Bab 841 – Belokan dan Balik
Iblis laki-laki itu tampaknya cukup akrab dengan kekaguman para iblis tingkat rendah. Dia mengepakkan sayapnya, memicu gelombang udara tak terlihat yang mengelilingi para iblis tingkat tinggi seperti penghalang dan mencegah iblis darah kacau tingkat rendah mendekat.
Dia mengendus dan berteriak, “Kita sekarang sedang mengejar sisa-sisa Pedang Kekacauan. Para pengikut Kekacauan itu brutal dan berbahaya. Untuk menyembunyikan jejak mereka, mereka telah membantai semua desa yang mereka lewati. Tidak ada satu jiwa pun yang tersisa!”
“Demi desamu, sebaiknya kau mengaku dengan jujur. Apakah kau melihat iblis mencurigakan selama tiga hari terakhir? Jika kau merahasiakan penemuanmu, kau akan dianggap sebagai kaki tangan Pedang Kekacauan, dan kau tidak akan diampuni!”
Wajah walikota tampak pucat pasi, dan dia menggelengkan kepalanya dengan keras.
Iblis laki-laki itu memang tidak mengharapkan jawaban positif sejak awal. Melihat semua penduduk desa ketakutan, dia mengubah taktik. “Apakah desa kalian hidup dari Bunga Gigi Hantu?”
Wali kota mengangguk hati-hati.
“Bagus sekali!” Iblis laki-laki itu tersenyum dingin. “Sisa-sisa dari Pedang Kekacauan yang kita kejar telah terluka parah. Mereka sangat membutuhkan obat penyembuhan seperti Cairan Benang Sari Emas. Jika Cairan Benang Sari Emas di desa Anda dicuri oleh mereka, kami akan menyita semua aset atas nama Penjaga Bayangan Emas!”
“Apa!”
Pada saat itu, bukan hanya walikota tetapi juga seluruh penduduk desa mulai berteriak meskipun para iblis tingkat tinggi itu memiliki identitas yang terhormat.
Desa itu miskin dan tanahnya tandus. Mata pencaharian penduduk desa bergantung sepenuhnya pada Cairan Benang Sari Emas, yang dikumpulkan dari Bunga Gigi Hantu.
Musim panen baru saja berlalu. Meskipun tarif pajak iblis darah kacau bahkan lebih tinggi daripada iblis darah hitam, dan tujuh puluh persen dari Cairan Benang Emas harus diserahkan, penduduk desa tetap dapat menyimpan tiga puluh persen sisanya.
Tiga puluh persen dari Cairan Benang Emas harus ditukar dengan barang-barang berguna yang tidak dapat diproduksi oleh penduduk desa, serta kristal dan perlengkapan untuk pelatihan, yang merupakan harapan bagi para iblis muda di desa tersebut.
Namun, para ‘Penjaga Bayangan Emas’ itu sekarang mengklaim semua Cairan Benang Sari Emas. Bagaimana desa itu akan bertahan hidup di tahun mendatang?
Banyak iblis berdarah kacau yang bersuka cita karena akhirnya bertemu dengan beberapa iblis tingkat tinggi. Namun sekarang, mereka merasa seolah-olah tengkorak mereka telah dibuka dan seseorang baru saja menuangkan seember air dingin ke kepala mereka.
Namun, rasa hormat para iblis berdarah kacau terhadap iblis tingkat tinggi hampir merupakan hal yang wajar. Tak seorang pun berani menolak permintaan itu, betapapun keterlaluan pun permintaan tersebut.
Otot-otot wajah walikota itu berkedut lama, dan punggungnya bahkan lebih bungkuk dari sebelumnya.
Iblis laki-laki itu tampaknya sudah terbiasa dengan reaksi iblis berdarah kacau. “Selain Cairan Benang Sari Emas yang telah dikumpulkan, masih ada sisa di gumpalan Bunga Gigi Hantu. Selain itu, jika gumpalan tersebut dihaluskan menjadi bubuk, dapat digunakan untuk mengobati luka juga.”
“Jika sisa-sisa Pedang Kekacauan berhasil mengakses benda-benda itu, kita akan menghancurkan taman Bunga Gigi Hantu!”
“Apa!”
Kejadian itu merupakan kejutan yang lebih besar bagi semua orang yang berada di tempat kejadian.
Ketika semua Cairan Benang Sari Emas habis, tahun itu akan menjadi tahun yang sulit. Tetapi selama mereka berhasil melewati tahun itu, penduduk desa akan dapat mengumpulkan Cairan Benang Sari Emas baru pada musim panen tahun depan.
Namun jika taman Bunga Gigi Hantu dihancurkan, mereka akan celaka!
Bunga Gigi Hantu adalah tanaman karnivora yang sangat berbahaya. Bahkan banyak binatang buas iblis pun takut pada mereka. Desa itu telah membayar harga yang mahal untuk menanam dan mengembangkan Bunga Gigi Hantu, dengan mengorbankan nyawa lebih dari sepuluh penduduk desa. Setelah lima tahun kerja keras dan pengorbanan, hanya sebuah taman kecil yang berhasil dibangun.
