Bab 274: Sebuah Kehidupan yang Singkat Berakhir
Di hutan bambu, tubuh raksasa Iblis Harimau itu jatuh terhempas, menimbulkan kepulan debu tebal yang membubung ke luar seperti gelombang pasang, menelan segala sesuatu di atas dan di bawah.
Tang Yu menyaksikan debu menyebar seperti tetesan tinta kental di air jernih, dengan cepat menyelimuti seluruh hutan bambu dan mewarnai segala sesuatu yang terlihat dengan warna hitam pekat yang tak tembus pandang.
Lebih tepatnya, bukan hutan yang berubah menjadi hitam, melainkan penglihatannya yang sepenuhnya tertutupi oleh kegelapan.
Sosok Lin Chen mulai memudar, menjadi sehalus kabut dalam hitungan detik, wujudnya berubah menjadi tembus pandang seperti kain kasa tipis. Ekspresinya benar-benar kosong.
Tang Yu melompat dari punggung Iblis Harimau dan berjalan ke arahnya. “Lin Crow, apakah kau baik-baik saja?” tanyanya.
Tidak ada respons. Lin Chen hanya menatap kosong ke kehampaan di hadapannya, seolah mencari sesuatu yang tidak ada.
Setelah beberapa saat, mulutnya terbuka seolah ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang terdengar oleh Tang Yu.
Tang Yu berhenti tepat di depan Lin Chen. Ia menyadari bahwa saat ia mendekat, tatapan Lin Chen tidak bergeser sedikit pun. Tatapan itu menembus dirinya, seolah-olah ia benar-benar tak terlihat.
Dia menatap mata Lin Chen dan tidak melihat bayangan dirinya sendiri.
Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benaknya. Tang Yu meraih lengan baju Lin Chen, tetapi jari-jarinya menembus sosok seperti hantu itu, hanya menggenggam udara kosong.
Dia tidak bisa menyentuh Lin Chen. Lin Chen tidak bisa mendengarnya, tidak bisa melihatnya…
Ketakutannya telah menjadi kenyataan. Tang Yu membeku, menyaksikan tanpa daya saat debu semakin tebal, berputar dan mengepul hingga benar-benar menelan Lin Chen. Atau lebih tepatnya—hingga menyelimuti seluruh dunianya dalam kegelapan total.
Semuanya lenyap. Suara, warna, sentuhan—semuanya hilang. Angin gunung dan bumi di bawah kakinya seolah berhenti ada, meninggalkannya terombang-ambing dalam kehampaan total.
Teks berwarna putih keperakan muncul di hadapan matanya:
[Misi Utama Selesai. Silakan ikuti petunjuk Lentera Pemandu Hantu untuk meninggalkan instance.]
[Catatan: Setiap Lentera Pemandu Hantu hanya dapat membuka satu jalan keluar dan memandu satu orang melewatinya.]
[Lentera Pemandu Hantu yang Tersisa: 5]
Tang Yu tahu bahwa Lentera Pemandu Hantu adalah lentera yang dibawa para pemain.
Lima lentera tersisa, yang berarti lima orang dapat meninggalkan instansi tersebut.
Tapi bukankah Luo Haihua telah menjatuhkan dua lampion? Secara logika, seharusnya hanya tersisa empat. Mengapa ada satu lampion tambahan?
Apakah pihak penyelenggara berbaik hati menyediakan cadangan untuk pemain yang kehilangan milik mereka?
Tang Yu tidak tahu bahwa Qi Si telah membunuh seseorang pada hari pertama, itulah sebabnya ada lentera cadangan.
Lagipula, tidak masalah berapa banyak lampion yang ada. Itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia ditakdirkan untuk tidak pernah meninggalkan tempat ini…
Sambil membawa lentera, Tang Yu mulai berjalan ke arah kediaman yang diingatnya.
Tidak ada penanda jalan dalam kegelapan yang mencekam, tetapi untungnya, tidak ada pula halangan, sehingga ia dapat berjalan maju tanpa hambatan.
Setelah berjalan beberapa saat, teks berwarna turquoise samar muncul di bawah garis-garis putih keperakan:
[Instansi ditutup. Hasil misi faksi sedang dihitung.]
[Faksi Minion Hantu: 5]
[Faksi Manusia: 1]
Angka-angka tersebut kurang lebih sesuai dengan yang diharapkan Tang Yu.
Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi setelah mempelajari siklus transformasi hantu, Roh Teror, dan Roh Tak Terlihat, dia hampir yakin bahwa Luo Haihua adalah antek-antek Hantu.
