Bab 277: Undangan
Dengan sisa waktu empat puluh menit, Qi Si bangkit dari kursi bersandaran tinggi. Dia menyeberangi aula besar yang dindingnya dihiasi mural para dewa, dan mendorong pintu perunggu besar kuil itu hingga terbuka.
Ini bukan acara khusus, jadi Reruntuhan Matahari Terbenam jauh lebih sepi daripada kunjungan terakhirnya. Kali ini, dia tidak diteleportasi ke sudut yang terlupakan, tetapi muncul langsung di kaki prasasti peringkat, tepat di samping batang besar Pohon Dunia.
Ketiga papan peringkat—Peringkat Pendatang Baru, Peringkat Kekuatan Keseluruhan, dan Peringkat Kekuatan Guild—berdiri diam. Qi Si meliriknya sekilas dan memperhatikan bahwa Guild Tanpa Nama miliknya dan Lin Chen telah melesat naik dalam daftar.
Angka tersebut telah naik dari posisi terendahnya di peringkat 2.397 hingga mencapai peringkat 217.
Lonjakan ini bukan disebabkan oleh peningkatan kekuatan yang dramatis dan jangka pendek dari Guild Tanpa Nama. Sebaliknya, itu karena sebagian besar guild di peringkat bawah sudah tidak aktif lagi kecuali namanya.
Banyak dari guild ini terbentuk selama masa-masa awal yang kacau ketika permainan ini pertama kali muncul. Setelah tiga puluh enam tahun pertumbuhan yang pesat, sebagian besar guild tersebut telah kehilangan semua anggotanya, hanya menyisakan nama sebagai bukti keberadaan mereka;
atau anggota mereka yang tersisa telah menjadi pemain bergaya manajemen, puas dengan bersantai, mendapatkan poin melalui investasi dan pekerjaan sampingan, tanpa memasuki instance baru selama bertahun-tahun.
Kegilaan membentuk guild sudah lama berlalu. Meskipun banyak pemain masih mencari keamanan dengan bergabung dengan sebuah guild, pilihan mereka sebagian besar terbatas pada organisasi tingkat atas, dengan sedikit rekrutan yang bergabung dengan guild yang berada di peringkat di bawah seratus teratas.
Akibatnya, Guild Tanpa Nama, dengan dua anggota aktifnya, secara alami menonjol di antara kerumunan guild yang stagnan dan berperingkat terbawah.
Menurut analisis forum, Peringkat Kekuatan Guild dihitung berdasarkan beberapa faktor: total keanggotaan, jumlah instance yang diselesaikan, dan popularitas guild serta anggota individunya. Semua faktor ini kemudian diubah menjadi skor tersembunyi, yang selanjutnya digunakan untuk menghasilkan peringkat berbobot.
Skor tersembunyi direset setiap bulan, artinya kejayaan masa lalu tidak berpengaruh pada peringkat saat ini.
Qi Si dan Lin Chen baru saja mencapai True End di instance *Ghost Minion*, dan nama Lin Chen bahkan muncul di salah satu papan peringkat. Skor tersembunyi yang dihasilkan pastinya sangat besar.
Inilah kemungkinan alasan mengapa Guild Tanpa Nama melesat ke peringkat tiga ratus teratas, melampaui beberapa guild kecil lainnya yang masih aktif.
Qi Si berjalan menuju sebidang tanah tandus yang ditandai dengan papan nama sederhana “Guild Tanpa Nama”. Berdiri di sepetak tanah ini—yang hanya merupakan tabir asap—dia mengaktifkan efek Kartu Khusus Direktur.
Pemandangan di sekitarnya berubah bentuk, dan dalam sekejap mata, dia sudah berdiri di dalam Rumah Sakit Katak, markas besar sebenarnya dari perkumpulan mereka.
Sebuah dokumen melayang di udara di hadapannya, teksnya tercetak dalam font formal, hampir seperti font birokrasi.
[Undangan ke Konferensi Pertukaran Informasi di Garis Depan Permainan Aneh]
[Catatan: Dokumen ini dikirimkan oleh Kyushu Guild dengan imbalan poin. Dokumen ini tidak mewakili sikap dari Aturan Tertinggi atau Permainan Aneh.]
