Bab 330: Transaksi dan Harga
“Impianku selalu ingin melihat dunia di luar Kota Dewa Kelinci, tapi aku tak pernah menyangka ayahku akan jatuh sakit di saat seperti ini…” Ekspresi Qi Si tampak serius, suaranya tulus. “Aku benar-benar ingin pergi, hanya untuk melihat sekilas. Lingzi, maukah kau ikut denganku?”
“Tentu saja,” Lingzi mengedipkan mata, setuju dengan riang. “Jika kita lewat jalan ini, kita akan melewati pohon doa. Kita bahkan bisa menulis di beberapa pita doa di sepanjang jalan.”
“Terima kasih banyak, Lingzi.”
Qi Si tersenyum tipis, lalu keduanya berangkat, berjalan berdampingan di sepanjang jalan menuju tenggara.
Jalan itu dipenuhi kios-kios di kedua sisinya dan dipadati pejalan kaki. Berbeda dengan kesunyian jalan menuju barat laut, area ini ramai dengan kehidupan dan kehangatan.
Orang dewasa yang melihat mereka memberikan salam ramah, tingkah laku mereka tidak dapat dibedakan dari orang hidup, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa tidak senang.
Rasanya seolah-olah mereka benar-benar bisa meninggalkan Kota Dewa Kelinci hanya dengan mengikuti jalan ini.
“Qilang! Qilang!”
Mereka belum berjalan jauh ketika seorang anak laki-laki berkimono hitam lengan panjang berlari kecil ke arah Qi Si. Nada suaranya penuh celaan. “Aku sudah mencarimu ke mana-mana! Apa yang kau lakukan berkeliaran di sini? Ayah ingin bertemu denganmu. Dia ingin menyampaikan sesuatu.”
Qi Si berhenti, mengamati pendatang baru itu dengan tenang. Sebuah pemberitahuan dari sistem mengungkapkan nama anak laki-laki itu: Shenwu Liulang.
Berdasarkan ucapan anak laki-laki itu, ia menyimpulkan bahwa “Si Kecil Tujuh” yang sedang ia mainkan bernama Shenwu Qilang. Ia bertanya-tanya dengan perasaan ngeri apakah keluarga ini memiliki “putra sulung,” mungkin tipe anak yang harus waspada terhadap obat apa pun yang dibawa ke samping tempat tidurnya.
“Kau selalu seperti ini, benar-benar tenggelam dalam duniamu sendiri, siapa yang tahu apa yang kau pikirkan sepanjang hari.” Shenwu Liulang menegur Qi Si dengan wajah tegas, memasang sikap seperti orang dewasa mini. “Ayah ingin bertemu denganmu, dan tak seorang pun bisa menemukanmu selama berabad-abad.”
Qi Si menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa. Lingzi segera menyela, meredakan situasi dengan senyuman. “Baiklah, karena Si Kecil Tujuh sedang sibuk, mungkin kita harus berpisah di sini. Sayang sekali aku harus menggantung pita doaku sendiri nanti.”
“Ya, sungguh disayangkan,” jawab Qi Si dengan lancar, ekspresinya menunjukkan penyesalan yang mendalam. Detik berikutnya, Shenwu Liulang menangkapnya seolah-olah menghadapi musuh besar dan menyeretnya ke gang sempit di pinggir jalan utama.
“Festival Dewa Kelinci hampir tiba, namun kau masih bertingkah seperti anak kecil, sungguh tidak bijaksana.”
Shenwu Liulang melirik ke kiri dan ke kanan. Melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, dia kembali menatap Qi Si dan berkata dengan muram, “Ayah sudah bilang jangan terlalu dekat dengan Lingzi, tapi kau selalu saja berada di dekatnya.”
“Tapi Ayah tidak pernah memberitahuku alasannya.” Qi Si sedikit mengerutkan alisnya, seolah benar-benar bingung. “Kakak, tahukah kau mengapa Ayah tidak ingin aku bermain dengan Lingzi?”
“Ibunya gila. Dia selalu takut kita akan melakukan sesuatu padanya, dan dia akan mencoba memukul kita begitu melihat kita,” kata Shenwu Liulang dengan kesal. “Lagipula, setelah Festival Dewa Kelinci, kalian berdua mungkin akan terpisah selamanya. Terlalu dekat sekarang hanya akan menyebabkan sakit hati yang sia-sia.”
