Bab 1287 Jatuh
1287 Gugur
Ryu tidak banyak bicara saat menatap Aika, dia hanya tersenyum tipis, senyum yang cukup mempesona. Jika bukan karena fakta bahwa Ryu jauh lebih muda darinya, yang mengurangi beberapa poin darinya, Aika mungkin akan mengakui hal ini pada dirinya sendiri. Tetapi terlalu sulit untuk memandang seseorang yang jauh lebih lemah darinya sebagai pasangan yang layak.
Meskipun begitu, pembawaan Ryu tidak kalah megah dari seorang pria yang seharusnya mampu berdiri sejajar dengannya. Dan kehadirannya yang besar dan mengintimidasi, yang bahkan saat ini membayangi tubuh mungilnya, entah bagaimana terasa cukup menenangkan meskipun dia sadar bahwa dia bahkan tidak perlu mengangkat jari untuk berurusan dengannya.
Aika merasa kehilangan kata-kata, tidak mampu menemukan kata-kata yang seharusnya ia ucapkan saat itu. Rasanya sangat menyesakkan.
“…Kamu sudah banyak sekali mengalami peningkatan.”
“Tidak banyak,” Ryu menggelengkan kepalanya.
Aika menggertakkan giginya. Ryu ini terlalu pandai menghadapi situasi canggung, untuk apa dia berdiri di hadapannya jika dia tidak berniat untuk melanjutkan percakapan dengan baik? Dia sepertinya hanya mengamatinya seolah-olah dia bisa membaca pikirannya jika dia melihat cukup dekat.
Tiba-tiba, Ryu mendongakkan kepalanya dan menatap ke arah semua orang.
“Menurutku, cukup sudah membicarakan pernikahan, kan? Kalau generasi Aika saja tidak berani menyebutkan ingin menikah dengannya, kapan giliran kita para junior? Agak menggelikan, bukan?”
Jika Ryu mengucapkan kata-kata ini sebelum pertarungannya, itu akan terdengar sangat menggelikan, seolah-olah dia tahu bahwa dia terlalu lemah untuk ikut campur dan karena itu ingin menemukan cara lain untuk menghindari menyaksikan Aika menikah dengan pria lain. Tetapi sekarang setelah dia memenangkan hak tersebut dan dia dengan jelas dan terus terang melepaskannya, kata-kata itu memiliki bobot yang jauh lebih besar.
Meskipun begitu, para tetua tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Mereka telah bersusah payah untuk mendapatkan kesempatan ini, bahkan berhasil membuat Aika terjebak dalam situasi sulit dengan kata-katanya, jadi bagaimana mungkin mereka malah mendapatkan satu orang yang mau melepaskan kesempatan seperti ini?
Jiao Tua melangkah maju. “Aku akan memberimu penghormatan yang sepatutnya sebagai calon suami Saudari Aika, tetapi kau juga harus ingat posisimu sebagai apa yang telah kau klaim… seorang junior. Masalah ini berkaitan dengan kemakmuran Sekte di masa depan, tidak bisa dianggap enteng.”
Ketika Ryu mendengar itu, dia mendongak ke langit, tangannya terlipat di belakang punggung. Dia benar-benar ingin menghindari politik, tetapi di sinilah dia, berurusan dengannya lagi.
Jiao Tua ini benar-benar tahu kapan harus maju dan mundur. Jika dia memperlakukan Ryu dengan acuh tak acuh, persaingan untuk menjadi suami ini akan tampak seperti lelucon belaka. Lagipula, bagaimana mungkin seseorang yang mengaku sebagai suami Aika, dari semua orang, tidak dihormati oleh anggota Sekte lainnya? Itu sama saja dengan mengklaim bahwa semua ini tidak berarti.
