Bab 1544 Pertempuran
Ragash merasa benar-benar kewalahan. Bukan hanya panasnya; rasanya seperti seekor naga perkasa sedang menerjangnya. Ukuran, berat, dan amarahnya sungguh luar biasa. Itu meng overwhelming indra-indranya dan berusaha menghancurkannya. Pikirannya yang rapuh, yang baru saja pulih, terasa seperti dikupas lapis demi lapis, langkah demi langkah.
Ia nyaris lupa untuk membela diri, menyilangkan kedua tangannya di depan dada. Ia berharap akan terlempar, tetapi napas Ryu, di bawah kendalinya, menjadi seperti oven konveksi, melingkari tubuhnya dan mengepulkan uap serta panas yang menghanguskannya hingga hangus.
Saat api padam, dia berdiri di sana seperti patung, kedua tangannya masih bersilang, dan lututnya sedikit ditekuk. Seluruh tubuhnya menghitam dari kepala hingga kaki, dan gerakan sekecil apa pun menyebabkan tubuhnya retak di mana-mana. Darah mulai menggenang dari retakan-retakan itu, menyebabkan tubuhnya semakin gemetar dan mengakibatkan lebih banyak retakan yang mengeluarkan lebih banyak darah.
Bibir Ryu terkatup. “Mm, agak terlalu matang.”
Arena itu hening.
Sejujurnya, sejak permainan Ryu dimulai, Ragash tidak pernah memiliki kesempatan. Masalahnya bukan pada kekuatannya, melainkan pada mentalitasnya. Ini hanyalah kekuatan Dao Pendiri, bukan sembarang level, tetapi setara dengan Tingkat Palsu.
Setelah berbulan-bulan melakukan riset, Ryu memahami segala hal tentang karakter Ragash, dan dia bahkan telah mempermainkan emosinya secara menyeluruh. Tidak ada yang lebih buruk bagi seorang pria daripada kehilangan wanitanya di depan umum seperti itu.
Kemungkinan besar Ragash tidak memiliki perasaan sedalam Litaor terhadap Jojo, setidaknya bukan perasaan yang melampaui sekadar menganggap Jojo cantik dan ingin memanfaatkannya. Tapi itu tidak penting. Tidak semua orang memiliki ketahanan mental untuk mengabaikan celoteh publik dan menemukan motivasi dari dorongan internal.
Sederhananya, Ryu pada dasarnya telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengikis harga diri Ragash, rasa percaya dirinya. Fakta bahwa Dao Heart milik Ragash belum hancur adalah bukti betapa jeniusnya dia sebelum Ryu menguasainya.
Namun saat ini, jika Ryu harus memberikan angka pasti, Ragash mungkin bahkan tidak bisa menggunakan 10% dari kekuatannya dengan benar.
Ryu menggelengkan kepalanya. ‘Sungguh membosankan.’
Dia sudah lama tahu bahwa dia bisa menggunakan Dao-nya seperti ini. Dia pernah menyebutkan bahwa dia mungkin bisa menjadi pejabat politik terhebat yang pernah ada jika dia mau. Hanya saja, itu tidak memberinya kepuasan yang sama. Dia sungguh-sungguh ketika mengatakan itu membosankan.
Seandainya bukan karena hal ini akan memberikan pukulan terbesar bagi Sekte Api Neraka, dia lebih memilih untuk bertarung sengit dengan Ragash. Dia mungkin salah satu dari sedikit orang yang mampu memberikan perlawanan hebat tanpa juga memiliki kekuatan yang jauh melebihinya.
Sayangnya, meskipun kedewasaan Ryu tampak menurun dalam beberapa hal, dia tetaplah seorang pria yang cukup serius ketika dibutuhkan.
Orang lain mungkin melihatnya sebagai kemunduran kedewasaannya, tetapi Ryu merasa justru sebaliknya. Dia menjadi kurang keras kepala tentang hal-hal yang tidak berguna, lebih fleksibel, lebih percaya diri pada dirinya sendiri dan caranya melakukan sesuatu.
Wajah dingin tidak selalu berarti kedewasaan. Dia sudah cukup sering melihat wanita cantik berwajah datar untuk tahu bahwa itu jauh dari kenyataan.
