Bab 60: Biaya Tenggelam
Efek lembah aneh (uncanny valley) memicu ketidaknyamanan yang bersifat psikologis dan fisik. Udara dingin dari pendingin ruangan menyerap kehangatan dari kulitnya, menjerumuskannya ke dalam ketakutan yang membekukan.
Jaringan rumit kesalahan menyelimutinya. Qi Si merasakan perasaan tidak nyaman yang sudah lama terlupakan. Pembuluh darahnya menyempit, jantungnya berdebar kencang, dan napasnya semakin cepat—namun rasanya lebih seperti gelombang kejutan, kegembiraan.
Setelah beberapa saat, dia berkata dengan tenang, “Jika hanya soal penampilan, itu bukan masalah yang tidak bisa diperbaiki dengan sedikit riasan.”
Jin Yusheng berkata dengan serius, “Kau tidak punya jiwa.”
Qi Si menatap pantulan dirinya di cermin, senyum geli tersungging di bibirnya. “Menurutmu, apa yang membuat seseorang menjadi manusia? Tubuh, atau jiwa?”
“Jika itu jiwa, mengapa kau begitu terobsesi dengan menjaga tanda-tanda vital tubuh Qi Si? Dan jika itu tubuh, mengapa keberadaan jiwa menjadi tolok ukur penilaianmu?”
“Tidak penting apa yang kupikirkan,” balas Jin Yusheng. “Standar Permainan Aneh adalah jiwa.”
Standar Weird Game?
Qi Si memahami kalimat kunci tersebut, dan senyum puas teruk spread di wajahnya. “Lalu, menurut Anda, apa standar untuk menentukan apakah seseorang memiliki jiwa?”
“Suku-suku tertentu di Afrika bersikeras bahwa bayi yang baru lahir tidak memiliki jiwa, yang memungkinkan mereka untuk meninggalkan istri dan anak-anak mereka dengan hati nurani yang bersih, sehingga menurunkan biaya membesarkan keluarga. Di sisi lain, beberapa agama perlu menakut-nakuti pengikutnya agar memiliki lebih banyak anak untuk meningkatkan populasi yang mendukung mereka, sehingga memperluas pengaruh mereka. Dengan demikian, mereka menyatakan bahwa jiwa itu ada…”
“Sebagian orang percaya bahwa jiwa adalah kesadaran diri sebagai manusia, sementara yang lain berpikir itu adalah sesuatu yang tak berwujud seberat 21 gram seperti yang dirumorkan. Jadi bagaimana dengan Anda? Saya penasaran. Standar apa yang Anda gunakan untuk menilai apakah ‘jiwa’ itu ada atau tidak?”
“Kau baru saja berjanji tidak akan membahas pertanyaan-pertanyaan tak penting ini denganku,” bentak Jin Yusheng sambil menyimpan tabletnya. “Jangan mengingkari janjimu.”
Qi Si memiringkan kepalanya, matanya yang tidak fokus menyampaikan sedikit kebingungan, seolah-olah dia benar-benar mendambakan jawaban.
“Aku tidak tahu.” Jin Yusheng menghela napas panjang, sedikit kelelahan terlihat di ekspresinya. “Aku percaya pada penilaian Permainan Aneh. Ketika ia memutuskan keinginanku terpenuhi, itu berarti jiwa Qi Si telah kembali.”
“Kau menyesal telah mengucapkan keinginan itu.”
Senyum Qi Si tak goyah, nadanya penuh keyakinan. “Kau mengenal Qi Si selama enam tahun. Kau tahu persis bajingan macam apa dia. Kematian adalah akhir terbaik baginya. Semua dosanya akan dilunasi, vonis akhir atas hidupnya akan dijatuhkan. Sebagai orang biasa, kau tak pernah punya nyali untuk menanggung rasa bersalah karena melepaskan iblis kembali ke dunia.”