“Berpisah? Apa maksudnya?”
Mereka telah sampai di sebuah rumah kayu. Lorong yang dalam itu sepi, dan rumah itu berdiri dalam kesunyian yang khidmat, seperti sebuah makam yang terikat oleh hukum-hukum yang kaku.
Shenwu Liulang memimpin Qi Si masuk ke dalam, melewati halaman yang dipenuhi bunga sakura, dan berhenti di depan pintu ruangan dalam yang tertutup rapat.
Dia menoleh ke arah Qi Si dan menghela napas pelan. “Ayah akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui.”
Setelah itu, Shenwu Liulang mundur beberapa langkah kecil dan pergi, meninggalkan Qi Si berdiri sendirian di depan pintu.
Aroma dupa kuil dan ramuan herbal yang diseduh tercium dari ruangan, bercampur menjadi awan tebal dan berkabut yang menyelimuti Qi Si, menciptakan suasana yang tenang, khidmat, dan khusyuk.
Hampir dipastikan bahwa pemilik rumah itu sakit parah, berjuang mempertahankan hidup dengan obat-obatan dan doa memohon perlindungan ilahi.
Qi Si memiliki firasat yang cukup baik tentang apa yang sedang terjadi. Ini adalah tahap dalam permainan berbasis teks di mana Anda menerima informasi latar belakang yang penting. Tuan rumah akan segera mengungkapkan beberapa rahasia.
Dia melangkah masuk ke ruangan tanpa suara. Lapisan-lapisan layar hijau gelap menghalangi pandangannya. Cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi jalan di kedua sisi, hanya untuk menghilang di balik tirai, menciptakan kesan mengerikan seolah-olah hantu-hantu sedang bersembunyi dalam penyergapan.
Sebuah ranjang kayu berukir, diselimuti tirai hitam, tampak menjulang di dalam bayangan seperti monster. Di bawah aroma obat, bau busuk samar seperti benang melayang di udara, terus-menerus tercium.
Qi Si menyingkirkan tirai dan berjalan menuju tempat tidur, selangkah demi selangkah. Untuk sesaat, ia merasa seolah-olah tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju padanya dari segala arah, seperti mata acuh tak acuh para dewa dan buddha yang memandang dari langit.
Di sudut yang gelap dan dalam, tampak ada tumpukan yang berantakan—sesuatu yang terlihat seperti tulang-tulang hewan kecil.
Sambil meredam suara langkah kakinya, Qi Si diam-diam merayap ke dasar tembok. Akhirnya ia bisa melihat dengan jelas. Tersusun rapi di sepanjang tembok adalah deretan kelinci mati. Beberapa baru mulai membusuk, sementara yang lain sudah habis dimakan hingga tinggal tulang.
Kelinci-kelinci mati itu dijejalkan bersama di sudut ruangan, hampir seolah-olah mereka adalah hiasan dinding, atau mungkin bagian dari ritual aneh. Pemandangan itu diselimuti aura menyeramkan dan menakutkan.
“Qilang, kau di sini, kan?” Sebuah suara lemah dan tua terdengar dari balik tirai, begitu serak dan lemah sehingga seolah-olah akan hilang kapan saja. “Kau adalah anak paling pintar di keluarga kita. Kau punya kebiasaan untuk mencari tahu akar permasalahan, meskipun apakah itu berkah atau kutukan, aku tidak bisa mengatakan.”
“Kemarilah, anakku, duduklah di sini di samping ayahmu. Sudah waktunya kau mengetahui beberapa hal.”
Qi Si dengan patuh berjalan ke samping tempat tidur dan duduk. “Ayah,” katanya dari balik tirai, suaranya terdengar pura-pura prihatin. “Bagaimana keadaan penyakitmu? Kami semua sangat mengkhawatirkanmu.”
Pria yang terbaring sakit itu tak diragukan lagi adalah kepala keluarga Shenwu, orang yang sakit parah dan berharap dapat berdoa kepada Dewa Kelinci selama festival kembang api. Kata-kata Qi Si telah dipilih dengan sempurna; tak seorang pun dapat menemukan kesalahan di dalamnya.
