Bab 84: Lautan Tanpa Harapan
“Seseorang mencoba membunuhku… Tidak, dia sudah melakukannya.”
Bersandar pada pemuda berambut panjang itu untuk menopang tubuhnya, Lu Li terduduk di kursi, meninggalkan jejak bercak darah kecil di belakangnya.
Wajahnya pucat pasi karena kehilangan banyak darah, namun ia berbicara dengan sangat jelas. “Pria itu menyerangku dari belakang dan memukul kepalaku dengan benda berat—kurasa dia pasti telah menghancurkan bagian belakang tengkorakku. Aku menggunakan sebuah benda untuk memindahkan luka fatal itu, dan itulah satu-satunya alasan aku masih hidup.”
Sambil berbicara, dia meletakkan sebuah patung, yang ukurannya tidak lebih besar dari setengah telapak tangannya, di atas meja.
Tatapan Qi Si tertuju padanya sejenak, dan sebuah kotak teks segera muncul di antarmuka sistemnya.
[Nama: Hadiah Akeso (Dikonsumsi)]
[Tipe: Barang]
[Efek: Secara acak memindahkan lokasi luka fatal. Memiliki peluang 10% untuk mengubah luka fatal menjadi luka tidak fatal.]
[Catatan: Dewi kesehatan menyembuhkan orang sakit dan terluka, tetapi dia tidak ingin menjadikan Kematian sebagai musuhnya. Karena itu, dia menyerahkan semuanya kepada takdir.]
Qi Si menundukkan pandangannya ke kaki kanan Lu Li.
Kaki itu jelas hancur, terseret tak berdaya di lantai. Meskipun bagian celana telah diikat dengan perban seadanya, darah masih terus merembes keluar tanpa henti.
Ia menduga, ini adalah “luka tidak fatal” yang merupakan hasil perubahan dari pukulan fatal tersebut. Meskipun begitu, keadaannya tetap terlihat sangat mengerikan.
Jika tidak segera diobati, infeksi tersebut dapat menyebar ke seluruh tubuhnya dan membunuhnya.
Qi Si menggali setiap kenangan menyedihkan yang bisa ia pikirkan dan mengubah raut wajahnya menjadi ekspresi khawatir. “Profesor Lu,” ia memulai, “apakah Anda mengatakan… penyerang Anda adalah pemain lain?”
Lu Li tersenyum kecut. “Meskipun aku benci mempercayainya, aku takut memang begitu. Aku yakin senjata yang digunakan untuk membunuhku tidak seharusnya ada di sini.”
Kepercayaan antar pemain sejak awal sudah rapuh. Dengan Lu Li, seorang pendukung perdamaian, yang menjadi korban serangan mendadak, segala harapan untuk kerja sama kini hanyalah fantasi.
Situasi akan menjadi jauh lebih kacau. Tak dapat dihindari bahwa mereka akan mulai saling menyerang…
Qi Si mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau sempat melihat ciri-ciri penyerangnya?”
Lu Li menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia datang dari belakang, tanpa suara sama sekali. Bahkan pada saat aku sekarat, aku tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.”
“Saya benar-benar ketakutan,” lanjutnya. “Pada saat itu, rasa sakit adalah seluruh dunia saya. Saya jatuh ke tanah, pasir memenuhi mulut dan hidung saya. Darah menutupi wajah saya, dan semuanya menjadi kabur…”
Saat menceritakan pengalamannya, Lu Li menjadi semakin gelisah. Tangan kanannya yang pucat, yang tergantung di sisinya, gemetar tak terkendali. “Maaf,” gumamnya, “aku masih belum bisa menenangkan diri.”
“Yang bisa kupikirkan hanyalah dia menyerangku karena aku sedang menuju altar. Dia pasti tahu sesuatu tentang itu… Kusarankan kalian semua menjauhi altar sampai kita tahu siapa dia.”
Liu Yuhan, yang tadinya menatap lantai, tiba-tiba mendongak seolah mendapat sebuah pemikiran. “Ada kesalahan dalam logika itu. Peran Lu Li adalah ‘Pedagang,’ yang berarti penyerangnya tidak mungkin seorang ‘Sarjana.’ Itu berarti ada faksi yang tidak bisa dilukai oleh si pembunuh. Dia tidak bisa menghentikan semua orang untuk mencapai altar.”