Roh Teror mati dan menjadi Roh Tak Terlihat. Dan dalam hal ini, kecuali jika Roh Teror melakukan bunuh diri, ia awalnya hanya bisa berupa Pelayan Hantu.
Teks berwarna turquoise lainnya muncul:
[Faksi Anda: Manusia. Misi Faksi: Gagal.]
[Kamu akan tetap berada di Kota Bunga Poplar selamanya sebagai Roh yang Tak Terlihat.]
Inilah hasil yang sudah lama diharapkan oleh Tang Yu.
Dia terus berjalan. Kegelapan di sekitarnya tampak sedikit surut, dan bau samar dan menyengat dari sesuatu yang terbakar secara bertahap memenuhi udara.
Beberapa bingkai kayu hangus berserakan di kehampaan. Sebuah meja samping tempat tidur, permukaannya tertutup kertas, tampak melayang setinggi dua lantai. Sisa ruang itu dipenuhi bara api dengan berbagai ukuran—jelas merupakan akibat dari kebakaran besar.
Pemandangan itu sangat sesuai dengan deskripsi Luo Haihua. Tang Yu tahu, inilah dunia yang dilihat melalui mata Roh yang Tak Terlihat.
Ia memaksakan diri untuk melayang ke atas, berhenti di samping meja nakas. Dengan susah payah, ia mengambil pulpen, berniat untuk menulis sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia tidak mampu melakukannya.
—*Kematianku sudah pasti,* pikirnya. *Mengapa meninggalkan lebih banyak kekhawatiran bagi yang masih hidup?*
Bagi Roh yang Tak Terlihat, benda-benda fisik terasa sangat berat. Tang Yu hanya mampu menggenggam pena itu sesaat sebelum kekuatannya habis, dan dia harus meletakkannya kembali.
Dia menuju ke timur kota, melewati bangunan-bangunan hangus yang tak terhitung jumlahnya dan melangkah di atas tanah yang dipenuhi abu dan puing-puing. Namun dia tidak melihat seorang pun.
Ia terus berjalan hingga sebuah cermin raksasa menghalangi jalannya. Dalam pantulan cermin itu, akhirnya ia melihat wujudnya sendiri—sosok yang panik dan menyedihkan, melayang seperti jiwa yang tersesat.
Suku Luo Haihua telah menulis di kertas-kertas itu bahwa melewati cermin di sebelah timur kota akan mengarah ke dunia Roh yang Tak Terlihat.
Tanpa ragu-ragu lagi, Tang Yu melangkah ke depan cermin.
Rasanya seperti menembus lapisan air yang tipis. Tekanan yang menyesakkan lenyap seolah-olah dia baru saja menembus permukaan, dan dunia seketika dipenuhi cahaya.
Bangunan-bangunan kayu berwarna hitam dan putih yang mencolok menjulang dari tanah seperti lukisan tinta. Cahaya alami yang terang menerangi setiap sudut, tanpa meninggalkan titik buta, tanpa bayangan.
Pria, wanita, dan anak-anak dari segala usia berdesakan di jalanan. Beberapa berambut panjang dan mengenakan jubah panjang seperti di zaman kuno, sementara yang lain berambut pendek dan mengenakan pakaian kasual ala era modern.
Tang Yu menunduk dan melihat bahwa jubah hitam kunonya telah diganti dengan kaus hitam—pakaian yang sama yang dikenakannya sebelum memasuki ruangan itu.
Ia kemudian menduga bahwa mereka yang mengenakan pakaian modern kemungkinan besar adalah pemain lain yang terjebak di sini.
Tang Yu mengamati kerumunan, mencari keluarga Luo Haihua, tetapi mereka tidak ditemukan di mana pun.
Beberapa pemain sudah melihatnya dan mulai berkumpul di sekitarnya, suara mereka saling tumpang tindih saat mereka mencoba membujuknya.
“Kamu kan pemain, ya? Santai saja dan tetap di sini. Begitu kamu di sini, pada dasarnya tidak ada jalan untuk pergi.”
“Lihat betapa hebatnya tempat ini. Tidak ada cedera, tidak ada penyakit, kau tidak akan pernah mati. Dan tidak ada monster menakutkan yang berani mengganggu kita di sini.”
“Keadaan di luar instansi ini juga tidak begitu bagus. Kau selesai di sini, dan tujuh hari kemudian, kau sudah dilemparkan ke instansi berikutnya. Lebih baik tinggal di sini saja dan menjalani hidup yang damai…”
Tang Yu merasa ini aneh. Jika dia terjebak di sini, hal pertama yang akan dia tanyakan kepada pendatang baru adalah apa yang terjadi di dunia nyata.
