Bab 966 – Jebakan Sempurna!
“Kamu pasti bercanda!”
Suo Chaolong menampar meja dan berdiri, lehernya tiba-tiba membengkak seperti ular kobra yang hendak menyerang. Kemarahannya hampir membakar langit-langit saat dia berteriak, “Semua orang di seluruh Sektor Iblis Darah tahu dendam antara para pengungsi dan Federasi Bintang Kemuliaan! Federasi Bintang Kemuliaan menghancurkan rumah kami, membunuh leluhur kami, dan mengusir kami ke Sektor Iblis Darah. Tidak pernah sedetik pun berlalu tanpa kami lupa untuk kembali ke Dataran Tinggi Terpencil dan kampung halaman kami! Bagaimana mungkin aku menyerah kepada Federasi Bintang Kemuliaan yang serakah, tidak tahu malu, dan munafik?”
Dalam posisi yang canggung, Li Yao dan Han Tuhu tetap diam.
Suo Chaolong melirik mereka, dadanya masih berdebar kencang. “Maaf. Ini bukan masalah pribadi. Maksudku, semua orang di federasi itu—”
“Tidak masalah. Kami sudah mengerti.” Li Yao buru-buru menyela perkataannya.
“Meskipun begitu, sudah umum diketahui bahwa keturunan pengungsi dari Sektor Asal Surga dan penduduk lokal Federasi Kejayaan Bintang tidak selalu memiliki hubungan yang baik,” analisis Raja Semut Api dengan tenang. “Meskipun leluhurmu diusir dari Sektor Asal Surga oleh Federasi Kejayaan Bintang, dan itu tampaknya menjadi alasan yang baik untuk membenci mereka, cukup jelas juga bahwa, sama seperti Li Yao dan Han Tuhu, kau juga berasal dari Sektor Asal Surga, jika kau mengubah pola pikirmu. Kau juga bisa dibilang penduduk asli Sektor Asal Surga.”
“Seperti kata pepatah, air dan orang-orang dari kampung halaman adalah yang paling manis. Bukan tidak mungkin kamu bekerja sama dengan Federasi Star Glory, kan?”
Suo Chaolong merasa otaknya seperti akan meledak. “Hei. Jangan asal bicara sembarangan. Siapa yang berasal dari kampung halaman yang sama dengan para Kultivator yang menyebalkan itu?”
Raja Semut Api dengan santai berkata, “Aku hanya mencoba memahami peristiwa ini dari sudut pandang kepemimpinan Sektor Iblis Darah.”
“Perang yang kita hadapi adalah perang antara ras iblis dan umat manusia, serta perang antara Sektor Iblis Darah dan Sektor Asal Surga. Lalu, karena Federasi Kemuliaan Bintang dan Anda sama-sama berakar di Sektor Asal Surga, apakah benar-benar sulit untuk membayangkan membentuk aliansi yang didorong oleh manfaat bersama?”
Suo Chaolong menggertakkan giginya. “Manfaat bersama apa yang kau bicarakan?”
“Sebagai contoh,” kata Raja Semut Api, “pemerintah federal dapat berjanji bahwa, selama Anda membantu federasi menghancurkan Pantheon Iblis, Anda akan diizinkan untuk kembali ke Dataran Tinggi Terpencil setelah kedua dunia bergabung.”
Suo Chaolong mencibir. “Kau menghina bukan hanya kesetiaanku pada ras iblis, tetapi juga kebijaksanaanku! Tanpa ras iblis di belakangku, akan menjadi keajaiban jika Federasi Bintang Kemuliaan yang kotor itu menepati janji mereka!”
“Namun, bagaimana jika Batalyon Singa Darahmu benar-benar dihancurkan dan ditangkap?” kata Raja Semut Api. “Kau tidak punya pilihan. Kau tetap setia kepada Sektor Iblis Darah dan mati bersama semua saudaramu, atau kau bekerja sama dengan Federasi Kemuliaan Bintang demi nyawa saudara-saudaramu!”