Taman Bunga Gigi Hantu adalah masa depan dan harapan seluruh desa.
Namun saat ini, hanya karena beberapa sisa-sisa Pasukan Pedang Kekacauan yang terluka parah sedang melewati desa, mereka harus menanggung bencana yang sama sekali tidak relevan bagi mereka!
“Tidak. Kau tidak bisa menghancurkannya!”
“Bunga Gigi Hantu adalah sumber kehidupan kami!”
“Tunjukkanlah sedikit belas kasihan, para penguasa Kerajaan Gagak Emas!”
“Tolong, Santa!”
Para iblis di Desa Daun Kering, baik muda maupun tua, semuanya berlutut dan bersujud dengan sungguh-sungguh hingga kepala mereka berdarah dan darahnya mendidih.
Para iblis tingkat tinggi yang menarik, di sisi lain, tidak peduli dengan drama semacam itu. Iblis jantan yang memimpin menjerit, dan dua elang emas yang melayang di udara berbelok dan tiba-tiba menerkam taman Bunga Gigi Hantu di sebelah timur desa.
Hiu!
Kedua elang emas itu membuka mulut mereka, dari mana dua sinar merah yang sempit dan panjang menyembur keluar dan melesat ke arah taman.
LEDAKAN!
Dua sinar merah menembus taman. Bunga Gigi Hantu yang merasakan gelombang energi baru saja membuka mulut berdarahnya ketika dua ledakan keras bergema jauh di bawah tanah. Seperti dua gunung berapi yang baru saja meletus, banyak magma menyembur keluar dari tanah, dan bola api raksasa melesat ke langit. Api dengan suhu ribuan derajat segera menyelimuti seluruh taman.
“Desis! Desis! Desis! Desis!”
Bunga Gigi Hantu yang tak terhitung jumlahnya menggeliat aneh di dalam api dan menjerit kesengsaraan. Tak lama kemudian, mereka hanya hangus menjadi abu tanpa ada gumpalan yang tersisa.
“Ah!”
Banyak desa yang rata dengan tanah karena duka cita.
Puluhan iblis yang sehat dan kuat menggertakkan gigi, mata mereka merah. Namun, mereka tidak tahu ke mana seharusnya mereka mengarahkan tatapan marah mereka.
Para iblis tingkat tinggi itu masih berbicara dan tertawa. Mereka tampak memuji pemilik kedua elang emas itu, mengapresiasi bahwa dia telah melatih mereka dengan baik dan membangun kedua makhluk biokimia dengan penampilan yang begitu megah.
“Walikota.” Iblis laki-laki itu mengabaikan suasana aneh di antara penduduk desa dan terus menuntut dari mereka. “Mintalah penduduk desa Anda untuk membantu kami memindahkan Cairan Benang Sari Emas. Selain itu, serahkan Cairan Benang Sari Emas yang disimpan di rumah Anda serta semua obat penyembuhan lainnya. Tidak ada obat yang boleh ditinggalkan untuk para pengikut Kekacauan!”
Retak! Retak!
Banyak penduduk desa muda, termasuk Lei Chuang, sudah hampir meledak. Mereka menggigit gigi begitu keras hingga suara-suara bergema.
Li Yao mengerutkan kening dalam hati. Dia mengamati posisi para iblis tingkat tinggi dan menghitung data, koordinat, dan arahnya dengan panik.
Meskipun dia benci mengungkapkan identitasnya, dia merasa tak tertahankan menyaksikan penduduk desa dibantai jika mereka terlibat konflik dengan iblis tingkat tinggi.
Lagipula, jika para pendatang baru memutuskan untuk memusnahkan desa itu, bukan berarti mereka akan mengampuni dia.
Suasananya sangat tegang.
Pertempuran akan segera pecah.
Melihat elang emas yang melayang di langit dan para iblis tingkat tinggi yang mengobrol santai tanpa merasa terancam sama sekali, sang walikota menghela napas pelan dan membungkuk dalam-dalam, sambil menjawab dengan patuh, “Baik, tuan-tuan. Kami akan memeriksa semua obat penyembuhan sekarang juga.”
Wali kota kemudian berbalik dan meraung, “Apa yang kalian tunggu? Tidakkah kalian mendengar apa yang dikatakan para ahli di sini? Kemas semua Cairan Benang Sari Emas dan obat-obatan penyembuhan dan persembahkan kepada para ahli!”
Para penduduk desa saling memandang dengan kebingungan, tidak tahu harus berbuat apa. Mereka tidak berani menentang perintah iblis tingkat tinggi, tetapi mereka juga tidak mau menyerahkan mata pencaharian mereka begitu saja.
Otot-otot iblis muda itu tampak menonjol, mata mereka merah. Mereka berdiri diam seperti menara.