Qi Si membaca teks tersebut dan mengambil dua informasi penting:
Satu: Pada pukul 14.00 tanggal 20 April, Persekutuan Kyushu akan mengadakan konferensi di Reruntuhan Matahari Terbenam untuk berbagi informasi tentang perkembangan terbaru dalam Permainan Aneh dan mengoordinasikan tanggapan.
Dua: Semua guild “ramah” yang berada di peringkat tiga ratus teratas telah menerima undangan. Setiap guild dapat mengirim antara satu hingga lima anggota, dan diharapkan setiap guild yang diundang akan menunjukkan rasa hormat kepada Guild Kyushu dengan hadir.
Qi Si tidak terkejut menerima undangan itu. Dia telah mencantumkan nama “Si Qi” dalam informasi resmi perkumpulan; akan lebih aneh jika dia *tidak* diperhatikan.
Adapun mengenai apakah harus menghadiri konferensi pertukaran yang disebut-sebut ini…
Qi Si meneruskan undangan itu langsung kepada Lin Chen melalui Kontrak Jiwa mereka, menambahkan pesan sederhana: “20 April. Kita akan hadir bersama.”
Pertama, ia mendirikan perkumpulan tersebut justru untuk menerobos sistem yang ada, mengklaim bagian dari keuntungan, dan mendapatkan akses ke lebih banyak informasi, pengetahuan, dan pengalaman.
Dan yang lainnya, susunan kata dalam undangan itu, meskipun halus, sangat jelas: menolak untuk hadir berarti Anda bukan “guild yang ramah” dan kemungkinan besar akan dicap sebagai musuh, tidak berbeda dengan Sila Guild atau Balance Church.
“Aku penasaran apakah pemain bintang tertentu yang meninggalkan Guild Kyushu akan hadir? Karena dia terlibat dengan Guild Angin Pendengar, dia akan mewakili siapa?”
Qi Si mempertimbangkan usulan menarik itu dan terkekeh.
Terus terang, dia cukup menantikan pertemuan dengan Fu Jue.
Karena Tang Yu telah memberi tahu Lin Chen bahwa Fu Jue mengetahui rahasia yang lebih dalam tentang kartu identitas—dan bahkan mendesaknya untuk mencari Fu Jue—maka meskipun itu jebakan, pasti ada sedikit kebenaran di dalamnya.
Dengan Lin Chen mengajukan pertanyaan dalam kapasitasnya sebagai presiden dari sebuah guild sekutu, akan sulit bagi Fu Jue untuk sekadar mengabaikannya di depan begitu banyak orang.
Qi Si telah memperoleh berkas kartu identitas dari Dalang. Jika dia bisa mendapatkan informasi lain dari sumber yang berbeda, dia dapat membandingkan keduanya, menyusun fakta-fakta, dan menyingkirkan kebohongan.
Dia yakin bahwa apa yang telah terungkap tentang sistem kartu identitas—sebuah sistem yang dianggap tidak berguna oleh sebagian besar pemain—hanyalah puncak gunung es.
Rahasia di baliknya pasti sangat dalam.
“Baiklah! Kakak Qi, adakah yang perlu saya persiapkan untuk tanggal 20 April?” jawab Lin Chen dengan suara tenang.
“Ubahlah kebiasaanmu selama beberapa hari ke depan. Akan lebih baik jika tidak ada seorang pun yang mengenalmu mengenali dirimu sebagai ‘Lin Chen’.”
Qi Si menepis umpan itu, dan pemandangan di sekitarnya menyusut seperti koran yang basah kuyup, lenyap menjadi ketiadaan dalam hitungan detik.
Ia sekali lagi berdiri di tanah tandus Reruntuhan Matahari Terbenam. Langit merah padam memancarkan cahaya merah darah ke atasnya, mengubah kemeja putihnya menjadi emas yang cemerlang.
“Mulai sekarang, kau adalah ‘Lin Wuya’. Dan hanya ‘Lin Wuya’.”
…
“Aku merasa seperti semakin tersesat di jalan yang tak ada cahayanya…”
Dong Xiwen berjalan melintasi tanah kering Yerusalem, matanya tertuju pada tank-tank yang bergulir di cakrawala yang jauh. Angin membawa suara samar artileri dan tembakan, dan dia hampir bisa merasakan bagaimana setiap inci tanah di bawah kakinya telah dibasahi oleh darah perang suci selama milenium terakhir.