“Nah, satu sudah teratasi. Apakah Sekte Api Neraka masih punya orang lain?” tanya Ryu sambil tersenyum, tahu betul apa jawabannya.
Sungguh lelucon. Dia baru saja mengalahkan Dewa Langit Palsu terkuat yang mungkin ada di Surga Ketujuh, siapa lagi yang mungkin mereka miliki?
Lord Crown Fire duduk dalam diam; dia sepertinya tidak bereaksi sama sekali terhadap kekalahan itu. Bibir Ryu melengkung. Dia bertanya-tanya apa yang mereka rencanakan. Untuk pria ini yang begitu tenang saat ini, sepertinya dia belum menyerah. Dao Lord mana yang akan menaruh harapan seluruh Sekte mereka pada Dewa Langit Sejati?
Jika Ryu seorang penjudi, dia akan menebak bahwa Sumur Kepercayaan Sekte Api Neraka berada dalam kondisi yang mengerikan saat ini; sudah di ambang kehancuran. Kekalahan Ragash terlalu telak dan terlalu mengerikan.
“Josephine.”
Tiba-tiba terdengar suara bergemuruh.
Suasana menjadi hening, dan perhatian semua orang tertuju hanya pada satu orang. Siapa pun dia, mereka hanya bisa menatap ke arahnya. Dialah pemimpinnya; dialah Mahkota Api.
“Aku akan memberimu kesempatan terakhir ini. Kembalilah ke Sekte, lepaskan hubungan ini, dan aku akan menerimamu sebagai murid secara nominal. Kau punya waktu sepuluh detik.”
Jojo menegang saat mendengar namanya disebut. Dia benar-benar membenci nama itu, dan ironisnya alasannya adalah karena pria yang mengucapkannya sekarang.
Meskipun gelar master yang disematkan dalam nama tampaknya masuk akal, ketika menyangkut talenta seperti Josephine yang hampir tidak pernah tampil, itu hanyalah tindakan pura-pura yang menggelikan.
Seharusnya Jojo sudah menjadi Murid Sejati Lord Crown Fire sejak lama. Sejak saat dia menyelesaikan Ritualnya dan melangkah dari Alam Kebangkitan ke Alam Pembukaan Denyut, sudah jelas bahwa dia pantas mendapatkan gelar tersebut.
Namun, kenyataannya tidak demikian, dan alasannya adalah pria ini. Atau, lebih tepatnya, anak tunggalnya, putrinya, Dewa Langit Transenden Giraldene.
Giraldene adalah satu-satunya anak Lord Crown Fire sepanjang hidupnya, dan dia sangat dimanjakan. Konon, kelahirannya menyebabkan kematian istri Lord Crown Fire sebelumnya, dan karena itu, dia sangat disayangi.
Ketika Giraldene mendengar bahwa ayahnya akan menerima Murid Sejati pertamanya, dan seorang gadis kecil pula, kecemburuannya meluap dan ia bertengkar hebat dengan ayahnya.
Lord Crown Fire menuruti keinginan putrinya dan memilih untuk menyerahkan Jojo kepada Dewa Langit Mahatahu Garran, orang yang sama yang pernah Ryu ajak bicara saat Jojo menyelinap masuk ke Sekte.
Tentu saja, hal-hal ini bukanlah sesuatu yang langsung diketahui Jojo. Ini bukanlah masalah yang akan dipublikasikan, dan butuh bertahun-tahun penuh pergumulan dan kemalangan, bertahan hidup di ambang hidup dan mati, sebelum Jojo mengetahui kebenarannya.
Masalahnya jelas bukan karena Lord Crown Fire menolak menerimanya sebagai murid. Jika dia hanya harus menjadi murid dari seorang pembimbing yang lebih rendah untuk sementara waktu, itu tidak masalah. Meskipun harga dirinya akan mengingat penghinaan ini, itu tidak cukup untuk menyimpan dendam hidup dan mati.
Namun, bagaimana mungkin semuanya berhenti sampai di situ?
Giraldene melakukan segala yang dia bisa dari balik layar untuk membuat hidup Jojo seperti neraka.
