu adalah Bai. Karena penampilannya seperti tikus, dan ia memelihara dua tikus putih aneh sebagai hewan peliharaannya, semua orang memanggilnya ‘Bai Si Tikus’.
Mouse Bai telah menaiki kapal induk itu tiga bulan yang lalu.
Pada saat itu, Spider Den sedang dikembangkan dengan sangat intensif. Permintaan akan kapal induk dan kapal antariksa rekayasa sangat tinggi. Kapal induk milik sebuah perusahaan swasta ikut serta dalam “demam emas” tersebut dan bekerja selama setengah tahun di Spider Den.
Saat mereka meninggalkan Sarang Laba-laba, pemuda itu entah bagaimana berhasil naik ke atas kapal.
Selain bajak laut luar angkasa, ada banyak warga sipil di Spider Den yang menjadi korban penculikan oleh bajak laut luar angkasa, keturunan korban, atau keluarga bajak laut luar angkasa. Tidak semua dari mereka melakukan kejahatan. Banyak dari mereka bahkan adalah budak yang telah lama tertindas.
Setelah Sarang Laba-laba diambil alih, tentu saja, para korban tidak semuanya bisa dibunuh. Setelah identifikasi ketat dan pengujian kebohongan, penduduk Sarang Laba-laba yang tidak bersalah diminta untuk bergabung dalam pembangunan Sarang Laba-laba jika mereka berusia delapan belas tahun atau lebih dan bersekolah sementara jika mereka belum berusia delapan belas tahun.
Meskipun begitu, banyak orang yang terganggu oleh kebiasaan buruk mereka. Mereka membenci bekerja sama seperti mereka membenci sekolah, dan mereka hanya bermain-main dan membuat masalah setiap hari.
Mouse Bai adalah pria yang persis seperti itu.
Saat ia baru naik ke pesawat, kondisinya jauh lebih buruk. Ia pada dasarnya hanya tinggal kerangka, dan terdapat lubang besar yang menempel di kepalanya. Dokter di pesawat luar angkasa itu mengatakan setelah pemeriksaan bahwa tengkoraknya telah hancur berkeping-keping. 99,9% orang akan meninggal karena cedera seperti itu, tetapi pemuda itu cukup tangguh untuk bertahan hidup.
Cedera yang dialaminya entah bagaimana memicu simpati kapten kapal luar angkasa, yang mengirim foto dan sidik jarinya ke Sarang Laba-laba untuk diperiksa, hanya untuk menemukan bahwa pemuda itu adalah seorang yatim piatu yang berkeliaran di jalanan setiap hari. Beberapa hari yang lalu, dia secara tidak sengaja jatuh ke dalam lubang tambang. Semua orang mengira dia telah tewas, tetapi entah bagaimana dia berakhir di kapal induk.
Dia bukanlah bajak laut luar angkasa, dan dia juga tidak pernah melakukan kejahatan apa pun. Dia tampak agak menyedihkan untuk seorang remaja. Karena itu, sang kapten menerimanya.
Vitalitas pemuda itu lebih kuat daripada seekor kecoa. Ia membutuhkan waktu kurang dari sebulan untuk pulih sepenuhnya, tetapi karena kemalasannya, yang ia kembangkan di Sarang Laba-laba, ia adalah orang pertama yang datang untuk makan malam dan orang terakhir yang pergi bekerja.
Sang kapten cukup baik hati untuk memintanya mengikuti beberapa kursus melalui prosesor kristal, tetapi dia selalu tertidur setiap kali buku dibuka.
Melihat bahwa dia tidak tertarik pada buku, beberapa anggota kru bermaksud mengajarinya seni bela diri, tetapi dia hanya tertawa dan menolak.
Setelah beberapa hari, semua orang di kapal induk itu kesal. Mereka hanya menyesal karena tidak bisa membuka tabung ventilasi dan melemparkan siput itu ke luar angkasa.
Satu-satunya hal yang baik dari si bajingan itu adalah dia berwatak baik dan selalu tersenyum sepanjang hari. Dia tidak pernah marah ketika orang lain mengutuknya atau menarik telinganya. Bahkan ketika orang lain membentaknya dengan marah, dia akan bersikap seolah itu bukan apa-apa. Tidak ada yang tahu apakah dia berpikiran terbuka atau hanya tidak tahu malu.
Mouse Bai masih menikmati kacangnya meskipun puluhan pria berotot menatapnya dengan tajam. Ia bahkan sesekali membersihkan giginya dengan jari kelingkingnya, merasa sangat puas.
“Hei!” Salah satu pria berotot itu memegang telinganya dan menariknya berdiri, air liurnya menyembur ke wajah pemuda itu seperti paku. “Bai si Tikus. Tidak apa-apa kalau kau malas dan mesum biasanya. Tapi bagaimana bisa kau begitu acuh tak acuh ketika kita semua berdoa untuk Li Yao dan para pelancong lainnya?”