Yang mengejutkannya, pria di balik tirai itu tertawa getir. “Heh… ini bukan penyakit. Ini adalah harga yang harus dibayar setiap generasi di Kota Dewa Kelinci. Ini adalah takdir yang tak terhindarkan bagi semua yang terpilih.”
Qi Si sedikit mengangkat alisnya, menunggu dalam diam agar kepala keluarga melanjutkan.
Namun kepala Shenwu mengalihkan pembicaraan. Dengan nada kesedihan dan kekhawatiran yang mendalam, ia menghela napas perlahan. “Qilang, anakku… mereka bilang kau adalah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci… Kau harus berhenti menceritakan legenda Dewa Kelinci kepada orang-orang. Jangan menarik perhatian-Nya. Jangan terlalu mirip dengan-Nya…”
“Seharusnya aku sudah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Aku sudah hidup lebih lama; aku tidak lagi membutuhkan pengobatan… Aku hanya berharap kau menjalani hidup yang baik, dan tidak mengulangi nasibku…”
Bagi anak-anak yang tidak tahu apa-apa, “menyerupai Dewa Kelinci” adalah berkah yang besar. Tetapi jelas bahwa bagi orang dewasa yang mengetahui rahasianya, itu bukanlah berkah sama sekali.
Anak yang paling menyerupai Dewa Kelinci akan dipilih di festival tersebut, kemungkinan besar ditakdirkan untuk menjadi wadah bagi turunnya dewa dan menderita kematian yang mengerikan.
Qi Si teringat ritual kecil Dewa Kelinci yang dilakukan para gadis di malam hari di Sekolah Menengah Harapan, dan dia sudah memiliki banyak kecurigaan tentang konspirasi di baliknya.
Namun di hadapan kepala keluarga Shenwu, ia berusaha sekuat tenaga untuk berperan sebagai anak yang naif dan bodoh. “Ayah,” tanyanya dengan bingung, “mengapa?”
Kepala Shenwu tersedak beberapa kali sebelum berbicara lagi, suaranya serak. “Dua ratus tahun yang lalu, tiga keluarga besar kita bergabung untuk memenjarakan Dewa Kelinci dan memaksanya melakukan transaksi…”
Sebuah sejarah rahasia mulai terungkap dari bibir sang patriark tua, sebuah kisah yang sama sekali berbeda dari cerita yang diceritakan Lingzi.
Dua ratus tahun yang lalu, tiga keluarga kecil—Shenwu, Edo, dan Kurokawa—mendiami Kota Dewa Kelinci yang terpencil. Mereka mencari perlindungan dari peperangan dunia luar dan sering bekerja sama dalam berbagai hal.
Saat berburu di musim gugur, anak-anak dari ketiga keluarga itu tersandung ke dalam sebuah gua di pegunungan. Di sana, di dasar gua, tergeletak kerangka seekor kelinci setinggi setengah tinggi manusia, dikelilingi oleh bayangan-bayangan halus dan berkilauan dari tanaman merambat berwarna emas—pemandangan yang aneh dan menakjubkan.
Meskipun merupakan ciptaan yang besar dan menakutkan, kerangka itu memancarkan kesedihan yang luas dan tak terbatas yang membangkitkan simpati dan belas kasihan pada anak-anak. Mereka ingin mengambil kerangka kelinci itu dan menguburkannya dengan layak.
Kepala Shenwu menghela napas. “Nenek moyang kita belum pernah menemukan keajaiban seperti ini. Mereka mencoba membawa kerangka kelinci itu pergi, tetapi tidak ada yang bisa menggesernya sedikit pun. Karena tidak ada pilihan lain, mereka bersumpah untuk merahasiakannya dan menutup gua itu rapat-rapat.”
“Mereka secara bertahap tumbuh dewasa dan mewarisi keluarga masing-masing. Pertemuan masa kecil mereka menjadi seperti mimpi hantu, terkubur dalam-dalam di ingatan mereka. Namun suatu malam, seorang dukun terkenal dunia mencari mereka…”
Sang dukun berkata, “Kalian telah menyaksikan dewa yang sekarat. Ini adalah kesempatan yang telah ditakdirkan. Meskipun hidupnya memudar dan kekuatannya melemah, bagi manusia lemah seperti kalian, Ia dapat membantu kalian mendapatkan apa pun yang kalian inginkan.”