Yerusalem, kota suci di mata orang-orang yang taat beragama, adalah salah satu dari sedikit tempat yang ditinggalkan oleh Federasi setelah umat manusia memasuki abad ke-21.
Faksi-faksi keagamaan begitu mengakar dan rumit di sini sehingga akal sehat, sains, dan bahkan kekuatan serta kekerasan eksternal pun tidak dapat berpengaruh. Atau mungkin, tempat ini memang merupakan perwujudan dari kekuasaan dan kekerasan itu sendiri.
Dong Xiwen bukanlah orang yang religius. Dia bergabung dengan Gereja Keseimbangan hanya karena satu alasan: itu adalah satu-satunya kekuatan yang masih mampu menyebabkan Federasi mengalami penderitaan yang signifikan.
Orang tuanya meninggal di usia muda, meninggalkannya untuk membesarkan adik laki-lakinya. Setelah kematian brutal adiknya, hidup kehilangan semua maknanya. Satu-satunya keinginannya adalah mengabdikan segalanya untuk membunuh mereka yang bertanggung jawab, untuk menghancurkan sistem yang tidak adil, dan untuk membalaskan dendam atas kematian adiknya.
Namun secara bertahap, seiring ia mempelajari lebih banyak tentang Gereja Keseimbangan, rasa kebingungan yang mendalam mulai melanda dirinya—
Jika Gereja Balance berhasil meraih kemenangan, akankah dunia benar-benar menjadi tempat yang lebih baik?
Apakah mengganti kelas penguasa kapitalis dengan kelas penguasa fanatik agama akan lebih dari sekadar menukar satu bentuk tirani dengan bentuk tirani lainnya?
Dan… mengapa dia, seorang pria yang selalu membanggakan dirinya atas rasionalitasnya, membuat keputusan impulsif untuk bergabung dengan Gereja Keseimbangan sejak awal?
Seolah-olah… dia telah dirasuki.
Dong Xiwen sekali lagi teringat kata-kata yang diucapkan kepadanya sebelum keberangkatannya oleh “Yuan,” pemimpin lain dari Gereja Keseimbangan.
“Saudaramu, Dong Ziwen, pernah menjadi salah satu anggota kami. Saya senang kau memilih untuk bergabung dengan kami dan meneruskan semangatnya. Dia meninggalkan beberapa barang miliknya. Saya telah menyimpannya untuknya, dan saya percaya sekarang barang-barang itu seharusnya menjadi milikmu.”
Yuan adalah seorang pria Kaukasia paruh baya dengan mata tajam dan tegas seperti elang. Namun, fitur wajahnya yang keras tersusun dalam senyum ramah yang mungkin dikenakan seorang presiden saat pidato pelantikan. Ia memiliki bahu yang lebar, dan dengan tangannya yang bertumpu santai di atas meja, tubuhnya membentuk segitiga, memancarkan aura keandalan dan keramahan yang teguh. Dengan ragu, Dong Xiwen menerima apa yang disebut kenang-kenangan dari Yuan. Kenang-kenangan itu terdiri dari foto dan catatan tertulis—saudaranya, Dong Ziwen, selalu terbiasa menulis buku harian.
Orang dalam foto itu tak diragukan lagi adalah saudara laki-lakinya, dan tulisan tangannya pun tampak familiar tanpa cela. Yang mengejutkan, Dong Xiwen menemukan bahwa saat masih SMP, saudara laki-lakinya telah merencanakan kematian beberapa pelaku perundungan, dengan Gereja Keseimbangan membantu membereskan akibatnya.
Dong Xiwen memiliki ingatan samar tentang kematian-kematian itu, dan meskipun catatan dalam buku harian itu secara logis masuk akal, dia tidak dapat menyelaraskan sosok anak laki-laki yang suram dan kejam di halaman itu dengan saudara laki-lakinya yang pendiam dan penyendiri yang dia kenal.
Sebagai bintang yang sedang naik daun di Permainan Aneh, status Dong Xiwen di dalam Gereja Keseimbangan telah meningkat dengan cepat. Bahkan Gagak Putih memperlakukannya dengan sopan.