Namun pada saat yang sama, ia berhasil menggunakan label “masa depan” dan kata-kata Ryu sendiri untuk memutarbalikkan masalah ini agar terlihat menguntungkan dirinya. Mungkin tidak ada yang percaya bahwa Ryu bisa memenangkan perang kata-kata dengan orang-orang tua kolot ini. Aika memang tidak pernah pandai dalam hal-hal seperti itu, itulah sebabnya ia terjebak dalam situasi seperti ini sejak awal.
“Memang benar. Jadi, bisakah Senior menjelaskan kepadaku bagaimana kemakmuran Sekte akan terbantu jika ahli terkuat kita merendahkan dirinya sendiri hingga menikahi para ahli Alam Laut Dunia?”
Dengan tatapan Ryu, tak seorang pun menyangka dia akan tiba-tiba menjawab. Benar-benar terlihat seperti dia sudah menyerah, tetapi begitu dia berbicara, rasanya seperti belati telah dihunus. Bahkan, dengan kata-kata seperti itu, Aika pun tidak sepenuhnya lolos tanpa cedera karena dialah yang memilih metode seperti itu sejak awal.
Ekspresi Jiao Tua membeku. Wan Tua, yang berdiri di samping dan mengamati dalam diam, tak kuasa menahan kedipan di matanya, tetapi dia tetap tidak mengatakan apa pun. Ryu ini telah mengalahkannya dalam permainan Domain, sesuatu yang mungkin tidak akan dipercaya orang lain bahkan jika dia sendiri mengakuinya. Jika orang-orang tua ini mengira akan mudah untuk mengakalinya, mereka akan sangat salah.
“Citra sebuah Sekte adalah salah satu aset terpentingnya. Murid-muridnya adalah aset penting lainnya. Dengan pilihanmu ini, kau menempatkan keduanya dalam bahaya besar.”
“Jenius hebat mana yang mau memilih Sekte yang tidak terhormat? Bagaimana generasi mendatang akan mengangkat kepala tinggi-tinggi dengan sejarah seperti itu yang membebani mereka? Dan apakah kau sudah memikirkan bahaya yang akan mereka hadapi? Bagaimana jika aku tidak ada di sini dan mereka bertiga berhasil, menurutmu apa yang akan dilakukan musuhmu dengan tiga ahli Alam Laut Dunia yang tiba-tiba begitu dekat dengan Senior Aika? Lebih jauh lagi, bagaimana jika Senior Aika benar-benar melahirkan anak-anak mereka? Seberapa besar insentif yang akan ada bagi orang-orang kuat untuk menargetkan ayah mereka demi memaksa Sekte Bintang Bercahaya?”
“Ini… Ini tidak mungkin terjadi, ada tabu besar terhadap-”
Ryu tertawa. “Jangan bicara padaku tentang tabu dan dunia ini. Aku telah bertemu dengan lebih banyak kekuatan tak tahu malu hanya dalam beberapa tahun keberadaanku di sini daripada yang pernah kutemui sepanjang hidupku. Bahkan, individu-individu paling tak tahu malu di duniaku pun ternyata berasal dari sini juga.”
“Dan bahkan jika bukan demikian, menurutmu apakah mereka masih akan mendapat perlindungan status mereka sebagai junior setelah menikahi Senior Aika? Begitu mereka menikah, mereka akan menjadi bagian dari generasinya dan dengan demikian menjadi sasaran empuk. Bahkan jika ini bukan kenyataan, ini adalah argumen yang dapat dikemukakan oleh Sekte atau Klan mana pun, karena memang sangat tidak masuk akal jika ada kesenjangan yang begitu besar antara suami dan istri.”
“Jika kalian semua benar-benar menempuh jalan ini, tidak akan ada apa pun selain penghinaan dan rasa malu di depan mata. Apakah kalian semua benar-benar begitu ingin mengandalkan kekuatan seorang wanita sehingga kalian rela merendahkan diri sampai sejauh ini? Di mana harga diri kalian? Di mana keteguhan hati kalian?”