Barulah kemudian ketiga mantan anak-anak itu, yang kini menjadi kepala keluarga mereka, menyadari bahwa kerangka kelinci yang tak bergerak itu adalah dewa—Dewa Kelinci, yang dapat mengabulkan keinginan mereka.
Dalam proses tumbuh dewasa, anak-anak itu telah kehilangan semua kepolosan dan kebaikan mereka, menjadi budak keserakahan dan keinginan. Mereka semua mengajukan pertanyaan yang sama kepada dukun: bagaimana mereka bisa menyenangkan dewa?
Sang dukun tertawa mengejek. “Jika kau berdoa kepadanya, Ia tidak akan menjawab. Kau harus memenjarakannya, sehingga Ia tidak dapat pergi; mempersembahkan sesaji kepadanya, sehingga Ia tidak dapat binasa; dan melakukan transaksi dengannya, sehingga di bawah batasan aturan, Ia tidak punya pilihan selain melayanimu.” Kata-kata dukun itu diucapkan dengan acuh tak acuh, tanpa rasa hormat sedikit pun kepada dewa, seolah-olah para dewa tidak berbeda dari manusia—sekadar pemberat di timbangan, mainan di tangan kekuatan yang lebih tinggi.
Sikap ini mengejutkan para kepala keluarga, tetapi keterkejutan itu dengan cepat berubah menjadi inspirasi, menanam benih di hati mereka yang mulai tumbuh secara diam-diam. Benih itu bernama ambisi.
Setelah dukun itu pergi, kepala dari ketiga keluarga tersebut bertemu berulang kali di bawah kegelapan malam untuk membahas rencana mereka, termasuk metode untuk memenjarakan dewa dan pembagian rampasan setelah keberhasilan mereka.
Mereka menegosiasikan setiap pasal dalam perjanjian mereka hingga detail terkecil, namun mereka tidak pernah mampu mengambil keputusan akhir.
Lagipula, di mata manusia, dewa adalah makhluk yang tak tersentuh dan suci. Gagasan untuk memenjarakan dewa sungguh terlalu gila.
Namun di hadapan manfaat yang sangat besar, semua tekad dan keberanian mereka hanya membutuhkan percikan kecil untuk menyala.
Waktu berlalu tanpa terasa di pegunungan. Perang kacau di dunia luar segera berakhir, dan keluarga Fujiwara yang perkasa tiba di Kota Dewa Kelinci, menuntut agar ketiga keluarga itu menundukkan kepala dan tunduk pada kekuasaan mereka.
Para penguasa baru mereka bersikap agresif dan otoriter. Kepala dari ketiga keluarga itu akhirnya berkumpul sekali lagi di sebuah ruangan rahasia pada malam tanpa bulan untuk bersekongkol.
Sebelum festival kembang api bulan itu, atas nama ritual ilahi, mereka memerintahkan anggota klan mereka untuk berburu dan membunuh kelinci sesuai dengan metode yang telah ditinggalkan oleh dukun tersebut.
Mereka menggunakan tubuh kelinci untuk menciptakan formasi ritual yang menekan kekuatan ilahi Dewa Kelinci di dalam gua. Dalam sekejap, mereka memindahkan kerangkanya ke sebuah kuil yang telah mereka bangun.
Dewa Kelinci tidak menemukan keselamatan, melainkan penjara. Ia membuka mata merahnya dan bertanya dengan suara dingin, “Wahai manusia, apa yang kalian cari?”
Para kepala keluarga, mengingat ajaran dukun tersebut, menjawab, “Kami ingin mempersembahkan sesaji kepada Anda, dan melakukan transaksi.”
Saat kata “transaksi” diucapkan, aturan kontrak yang mengatur langit dan bumi pun berlaku. Banyak sekali sulur emas melingkari ketiga pria dan satu dewa itu, dan Dewa Kelinci tidak punya pilihan selain menyetujui permintaan manusia.