Saat itu, dia menatap Yuan dengan curiga dan berkata langsung, “Kau mungkin bosnya, tapi jangan anggap aku bodoh. Jika saudaraku sehebat itu, bagaimana dia bisa mati?”
Yuan menjawab, “Dia meninggal dalam Permainan Aneh.”
Bukti lebih lanjut disajikan kepada Dong Xiwen: unggahan forum yang berisi nama “Dong Ziwen,” beberapa rekaman video dan audio, dan… liontin giok yang dibawa Dong Ziwen sejak kecil.
Yuan menyerahkan liontin itu kepada Dong Xiwen, sambil berkata, “Dong Xiwen mengantisipasi bahwa Anda mungkin tidak mempercayai hal-hal tertentu, jadi dia mempercayakan liontin ini kepada saya untuk diberikan kepada Anda pada waktu yang tepat. Dan Anda harus tahu, mengingat kedudukan Anda saat ini, Anda bukanlah seseorang yang akan saya buat-buat kebohongan seperti itu.”
Hari itu, Dong Xiwen pergi membawa barang-barang milik saudaranya dan mulai mengenakan liontin giok itu dekat dengan kulitnya.
Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Yuan menyembunyikan informasi. Misalnya, bagaimana mungkin saudara yang begitu melegenda dalam catatan-catatan ini meninggal begitu saja? Dan mengapa nama yang begitu terkenal itu lenyap dari semua pembicaraan selama bertahun-tahun…?
Dia berencana untuk menggali lebih dalam, tetapi kemudian sebuah perintah mendesak datang dari White Crow.
Semua anggota yang pernah masuk dalam Peringkat Pendatang Baru Permainan Aneh harus segera menuju Yerusalem untuk mengambil sesuatu yang penting—sesuatu yang nilainya lebih besar daripada seluruh hidup mereka.
Kembali ke masa kini, sosok ramping Gagak Putih muncul dari hamparan pasir kuning di kejauhan. Ia menggendong topeng putih yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, dan di belakangnya, iring-iringan besar pria dan wanita berjubah putih mengikuti, semakin mendekat.
Masker itu pastilah yang disebut sebagai “hal penting.”
Para anggota yang tadinya tersebar dan siap memberikan dukungan, mulai berkumpul juga, termasuk Dong Xiwen, yang bermalas-malasan sepanjang pagi.
Saat ia bergerak maju bersama kerumunan, liontin giok di dadanya tiba-tiba terasa panas secara samar, sensasi yang begitu lemah sehingga ia mungkin menganggapnya sebagai perasaan semu yang disebabkan oleh kelelahan.
Ketika dia menatap White Crow lagi, penglihatannya lebih jelas dari sebelumnya.
Dia bisa melihat senyum cekung pada topeng itu, pola seperti sulur emas di sepanjang tepinya, dan bahkan teks sistem yang baru saja muncul:
[Nama: Topeng Dewa]
[Tipe: Barang]
[Efek: Saat dikenakan, benda ini memutuskan semua hubungan dengan hal-hal aneh, mistis, dan kepercayaan.]
[Deskripsi: Legenda mengatakan seorang penganut yang tidak setia pernah menggunakannya untuk memenjarakan dewa. Yang lain mengklaim seorang dewa dengan sukarela mengenakannya, meninggalkan umatnya.]
…
Kota Jiang, Distrik Dekat Sungai. Qi Si langsung keluar dari Reruntuhan Matahari Terbenam, dan membuka matanya di apartemennya sendiri.
Dia duduk tegak, merasakan sensasi tanpa bobot yang aneh, seolah-olah tubuhnya telah melewati membran kritis dan kini larut ke dalam kehampaan yang tak tertampung.
Ia menunduk dan melihat tubuh rohaninya, berbalut warna merah. Ia tahu penyakit lama itu telah kembali.
Entah karena dia telah menjadi salah satu dari para Mayat Hidup, atau karena pengaruh kartu Imam Besar Merah, penampilan wujud spiritualnya telah sedikit berubah dari sebelumnya.
Jas merahnya yang dulunya bersih kini tertutup pola menyerupai retakan halus. Garis-garis keemasan membentuk sulur-sulur seperti tanaman merambat di kain itu, sebuah desain yang terasa familiar sekaligus aneh, meskipun ia tidak ingat pernah melihatnya di mana.
