Bab 234: Kuda
Gambar seorang pria tanpa baju yang sebagian berbau asap dan abu, diikuti dengan tergesa-gesa oleh sekuntum bunga halus yang dikenal oleh setiap warga Looming City, menyebar dengan cepat seperti api.
Meskipun Ryu tidak benar-benar berusaha meninggalkan Tae, tubuhnya praktis membeku dalam posisi yang sama terlalu lama. Setiap langkah yang diambilnya, ia merasakan serat ototnya meregang dan tulangnya berderak. Perasaan itu sangat nyaman, jadi ia menikmatinya. Sayangnya bagi putri kecil dari Kota Looming, langkah panjangnya, ditambah dengan tubuhnya yang berada di Alam Wadah Ilahi, menyebabkan dia harus berlari untuk mengimbangi Ryu.
Hal ini membuat Tae tercengang. Mengapa seorang ahli sihir necromancer memiliki tubuh sekuat itu? Terlebih lagi, dia adalah ahli Alam Bejana Ilahi Setengah Langkah. Jika dia tidak begitu berbakat, tidak akan menjadi kekecewaan besar bagi Klannya bahwa dia adalah seorang wanita. Lebih jauh lagi, dia adalah ahli dalam teknik tipe ringan, jadi hal yang paling dia percayai adalah kecepatan geraknya. Jadi bagaimana mungkin dia tidak bisa mengimbangi?!
“Aku butuh pakaian yang cocok untuk seorang kultivator, lebih disukai yang memiliki ketahanan api yang sangat tinggi,” kata Ryu dengan santai tanpa menoleh. “Apakah aku harus melanjutkan ke rumah lelang, atau kau punya tempat yang lebih baik?”
Tae menggertakkan giginya. Dia tahu wanita itu mengikutinya, namun dia malah terus melaju kencang seperti ini.
“Bisakah kamu pelan-pelan, tolong!”
Ryu tiba-tiba berhenti, menoleh ke belakang dengan tatapan aneh namun dingin.
Tae merasa tidak nyaman. Tatapan Ryu jelas bukan tatapan penuh nafsu, bahkan, dia menatapnya seperti menatap tiang kayu. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah melihat seorang pria menatapnya tanpa perasaan seperti itu.
Namun, Ryu tidak memiliki pikiran picik seperti itu. Kebingungannya sirna setelah beberapa saat. Bukan karena kekuatan tubuhnya sehingga Tae tidak bisa mengimbanginya, melainkan karena ia secara tidak sadar menyatukan seluruh keberadaannya dengan angin. Tampaknya Gerbang Angin tidak sepenuhnya sia-sia.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Tae menenangkan dirinya. “Rumah Lelang Looming hanya tempat yang kau kunjungi jika ingin menjual atau membeli barang berharga. Jika kau menginginkan barang-barang yang lebih biasa dan untuk penggunaan sehari-hari, ada pilihan yang lebih baik.”
“Biasa saja?” Ryu mengangkat alisnya. Dia tidak menginginkan sesuatu yang biasa saja. Akankah barang-barang biasa mampu melindungi hidupnya di saat genting? Lebih penting lagi, akankah barang-barang biasa membantunya memeras Tuan Kota dan cucunya dengan benar?
“Jangan salah paham. Looming City adalah ibu kota hiburan di Lingkaran Dalam. Jelas, Rumah Lelangnya pun demikian. Rumah Lelang Looming tidak membeli atau menjual apa pun yang nilainya di bawah Tingkat Bumi Tinggi. Bahkan jika Anda datang, hanya akan ada kurang dari selusin barang untuk dipilih, dan karena kami menekankan kemeriahan, Anda harus membayar jumlah yang sangat tinggi di atas harga pasar untuk mengimbangi potensi kerugian tersebut.”
Ryu mengangguk mengerti. Tampaknya kesalahpahamannya itu umum terjadi, itulah sebabnya Penjaga Kota yang berjaga di gerbang tidak repot-repot mengoreksinya ketika dia menyatakan tujuannya. Atau, alasan yang lebih mungkin adalah bahwa menyaksikan lelang Kota Looming menarik berbagai macam orang. Sayangnya, Ryu melewatkan lelang terakhir karena dia dikurung selama setengah tahun.