Mouse Bao hanya membiarkan telinganya ditarik dan terus menikmati kacangnya. Dia berkata sambil tersenyum, “Aku tahu bahwa anakku Li Yao adalah pria yang sangat beruntung dan aku bisa mempercayainya untuk melakukan apa pun dengan baik dan lancar.”
“Jika demikian, mengapa saya harus membuang waktu dengan doa yang tidak berguna?”
“Hah?” Kakak Hong semakin marah. Dia mencubit telinga Tikus Bai dengan keras. “Lidahmu tidak proporsional dengan ukuran tubuhmu, Tikus Bai keriput. Li Yao adalah ahli super tingkat atas di Sektor Bintang Terbang, dan pria tangguh yang membunuh Xiao Xuance? Kau bahkan bukan tandingan ingusnya. Beraninya kau memanggilnya ‘anakku’?”
“Hiss…” Tikus Bai berpura-pura kesakitan. Namun senyum di wajahnya menunjukkan kepada semua orang bahwa rasa sakit itu sebenarnya bukan apa-apa baginya. “Saudara Hong, seperti yang telah kukatakan berulang kali kepada semua orang sebanyak tiga ribu dua ratus dua puluh lima kali, kau boleh memukulku atau mengutukku sesuka hatimu, tetapi bisakah kau berhenti memanggilku… Tikus Bai?”
Kakak Hong tertawa terbahak-bahak. “Kenapa kau tidak melihat bayanganmu di air kencingmu? Kau ini apa kalau bukan Mouse Bai?”
Mouse Bai mengedipkan matanya dan berkata, “Panggil saja aku… Bo—Saudara Bai.”
Semua anggota kru tertawa terbahak-bahak. Kakak Hong mengejeknya. “Kau anak malas yang tidak bisa menyeret atau membawa apa pun. Setiap kali kami memintamu melakukan sesuatu, kau selalu punya alasan. Kau bahkan mengejek seni bela diri kami. Apa, sekarang kami pantas menjadi saudaramu?”
Mouse Bai menguap dan berkata, “Aku sudah menjelaskan berkali-kali. Aku dilahirkan untuk sesuatu yang besar. Tentu saja, aku tidak tertarik pada hal-hal sepele seperti memperbaiki susunan rune ventilasi, membersihkan toilet, atau mengeruk saluran pembuangan.”
Kakak Hong mencibir, “Apa yang dimaksud dengan ‘sesuatu yang besar’, K—Kakak Bai?”
Mouse Bai memiringkan kepalanya dan berpikir dengan saksama. “Terperangkap dalam badai kosmik, terlibat dengan bajak laut luar angkasa, dikunjungi oleh iblis ekstraterestrial… Jika insiden seperti itu terjadi, aku pasti akan muncul dan membantumu menangani semuanya dengan baik sebagai imbalan atas bantuanmu menyelamatkan hidupku.”
Semua orang tertawa lebih keras lagi. Kakak Hong sangat geli sehingga ia mengepalkan jari-jarinya yang lebih tebal dari pergelangan tangan Mouse Bai dan menjentikkan dahi Mouse Bai yang besar. “Berhenti menyombongkan diri. Jika kau benar-benar ingin membalas budi, pergilah dari sini secepat mungkin. Kau bukan hanya pengganggu bagi kami, tetapi juga pemborosan makanan di kapal!”
“Tenang saja.”
Mouse Bai tersenyum dan mengetuk prosesor kristal bekas berkarat di pergelangan tangannya. Seberkas cahaya berbintik-bintik diproyeksikan.
Itu adalah formulir aplikasi virtual yang ditampilkan pada pancaran cahaya.
“Aku sendiri merasa agak malu karena telah merepotkanmu begitu lama. Lagipula, di sini terlalu tenang dan membosankan. Karena aku sudah cukup beristirahat, aku berpikir untuk melakukan sesuatu yang lebih menarik yang belum pernah kulakukan sebelumnya.”
Dua kata berkilauan ‘Burning Prairie’ pada sorotan cahaya itu membuat seluruh awak kapal tertegun sejenak, mereka saling memandang dengan kebingungan, lalu tertawa terbahak-bahak hingga kapal induk kecil itu tampak seperti akan meledak!
“Armada Padang Rumput yang Terbakar?”
“Si Tikus Bai yang keriput akan bergabung dengan Armada Padang Rumput yang Terbakar?”
Armada Burning Prairie adalah armada baru yang sedang direncanakan di Sektor Bintang Terbang. Tujuannya adalah untuk mematahkan tradisi sekte dan Masyarakat Ekso serta mengumpulkan semua elit muda Sektor Bintang Terbang yang akan dilatih dari nol. Diperkirakan bahwa mereka akan menjadi kekuatan paling berpengaruh di Sektor Bintang Terbang beberapa dekade kemudian.
Ketika pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati tiba di Sektor Bintang Terbang, Armada Padang Rumput Terbakar akan memberi mereka hadiah sambutan yang luar biasa!