“Yang lebih penting, kau mengerti bahwa begitu dia tahu kau juga menjadi pemain, dia akan melakukan apa pun untuk menyingkirkanmu, beban yang tahu terlalu banyak. Setelah momen impulsifmu, kau menyadari ini terlalu terlambat. Jadi kau menjadi takut, kau ragu-ragu… Jiwa adalah kunci terakhir, dan kau tidak berani membuka kotak buta kehidupan dan kematian ini.”
Suasana menjadi mencekam. Wajah Jin Yusheng berubah muram, karena Qi Si telah mengatakan kebenaran yang tak bisa ia sangkal.
Setelah berpikir sejenak, dia menghela napas, suara rendah dan hampa. “Tapi aku harus membangkitkannya. Begitu sebuah permintaan diucapkan, permintaan itu tidak bisa diubah. Jika aku tidak membangkitkannya, aku tidak bisa mengucapkan permintaan baru, dan aku tidak akan pernah bebas dari Permainan Aneh ini.”
Tidak bisa diubah? Apakah Permainan Aneh itu curang?
Senyum Qi Si seperti topeng yang terpasang di wajahnya. “Jika kau hanya ingin mengubah keinginanmu, mungkin aku bisa membantu.”
Jin Yusheng tidak menjawab. Dia mengambil walkie-talkie dari meja dan berkata, “Sudah selesai. Kirim Nomor 9 kembali ke ruang observasi.”
…
Dan demikianlah, setelah sedikit menyimpang, Qi Si kembali ke ruang observasi, diikat dalam posisi telentang, menatap kamera pengawasan di langit-langit.
Meskipun gagasan menjadi klon sulit diterima, analisis rasional terus mengumpulkan bukti, yang akhirnya mengarahkan kesimpulan ke skenario terburuk.
Pertama, ketiga pertanyaannya memiliki jawaban yang masuk akal.
Pengasingan yang dialaminya bisa jadi disebabkan oleh para peneliti yang tidak bertanggung jawab, dan jika melihat kembali sikap para ilmuwan tersebut, kurangnya antusiasme profesional mereka memang tak terbantahkan.
Tubuhnya di dunia nyata tidak langsung mati, kemungkinan besar karena Jin Yusheng dengan santai berharap untuk dibangkitkan kembali. Permainan Aneh itu dengan senang hati menggunakannya sebagai umpan untuk mempermainkan Jin Yusheng, berharap untuk memeras lebih banyak kejahatan.
Dan keberadaan lembaga penelitian dan teknologi kebangkitannya bahkan lebih masuk akal. Sesuatu yang diselamatkan dari Permainan Aneh tentu tidak perlu mematuhi hukum sains.
Kedua, sikap Jin Yusheng sangat nyata dan menyakitkan.
Jika pria itu adalah salinan persis dari Jin Yusheng dalam ingatannya, Qi Si akan merasa lega, yakin bahwa dia hanyalah NPC yang direplikasi sempurna untuk keperluan tersebut.
Namun topeng ketidakpeduliannya yang dingin di awal karier—citra seorang pemain veteran yang telah berjuang keras dalam permainan ini selama tiga tahun—kadang-kadang retak dan memperlihatkan sekilas jati dirinya yang dulu… Itu terasa terlalu otentik.
Dorongan mesianis awalnya untuk membangkitkannya, yang kemudian diikuti oleh penyesalan dan semacam penundaan seperti burung unta, juga tampak terlalu tulus untuk menjadi palsu.
Jin Yusheng yang sebenarnya adalah tipe orang yang ragu-ragu dan plin-plan. Dia sering membantu pekerjaan kotor, tetapi dia tidak pernah tega melakukan tindakan yang benar-benar mengerikan. Dia adalah tipe orang yang bahkan mungkin akan menghubungi polisi jika dia menemukan sebuah pembunuhan…
Ketiga, keyakinan Jin Yusheng bahwa “keinginan tidak dapat diubah.”