“Kau benar,” kata Lu Li, kacamatanya berkilauan terkena cahaya dan menutupi matanya. “Aku punya beberapa teori. Awalnya aku ragu untuk membagikannya karena takut terdengar berlebihan, tapi sekarang aku merasa harus.”
“Saya menduga si pembunuh memiliki kaki tangan, dan mereka berasal dari faksi yang berbeda.”
Lonceng yang khidmat berdentang di kejauhan, dentingannya menggema seperti sebuah doa.
Gema suara itu menyebar di udara, mengaburkan kata-kata mereka dan bergema dengan sembilan dentingan yang tenang.
Dalam sistem kalender 24 jam, sekarang sudah pukul enam sore.
Fakta bahwa dua pemain lainnya belum kembali hingga saat ini merupakan pertanda yang sangat buruk.
“Seorang kaki tangan… tentu saja. Dengan seorang rekan, mereka bisa menargetkan lebih dari satu orang sekaligus.”
“Untuk membentuk tim dalam permainan berbasis faksi, mereka harus mengantre bersama untuk instance ini. Apa tujuan mereka?”
“Sialan. Kita berada di tempat terbuka, dan mereka bersembunyi di balik bayangan… Kita seharusnya bisa bekerja sama…”
Para pemain bergumam di antara mereka sendiri, tetapi diskusi itu dengan cepat mereda. Mereka terdiam, mengamati teman-teman mereka dengan ekspresi muram.
Beberapa pasang mata beralih antara Chang Xu dan Qi Si, menatap mereka cukup lama.
Dalam keheningan yang mencekam, Yuna muncul kembali di hadapan mereka, sambil memegang papan kayu yang bertuliskan harga penginapan. Perilakunya identik dengan apa yang mereka saksikan pada waktu yang sama persis dua hari sebelumnya.
Senyum sempurna terpampang di wajahnya. Tatapannya menyapu kerumunan dan tertuju pada Liu Yuhan, yang meringkuk di dalam bayangan. Rasanya seolah-olah lidah sungguhan menjilati seluruh tubuh gadis itu.
Wajah gadis itu yang sudah pucat menjadi semakin pucat, dan bahunya mulai bergetar.
Yang lain berpura-pura tidak memperhatikan, mengeluarkan uang kertas dari saku mereka dan bergerak mendekati Yuna.
Pemuda berambut panjang itu tidak bergabung dengan mereka, melainkan berjalan menghampiri Lu Li. “Profesor Lu, Anda terluka. Bagaimana kalau saya sekamar dengan Anda? Dengan begitu, kita bisa saling menjaga jika terjadi sesuatu.”
Dia berbicara cukup keras sehingga beberapa pemain lain dapat mendengarnya, dan wajah mereka menunjukkan keterkejutan.
Namun, tak butuh waktu lama bagi lebih dari satu dari mereka untuk mengetahui sudutnya.
Sehari yang lalu, Lu Li, meskipun penampilannya lembut dan tidak berbahaya, adalah pemain veteran yang menakutkan dan dijauhi dengan hormat oleh orang lain. Namun sekarang, dia berpengalaman sekaligus rentan—orang yang tepat untuk berbagi biaya kamar.
Seorang pria bertubuh pendek adalah orang pertama yang mengerti. Dia mendekat sambil menyeringai dan berkata, “Profesor Lu, saya ikut. Dengan tiga orang, biaya sewa akan lebih mudah dibagi.”
Dahi pemuda berambut panjang itu sedikit berkerut, hampir tak terlihat, tetapi Lu Li sepertinya tidak memperhatikannya, hanya tersenyum dan mengangguk. “Terima kasih kepada kalian berdua.”
Yuna berjalan mengelilingi lobi, mengumpulkan biaya kamar dari setiap pemain.
Ketika dia sampai di hadapan Qi Si, pria itu dengan santai mengeluarkan selembar uang dan meletakkannya di tangannya, membelakangi cahaya.
Yuna menerima tagihan itu tanpa berkata apa-apa dan beralih ke pemain berikutnya.