Singkatnya, itu adalah armada yang menargetkan pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati dan armada masa depan yang dibentuk untuk perang seratus tahun dari sekarang!
‘Burning Prairie’ dinamai berdasarkan pepatah ‘percikan api terkecil dapat membakar seluruh padang rumput’, dengan harapan bahwa dua percikan api kecil yang merupakan Sektor Bintang Terbang dan Sektor Asal Surga akan membangkitkan api kemanusiaan yang dahsyat di hutan gelap!
Armada Burning Prairie mungkin akan menentukan nasib Sektor Flying Star.
Oleh karena itu, semua sekte mencurahkan banyak sumber daya dan mengirimkan murid-murid mereka yang paling terkemuka untuk bergabung dengannya.
Armada Burning Prairie juga merekrut siswa dari sekolah militer di seluruh Sektor Flying Star. Semua anak berusia enam hingga empat belas tahun diperbolehkan untuk mendaftar.
Seratus tahun kemudian, orang-orang itu akan berusia sedikit lebih dari seratus tahun. Bagi para Kultivator, itu adalah titik keseimbangan sempurna antara energi spiritual dan pengalaman hidup. Mereka akan berada di puncak kehidupan mereka dan bekerja sebagai pilar Sektor Bintang Terbang.
Sektor Bintang Terbang semuanya terkejut mendengar berita itu. Para murid dari keluarga bangsawan semuanya sibuk belajar untuk mendaftar ke armada.
Karena persaingan yang ketat, tingkat kelulusan ujian pertama hanya 1 banding 13.000.
Ujian masuk Armada Padang Rumput yang Terbakar sangat ketat bahkan untuk siswa dari sekolah militer. Konon, salah satu cicit Luo Xingzi tersingkir selama ujian tersebut.
Dan sekarang tikus keriput ini berencana untuk mendaftar?
Apakah ada lelucon yang lebih hebat di dunia ini?
Kakak Hong tertawa terbahak-bahak sampai bersendawa. “Apa yang membuatmu berpikir bahwa kau layak mendaftar ke sekolah militer Armada Padang Rumput Terbakar? Ha. Kau bahkan mengganti namamu menjadi… Bai Xingjian? Nama itu terdengar keren, tapi sepertinya tidak cocok dengan penampilanmu yang luar biasa!”
Mouse Bai tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Salah. Aku tidak akan melamar ke Armada Padang Rumput Terbakar; aku akan… memimpin Armada Padang Rumput Terbakar.”
Semua orang benar-benar berguling-guling di tanah karena tertawa. Sambil memegang perutnya, Kakak Hong tertawa terbahak-bahak hingga hampir kehabisan napas. “Hahahaha. Kau mencoba membunuhku dengan tawa, bukan? Sejak kapan Mouse Bai menjadi orang yang begitu menjunjung keadilan? Apakah kau berencana untuk mengalahkan pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati sebagai panglima tertinggi Armada Padang Rumput yang Terbakar suatu hari nanti?”
Mouse Bai membuka mulutnya dan berencana untuk menjelaskan, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menutup mulutnya dengan senyum merendah, sebelum mundur ke sudut ruangan.
“Hadirin sekalian, hitung mundur telah dimulai. Para pejuang kita akan berangkat dalam sepuluh detik!”
Pembawa acara di sorotan lampu itu berteriak putus asa, menarik perhatian semua anggota kru. Tak seorang pun lagi memperhatikan sorak-sorai penggemar.
Mouse Bai menyipitkan matanya. Cahaya dan bayangan bergantian di wajahnya. Kilauan yang dipoles setelah ratusan tahun berlalu menyebar di mata pemuda yang sangat jelek itu.
Tiba-tiba muncul dua benjolan di bagian belakang leher Mouse Bai. Dua tikus kecil segera merangkak keluar dari benjolan tersebut.
Kedua tikus itu memiliki kulit yang halus dan tampak lebih menarik daripada dirinya. Ada kebijaksanaan di mata mereka seolah-olah mereka adalah makhluk yang cerdas. Ekor salah satu tikus itu memiliki sedikit warna emas terang.
Tikus Bai menjentikkan jarinya. Dua butir kacang terbang ke udara, lalu ditangkap oleh salah satu tikus dengan ekornya, yang kemudian berbagi makanan itu dengan temannya.
“Kau mengerti aku, kan?” kata Tikus Bai kepada tikus berekor emas sambil tersenyum.
Kilauan aneh terpancar dari mata tikus itu, seolah-olah ia mengerti apa yang baru saja dikatakannya.
Mouse Bai melemparkan kacang lagi ke tikus itu dan berkata dengan santai, “Kau pasti tahu mengapa aku akan memimpin Armada Padang Rumput Terbakar dan menghadapi pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati, bukan?”
“Tentu saja, ini bukan untuk Sektor Bintang Terbang, atau untuk masa depan peradaban umat manusia, atau untuk hal-hal omong kosong semacam itu.
“Itu hanya karena… aku ingin merasakan sensasi kegagalan.”