Apakah orang-orang ini tidak memiliki siapa pun dan apa pun yang mereka pedulikan di dunia nyata?
Keraguan itu hanya muncul sesaat sebelum lenyap, tak mungkin diingat lagi, seolah-olah pikiran itu sendiri telah dihapus secara paksa dari benaknya oleh suatu aturan yang lebih tinggi.
Tang Yu mendengarkan dengan saksama kata-kata tulus mereka dan merasakan perasaan setuju yang aneh muncul dalam dirinya, seolah-olah apa yang mereka katakan adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
Untuk menetap di Poplar Flower Town, tak perlu lagi berlari menyelamatkan diri dari satu tempat ke tempat lain, tak perlu lagi teror dari monster, tak perlu khawatir tentang masa depan umat manusia…
Mungkin itu tidak seburuk yang kubayangkan?
Meskipun begitu, Tang Yu tetap ingat apa yang perlu dia lakukan.
Dia menoleh ke seorang pemain yang tampak cukup jujur. “Dua rekan setim saya juga menjadi Roh Tak Terlihat,” katanya. “Apakah ada di antara kalian yang melihat mereka?”
Pemain itu melirik ke sekeliling sebelum menjawab dengan ragu-ragu. “Kau pasti gagal dalam misi faksi sampai dikirim ke sini, kan?”
“Sejujurnya, untuk menghindari gangguan terhadap perkembangan instance, waktu di ruang ini ditetapkan pada titik *setelah* instance berakhir—tepatnya pada hari ketujuh.”
“Jika rekan timmu tidak gagal dalam misi faksi dan hanya menjadi Roh Tak Terlihat, mereka tidak akan dikirim langsung ke versi masa depan Kota Bunga Poplar ini. Selama mereka memiliki Lentera Pemandu Hantu, mereka masih bisa pergi.”
Tang Yu terdiam.
Kembali ke kediaman di timur, kata-kata yang ditinggalkan oleh Luo Haihua dengan jelas menyatakan bahwa mereka telah pergi ke masa depan Kota Bunga Poplar, meninggalkan pemain lain di masa lalu. Pesan mereka secara implisit mendesak yang lain untuk mengikuti contoh mereka dan menjatuhkan lentera mereka.
Sekarang, sudah jelas bahwa mereka telah berbohong.
Pertama-tama mereka menyembunyikan identitas mereka, kemudian mereka memberikan informasi palsu. Hanya karena takdir telah mengubah mereka menjadi Roh yang Tak Terlihat, mereka telah mencoba segala cara untuk menyeret orang lain ikut jatuh bersama mereka…
Dari lubuk hatinya yang terdalam, Tang Yu tidak percaya bahwa Luo Haihua, sesama anggota Kyushu Guild, bisa menjadi orang-orang seperti itu.
Namun, fakta tetaplah fakta.
“Bagaimana jika mereka tidak memiliki Lentera Penuntun Hantu?” tanya Tang Yu.
“Jika mereka tidak memilikinya, maka mereka tidak beruntung.” Ekspresi pemain yang biasanya jujur itu berubah menjadi seringai. “Mereka harus berkelana, bertahan hingga hari ketujuh sebelum bisa datang ke sini.”
“Begitu. Terima kasih.” Tang Yu melirik lentera yang masih utuh di tangannya dan memejamkan mata sejenak.
Dia membuka tangannya, membiarkan lentera itu jatuh ke tanah. Lentera itu terguling.
…
“Lin Chen, aku berada di lantai dua rumah di sebelah timur kota.”
Kembali di hutan bambu, Lin Chen dengan putus asa mencari tanda-tanda keberadaan Tang Yu ketika suara Qi Si bergema di lubuk hatinya.
Kalimat itu diucapkan tanpa pendahuluan, hanya pernyataan tentang lokasi, tujuannya tidak jelas.
Menurut aturan tak tertulis mereka, karena mereka memasuki lokasi tersebut sebagai sebuah tim, mereka seharusnya bertemu sebelum pergi, jika keadaan memungkinkan, untuk memastikan semua orang hadir.
Ini adalah momen pemecahan teka-teki. Misteri terpecahkan, misi utama selesai, dan bahaya sebagian besar telah hilang. Sudah sepatutnya dia bertemu dengan Qi Si agar mereka bisa pergi bersama.
Namun Qi Si belum secara eksplisit memberitahunya apa yang harus dilakukan. Tampaknya pergi sendiri juga merupakan pilihan…
Mereka sebelumnya berselisih pendapat tentang Tang Yu. Meskipun mereka belum mulai berkelahi, mengingat mereka masih berada di dalam instansi tersebut, bukan berarti masalahnya sudah selesai.