Wali kota menggertakkan giginya dan terhuyung mendekat sambil membawa pentungannya. Kemudian dia memukuli iblis-iblis muda itu dengan tongkat dan berteriak, “Mengapa kalian tidak bergerak? Berapa banyak kepala yang menurut kalian mampu kalian korbankan jika para tuan tertunda saat mereka memburu Pedang Kekacauan? Pergi sekarang!”
Pada!
Setelah sang walikota mengalahkan mereka, ia terjatuh karena kehilangan keseimbangan.
“Walikota!”
Para penduduk desa langsung kehilangan kesabaran. Mereka bergegas membantunya berdiri.
Mereka yang masih ragu-ragu sudah mulai berjalan pulang, meskipun dengan enggan.
Para iblis muda yang tadinya menggeram-geram karena marah, juga kehilangan tekad mereka. Mereka yang memiliki kaki menghentakkan kaki ke tanah, dan mereka yang tidak memiliki kaki memukul bumi dengan keras menggunakan ekor mereka dan berjongkok, menutupi kepala mereka dengan tangan.
Seluruh penduduk desa kehilangan semangat untuk melawan. Mereka bersiap untuk mengemasi semuanya dengan sedih.
“Tunggu.”
Saat itu juga, Jin Xinyue, santa dari Pantheon Iblis yang berada di pusat para iblis tingkat tinggi, tiba-tiba membuka mulutnya dan menghentikan para penduduk desa.
Suaranya terdengar sangat muda, tetapi manis seperti mata air yang menyegarkan, membuat setiap orang yang mendengarnya merasa nyaman dari telinga hingga hati.
Para penduduk desa saling memandang dengan linglung, bingung. Mereka merasakan bahwa santa itu berbeda dari Penjaga Bayangan Emas lainnya.
Jin Xinyue melirik semua penduduk desa dengan hangat sambil tersenyum dan berkata, “Cairan Benang Sari Emas adalah mata pencaharian kalian. Aku tidak menyangka kalian akan memberikannya dengan sukarela tanpa keluhan. Ini menunjukkan kesetiaan kalian kepada Pantheon Iblis.”
“Tenang saja. Kami tidak sebegitu tidak masuk akalnya sampai mengambil mata pencaharian Anda begitu saja.”
“Baru saja, itu hanyalah ujian kecil untuk menentukan kesetiaanmu kepada Pantheon Iblis.
“Sekarang setelah kau membuktikan kesetiaanmu, sebagai seorang santa dari Pantheon Iblis, akankah aku membiarkanmu menanggung kerugian begitu saja?”
Sambil berbicara, Jin Xinyue mengulurkan tangannya yang selembut giok dan menyelipkan sesuatu berwarna perak ke tangan walikota, yang ternyata adalah sebuah tas sutra yang mewah.
Wali kota menelan ludah dan membuka tas itu. Ia tersentak begitu keras hingga hampir terjatuh lagi.
Sinar mistik di dalam kantung sutra itu menerangi wajahnya.
“Mutiara Lima Warna di dalam tas itu seharusnya tiga kali lebih berharga daripada kebun Bunga Gigi Hantu milikmu. Jika kau menjualnya di kota, kau seharusnya bisa melewati masa-masa sulit,” kata Jin Xinyue dengan santai.
“Tiga kali!”
Keputusasaan dan kemarahan penduduk desa seketika berubah menjadi kegembiraan dan rasa syukur.
“Lagipula…” Sayap Jin Xinyue perlahan terbentang. Salah satu bulu emas jatuh dengan lembut dan terbang ke saku walikota seolah-olah hidup. “Bulu ini adalah lencana saya. Ketika petugas pajak yang bertanggung jawab atas desa Anda datang ke sini, tunjukkan bulu ini kepadanya dan beri tahu dia bahwa Putri Xinyue telah menetapkan bahwa semua pajak desa akan dikurangi setengahnya dalam tiga tahun ke depan!”
“Pajak setengahnya?”
Banyak penduduk desa sudah berdiri dan melompat-lompat.
“Akhirnya…”
Jin Xinyue melirik para iblis yang sehat dan kuat di desa itu dengan mata berbinar penuh kegembiraan. Kemudian dia berkata dengan tegas, “Panggilan baru untuk para prajurit akan segera datang. Perang baru antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga akan segera dimulai.”
“Perang ini akan menjadi konfrontasi terakhir antara kedua Sektor. Kita akan menyapu Dataran Tinggi Terpencil, menerobos Celah Pedang Raksasa, dan berbaris sampai ke ibu kota Federasi Kemuliaan Bintang, menaklukkan semua umat manusia di Sektor Asal Surga!”
“Hanya prajurit paling berani dan paling setia yang berhak bergabung dalam perang terbesar dalam sejarah Sektor Iblis Darah!”
“Secara logis, satu atau dua tentara akan direkrut dari desa-desa seperti desa Anda.
“Tapi barusan, kesetiaanmu menyentuh hatiku. Aku akan merekrut… lima puluh tentara dari desamu!”