Ryu merasakan perutnya keroncongan, tetapi ia berusaha keras menahannya, wajahnya menjadi muram. Semakin tinggi tingkatan Qi yang dimiliki seseorang, semakin sedikit makanan yang dibutuhkan. Namun, kebalikannya berlaku untuk Alam Tubuh. Empat Garis Keturunan Leluhur Ryu, terutama garis keturunan Qilin Petir dan Naga Api, membutuhkan makanan dalam jumlah besar untuk bertahan hidup. Hal ini menjadi semakin parah setelah ia membangkitkan garis keturunan tersebut.
Satu-satunya alasan dia tidak menjadi tumpukan tulang sekarang setelah enam bulan adalah karena Inkubator. Dia mampu menumbuhkan Ramuan Spiritual yang dibelinya dari Rumah Lelang Valor dan menggunakannya untuk bertahan hidup, meskipun hanya sebatas itu. Sayangnya, garis keturunannya telah melintasi ranah para ahli Wadah Ilahi, yang berarti ramuan Tingkat Hitam yang dimilikinya hanya dapat berfungsi dengan sangat lemah berkat kemampuan Inkubator.
Tae mengira Ryu akan malu mendengar suara perutnya yang tiba-tiba berbunyi, tetapi sebaliknya, ia merasakan aura dingin dan penuh maksud. Ia langsung tahu bahwa Ryu tidak berusaha menyembunyikan rasa malunya dengan amarah, melainkan benar-benar marah.
Dia hampir bisa mendengar pikirannya… ‘Bagaimana mungkin Klan Loom yang hina seperti itu memaksaku berada dalam keadaan seperti ini?’
Sesaat kemudian, niat jahat itu lenyap, membuat Tae sangat bingung. Kesan yang didapatnya dari Ryu adalah bahwa dia bukanlah seseorang yang mampu mengendalikan emosinya. Dia hampir menduga Ryu akan melampiaskan amarahnya, itulah sebabnya dia langsung waspada. Tapi siapa sangka Ryu akan menarik amarahnya begitu cepat?
‘Siapa dia sebenarnya… Sungguh… Beraninya meremehkan Klan Orde Kelima-ku…’
Barulah setelah menyadari bahwa Ryu tidak lagi menatapnya dan mengikuti pandangannya, Tae mengerti mengapa Ryu melupakan amarahnya. Bukan karena dia telah belajar mengendalikan diri, melainkan karena dia melihat sesuatu yang lebih menarik baginya daripada memberi pelajaran padanya.
Seekor kuda merah tua yang sangat familiar tiba-tiba muncul di sepanjang jalan yang ramai, menyebabkan banyak orang berpencar dan menjauhinya. Namun, Kuda Berlumuran Darah yang dulunya megah itu telah mengalami masa-masa yang jauh lebih buruk. Surai kebanggaannya telah dicukur bersih, aura berdarahnya beberapa kali lebih lemah, dan bekas luka yang dalam terukir di bulunya yang dulu berkilau.
Saat itulah Tae menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan lagi. Kemarahan Ryu belum hilang… Itu hanya dialihkan ke tempat baru…
‘Kuda Berlumuran Darah ini, sudah berbulan-bulan tidak bergerak dari pintu masuk Kota Looming. Klan Basteel telah mencoba segalanya, bahkan mempermalukannya hingga melampaui batas kewajaran, namun ia tetap tidak bergerak sedikit pun. Bagaimana mungkin ia berada di sini sekarang? Mungkinkah ia benar-benar menjinakkannya? Semudah itu?!’
Napas panas keluar dari bibir kuda itu saat ia memperlambat lari kencangnya menjadi lari pelan, dan tiba di sisi Tae dan Ryu hanya dalam hitungan detik.
Kepalanya berdiri tegak dengan bangga sebelum menunduk dan menjilati tangan Ryu yang terbuka.
“Sepertinya kita pernah mengalami hal-hal serupa…” kata Ryu pelan, sambil dengan lembut mengelus rahang Kuda Berlumuran Darah itu.
Klan Basteel tidak tega membunuh Kuda Berlumuran Darah ini, karena menganggapnya terlalu berharga. Lagipula, karena tidak ada yang berani menyinggung mereka sebagai Klan Tingkat Enam Setengah Langkah, mereka tidak khawatir ada yang mencuri hewan peliharaan mereka. Setiap hari, mereka akan menggunakan taktik penghinaan untuk meredam kesombongan kuda ini, dan setiap hari mereka akan membiarkannya menjilat lukanya. Sayangnya, tampaknya mereka akan menjadi Klan kedua yang melakukan kesalahan yang tidak dapat ditebus.