“Bukankah seharusnya kalian semua bekerja keras untuk melindungi Senior Aika yang selalu mendukung kalian? Atau kalian ingin dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk membantu kalian semua? Bukankah dia sudah berkorban lebih dari cukup? Jika bukan karena terobosan yang beruntung, dia pasti sudah berada di ambang kematian hari ini. Jika bukan karena pengorbanannya, sebagian besar dari kalian bahkan tidak akan hidup. Kalian tidak bisa mengambil semua itu secara retroaktif hanya karena semuanya berakhir dengan baik, pada saat dia benar-benar memiliki tekad untuk mati.”
Tatapan Ryu beralih ke arah Wan Tua dan Samson sejenak sebelum kemudian berpaling. Sejujurnya, dia benar-benar kecewa pada kedua orang ini. Seharusnya mereka adalah sahabat terbaik Aika, dan mereka bahkan yang paling kuat di antara yang hadir selain dirinya, tetapi mereka tetap membiarkan hal ini terjadi.
Tentu saja, masalah ini juga menjadi bagian dari alasan mengapa Sekte Bintang Bercahaya itu adalah Sekte yang layak untuk menjadi bagiannya. Kekuatan tidak selalu menentukan. Sekte mana lagi yang memungkinkan orang seperti Ryu berbicara terus terang dengan yang terkuat di antara mereka tanpa hancur berkeping-keping sebelum dia mengucapkan kalimat kedua?
Ini bukan lagi Sacrum tempat dia mendapat dukungan dari Klan Tatsuya yang perkasa. Ini adalah Dunia Bela Diri Sejati dan dia tidak punya siapa pun selain dirinya sendiri untuk diandalkan.
“Jika kalian benar-benar peduli dengan masa depan Sekte, kalian harus meningkatkan kekuatan kalian dan mencapai titik di mana kalian layak untuk berbagi sebagian bebannya. Sampai hari itu tiba, kalian semua bisa melupakan untuk menikahinya. Status calon suami saat ini dipegang olehku. Siapa pun yang berada di tingkat kultivasi yang sama denganku, baik itu Alam Mental, Alam Tubuh, atau Alam Qi, bebas untuk menantangku. Jika kalian bisa mengalahkanku, kalian berhak untuk membantah kata-kataku.”
“Namun, sampai ada junior yang lebih baik dari saya yang berani melakukan apa yang tidak saya lakukan, saya sarankan Anda untuk menyerah.”
Tatapan Ryu menyapu para junior lainnya dari Sekte Bintang Bercahaya. Dia memperhatikan tatapan bersinar dari beberapa wanita muda, tetapi dia terlalu pandai mengabaikan hal-hal seperti itu. Dia lebih tertarik pada reaksi para pria karena merekalah beberapa-satunya yang dia tantang.
Kata-katanya datang bagaikan longsoran salju, sedemikian rupa sehingga Jiao Tua dan yang lainnya bahkan tidak bisa bereaksi dengan semestinya.
Seperti yang diharapkan, banyak dari para pemuda itu memiliki tatapan yang sangat bersemangat. Mereka telah memperhatikan Ryu sebelumnya ketika kata-katanya saja sudah sangat menargetkan Hati Dao mereka, tetapi sekarang setelah mereka menstabilkan diri, mereka merasa seolah-olah telah terpicu hingga tingkat tertinggi. Ryu menantang fondasi mereka.
Tiba-tiba, tawa menggema di langit. Itu adalah tawa yang menyeramkan dan sulit untuk mengetahui dengan pasti dari mana asalnya sampai sepasang sosok tiba-tiba muncul di langit.
Ryu menoleh dan matanya menyipit. Dia tidak mengingat salah satu dari mereka, tetapi yang kedua dia ingat dengan sangat baik. Itu tak lain adalah Starlight.
“Aku tidak menyangka Sekte Bintang Bercahaya akan mengalami kemunduran sejauh ini.”