Qi Si memperhatikan punggungnya saat wanita itu berjalan pergi, sambil mengangkat alisnya. Salah satu efek dari identitas “Pedagang” adalah *[Menghemat uang untuk layanan yang sama]*. Apakah diskonnya benar-benar sebesar itu?
Kini ia hanya memiliki sisa uang sembilan ratus dolar. Ditambah dengan uang Chang Xu, mereka mampu tinggal di pulau itu selama lebih dari sepuluh hari lagi.
Namun dia yakin uang itu bukan hanya untuk membayar penginapan.
‘Yakinlah, jumlah uang yang Anda terima sesuai dengan nilai diri Anda.’
Kata-kata Yuna terngiang di benaknya. Seolah-olah ada persamaan yang ditarik antara uang dan nilai sebuah kehidupan.
Saat ini, itu hanyalah spekulasi tanpa dasar. Qi Si duduk di meja tengah di lobi, menopang dagunya di tangannya sambil pikirannya melayang.
Setelah Yuna mengumpulkan semua uang, dia mundur ke belakang meja kasir. Beberapa saat kemudian, dia muncul sambil mendorong troli makanan, pertama-tama membagikan peralatan makan dan kemudian menyajikan berbagai hidangan yang berbau amis.
Setelah menyajikan makanan, dia mulai memberi isyarat kepada para pemain. “Semalam, aku kehilangan patung Dewa Laut. Aku sudah mencari seharian tanpa hasil. Bisakah kalian membantuku mencarinya?”
“Tentu saja,” kata Lu Li sambil tersenyum pucat. “Kami akan mengawasimu.”
Qi Si tahu betul bahwa patung yang “hilang” milik Yuna hampir pasti adalah patung yang dibawa kembali oleh Chang Xu dari mimpinya.
Adapun *bagaimana* dia kehilangan itu…
Senyum tipis teruk di bibir Qi Si, ekspresinya tampak acuh tak acuh. *Patung yang diambil Chang Xu tidak ada hubungannya dengan Qi Si.*
Yuna berdiri di sana sejenak lebih lama, pandangannya menyapu setiap orang, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Karena frustrasi, dia memberi isyarat, “Jika kamu menemukan patung itu dan mengembalikannya kepadaku, aku akan mengabulkan satu permintaanmu.”
Para pemain saling bertukar pandangan penuh arti, tekad bersama tercermin di mata mereka.
Chang Xu melirik Qi Si dengan tatapan bertanya, tetapi Qi Si sudah mengambil sumpitnya dan fokus pada piring rumput laut di atas meja, seolah siap menerkam.
Belajar dari pengalaman hari pertama, tak seorang pun menahan diri. Sebelas pasang sumpit disodorkan ke arah piring berisi rumput laut, dan pada akhirnya, setiap orang hanya berhasil mengambil satu suapan saja.
Qi Si dengan puas mengunyah potongan rumput laut yang cukup banyak yang berhasil ia dapatkan.
Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia merasa rumput laut kali ini rasanya lebih enak daripada tadi malam atau pagi ini. Meskipun bau amis yang menyengat masih ada, sepertinya ada sedikit kesegaran gurih bercampur dengan rasa asinnya.
Dia mengusap dagunya, pandangannya beralih ke hidangan lain dengan sedikit rasa ingin tahu.
Apakah kemampuan memasak Yuna sudah meningkat? pikirnya. Mungkinkah hidangan lainnya bahkan lebih lezat?
Setelah makan malam singkat, Qi Si meninggalkan meja. Chang Xu mengikutinya dengan diam-diam, dan keduanya menuju ke lantai atas, satu demi satu.
Di lorong lantai dua yang panjang dan sempit, genangan air di lantai telah mengering, hanya menyisakan aroma asin laut yang samar untuk menggelitik hidung mereka.
Papan lantai yang kering dan lapuk itu tampak melunak karena garam. Setiap langkah membuat kaki mereka sedikit tenggelam ke dalam kayu, dan bisikan sinestetik, seperti gemerisik ulat sutra yang sedang makan, menggelitik indra mereka.
Butiran debu menari-nari dalam berkas cahaya kuning susu yang menyaring melalui celah-celah di dinding. Berkas cahaya yang kabur itu tampak seperti kain kasa usang, atau mungkin mimpi yang kusut dan setengah terlupakan.
