Bab 25: Babak Pertama Permainan
“Yang terhormat Ibu White Crow:
Sesuai dengan keinginan Anda, saya memasuki instance ‘Rose Manor’ untuk melakukan investigasi dan telah mencapai kemajuan yang cukup signifikan.
Saya telah menemukan jejak dan peninggalan dari keberadaannya. Nama yang dihormatinya adalah:
‘Sang Penguasa Dewa, diasingkan di luar aturan dunia, Sang Penguasa Jiwa, yang memegang otoritas atas kontrak dan perdagangan, Keberadaan agung, lebih tua dari sejarah itu sendiri.’
NPC dalam instance tersebut, Nona Anna, pernah membuat kesepakatan dengan Dia. Aku bersedia mempercayai keaslian nama yang dihormati ini. Kuharap kali ini, ritual kita akan berhasil.
Terjadi beberapa komplikasi. Seseorang lain berhasil menguraikan aturan terlebih dahulu, dan saya terbunuh dalam kejadian itu. Orang itu sangat berhati-hati; saya tidak bisa melihat wajahnya.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tiga pemain akan selamat: mereka menyebut diri mereka Chang Xu, Qi Si, dan Lin Chen. Dua yang pertama sangat mencurigakan, dan saya menyarankan Gereja untuk mengawasi mereka dengan cermat.
Aku tak bisa lagi kembali ke Kota Harum untuk menemuimu. Aku hanya berharap kematianku dapat menjadi langkah menuju pencerahan.
Keanehan pada akhirnya akan merajalela di dunia, dan misteri akan menyelimuti alam fana.
Setelah melihat patung-Nya, aku bisa mati tanpa penyesalan.
Yan
Jauh dari hiruk pikuk kota, di sebuah kawasan perumahan mewah, Zou Yan duduk di mejanya di ruang kerja yang didekorasi dengan elegan, mengetik baris demi baris ke dalam sebuah email.
Dia memeriksanya sekali lagi untuk memastikan tidak ada kesalahan atau kekurangan sebelum mengklik “Kirim.”
Balasan otomatis, “Diterima,” muncul di kotak masuknya. Zou Yan menekan tepi meja, menggunakan lengannya untuk mendorong dirinya berdiri, dan terhuyung-huyung menuju kamar tidur.
Ia mulai gemetar, entah karena takut mati atau sensasi mengerikan dari kekuatan hidupnya yang perlahan terkuras.
Tubuhnya terasa lemas. Giginya bergemeletuk tak terkendali, mengeluarkan suara gemeretak pelan.
Untungnya, jarak dari ruang belajar ke kamar tidur tidak jauh. Dia berhasil berbaring di tempat tidur tepat sebelum kehilangan kemampuan untuk bergerak sama sekali.
Ia tak lagi memiliki kekuatan untuk menarik selimut menutupi tubuhnya. Ia berbaring telentang, menatap satu titik di langit-langit seolah mencoba mengabadikan gambarnya di matanya sendiri.
Darah menetes dari mulut dan hidungnya. Dia menjilat setetes darah itu dan mendapati rasanya asin.
Permainan Aneh itu membuat para pemain mati di dunia nyata dengan cara yang masuk akal. Zou Yan bertanya-tanya dengan santai penyakit mematikan apa yang kini merenggut nyawanya.
Dia memaksakan sudut bibirnya membentuk senyum, mengangkat tangan untuk menggambar dua segitiga di dadanya, dan memaksa dirinya untuk terlihat tenang, tetapi air mata mengalir dari sudut matanya.
Mungkin ada orang-orang di dunia ini yang bisa menghadapi kematian dengan tenang, tetapi dia jelas bukan salah satunya.
Dia tahu pengorbanan itu perlu dan memiliki keyakinan seorang martir, tetapi ketika akhir hayat benar-benar tiba, seribu penyesalan membanjiri hatinya.
Ia masih ingin menyaksikan penghakiman terakhir dan wahyu yang akan datang dari nubuat-nubuat; ia masih ingin berjalan dalam terang, tertawa dan mengobrol, mendengarkan cerita dan mengamati orang-orang; ia masih ingin mengunjungi gereja yang menerimanya dan melihat anak-anak di sana…
Dia tidak ingin mati, tetapi pilihan apa yang dia miliki?
Kesadarannya perlahan tenggelam dalam kegelapan. Dalam senja yang kabur antara sadar dan lupa diri, sepotong ingatan yang seharusnya terhapus menjadi semakin jelas.
Itu adalah ronde pertama permainan di ‘Rose Manor’.
…
Awalnya, total sembilan pemain telah memasuki instance ‘Rose Manor’.
Ketika acara dimulai, sembilan pemain dari babak pertama, seperti halnya enam pemain yang tersisa untuk babak kedua, duduk mengelilingi meja panjang dan memperkenalkan diri.
Di antara mereka, dua orang mengaku ini adalah kali ketiga mereka mengalami kejadian serupa. Ada juga seorang gadis muda yang, meskipun baru kali kedua, memiliki barang yang bisa memberikan petunjuk.
Sebagai perbandingan, pemain seperti Chang Xu dan Yezi tampak jauh kurang mencolok.
Strategi Zou Yan selalu untuk tidak terlalu menonjol, dan dengan begitu banyak pemain yang dapat memperkenalkan variabel yang tidak terduga, dia tidak berniat untuk mengungkapkan kartunya terlalu dini.
Dia menggunakan keahlian profesionalnya untuk mengamati setiap orang, membuat profil psikologis untuk masing-masing.
Dari pandangan pertama, dia memperhatikan Qi Si, yang, seperti dirinya, menyembunyikan diri di dalam kelompok itu.
Pemuda itu menundukkan pandangannya, diam dan tidak mencolok, tetapi di balik bulu matanya, tatapannya mengikuti setiap pembicara. Matanya yang dalam dan sulit ditebak berkilau penuh perhitungan.
Dia juga sedang berpikir, mengamati.
Kemudian, ketika mereka diberi kamar, tiga orang dalam satu kamar, Zou Yan dengan tegas mengajak Qi Si untuk bergabung dengannya.
Sembilan orang terlalu banyak. Dalam situasi yang kompleks dan mudah berubah seperti itu, dia membutuhkan sekutu yang rasional dan tenang.
Qi Si setuju. Mereka berdua kemudian merekrut pendatang baru dan memilih untuk tinggal di Kamar 1.
Pada malam pertama, Nona Anna turun ke bawah dan mengetuk setiap pintu secara bergantian.
Pendatang baru di kamar mereka panik dan berteriak, memicu jebakan maut seperti yang diperkirakan. Sulur-sulur tanaman menerobos celah di pintu, memenuhi ruangan. Dalam kegelapan, Zou Yan melihat mata Qi Si terbuka lebar—seheboh mata binatang buas, seterang api di dataran es.
Pemuda berwajah dingin itu bahkan tidak beranjak. Dalam sekejap, dia mengeluarkan alat penusuk dari gelang khusus di pergelangan tangan kanannya dan membuat pendatang baru yang merepotkan itu pingsan.
Tanaman merambat di dekat pintu terus tumbuh dan menyebar, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Pemuda itu perlahan duduk, dan tanpa ragu-ragu, ia mencengkeram kerah pendatang baru yang tak sadarkan diri itu dan melemparkannya ke arah pintu.
Sulur-sulur tanaman merambat melilit pendatang baru itu dan menyeretnya keluar dari ruangan. Pemuda itu menyaksikan kejadian tersebut dengan ekspresi tanpa emosi.
Pada saat itu, Zou Yan menyadari bahwa pemain bernama “Qi Si” ini sama seperti dirinya—sosok yang sejiwa dengannya yang sudah lama tidak ia temui.
Dia berkata, “Mari kita bekerja sama.”
Qi Si memiringkan kepalanya untuk melihatnya, lalu, setelah beberapa saat, tersenyum lebar. “Baiklah,” katanya.
Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari pria berwajah dingin beberapa saat sebelumnya. Dia tidak bisa merasakan kebahagiaan yang tulus di ekspresinya, namun dia tersenyum begitu cerah. Kontradiksi itu membuat Zou Yan penasaran.
Tiga hari ke depan tidak akan membosankan, pikirnya. Qi Si akan menjadi subjek pengamatan yang sangat baik.
Situasi yang kompleks rentan terhadap perubahan tak terduga, dan memaksakan solusi dengan menguraikan pandangan dunia hanya akan menciptakan lebih banyak masalah. Keduanya setuju tanpa keberatan pada sebuah rencana: membunuh pemain lain untuk memicu mekanisme “jumlah kematian terjamin”.
Semuanya berjalan lancar. Setelah membunuh satu orang lagi, mereka membentuk aliansi dengan Shen Ming dan Yezi, yang memberi mereka keunggulan dalam jumlah.
Chang Xu, Lin Chen, dan gadis muda bernama Xu Xinyi bukanlah tandingan mereka dan dengan cepat berada di bawah kendali mereka.
Lin Chen dan Xu Xinyi hanya bisa menangis, tetapi Chang Xu keras kepala dan teguh pendiriannya seperti batu. Dia menemukan kesempatan untuk merebut gelang khusus Qi Si dan menggoreskan luka dalam di dadanya.
Yang lain dengan cepat menundukkan Chang Xu, berencana untuk melemparkannya keluar dari kastil pada malam hari dan membiarkan mekanisme dalam instance tersebut membunuhnya.
Namun Qi Si, sambil memegang luka di dadanya, menghentikan mereka dengan senyuman. “Mari kita pelihara dia. Orang ini menarik.”
Hidup atau mati seseorang tidaklah berarti. Kaki Chang Xu patah, tetapi ia diizinkan untuk hidup.
Pada hari ketiga, keempatnya memilih untuk membunuh Xu Xinyi dan mengambil barang yang dapat memberikan petunjuk.
Sejumlah petunjuk tentang pandangan dunia dari kejadian tersebut bermunculan, dan Zou Yan mulai merasa ada sesuatu yang salah. Setelah melakukan penyelidikan, dia memastikan keberadaan “lingkaran waktu”.
Ternyata membunuh tiga orang tidak menyelesaikan masalah tersebut. Siklusnya tidak akan berhenti; para penyintas akan kehilangan ingatan tentang apa yang terjadi dan kembali ke awal untuk mengulangi skenario yang sama, sampai semua orang terkubur di Rose Manor.
Dia menceritakan penemuannya kepada Qi Si. Qi Si memandang ke luar jendela ke hamparan mawar dan tertawa acuh tak acuh. “Permainan dengan enam orang jauh lebih jelas daripada permainan dengan sembilan orang. Setidaknya mengumpulkan petunjuk di babak kedua tidak akan sesulit sekarang. Lagipula, menurut perhitunganku, kita masih punya dua babak lagi, kan?”
Untuk sesaat, Zou Yan menduga bahwa pemuda itu sudah tahu sejak awal, bahwa mengurangi jumlah peserta di babak pertama adalah bagian dari rencananya. Bahkan mengampuni Chang Xu mungkin merupakan langkah strategis untuk babak kedua.
Namun dia menepis pikiran itu—bagaimana mungkin ada orang yang memasang jebakan seperti itu sebelum dia?
Lonceng malam berbunyi sembilan kali. Ia memperhatikan siluet pemuda itu yang berkelebat di balik cahaya lilin dan, seolah kerasukan, bertanya, “Jika kepentingan kita bert冲突 di kemudian hari, maukah kau membunuhku?”
Mata pemuda itu melengkung membentuk senyum. “Apa kau belum tahu? Kita orang yang sama.”
Jawabannya jelas. Pilihan mereka sudah ditentukan di dalam hati mereka sendiri; tidak perlu dikatakan apa pun lagi.
Pikiran rasional Zou Yan mengatakan padanya bahwa dia harus menghilangkan elemen yang tidak stabil ini, variabel potensial ini, sesegera mungkin.
Namun, dia ragu-ragu.
Tiga orang sudah tewas, dan enam orang yang tersisa sangat cocok dengan dua siklus tiga hari lagi. Dia tidak yakin apakah kematian lain sekarang akan mengakhiri permainan sebelum waktunya, sehingga dia tidak punya cukup waktu untuk menguraikan pandangan dunia.
Lagipula, di ronde pertama ini, Qi Si tampaknya tidak menimbulkan ancaman apa pun selain sikapnya yang tenang dan dingin. Dia hanya memiliki sedikit barang cadangan dan harus bergantung padanya. Seberapa besar masalah yang sebenarnya bisa dia timbulkan?
Pada akhirnya, Zou Yan tidak berani bertaruh melawan mekanisme permainan berdasarkan kecurigaannya yang tidak berdasar.
Membunuh Qi Si di awal ronde berikutnya tidak akan terlalu sulit, pikirnya.
Lagipula, sudah lama sekali sejak dia bertemu seseorang yang begitu menarik. Apa salahnya mempertahankannya untuk satu permainan lagi?
Lalu, dia memperhatikan Qi Si meninggalkan ruangan, berjalan keluar dari kastil, dan berdiri di tengah lautan bunga, menjaga jarak dan waspada di antara mereka.
Dia tidak menghentikannya.
Ketika jam kastil berdentang pukul dua belas, siklus baru akan dimulai. Para pemain akan melupakan dendam mereka, dosa-dosa berlumuran darah yang telah mereka lakukan akan terhapus, dan mereka akan berkumpul kembali di meja panjang seperti orang asing yang polos, bertemu untuk pertama kalinya sekali lagi.
Zou Yan tahu dia hanya punya waktu tiga jam lagi untuk menikmati kenangan tiga hari terakhir ini.
Dia berdiri di depan jendela besar dari lantai hingga langit-langit, menatap pemuda yang berdiri di tengah lautan bunga.
Badai telah lama berlalu, dan bulan muncul dari balik awan. Cahaya pucatnya yang mengerikan memancarkan kilau menyeramkan pada kemeja putihnya yang berlumuran darah.
Pemuda itu berdiri di sana, tak bergerak, tak berbicara, diam.
Dia sendirian, membelakangi kastil, sedingin patung, kesepian seperti binatang buas.