Suo Chaolong kehilangan kata-kata. Dia menggertakkan giginya begitu keras hingga berderak.
Raja Semut Api menghela napas dan menunjuk surat perintah penangkapannya sendiri. “Bukankah aku sama saja?”
“Menurut surat perintah penangkapan, Blade of Chaos juga telah menyerah kepada Federasi Star Glory dan menjadi garda terdepan dalam invasi federasi tersebut.
“Alasannya juga sangat sederhana. Karena aku gagal memasuki pusat kekuasaan Sektor Iblis Darah dan menjadi salah satu dari dua belas kaisar iblis, aku selalu merasa tidak puas. Karena itu, aku mendirikan Pedang Kekacauan secara diam-diam untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan bagi diriku sendiri.”
“Karena takut ambisiku akan terbongkar suatu hari nanti, aku memutuskan untuk melangkah lebih jauh dan bergabung dengan Federasi Star Glory, dengan sukarela menjadi anjing federasi!”
“Lihat. Bahkan para penghubung yang dikirim Federasi Star Glory kepada kita pun telah tercantum dengan jelas!”
Raja Semut Api melirik surat perintah lainnya. “Dengan jelas dinyatakan bahwa Federasi Kemuliaan Bintang telah mengirim banyak penghubung untuk menyusup ke Sektor Iblis Darah dengan bantuan Suo Chaolong untuk tujuan komunikasi yang lebih dekat dengan saya. Para penghubung itu bahkan termasuk seorang ahli di Tahap Jiwa Baru Lahir!”
“Pakar Tahap Jiwa yang Baru Lahir jelas merujuk pada Li Yao.
“Seperti yang kau lihat, mereka telah menetapkan peran yang sempurna untuk kita masing-masing. Suo Chaolong berkhianat setelah ditangkap, aku selalu ambisius, dan Li Yao sengaja menyelinap ke Sektor Iblis Darah untuk menimbulkan masalah!”
“Sekarang setelah surat perintah penangkapan semacam itu diterbitkan, bagaimana kita menjelaskan diri kita kepada orang lain ketika mereka mengetahui bahwa kita sering berkumpul bersama? Apakah kita benar-benar akan memberi tahu mereka bahwa kita adalah sekelompok pembaca yang menyukai sejarah dan kita hanya berkumpul untuk berbagi buku atau berolahraga?”
“Ini terlalu menjijikkan!” Keringat dingin membasahi dahinya, Suo Chaolong menggertakkan giginya. “Ini pasti rencana Tetua Nether Spring! Tetua Nether Spring takut kita akan membocorkan rahasia Dunia Nether, Mausoleum Kekacauan, dan Strategi Spora. Karena itu, dia bergerak lebih dulu dan memasang jebakan sempurna untuk kita!”
“Saat ini, baskom besar berisi air kotor telah disiramkan ke atas kita. Tidak ada yang akan mempercayai apa pun yang kita katakan!”
“Tapi itu terdengar tidak benar. Raja Semut Api adalah saudara sedarah Tetua Nether Spring, dan kalian berdua memiliki hubungan yang dekat. Jika Raja Semut Api terbukti sebagai pemimpin Pedang Kekacauan, bahkan jika Tetua Nether Spring menyatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang itu, dia pasti akan disalahkan setidaknya sebagian.”
“Bukankah ini seperti serangan bunuh diri?”
“Di mana Elder Nether Spring berada sekarang?”
Yuchi Ba ragu sejenak dan berkata, “Menurut informasi intelijen terbaru kami, karena hubungannya dengan Raja Semut Api, Tetua Nether Spring didakwa oleh Master Hollow Wind di markas besar Pantheon Iblis. Ditekan oleh sebelas kaisar iblis lainnya, dia harus menyerahkan seluruh kekuatannya ‘dengan sukarela’ sementara penyelidikan masih berlangsung.”
“Kontrolnya atas Kerajaan Nether Spring juga mencapai titik terendah!”
“Apa!”
Li Yao, Han Tuhu, Suo Chaolong, dan Raja Semut Api semuanya ter bewildered.
Melihat kebingungan di wajah Li Yao dan Han Tuhu, Raja Semut Api menjelaskan, “Tuan Angin Hampa adalah kaisar iblis lain di Kerajaan Mata Air Nether. Dia adalah salah satu bangsawan tradisional. Keluarganya dapat ditelusuri kembali hingga lebih dari seribu tahun yang lalu. Kemampuan pribadinya hanya lebih rendah dari Tetua Mata Air Nether.”
“Tetua Nether Spring dan aku hanyalah cabang sekunder dari keluarga bangsawan menengah di Kerajaan Nether Spring. Dengan warisan Kekacauanlah kami perlahan bangkit dari tumpukan mayat. Tentu saja, kebangkitan kami merugikan kepentingan banyak bangsawan tradisional.”
“Oleh karena itu, banyak bangsawan sebenarnya tidak terlalu puas dengan pemerintahan Tetua Nether Spring atas Kerajaan Nether Spring. Mereka hanya menahan diri karena kehebatan Tetua Nether Spring. Tentu saja, ini bukan hal yang aneh di Sektor Iblis Darah. Setiap kerajaan memiliki kasus serupa.”
“Meskipun Tetua Nether Spring memiliki kekuatan yang luar biasa, ia bangkit sendirian, dan ia tidak memiliki banyak bawahan yang setia. Seringkali, ia juga harus tunduk kepada para bangsawan lama dan tidak dapat sepenuhnya menyingkirkan mereka.”
“Selama beberapa tahun terakhir, Tetua Nether Spring telah memanggil pasukan Kerajaan Nether Spring dan menyerang Sektor Asal Surga secara membabi buta. Dalam Pertempuran Fajar, pasukan Kerajaan Nether Spring juga merupakan kekuatan utama. Akibatnya, mereka menderita kerugian besar, yang merupakan pukulan telak bagi kerajaan tersebut.
“Tentu saja, kita tahu bahwa Tetua Nether Spring sama sekali tidak peduli dengan umpan meriam itu. Itu hanyalah sebuah pendekatan untuk mengumpulkan lebih banyak subjek percobaan.”
“Namun para bangsawan tradisional semakin tidak puas. Mereka mengira Tetua Nether Spring sudah gila. Mengapa Kerajaan Gagak Emas, Kerajaan Jagal Singa, dan Kerajaan Penguasa Laut hampir tidak memberikan kontribusi apa pun sementara Kerajaan Nether Spring adalah satu-satunya yang berjuang mati-matian di garis depan? Itu terlalu konyol!”
“Akibatnya, ketidakpuasan mereka semakin meningkat.
“Tuan Hollow Wind adalah pemimpin para bangsawan tradisional, dan dia selalu ingin menggantikan Tetua Nether Spring. Karena itu, sama sekali tidak aneh jika dia mengambil kesempatan untuk mencela Tetua Nether Spring.”
“Yang aneh adalah, mengapa saudaraku yang cerdas dan licik membiarkan hal seperti itu terjadi?”
“Mengapa dia membongkar identitas saya dan menumpahkan semua air kotor ke kepala saya padahal dia tahu bahwa itu akan mengundang masalah bagi dirinya sendiri dan berujung pada pemakzulan?”
…
Aula pertemuan di markas besar Pantheon Iblis di Kota Jalan Surgawi tidak memiliki hiasan yang berlebihan. Dindingnya hanya terbuat dari batu-batu hijau yang sederhana.
Di tengah aula terdapat sebuah meja hitam sepanjang lima puluh meter.
Secara umum, kedua belas kaisar iblis akan mengadakan pertemuan mereka di kedua sisi meja.
Namun, jika salah satu kaisar iblis melakukan sesuatu yang menyebabkan kemarahan dan ketidakpuasan yang meluas serta merugikan kepentingan ras iblis secara keseluruhan, hingga sebelas kaisar iblis lainnya sepakat bulat bahwa dia tidak lagi layak menjadi pemimpin Sektor Iblis Darah, mereka akan memberitahunya bahwa waktu pertemuan itu tidak tepat.
Ketika ia tiba di aula, ia akan mendapati bahwa tidak ada tempat untuknya di kedua sisi meja. Hanya ada bangku kecil yang sedikit lebih rendah dari tempat duduk orang lain di ujung meja yang panjang itu.
Dia akan memiliki dua pilihan.
Dia bisa saja meledak dalam amarah dan terbakar menjadi abu di bawah penindasan sebelas kaisar iblis lainnya, atau dia bisa duduk di bangku rendah dan menundukkan kepalanya, menunggu hukumannya!
Saat ini, Tetua Nether Spring sedang berjalan menuju bangku di ujung meja panjang selangkah demi selangkah.
Matanya dalam, dan wajahnya tanpa ekspresi. Bahkan otot terkecil di wajahnya pun tidak menunjukkan perasaan apa pun.
Dia tidak berhenti sampai dia mencapai bangku itu.
Kesebelas kaisar iblis lainnya menahan napas.
Itu adalah momen paling berbahaya. Mereka semua siap menyerang.
Namun, Tetua Nether Spring hanya berhenti selama satu detik sebelum dia duduk di bangku dengan patuh. Dia bahkan meletakkan tangannya di lututnya, seolah-olah dia telah menerima kenyataan dan siap menghadapi akibatnya.
Kesebelas kaisar iblis lainnya menarik napas lega.
Master Hollow Wind, kaisar iblis lain dari Kerajaan Nether Spring yang telah lama berada di bawah bayang-bayang Elder Nether Spring selama beberapa dekade, bangkit berdiri.
Master Hollow Wind berusaha tetap tenang seperti Tetua Nether Spring, tetapi kegembiraan yang terpancar dari matanya yang gagal ia sembunyikan membuatnya tampak seperti obor yang menyala.
“Sekarang saya akan menyampaikan informasi penting yang telah kami kumpulkan dalam beberapa hari terakhir kepada semua kaisar iblis di sini.”
Master Hollow Wind terbatuk dan melirik Tetua Nether Spring lagi. Dia berusaha menahan senyumnya dan berkata dengan solemn, “Berdasarkan informasi terbaru, Raja Semut Api, penguasa Kota Void Turmoil, adalah pemimpin Blade of Chaos dan dalang dari Riot of Bloody Blade!”
“Selain itu, kami mengira Batalyon Singa Darah, yang konon telah musnah dalam Pertempuran Fajar, seharusnya masih memiliki beberapa anggota yang selamat, tetapi mereka telah menyerah kepada musuh bersama komandan mereka, Suo Chaolong!”
“Yang lebih mengerikan adalah seorang Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dari Sektor Asal Surga telah menyusup ke Sektor Iblis Darah dengan bantuan navigasi Suo Chaolong!”
“Raja Semut Api, pemimpin dari Pedang Kekacauan; Suo Chaolong, komandan Batalyon Singa Darah; seorang Kultivator Tahap Jiwa Baru yang misterius dari Sektor Asal Surga.”
“Salah satu dari mereka memiliki pengaruh yang sangat besar di antara iblis tingkat rendah!”
“Salah satu dari mereka sangat akrab dengan pasukan koalisi iblis!”
“Salah satunya mewakili kekuatan Federasi Star Glory!”
“Sebuah segitiga teror telah terbentuk akibat konspirasi tiga kekuatan. Kini ia bersembunyi jauh di dalam Sektor Iblis Darah!”