Dalam keheningan yang mencekam, Chang Xu tiba-tiba berbicara. “Apa sebenarnya kisah di balik patung itu?”
“Bukankah seharusnya aku yang bertanya padamu?” jawab Qi Si, nadanya tulus, tatapannya serius. “Aku membantumu menyembunyikannya dan melewati pencarian Yuna. Aku sudah melakukan lebih dari cukup. Tapi ini saran gratis: jangan terburu-buru mengembalikannya padanya. Itu bisa jadi jebakan.”
Chang Xu menatap Qi Si dengan curiga tetapi tidak menemukan celah dalam raut wajahnya. Akhirnya, dia hanya bergumam dengan cemberut, “Terima kasih.”
Qi Si menundukkan pandangannya dan melanjutkan, “Kalian mungkin menyadari bahwa banyak pemain mulai panik. Antara ancaman Yuna dan seorang pembunuh yang mengintai di balik bayangan, tekanan semakin meningkat. Saya menduga tidak akan lama lagi sebelum orang-orang mulai memikirkan mekanisme jumlah kematian minimum… Meskipun saya tidak ingin hal itu terjadi, saya sarankan kalian tetap waspada. Bersiaplah untuk permainan zero-sum yang akan datang.”
“Tidak akan sampai seperti itu,” kata Chang Xu sambil menggelengkan kepalanya. “Meskipun permainan ini memang memunculkan sisi terburuk dari beberapa pemain, kerja sama dan perdamaian masih menjadi norma. Seorang teman saya menganalisis basis pemain menggunakan data forum, dan pemain ‘pembantai’ hanya berjumlah sekitar dua puluh persen.”
Qi Si, yang sendiri merupakan pemain “aliran pembantaian”, tetap diam.
Dia berhenti berjalan dan mengajukan pertanyaan yang tepat waktu. “Setahu saya, tahap ketiga menyingkirkan delapan puluh persen basis pemain. Sulit bagi pemain yang bukan tipe pemain yang suka membantai lawan untuk bertahan dalam persaingan seperti itu.”
Chang Xu menjawab dengan tenang, “Namun faktanya, Permainan Aneh itu tampaknya sengaja mengendalikan proporsi pemain aliran pembantaian. Seaneh apa pun kedengarannya, rasionya selalu berada di sekitar angka dua puluh persen.”
Qi Si tidak yakin.
Menurut pengalamannya, setiap veteran dari kejadian ketiga yang dia kenal—selain dirinya sendiri—telah meninggal dengan cara yang menyedihkan, baik atau buruk.
Dia tahu bahwa mengungkapkan lebih banyak informasi hanya untuk memenangkan argumen adalah tindakan yang tidak bijaksana, jadi dia dengan lancar mengganti topik pembicaraan. “Lu Li mengatakan bahwa si pembunuh memiliki kaki tangan dari faksi yang berbeda. Bagaimana pendapatmu tentang itu?”
Chang Xu berpikir sejenak. “Aku menduga pembunuh dan rekannya berasal dari Persekutuan Sila.”
“Belum tentu,” kata Qi Si sambil menggelengkan kepalanya.
Sejak dewa jahat itu memperingatkannya untuk “waspadai Dalang,” dia telah menggali semua yang dia ketahui tentang pria itu dari forum-forum.
Sang Dalang dikenal mengendalikan pemain lain dengan benang bonekanya. Siapa pun bisa diubah menjadi bonekanya dalam sekejap, dipaksa untuk melakukan perintahnya.
Itu berarti siapa pun bisa menjadi kaki tangannya—bahkan seseorang yang bukan anggota Persekutuan Sila.
Benih kecurigaan telah ditaburkan. Tak seorang pun bisa dipercaya. Bahkan dirinya sendiri…
Dengan pemikiran itu, Qi Si melontarkan lelucon yang suram. “Hei, Chang Xu, menurutmu kita terlihat seperti seorang pembunuh dan kaki tangannya?”
Chang Xu memiringkan kepalanya, mempertimbangkannya sejenak, dan berkata dengan wajah datar, “Ya.”
Qi Si menepuk dahinya. “Apakah ada yang pernah bilang padamu bahwa kamu tidak punya selera humor sama sekali?”
Chang Xu menjawab, “Ya.”
“…”