Berdasarkan pengalaman Qi Si sendiri, keinginan dapat diubah dengan menghabiskan poin. Tentu saja, permainan ini mengetahuinya, dan jika permainan ini merancang skenario ini, ia tidak akan meninggalkan kekurangan yang begitu jelas. Kejadian dalam permainan mengikuti logika tertentu; hanya kenyataan yang tidak logis. Fakta bahwa Jin Yusheng tidak dapat mengubah keinginannya adalah bukti terkuat bahwa tempat ini, momen ini, adalah nyata.
Terakhir, dan yang terpenting, bayangan yang dilihatnya di cermin jelas bukan bayangan orang yang hidup.
Forum-forum game tersebut telah menetapkan banyak sekali aturan selama tiga puluh enam tahun, salah satunya adalah bahwa “hanya instance permainan peran yang mengubah penampilan pemain.” Seorang pemain akan menjadi seseorang yang sama sekali berbeda atau mempertahankan wajah mereka sendiri. Perubahan kecil, seperti hanya mata yang berbeda, tidak pernah terjadi.
Tentu saja, ini bisa jadi kasus bias kelangsungan hidup. Mungkin mereka yang mengalami keadaan khusus semuanya meninggal dalam kasus mereka masing-masing, terlalu sibuk mengucapkan kata-kata terakhir sehingga tidak sempat berbagi pengalaman mereka.
—Tapi itu juga bukan kabar baik.
Pikirannya melingkupinya seperti sulur tanaman. Setelah keheningan yang panjang, bibir Qi Si meregang membentuk senyum yang cemerlang. “Aku terlihat seperti Qi Si, aku pikir aku Qi Si, ingatan dan pikiranku adalah milik Qi Si, dan pilihan-pilihanku adalah milik Qi Si… jadi atas dasar apa aku bukan Qi Si?”
…
Kira-kira dua jam kemudian, perawat itu kembali sambil mendorong troli kecilnya.
Sambil menyiapkan alat pengukur tekanan darah, Qi Si berbicara. “Saya perlu menemui direktur Anda. Ada sesuatu yang lupa saya sebutkan.”
Nada suaranya sangat mirip dengan seorang penjahat yang ingin menambahkan sesuatu pada pengakuannya. Perawat itu tidak berani ragu dan bergegas keluar ruangan.
Sepuluh menit kemudian, Jin Yusheng muncul di ruang observasi dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya. “Apa lagi yang ingin kau katakan?”
Senyum kembali menghiasi wajah Qi Si. “Saat ini, yang kau inginkan hanyalah menyelesaikan permintaan ini dengan cepat agar kau akhirnya bisa bebas dari Permainan Aneh.”
“Jadi katakan padaku begini: jika, dalam proses memenuhi sebuah permintaan, tingkat kesulitannya tiba-tiba meningkat drastis, sehingga biaya sebenarnya dalam poin jauh melebihi perkiraan awal, menurutmu apakah Permainan Aneh itu akan bersedia tetap berpegang pada kesepakatan yang merugikan seperti itu?”
Jin Yusheng terdiam. “Kau tidak bermaksud…”
“Maksudku persis seperti yang kau pikirkan.”
Ekspresi Jin Yusheng berubah jelek, suaranya terdengar dingin. “Kau memiliki ingatannya. Kau seharusnya tahu aku tidak akan pernah menyakitinya. Sembilan tahun lalu, di perkemahan musim panas itu, jika dia tidak menyelamatkanku, aku pasti sudah terbakar sampai mati dalam api itu…”
“Dialah yang memulai kebakaran itu.”
Qi Si menatap langit-langit. “Dia hanya membobol setiap pintu untuk menciptakan kekacauan. Sebenarnya dia cukup penasaran ingin melihat seberapa cepat daging manusia akan terbakar dalam api unggun yang spektakuler seperti itu. Hingga hari ini, dia menyesal tidak mendapatkan kesempatan untuk mengetahuinya.”