Lin Chen tahu bahwa Qi Si sekarang memaksanya untuk membuat pilihan.
Jika dia pergi sendirian, mereka akan berpisah mulai sekarang.
Jika dia bersedia pergi ke kediaman tersebut, mereka bisa terus menjadi rekan satu tim.
*’Sudah kukatakan padamu sejak hari pertama bahwa aku akan memastikan kau hidup sampai akhir.’*
*’Pada akhirnya, keputusanku untuk membiarkanmu tetap hidup didasarkan pada kepentinganku sendiri.’*
*’Kau adalah ketua serikatku, dan kita bekerja sama dengan baik. Jika kau tiba-tiba meninggal, akan sangat sulit untuk mencari pengganti.’*
Kata-kata Qi Si terngiang di telinganya. Lin Chen mengepalkan tinjunya, telapak tangannya basah oleh keringat.
Nilailah tindakannya, bukan motifnya. Qi Si telah menyelamatkannya dua kali sebelumnya. Termasuk kali ini, jadi sudah tiga kali.
Dia berutang nyawa kepada Qi Si. Ketika Qi Si pertama kali menyelamatkannya, dia bertekad untuk siap mengembalikan nyawanya kapan saja.
Dan sekarang, mereka telah membangun sebuah perkumpulan bersama. Ia pun memikul tanggung jawab yang lebih besar.
Hak apa yang dia miliki untuk begitu saja pergi dan meninggalkan Qi Si?
“Kakak Qi tidak pernah berbuat salah padaku, jadi aku tidak mungkin berbuat salah padanya…” Lin Chen bergumam pada dirinya sendiri, kata-kata Tang Yu sekali lagi terngiang di benaknya.
*’Jika suatu hari nanti, ada di antara kalian yang berhasil menyelesaikan Instance Terakhir, ingatlah untuk memberi tahu Game Aneh agar menghidupkan kembali kita semua yang telah mati di sepanjang jalan. Jangan sampai lupa.’*
Hidup dan mati Tang Yu tidak ada hubungannya dengan Qi Si. Satu-satunya alasan Qi Si terlibat adalah karena dia, Lin Chen.
Pada akhirnya, Tang Yu meninggal karena dia. Hutang itu tidak pernah bisa dibebankan kepada Qi Si. Itu adalah tanggung jawabnya sendiri.
“Aku *akan* membersihkan Instance Terakhir.” Lin Chen sudah mengambil keputusan. Dia mengucapkan setiap kata dengan tekad bulat, matanya menyala seperti api di kegelapan.
Dia mengulanginya, dengan nada yang lebih tegas, “Aku akan membangkitkan semua orang.”
…
Di kediaman di sebelah timur kota, Qi Si dan Chou Xin berdiri di balkon kayu lantai dua, memandang ke bawah.
“Mengapa Guru Luo dan suaminya berbohong kepada kita?” tanya Chou Xin. “Mereka anggota Persekutuan Kyushu. Mereka tidak tampak seperti tipe pemain yang suka membantai.”
“Siapa tahu?” jawab Qi Si, nadanya penuh kebencian. “Mungkin suatu hari mereka mati, menyadari bahwa kematian benar-benar menakutkan, dan merasa kematian mereka begitu tidak adil sehingga mereka kehilangan kendali dan memutuskan untuk menyeret lebih banyak orang bersama mereka. Neraka selalu lebih baik jika ada teman, kan?”
Chou Xin tidak menyukai selera humornya, jadi dia tidak tertawa.
Tak satu pun dari mereka cukup bosan untuk meninggalkan pesan di kertas itu menanyakan kepada keluarga Luo Haihua mengapa mereka berbohong.
Sekalipun mereka melakukannya, kemungkinan besar mereka tidak akan mendapatkan jawaban yang jujur.
Dan bahkan jika mereka mendapatkan jawaban, sifat skeptis Qi Si berarti dia tetap tidak akan mempercayainya.
Karena itu, lebih baik membiarkannya tetap menjadi misteri, untuk dispekulasikan secara bebas. Lagipula, orang mati tidak bisa membantah.
Qi Si baru saja menghancurkan lentera milik orang lain. Sekarang, dia mengeluarkan lenteranya sendiri, mempermainkannya di tangannya.
Dia benci dimanfaatkan dan ditipu, tetapi kali ini, hasilnya memuaskan.
Kota Bunga Poplar milik Meng Fang pada dasarnya hancur, dan tanpa lentera mereka, suku Luo Haihua ditakdirkan untuk terjebak di dalam tempat itu selamanya.