Jojo kehilangan hitungan berapa banyak pengalaman hidup dan mati yang dialaminya selama waktu itu, berapa banyak teman yang hilang karena tak seorang pun dari mereka menyadari siapa yang telah ia sakiti, dan yang lebih buruk lagi, ia juga tidak pernah menerima bimbingan dari Dewa Langit Yang Maha Tahu. Mungkin karena tekanan dari Giraldene, Garran, yang bertunangan dengan Giraldene, tidak pernah memberikan bimbingan yang layak kepada Jojo.
Kenyataan bahwa Jojo berhasil naik ke Realm-nya saat ini adalah hasil dari ketekunan dan tekad yang kuat. Fakta bahwa Garran berani berbicara kepadanya seperti itu setelah bertahun-tahun tidak melakukan apa pun untuknya membuat hatinya mendidih.
Sayangnya, saat itu dia tidak memiliki kekuatan, dan sekarang pun dia tidak memiliki kekuatan. Tatapannya dipenuhi amarah yang begitu besar. Dia ingin melontarkan kutukan yang bisa mewarnai langit dengan warna merah, tetapi dia tidak berani melakukannya.
Dia telah begitu banyak menderita, dan untuk apa? Karena seorang wanita dewasa tidak tahan membayangkan ayahnya menyayangi gadis kecil lain? Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya dipenuhi amarah yang membara sehingga rambut dan alisnya mulai berkedut tak terkendali lagi.
Namun, dia mampu mengendalikannya. Dia harus mengendalikannya.
Dia bukan murid Sekte Bintang Bercahaya, mereka tidak punya alasan untuk melindunginya. Memang bodoh baginya datang sendiri sejak awal, tetapi dia hanya ingin melihat bagaimana akhirnya. Dia tidak menyangka akan mendapat ultimatum seperti itu.
Dia bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa Sekte itu pasti memiliki sesuatu untuk diandalkan, jika tidak, Lord Crown Fire tidak akan setenang ini.
Saat itulah tawa memecah keheningan.
“Kau ingin menjadikan Dewa Langit Pedang sebagai murid atas nama saja? Kurasa mereka bahkan tidak akan melakukan itu di Surga Kesembilan; standar Lord Crown Fire pasti sangat tinggi, yang aneh mengingat betapa buruknya murid-murid sektemu yang lain.”
Kata-kata itu jelas merupakan manuver kekuasaan dari Lord Crown Fire, tetapi mencoba bermain kata-kata dengan Ryu di sini sama saja dengan menggali kuburanmu sendiri, bukan begitu?
“Sekte Api Neraka mencoba mengorbankan murid sebaik itu kepada orang yang tidak berguna ini?” Ryu menunjuk ke arah Ragash, dan yang terakhir tiba-tiba menyemburkan darah, lalu roboh ke tanah. “Dan sekarang setelah dia hilang, kau ingin mengambilnya kembali. Tidak ada hal sebaik itu di seluruh dunia.”
“Jadi, setelah kita sampai pada titik ini, bagaimana kalau kamu berhenti membuang-buang waktu semua orang dan mengeluarkan apa yang ingin kamu andalkan?”
Ryu menatap langit saat para penonton terdiam begitu hening sehingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
“Coba tebak,” Ryu menyeringai. “Kau menyadari bahwa kau tidak bisa menang sendiri sehingga meminta bantuan ayahmu?”
LEDAKAN.
Tekanan dari seorang Penguasa Dao membasahi langit.
Namun, itu sama sekali bukan Lord Crown Fire.
Dia adalah seorang ahli dari Sekte Bintang yang Memudar.
Senyum Ryu semakin lebar. Dia benar-benar ingin melihat apa yang akan mereka lakukan di sini.
—–
Catatan : Tahun baru! Saya tetap sama! Semoga kalian semua memiliki tahun yang hebat, dan jika tidak, saya harap layanan yang saya berikan sepanjang tahun ini sedikit meringankan beban kalian. Layanan ini akan berlanjut, tetapi berapa lama? Saya belum yakin. Saya akan memberi tahu jika saya harus berhenti, dan saya akan mencoba mencari pengganti yang baik jika memungkinkan. Tapi itu untuk masa depan yang belum pasti. Untuk saat ini saya akan melanjutkan seperti biasa. Semoga kita semua memiliki awal tahun 2024 yang hebat. Salam, teman-teman.