“Setelah itu, kami mempersembahkan sesaji kepada Dewa Kelinci setiap tahun, dan sebagai imbalannya, Ia melindungi kami, memastikan cuaca yang baik dan menyelamatkan kami dari malapetaka perang. Dan setiap delapan belas tahun, Ia akan memilih seorang anak dari keturunan ketiga keluarga—anak yang paling mirip dengan-Nya—dan merasukinya. Ia akan turun ke dunia dan mengabulkan sejumlah permintaan.”
“Orang yang kerasukan akan berubah menjadi monster dan, setelah festival kembang api, harus dikuburkan di gua yang sama tempat leluhur kita pertama kali menemukan Dewa Kelinci. Selama delapan belas tahun berikutnya, ia akan muncul dalam mimpi kerabatnya, meneror mereka, seringkali menakut-nakuti mereka hingga mati.”
“Dan tahun ini, Dewa Kelinci akan turun sekali lagi…”
Kepala Shenwu menghentikan ceritanya di situ, terengah-engah.
Qi Si mendesak, “Ayah, Ayah bilang seharusnya Ayah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”
“Akulah yang seharusnya dipilih oleh Dewa Kelinci… Ayahku—kakekmu—yang memohon kepada dukun untuk menemukan cara menyelamatkanku. Dia mengolesi seluruh tubuhku dengan darah kelinci, dan sejak saat itu, aku tidak lagi dapat dilihat oleh para dewa atau hantu.”
“Kami semua di keluarga Shenwu menerima perhiasan yang direndam dalam darah kelinci untuk selalu kami bawa. Dengan begitu, tak seorang pun dari kami bisa terlihat…”
“Namun mulai tahun ini, tidak ada satu pun kelinci mati yang berdarah. Dewa Kelinci telah mengetahui rencana kita dan sekarang sedang menghukum dan membalas dendam kepada kita…”
Jelas sekali bahwa kepala Shenwu bermaksud mengulangi proses tersebut, menggunakan darah kelinci untuk menciptakan artefak penyamaran guna membantu semua anggota klannya lolos dari pandangan Dewa Kelinci.
Namun karena kelinci-kelinci itu sudah tidak lagi berdarah, satu-satunya harapannya adalah agar Shenwu Qilang berhenti menyerupai Dewa Kelinci, dan dengan demikian terhindar dari terpilih.
Bayangan perekam yang ditinggalkan Lu Ming terlintas di benak Qi Si. Saat dia memegangnya, baik pengawas asrama maupun gadis-gadis lain tidak dapat melihatnya. Sepertinya prinsip yang sama sedang bekerja.
[Buku Harian Lu Ming] telah mengirimkan gambar Lu Ming sedang membersihkan kerangka kelinci. Perekam itu pasti telah diolesi darah kelinci.
Tapi bagaimana Lu Ming bisa mengetahui semua ini?
Di tengah aroma obat yang menyengat, kepala keluarga Shenwu tersenyum getir, kata-katanya serapuh sayap jangkrik yang patah. “Qilang, keluarga Shenwu kita tidak lagi membutuhkan kekuatan Dewa Kelinci… Kau harus berhati-hati. Jangan biarkan dua keluarga lainnya menyakitimu…”
“Aku dengar Dewa Kelinci pasti akan mengabulkan keinginan anak yang dipilihnya. Selama beberapa hari ke depan, kamu harus melakukan segala yang kamu bisa untuk menghindari agar tidak diperhatikan oleh anak-anak seusiamu…”
Keadaan berubah. Dua ratus tahun telah berlalu; beberapa keluarga telah bangkit sementara yang lain mengalami kemunduran. Transaksi yang dulunya menguntungkan semua orang, seiring berjalannya waktu, telah menjadi kutukan.
Ketika mereka berjuang hanya untuk bertahan hidup, kekurangan makanan dan pakaian, dihantui oleh hantu dan dikutuk oleh dewa adalah harga kecil yang harus dibayar. Tetapi keluarga makmur dan nyaman mana yang rela duduk di bawah Pedang Damocles, terus-menerus disiksa oleh roh dan dewa?
Kesepakatan awal kini berada di ambang kehancuran, menimbulkan komplikasi dan variabel yang tak terduga.
