Bab 901 – Burung yang Mengintai
Saat badai semut hijau mereda, lebih dari sepuluh busur listrik tajam juga menyembur keluar dari dua tanduk seperti tombak kumbang Hercules, mengambil bentuk berbagai macam bilah di udara dan membombardir Raja Semut Api tanpa henti.
Sementara itu, segumpal besar bubuk terlepas dari sayap berwarna-warni iblis kupu-kupu dan terpecah menjadi puluhan fatamorgana yang tampak seperti hantu lincah, mengganggu Raja Semut Api.
Raja Semut Api meraung dan memusatkan sisa Seribu Semut Api Hantu di tangannya. Kemudian dia menghantam badai semut hijau itu dengan keras, memecah belah mereka. Namun, semut hijau yang terpecah itu malah mengikat seluruh Seribu Semut Api Hantu seolah-olah mereka adalah sulur yang bercabang.
Lebih dari sepuluh senjata dahsyat yang merupakan petir dari kumbang Hercules menghantam Raja Semut Api dengan dahsyat. Bayangan misterius yang tercipta dari bubuk iblis kupu-kupu menyelimuti wajah Raja Semut Api seperti hantu yang menghantui.
Raja Semut Api mendengus dan melambat. Antena di dahinya bergetar dengan kecepatan semakin rendah karena pengaruh bubuk tersebut.
“Ho!”
Kumbang Hercules itu membuka lengannya, inti iblis di pelindung dadanya yang bahkan lebih besar dari kepala Li Yao bersinar terang seperti meriam utama kapal perang kristal yang terisi penuh. Setelah raungan yang memekakkan telinga, pilar cahaya abu-abu timah tiba-tiba keluar dari dadanya dan melesat lurus ke arah Raja Semut Api!
Dihantui oleh ilusi-ilusi misterius, Raja Semut Api tidak merasakan serangan yang datang dan terkena tepat sasaran. Kulit dan cangkangnya hancur berkeping-keping, terbakar, dan menguap!
Sementara itu, Elder Nether Spring memadatkan sembilan klon dengan semut hijau hantu dan melesat menuju Raja Semut Api dari berbagai arah!
Para klon itu tampak seperti hantu tanpa wujud. Mereka berulang kali melewati Raja Semut Api.
Setelah setiap ‘tusukan’, aura Raja Semut Api melemah sedikit demi sedikit. Tidak lama kemudian, Raja Semut Api sudah dipenuhi lubang dan jatuh dari udara, hampir tidak dapat dikenali.
“Kunci!”
Sepuluh jari Tetua Nether Spring mekar seperti bunga teratai dan membuat lusinan segel tangan dalam sekejap. Dia menjentikkan jarinya dan mengirimkan hampir seratus ‘benih’ kecil ke dalam tubuh Raja Semut Api.
Sesaat kemudian, ‘benih’ itu berakar dan bertunas, tumbuh menjadi urat-urat berwarna hijau terang.
Pembuluh darah yang baru tumbuh itu menembus organ dalam Raja Semut Api dan semua persendiannya, terutama bagian-bagian penting seperti bahu dan lutut. Mereka bahkan menusuk masuk dan keluar berkali-kali untuk mengikat anggota tubuh Raja Semut Api dengan erat.
Beberapa pembuluh darah bahkan merambat ke kepala Raja Semut Api seperti ular berbisa dan menjalar ke mulut dan hidungnya.
Seiring dengan derasnya hembusan napas Elder Nether Spring, ‘urat-urat’ tersebut berfluktuasi dengan cairan hijau yang bisa jadi darah atau racun!
Sebagai kaisar iblis, Raja Semut Api memiliki vitalitas yang sangat kuat. Meskipun dihantam oleh serangan dahsyat kumbang Hercules dan tusukan berulang-ulang dari klon Elder Nether Spring, ia dengan cepat pulih.
Namun, ‘biji’ dan ‘urat’ aneh itu seperti belenggu terkuat, membuatnya tidak bisa bergerak dan mengerang kesakitan dengan mata hampir melotot.
Li Yao merasa darahnya mendidih saat mengamati pertempuran dari lantai bawah.
Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan dua ahli tak tertandingi di tingkat kaisar iblis bertarung tanpa ragu-ragu!
Dibandingkan dengan para Kultivator, para iblis memanfaatkan energi spiritual dengan cara yang licik dan aneh. Metode serangan yang mengejutkan dan makhluk biokimia berpenampilan aneh semuanya tak terbayangkan bagi Li Yao di masa lalu.
‘Benih’ yang dilontarkan oleh Elder Nether Spring ternyata mengandung racun aneh yang dapat mengubah darah Raja Semut Api menjadi cairan berbisa yang mematikan. Raja Semut Api akan ditahan oleh dirinya sendiri!
Li Yao diam-diam mendecakkan lidahnya.
Namun, iblis-iblis pikiran itu mencibir. “Trik murahan. Sama sekali tidak layak disebutkan. Aku sangat ingin tahu rasa ‘biji’ itu sekarang juga!”
Li Yao langsung menolak ide tersebut dan memusatkan seluruh kemampuan komputasinya pada Neltharion.
Neltharion tetap berada dekat dengan dinding kuil dan merayap ke atas tanpa ada yang menyadarinya.
Penangkapan Raja Semut Api menandai berakhirnya perlawanan Blade of Chaos. Tak lama kemudian, Nether World Watch berhasil mengendalikan situasi.
Dengan tangan di belakang punggung, Tetua Nether Spring melirik ke sekeliling kuil bawah tanah dengan santai. Matanya tampak sangat dalam dan gelap ketika berhenti pada patung megah Klan Pangu di tengah kuil.
Puluhan kumbang berwarna hijau gelap berterbangan di sekitar kedua kapten Penjaga Dunia Bawah. Semua kumbang itu memiliki perut tembus pandang yang bertatahkan kristal dan diukir dengan banyak susunan rune serial yang rapi.
Bagian perut beberapa kumbang mengeluarkan suara, yang menunjukkan bahwa mereka adalah pembawa pesan.
Kumbang Hercules itu memberikan perintah kepada hampir sepuluh serangga komunikasi. “Tim A, kalian punya waktu tiga jam untuk membersihkan seluruh Mausoleum Kekacauan dan mencari sisa-sisa Pedang Kekacauan untuk memastikan keamanan tempat ini!”
“Tim B, dirikan perkemahan di barat daya kuil bawah tanah dan kurung semua tawanan setelah mengidentifikasi mereka.
“Pedang Kekacauan telah menculik banyak spesialis kita dari Kota Pasir Tulang. Cari tahu di mana para spesialis itu berada dan pastikan mereka diperlakukan dengan baik!”
“Tim C, bangunlah pulau terapung sementara di Laut Penelan Bintang sekarang juga dan cari area perairan serta Gurun Kematian Perak Putih seluas lima ratus kilometer persegi di sekitar kita, siapa tahu sisa-sisa Pedang Kekacauan bersembunyi di tempat-tempat itu!”
Di sebelahnya, iblis kupu-kupu itu juga dengan tenang memberi perintah kepada alat penyadap komunikasi. “Tim D, siapkan ruang penelitian sementara di sudut tenggara kuil bawah tanah dan mulailah menganalisis dan mempelajari di tempat itu.”
“Tim E, ikuti Tim A dan gali semua yang ada di dalam Mausoleum Kekacauan sambil memastikan kalian tetap aman!”
“Tim F, tetaplah bersama Tim E. Perhatikan bahwa artefak dan virus iblis aktif mungkin masih ada di Mausoleum Kekacauan. Isolasi dan musnahkan segera jika kalian menemukannya!”
“Tetua!” Setelah memberikan perintah, kedua kapten itu membungkuk hormat kepada Tetua Nether Spring. “Dalam tiga jam, Mausoleum Kekacauan akan menjadi milik kita.”
“Bagus sekali!” Tetua Nether Spring mengangguk. “Despot, Swirl, kerja bagus. Sekarang, kawal Raja Semut Api ke kapal perang kita. Banyak hal di kepalanya akan sangat berguna bagi kita!”
“Dipahami!”
“Dipahami!”
Kumbang Hercules bernama ‘Despot’ dan iblis kupu-kupu yang dipanggil ‘Swirl’ memindahkan Raja Semut Api, yang kondisinya tidak lebih baik dari mayat, ke tandu logam. Kemudian mereka memasang hampir dua puluh rantai yang diukir dengan garis-garis spiritual pada tandu tersebut sebelum secara pribadi membawa Raja Semut Api ke permukaan, satu di depan dan yang lainnya di belakang.
Sekaranglah waktunya!
Di lantai dua, pelipis Li Yao bergetar hebat, dan jantungnya hampir keluar dari dadanya. Dia memutuskan untuk mengambil risiko paling besar!
Dia memanipulasi Neltharion dan membuntuti Despot dan Swirl secara diam-diam!
Despot dan Swirl sebenarnya bukanlah dua kaisar iblis sejati. Namun, setelah peningkatan inti iblis, mereka sangat mendekati level tersebut, dan indra mereka sangat tajam. Dia mungkin akan ketahuan oleh mereka jika dia lengah sesaat saja.
Namun, perhatian mereka terfokus pada Raja Semut Api, dan kewaspadaan mereka menurun setelah kemenangan telak yang bersih. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mereka sedang diikuti.
Tetua Nether Spring juga tidak menyangka bahwa seorang yang aneh bernama Li Yao bersembunyi di dalam Pedang Kekacauan di samping Raja Semut Api, yang merupakan seorang kaisar iblis, dengan sepotong peralatan magis dari era puncak Kekaisaran Samudra Bintang yang bernama ‘Neltharion’.
Seluruh kemampuan komputasinya dicurahkan untuk rencana-rencananya saat ini. Ia juga tidak menyadari bahwa sebuah pesawat luar angkasa super kecil sedang melayang diam-diam di udara!
Despot dan Swirl perlahan-lahan turun ke tanah melalui lubang-lubang di kubah kuil.
Neltharion mengikuti mereka dari dekat seperti bayangan.
Lubang-lubang vertikal itu hanya memiliki ruang terbatas. Tidak ada ruang sama sekali untuk menghindar. Meskipun Neltharion berada dalam mode siluman, Despot dan Swirl pasti akan mendeteksinya jika mereka merasakan sesuatu yang salah dan mengeluarkan energi iblis mereka untuk memindai.
Untungnya, sebagai kapten dari Nether World Watch, mereka berdua sibuk dengan urusan administratif. Alat penyadap komunikasi terbang bolak-balik ke mereka sepanjang perjalanan, membawa umpan balik dan instruksi dari bawahan mereka.
Karena terlalu sibuk mengirimkan perintah, mereka tidak punya waktu untuk mempedulikan punggung mereka, yang seharusnya benar-benar aman.
Di ujung lubang itu terdapat sebuah tabung lunak yang condong ke atas. Li Yao memperkirakan bahwa tabung itu terhubung ke kapal perang iblis.
Seperti yang dia duga, sesaat kemudian, mereka muncul di dalam kapal perang yang mengerikan.
Kapal perang itu lebih dari sepuluh kali lebih besar daripada kapal perang pemburu langit milik Blade of Chaos, dengan jalur tak berujung di sekelilingnya yang membuatnya serumit labirin.
Setelah melewati ‘Despot’ dan ‘Swirl’, Neltharion berbelok beberapa kali dan menembus garis pertahanan kokoh yang terbuat dari para prajurit Nether World Watch sebelum mencapai sel penjara khusus di ujung jalan setapak.
Sel penjara itu tampak seperti perut makhluk iblis raksasa. Sel itu lengket dan lembap, dengan cairan korosif berwarna hijau memenuhi bagian bawahnya, terhalang oleh jeruji yang menyerupai taring.
Li Yao memperhatikan bahwa ‘Swirl’ menyentuh sepotong daging merah muda yang berada di sebelah sel penjara dengan lembut seperti bulu. Kemudian, gading-gading ruangan itu segera menarik diri, memperlihatkan sebuah lubang yang hanya bisa dilewati oleh satu orang.
Apakah sel penjara ini makhluk hidup?
Li Yao menghafal teknik khusus yang digunakan ‘Swirl’ untuk menyentuh daging yang lembut.
Despot dan Swirl melemparkan Raja Semut Api beserta tandu ke dalam sel penjara.
Sejumlah besar tentakel segera tumbuh dari dinding dan menahan tandu di udara.
Tentakel-tentakel itu mirip dengan saraf sintetis, dengan neuron di seluruh permukaannya, yang membuat mereka sangat sensitif. Apa pun yang mendekati mereka akan memicu reaksi mereka.
Bagian bawah tubuh Raja Semut Api terendam dalam asam. Suara terbakar bergema tanpa henti, dan asap hitam bahkan muncul dari genangan tersebut.
Setengah hari yang lalu, pria itu masih bermimpi memimpin Blade of Chaos menuju kejayaannya, tetapi sekarang, dia sudah menjadi tawanan.
Pikirannya tampak lebih hancur daripada wajahnya yang murung. Dia benar-benar kehilangan semangat bertarung dan menundukkan kepalanya. Antenanya menjuntai dari dahinya seperti dua potong kayu busuk.
Saat kandang gading hendak ditutup, Li Yao dengan berani mengarahkan Neltharion masuk!
Sangkar gading itu tidak menunjukkan respons apa pun. Despot dan Swirl juga tidak menyadari ada yang salah. Mereka hanya memanggil tim Penjaga Dunia Bawah dan mengingatkan mereka tentang sesuatu sebelum mereka pergi.
Tampaknya mereka cukup yakin dengan penghalang Elder Nether Spring.
Li Yao menghela napas lega. Langkah paling berbahaya akhirnya berhasil diselesaikan, betapapun berbahayanya proses tersebut.
Saat itu juga, dia mendengar suara bising yang memekakkan telinga dari lift yang beroperasi menuju lantai tempat dia berada.