Namun perubahan yang lebih besar terletak pada dunia yang kini ia lihat.
Para hantu di dekatnya, mungkin karena lelah diganggu oleh Qi Si terlalu sering, telah lama pergi, meninggalkan ruang hampa dengan radius lima meter di sekitarnya.
Namun penglihatannya kini mampu menembus dinding, memungkinkannya untuk melihat hantu dan makhluk halus yang berkeliaran jauh di baliknya.
Ini bukanlah “melihat” dalam arti harfiah, melainkan semacam persepsi. Dia merasa terhubung oleh benang-benang tak terlihat dengan hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya, mampu merasakan setiap kehadiran supernatural di kota itu hanya dengan satu pikiran.
Seketika, perspektifnya berubah, memberinya pandangan dari atas. Sebuah skema kota muncul di hadapannya, tata letaknya ditentukan oleh lokasi entitas-entitas aneh, besar dan kecil. Karena hantu menempati hampir setiap sudut, peta itu merupakan siluet sempurna dari seluruh metropolis.
Area di baliknya adalah kegelapan yang melambangkan hal yang tidak diketahui, namun beberapa titik masih berc bercahaya di dalamnya.
Sebuah bentuk kecil, berwarna cerah, dan tidak beraturan terletak di arah Desa Keluarga Qi. Warna tanahnya yang cokelat kekuningan menunjukkan bahwa itu adalah wilayah desa.
Di arah lain terbentang wilayah yang asing. Saat ia mempertajam indranya, sebuah insting memberitahunya bahwa itu adalah Desa Klan Su. Melalui sulur-sulur halus ini, ia bahkan dapat merasakan para penyelidik bergerak di dekatnya.
Banyak sekali titik-titik kecil yang tersebar di kejauhan, sebagian besar di Amerika Utara tempat patogen Insomnia merajalela. Beberapa di antaranya berada di Negeri Naga, mewakili sampel patogen yang ditransplantasikan dan orang-orang yang berada di bawah Kontrak Jiwanya.
Qi Si memperluas sudut pandangnya, wilayah-wilayah itu menyusut di hadapan matanya, memungkinkannya untuk melihat gambaran keseluruhan.
Ia melihat bahwa wilayah-wilayah ini tidak statis. Tepi-tepinya yang tidak rata dan berjumbai perlahan menggeliat, berubah bentuk seperti sepotong daging yang tumbuh, mengonsumsi nutrisi di sekitarnya dan menjadikannya bagian dari dirinya sendiri.
Ya, domain-domain tersebut memang berkembang.
Entah mengapa, Qi Si teringat pada kasus *Pengikut Hantu*. Pengaruh supernatural awalnya terbatas di Kota Bunga Poplar, tetapi seiring waktu, pegunungan dan hutan di sekitarnya tanpa disadari juga menjadi bagian darinya.
“Kontaminasi.”
Kata itu menghantam benaknya. Kata itu sangat tepat, kotor, dan deskriptif. Qi Si sangat menyukainya.
Penyebaran hal-hal aneh itu seperti penyebaran kontaminasi—sekali terjadi kontak, tidak bisa dihentikan.
Dan entah mengapa, dia sepertinya telah menjadi sumber penularan yang hidup dan berjalan.
Kontaminasi ini telah menyebar secara diam-diam selama beberapa waktu, kemungkinan dimulai ketika dia mengirim Patung Dewa Kegembiraan ke Desa Keluarga Qi.
Dan baru hari ini, berkat keberuntungan, ia menyaksikan hasil kerja kerasnya. Ia merasa seperti seekor tupai yang bersiap menghadapi musim dingin dan secara tak sengaja menemukan tumpukan buah pinus yang terlupakan.
Qi Si terkekeh, lalu menarik kesadarannya. Ia kembali melayang di dekat langit-langit kamar tidurnya, menatap tubuhnya sendiri yang terbaring di tempat tidur dengan mata tertutup.
Di dekat telinganya, sebuah suara tersenyum berbisik, “Dulu aku pernah bilang padamu, kau akan menjadi ahli dalam segala hal yang aneh.”