Jin Yusheng mencibir. “Apa kau menganggapku bodoh? Kakiku terluka. Dia sama sekali tidak punya alasan untuk berbalik dan menggendongku. Itu hanya akan memperlambat pelariannya…”
“Oh, tapi tentu saja itu karena dia seorang perencana jangka panjang,” kata Qi Si, suaranya bernada nostalgia. “Qi Si muda tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan aktingnya. Dia tidak berpikir dia bisa memenangkan simpati siapa pun tanpa bantuan…”
“Dan kau, yang dipenuhi luka, tampak sangat menyedihkan—lebih dari cukup untuk menunjukkan betapa seriusnya situasi ini. Dengan kau ikut serta, menumpang kendaraan, menghubungi polisi, mencari tempat menginap untuk malam itu… semuanya menjadi jauh lebih mudah.”
Dia berhenti sejenak, secercah rasa iba terlihat di matanya. “Soal rasa terima kasihmu padanya setelah itu, karena dengan rela membiarkan dia memanfaatkanmu selama enam tahun… yah, itu hanyalah bonus yang tak direncanakan.”
“Rencana awal Qi Si hanyalah menggunakan satu tindakan kebaikan yang tepat waktu untuk menjalin hubungan denganmu, sebagai imbalan atas bantuan tertentu. Lagipula, kau tampak berada, bukan seperti anak kecil yang dijual oleh kerabatmu. Dia akan membawamu pulang, berpura-pura menyedihkan, dan keluargamu tidak punya pilihan selain menerimanya untuk sementara waktu.”
“Dan dia benar, kan? Jika orang tuamu cukup tidak bertanggung jawab untuk mengirim anak mereka ke kamp seperti itu sejak awal, mereka tentu tidak akan mempertanyakan ceritanya. Mereka akhirnya mendukungnya selama setengah tahun, sampai dia mewarisi harta orang tuanya.”
Qi Si memiliki bakat teatrikal yang kuat dan sangat senang menceritakan perbuatan masa lalunya kepada para korbannya, mencatatnya dengan kebanggaan seorang seniman.
Dia menikmati kenangan akan kebohongan yang telah dia rangkai—benar-benar sebuah karya seni—dan mulai mengetuk irama *Twisted Nerve* di pagar tempat tidur dengan jari telunjuk kanannya.
“Dilihat dari ekspresimu, sepertinya delapan pendahuluku gagal memberitahumu semua ini? Dan omong-omong, apakah kau benar-benar berpikir kematian orang tuamu adalah kecelakaan? Atau serangkaian kejadian sial yang terjadi setelahnya, yang selalu berhasil diselesaikan Qi Si dengan begitu mudah—apakah kau benar-benar percaya itu semua hanya kebetulan?”
“Jujur saja, aku benar-benar penasaran. Mengapa kau pernah begitu naif hingga percaya bahwa Qi Si, seorang pria yang bahkan tidak peduli pada orang tuanya sendiri, akan menyayangi seorang ‘teman’ yang, paling banter, hanyalah alat yang sering digunakan? Apakah itu bentuk manipulasi diri?”
Jin Yusheng memotong perkataannya, suaranya dingin. “Mengapa aku harus mempercayai cerita sepihak dari seorang klon?”
Qi Si menengadahkan kepalanya, nadanya menjadi serius dan khidmat. “Karena kau sudah melakukannya. Emosi, rasa terima kasih, dendam—semuanya begitu rapuh. Hanya kepentingan diri sendiri yang merupakan ukuran abadi dan tak berubah. Membiarkan elemen yang tidak stabil seperti Qi Si hidup lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Tidak ada yang bisa membantah itu… bukan?”
Saat tatapan Jin Yusheng goyah, Qi Si tersenyum dan menghela napas pelan. “Sudah waktunya mengakhiri sandiwara ini. Semuanya dimulai dengan ‘aku,’ dan akan berakhir di tanganku. Sebuah kesimpulan yang cukup menarik—bukankah begitu?”