“Kau tidak mau pergi?” tanya Chou Xin tiba-tiba.
Qi Si tersenyum, matanya menunduk. “Aku sedang menunggu seseorang.”
“Oh.”
“Kenapa *kamu* tidak pergi?”
“Kau tidak akan pergi. Aku khawatir ini jebakan.”
“…”
Suasana canggung menyelimuti lantai dua kediaman itu. Di bawah, bara api dari kebakaran besar menari-nari ditiup angin, melayang tinggi ke langit.
Sosok-sosok hangus berbentuk manusia tergeletak berserakan, runtuh menjadi tumpukan abu yang menyatu menjadi noda gelap tunggal di tanah.
Percikan emas menghiasi abu seperti jarum yang lincah, dan tak lama kemudian, retakan seperti akar pohon terukir di tanah yang sekarat itu.
Qi Si menyandarkan lengannya di pagar, pergelangan tangannya menggantung lemas. Lentera yang dipegangnya bergoyang maju mundur, menciptakan bayangan-bayangan di tanah di bawahnya.
Dia menatap jalan utama di kejauhan dan bertanya-tanya, tanpa alasan khusus, apakah Lin Chen akan datang.
Seorang pria naif dan idealis dengan rasa keadilan yang kuat seperti dia… mengetahui bahwa seseorang meninggal karena ulahnya akan menghancurkan pandangan dunianya. Mungkin butuh waktu baginya untuk menenangkan diri.
Dia mungkin lebih memilih mencari tempat untuk merenungkan semuanya sendirian. Atau mungkin dia akan memutuskan hubungan sama sekali dengan pelakunya dan terus memainkan peran sebagai orang suci yang menipu diri sendiri…
Qi Si dapat mengendalikan pikiran seseorang melalui Daun Jiwa mereka. Jika dia ingin Lin Chen datang, yang perlu dia lakukan hanyalah memberikan perintah dalam pikirannya.
Tapi dia tidak akan melakukan itu.
Kontrak Jiwa mungkin memiliki bahaya tersembunyi, yang berasal dari Qi dan aturan instansi tersebut.
Dia lebih suka jika Lin Chen menuruti perintahnya dengan sukarela, mempercayainya tanpa syarat.
Itulah jenis pengabdian seorang fanatik kepada tuhan mereka. Qi Si tidak terlalu tertarik pada takhayul keagamaan, tetapi dia cukup serakah untuk menginginkan alat yang persis seperti itu.
Imam Besar Merah mempermainkan kepercayaan manusia, berperan sebagai penyelamat yang cukup hina, memikat orang-orang bodoh untuk mendirikan patungnya di rawa.
Betapapun kotor atau berlumpurnya dewa itu, di mata orang bodoh, Dia tetaplah yang tertinggi. Bahkan kekotoran-Nya pun merupakan suatu bentuk keindahan.
—Tapi bagaimana jika Lin Chen tidak datang?
Qi Si mempertimbangkan pertanyaan itu dengan keseriusan yang dramatis.
Haruskah dia mengendalikan pikirannya sepenuhnya, mengubahnya menjadi boneka yang menuruti setiap perintah?
Mengelola dua pikiran sekaligus agak melelahkan.
Mungkin dia sebaiknya membunuhnya saja dan mencari alat yang lebih patuh. Itu tidak akan mudah, tetapi peluang akan muncul.
Jadi, bagaimana seharusnya dia membunuhnya?
Mencabut jiwanya dan memadamkan hidupnya? Atau mempermainkannya sebentar, seperti kucing mempermainkan tikus?
Haruskah dia mengatur kematian yang dirancang dengan lebih artistik?
Sesosok pria berbaju abu-abu, membawa lentera, muncul di jalan yang jauh, berjalan cepat menuju kediaman itu. Angin sepoi-sepoi yang ia hembuskan membuat lengan bajunya berkibar.
Pendatang baru itu sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang baru saja merancang berbagai cara agar dia mati. Dia berhenti dengan mantap di depan kediaman itu.
Cahaya lampu yang berkedip-kedip menyinari wajah mudanya, membuat raut wajahnya tampak bergetar dalam kegelapan.
Dia mendongak ke lantai dua dan langsung melihat Qi Si berdiri di samping Chou Xin.
Di balkon, pemuda berbaju merah itu, dengan kehadirannya yang menyeramkan seperti hantu, menundukkan mata merahnya. Senyum mengerikan dengan gigi tersungging di wajahnya. “Lin Chen, kau datang. Ayo pergi.”