Qi Si berjalan keluar dari ruangan dalam dan tanpa disadari, mendapati dirinya kembali berada di pasar yang ramai.
Pita sutra merah berkibar di mana-mana, bergoyang tertiup angin. Benang-benang emas berkilauan membentuk kata-kata di atasnya, harapan-harapan yang paling dirindukan orang untuk terwujud.
Penduduk kota yang bodoh dan naif itu dibiarkan dalam kegelapan, percaya bahwa perlindungan Dewa Kelinci diperoleh melalui kesalehan mereka yang luar biasa. Mereka menikmati legenda yang indah itu, sama sekali tidak menyadari transaksi dingin dan intrik gelap yang tersembunyi di baliknya.
Di bawah gemerlap kembang api dan lampion yang tak terhitung jumlahnya, tersembunyi luka bernanah dan darah yang membeku. Kapan kebohongan yang telah dipertahankan selama dua ratus tahun ini akhirnya akan terungkap?
Mengikuti pola umum permainan berbasis teks, festival kembang api pada tanggal tujuh Agustus pasti akan menjadi titik pemicu di mana semuanya akan meledak.
Di balik sebuah kios yang dipenuhi pita doa berwarna merah, seorang wanita berambut abu-abu tersenyum dan melambaikan tangan kepada Qi Si. “Ini Tuan Muda Qilang dari keluarga Shenwu! Betapa manisnya kau!”
“Benarkah? Terima kasih,” jawab Qi Si, sambil memasang senyum polos dan berjalan dengan tenang.
Wanita tua itu terkekeh. “Kamu belum membuat permintaan tahun ini. Aku menyimpan pita doa terpanjang hanya untukmu.”
“Terima kasih, Nenek.” Mata Qi Si melengkung membentuk senyum saat ia menerima pita merah dari wanita tua itu. “Sejujurnya, aku belum memutuskan apa yang ingin kuharapkan. Aku takut jika aku meminta terlalu banyak, Dewa Kelinci tidak akan bisa mengabulkannya.”
“Oh, tapi Dewa Kelinci akan turun tahun ini! Setiap permintaan yang kau panjatkan akan jauh lebih ampuh daripada tahun-tahun sebelumnya,” desak wanita tua itu.
Qi Si mencibir dalam hati. Sebuah bayangan terlintas di benaknya: hamparan pita doa yang pudar yang pernah dilihatnya di dasar danau di SMP Hope.
Mereka jelas milik masa lalu yang telah lama terkubur dalam debu sejarah, namun mereka telah memberinya sekilas pandangan tentang masa depan, seperti undangan untuk bergabung dalam permainan.
Dia sudah tahu apa yang harus ditulisnya.
[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi]
Qi Si mengambil pena emas dan menuliskan tiga kata yang dilihatnya di dasar danau ke atas sutra merah.
Di dunia yang tak terlihat, takdir telah menentukan jalannya. Benang-benang emas terhubung ujung ke ujung, membentuk lingkaran tertutup seperti pita Möbius.
Dia sudah tahu bahwa setidaknya dalam satu garis waktu, versi dirinya sendiri telah berhasil merebut kekuatan ilahi Dewa Kelinci.
Naskahnya sudah tertulis, pertanyaannya sudah terjawab. Maka, dia akan menerimanya dengan tenang, dan melangkah maju untuk menghadapi takdirnya yang telah ditentukan.
Qi Si bergerak menembus jalinan pita sutra yang lebat, mencari tempat untuk menggantung pitanya sendiri. Sambil melakukannya, dia mengamati pita-pita lainnya, membaca kata-kata yang tertulis di atasnya satu per satu.
Pada seutas pita sepanjang satu kaki, ia menemukan tulisan elegan yang berbunyi: [Aku ingin bersama Little Seven. —Lingzi]
Sudah diketahui bahwa keinginan anak yang dipilih oleh Dewa Kelinci pasti akan dikabulkan. Dan berkat persekongkolan rahasia para orang dewasa, Lingzi kemungkinan besar akan menjadi orang yang terpilih.
Dia akan mati. Tapi dia ingin bersama Shenwu Qilang. Dalam hal itu, satu-satunya solusi adalah Shenwu Qilang mati bersamanya.
Kecuali… mereka bisa melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci.