Bab 284: Mengapa Kau Muncul [Bab Bonus]
[Bab Bonus untuk 500 Tiket Emas]
“Di mana Ryu?” Tae dengan cemas menggenggam tangan sepupunya.
Para peserta Seleksi membutuhkan waktu untuk meninggalkan Alam Kecil, sama seperti dibutuhkan waktu bagi mereka semua untuk memasukinya.
Namun, sudah cukup lama berlalu dan Ryu belum terlihat di mana pun. Akibatnya, Taedra merasakan perasaan tidak nyaman di dadanya, yang semuanya berasal dari rasa bersalah.
Saat ini, semua orang tahu bahwa Ryu adalah target Klan Zu. Mereka praktis telah mengacak-acak seluruh Alam Qi Mortal Kecil dalam upaya untuk menemukannya. Namun, mereka belum menemukan sehelai rambut pun miliknya, apalagi menangkapnya untuk membalas dendam.
Saat ini, mereka semua telah berkumpul di puncak Gunung Qi Mortal. Sebagian telah diratakan untuk menempatkan platform bela diri yang diperkuat. Tidak seperti acara lainnya, Seleksi diadakan secara rahasia jauh dari pandangan publik, kemungkinan untuk menyembunyikan tindakan licik Wilayah Inti dari pengawasan. Namun, masih ada proyeksi dari peristiwa ini. Ini mungkin agar jika terjadi sesuatu di luar kendali mereka, siaran selalu dapat diputus dan ‘penjelasan’ dapat diberikan kemudian.
Pemandangan itu pasti akan sangat indah, berada begitu tinggi di langit, seandainya Tae tidak merasa bahwa semua ini adalah kesalahan Klan Loom mereka.
Seandainya mereka tidak mengontrak Ryu, dia tidak akan pernah dipaksa untuk bertarung melawan para ahli Alam Penghubung Surga yang jauh lebih kuat darinya. Maka, boneka mayatnya tidak akan pernah terungkap.
Hal yang paling membuatnya tidak nyaman adalah kenyataan bahwa Lucien dan anggota Klan Zu tampaknya berdiri cukup dekat satu sama lain sekarang, padahal di masa lalu, mereka tidak memiliki hubungan seperti itu. Jika memang ada hubungan seperti itu, Klan Lucien pasti sudah lama memanfaatkan Klan Zu untuk menekan mereka.
Sayangnya, masalahnya tidak berhenti di situ. Tampaknya Klan Basteel juga terlibat, kemungkinan karena mereka akhirnya menemukan kesempatan yang baik untuk membalas dendam atas masalah yang berkaitan dengan Kuda Berlumuran Darah.
Dua Klan Tingkat Enam Setengah Langkah dan satu Klan Tingkat Enam semuanya berusaha membalas dendam terhadap seorang pemuda dari Alam Pemurnian Qi? Di mana harga diri mereka?!
Wajah Matheus berubah muram mendengar pertanyaan Tae, kompleksitas yang mendalam berputar di pupil matanya. Dia tidak menyesali keputusannya saat itu, tetapi ini tidak berarti dia tidak merasa sedikit bersalah.
“Dia… Seharusnya baik-baik saja,” kata Matheus dengan sedikit ragu. Mengingat skor Ryu mulai naik lagi setelah menghilang selama dua bulan, Matheus percaya bahwa setidaknya dia masih hidup. Dia tidak melihat alasan bagi siapa pun untuk memalsukan hal seperti itu.
Tae menghela napas lega. “Baguslah… Dia seharusnya tidak datang ke sini.”
Berkat ucapan Matheus, dia percaya bahwa Ryu telah melarikan diri. Dia tidak tahu mengapa Klan Zu, Klan Basteel, dan Lucien menunggu di sini seolah-olah mereka yakin dia akan datang, tetapi tampaknya mereka terlalu sombong dalam penilaian mereka.
Apakah mereka percaya bahwa Ryu akan gemetar ketakutan dan merasa tidak punya pilihan selain menyerahkan diri?
Meskipun Tae berpikir demikian, dia tetap merasa sedikit kecewa. Keputusan untuk tidak datang ke tempat ini adalah langkah yang bijak… tetapi tetap saja meninggalkan rasa pahit yang dia benci.
‘Tae bodoh. Jika dia datang kemari, itu hanya berarti kematiannya. Setidaknya dengan cara ini dia bisa membalas dendam di lain hari saat dia lebih kuat. Lagipula, sepupu Matheus seharusnya bisa mengatasi ini…’
Yang tidak dia ketahui adalah Matheus sedang memeras otaknya. Jika dia mengerahkan seluruh kemampuannya, memenangkan turnamen ini akan mudah. Tapi jelas dia tidak bisa melakukannya.
‘Semuanya akan baik-baik saja,’ pikirnya sambil mengerutkan kening. ‘Aku punya cara lain…’
Di seberang arena bela diri, percakapan yang sama sekali berbeda sedang berlangsung. Sama seperti Tae yang mengamati mereka, mereka pun mengamatinya. Melihat ekspresi lega Tae, beberapa dari mereka mulai merasa skeptis.
“Apakah kau yakin dia akan datang? Dia pasti bukan orang bodoh, kan?” Lucienlah yang mengajukan pertanyaan ini, ditujukan kepada seorang Tetua Klan Zu.
“Klan Zu kami cukup pandai memahami orang,” kata tetua itu dengan acuh tak acuh. “Pertikaiannya dengan Tuan Kota Loom adalah bukti yang cukup tentang kesombongan dan keberaniannya. Jika apa yang kau katakan tentang kultivasinya yang lemah itu benar, kemungkinan besar dia akan datang ke sini.”
Lucien dan seorang tetua Klan Basteel mengerutkan kening, tidak dapat memahami logika ini. Jadi, lanjut Tetua Klan Zu, sambil menyisir rambut putih panjangnya ke belakang telinga.
“Ini hanyalah psikoanalisis sederhana. Seseorang seperti dia sangat sombong. Jika dia tiba-tiba kehilangan semua potensi dan prospek masa depannya, dia tidak akan memilih untuk mati di lubang tandus dunia persilatan. Dia lebih memilih untuk mati dalam kobaran api… Aku yakin kau sendiri telah melihat kebenaran ini.”
Lucien tanpa sadar gemetar ketika mengingat kembali sikap Ryu yang mengabaikan nyawanya sendiri. Itu benar… Saat itu dia mengira akan mati tetapi tetap memilih untuk melakukannya dengan kepala tegak.
“Aku masih berpikir seharusnya kita membiarkan kakeknya tetap hidup.” Tetua Klan Basteel yang kasar itu mengelus janggutnya yang berantakan. “Setidaknya, itu akan meningkatkan peluangnya untuk muncul.”
“Tidak…” Kilatan mengerikan terpancar dari mata perak tetua perempuan itu. “…Mayat semut itu jauh lebih berguna bagi kita. Martabat Klan Zu tidak boleh diinjak-injak. Mulai!”
Tetua Klan Basteel menjentikkan jarinya. Sesaat kemudian, seorang petani bertubuh kekar berjalan maju dengan membawa tiang kayu berdiameter sekitar dua kaki dan tinggi tiga meter. Salah satu sisi tiang kayu itu dibungkus karung cokelat, menutupi apa yang ada di bawahnya. Sisi lainnya diasah agar mudah digunakan untuk menancapkan pasak.
Sambil mendengus, petani bertubuh kekar itu mengangkat tangannya dan dengan kasar menusukkan galah ke bawah. Setelah selesai, ia membungkukkan punggungnya ke belakang, menggosoknya dengan satu tangan.
‘Astaga, bagaimana bisa seseorang seberat itu.’
Setelah mengingat kembali orang itu, dia menarik tali yang menahan karung cokelat itu, dan akhirnya menampakkan apa yang ada di bawahnya.
Tae berkedip kaget, terengah-engah di sampingnya.
“…Siapakah itu?” Bisiknya, tiba-tiba merasakan firasat buruk yang mengerikan.
Pemandangan di hadapannya sungguh menjijikkan.
Seorang pria paruh baya diikat telanjang ke tiang, tubuhnya dipenuhi luka-luka mengerikan yang mengeluarkan bau busuk.
Bagi seorang kultivator, menderita luka terinfeksi seperti ini jelas bukan karena keadaan normal. Hanya ada satu jawaban: racun!
Mata pria itu terbuka, tetapi mata cokelat tua yang dulunya indah itu kini telah berubah menjadi abu-abu.
Mulutnya terbuka, tak bisa ditutup, terus-menerus mengeluarkan cairan kehijauan. Lidahnya terlalu bengkak, dipenuhi ruam yang telah menjadi sarang bagi cacing putih menjijikkan.
Tae menutup mulutnya, matanya tanpa sadar berkaca-kaca.
“Bagaimana… Mengapa dia tampak hidup sekaligus mati…”
Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin orang mati masih mengeluarkan air liur? Mengapa orang mati masih berdarah?
Wajah Matheus menjadi semakin gelap dari sebelumnya.
“Jiwanya… hancur dan lenyap. Dia lebih buruk daripada mati… Ini nasib yang bahkan lebih buruk daripada menjadi boneka mayat.”
“Kalian semua mungkin bingung dengan pemandangan ini.” Tetua Klan Zu melangkah maju. Seharusnya dia adalah wanita cantik yang mampu meruntuhkan kota, dengan lekuk tubuh yang menawan dan kaki panjang ramping yang hanya sedikit terlihat dari celah gaun hitam panjangnya, tetapi ada sesuatu yang sangat menyeramkan tentang dirinya yang membuat mereka semua mengalihkan pandangan.
“Beberapa bulan yang lalu, jenazah Tetua Klan Zu kami yang telah lama hilang akhirnya ditemukan. Kami dari Klan Zu telah mengerahkan banyak upaya untuk menemukan pelakunya, pencarian telah berlangsung selama setahun penuh. Jadi, bisa dibayangkan betapa hancurnya hati kami ketika mengetahui bahwa Tetua kami tercinta, Adikku tersayang, telah menjadi pion boneka mayat dari yang disebut Ryu Takhta ini.”
Perasaan mengerikan yang membengkak di dada Tae semakin membesar. Matanya memerah tak terkendali.
“Kami dari Klan Zu adalah orang-orang yang cinta damai, tetapi kami tidak akan menerima penghinaan begitu saja. Karena Raja Ryu telah membunuh orang yang tidak bersalah dari pihak kami, kami telah membunuh kakeknya!”
Tidak hanya Klan yang hadir, tetapi mereka yang menyaksikan Seleksi dari jauh juga terkejut.
Tae terhuyung mundur, memegangi dadanya. Dari percakapan mereka malam itu, Tae tahu betapa Ryu mencintai keluarganya. Semua yang dia lakukan adalah untuk mereka. Untuk salah satu dari mereka mati seperti ini…
“Jadi, aku punya pesan untuk Raja Ryu ini. Jika kau tidak muncul hari ini dan menebus kejahatanmu secara pribadi, Klan Zu akan pergi ke Alam Fana Tinggimu dan membantai mereka yang kau sebut keluarga. Bagi siapa pun yang berhasil selamat, kami akan memperbudak mereka dan memaksa mereka menjalani kehidupan perbudakan.”
Alam Fana yang Lebih Tinggi? Banyak yang melihat sekeliling dengan bingung. Bagaimana mungkin sebuah Takhta dari Alam Abadi mereka berasal dari tempat terpencil seperti ini?
“Kita akan memaksa anak-anak mereka dan cucu-cucu mereka ke dalam siklus penyiksaan dan kengerian yang tak berujung, dan kita akan memastikan untuk mengajari mereka semua bahwa semua rasa sakit dan penderitaan mereka disebabkan oleh seorang pengecut yang tidak berani bertanggung jawab atas –.”
Pada saat itu, muncul aura yang begitu dingin sehingga puncak gunung berubah menjadi neraka bersalju.
Entah bagaimana, seorang pemuda dengan wajah tertutup kotoran hitam dan cokelat muncul di hadapan tiang pancang dan mayat yang mengerikan itu. Ia pun tampak memancarkan aura busuk, tetapi tak seorang pun memikirkan kenyataan ini.
Tatapan matanya yang tajam sama sekali tanpa ekspresi saat ia menatap mayat itu. Napasnya teratur, tubuhnya tidak gemetar, tetapi aura tajamnya justru tampak semakin kuat.
‘Tidak!’ Tae berteriak dalam hatinya. ‘Mengapa… Mengapa kau muncul…’
Ryu mengulurkan tangan dan menutup kelopak mata kakeknya. Ada rasa sakit tumpul di dadanya yang tak bisa ia kendalikan ketika menyadari kelopak mata itu melawan, tetapi ia tetap menutupnya.
Tangannya bergerak lagi, kali ini menusuk jantung kakeknya dengan qi yang tajam. Dengan demikian, Amell Tor yang dulunya perkasa akhirnya beristirahat.
**PENGUMUMAN PENTING DI BAWAH INI**