Bab 293: Pembentukan
Di tempat seperti itu, kemungkinan dia bertemu dengan kultivator lain sangat tinggi. Namun, yang lebih menarik perhatian Ryu adalah sumber tempat ini. Pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat di ruang saku ini.
“Hm?”
Ryu dengan cepat menghindar.
Di wajahnya, kurang dari satu inci dari hidungnya, sebuah lidah merah yang tajam menembus kecepatan suara saat melewatinya dan masuk ke pohon di sampingnya.
Kulit pohon itu hancur berkeping-keping, meninggalkan benturan keras yang mengguncang lantai hutan.
Ryu bereaksi cepat, jari-jarinya menusuk ke depan dengan qi tombak yang tajam saat dia membelah lidah buas itu menjadi dua, hanya untuk disambut dengan raungan marah seekor binatang buas. Atau lebih tepatnya, suara serak yang dalam dari seekor katak berkulit coklat kehijauan yang tampak menjijikkan.
‘Makhluk Tingkat Keenam? Mereka telah berkembang sejauh ini di ruang kecil ini?’
Ryu tak bisa menahan rasa terkejutnya. Tapi sekarang dia semakin yakin bahwa ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini.
Dilihat dari gejolak qi di atmosfer, sangat sulit untuk melangkah maju bahkan satu langkah pun di alam masing-masing di sini. Mencapai Tingkat Keenam di sini sama mengesankannya dengan mencapai Tingkat Kedelapan di enam Alam utama. Ini tentu saja berarti bahwa para monster di sini jelas lebih kuat daripada yang ditunjukkan oleh Alam mereka.
‘Namun, setiap hal pasti ada konsekuensinya.’ Tatapan Ryu menajam.
Tubuhnya melesat ke depan, tinjunya terkepal ke belakang saat ia menstabilkan dirinya di bawah perut katak itu dalam sekejap.
Auranya melonjak, membuat tinjunya melayang ke atas.
Serangan itu membuat katak itu terlempar, dan di kejauhan ia tergeletak kesakitan.
‘Seperti yang diharapkan… Pencapaian mereka dalam Bakat Garis Keturunan seharusnya luar biasa, tetapi gravitasi yang lemah telah melemahkan tubuh mereka… Kontrol qi mereka tinggi, tetapi tubuh mereka lemah.’
Ryu hanya menerapkan sebagian konsep [Monumental Pierce], salah satu teknik Tingkat Hitam Tinggi yang ia ambil dari Sekte Bulan yang Terbangun, pada serangan tinjunya barusan, namun binatang buas itu tidak mampu menahan satu pukulan pun.
Namun, hal ini tidak membuat Ryu tenang. Hewan-hewan buas di sini jelas tidak terbiasa berinteraksi dengan manusia, dan karena itu, mereka tidak menduga adanya perbedaan kekuatan fisik yang begitu besar. Bahkan Ryu sendiri selalu terbiasa dengan hewan buas yang memiliki tubuh lebih kuat darinya. Tidak semua orang bisa beradaptasi dengan lingkungan baru secepat dirinya.
Intinya adalah, katak ini telah meremehkan Ryu, tetapi binatang buas lain mungkin tidak. Serangan lidah itu hampir memenggal kepalanya, namun Ryu yakin itu bukanlah kekuatan penuh katak tersebut.
Dengan mengerutkan kening, Ryu melompat ke dalam pohon dan menghilang lebih dalam ke dalam hutan, sarafnya tegang.
Tidak lama kemudian, Ryu menemukan keanehan yang dicarinya: tanda-tanda keberadaan manusia. Namun, tanda-tanda ini jauh lebih tua dari seharusnya.
Ryu dan para ahli yang mengejarnya seharusnya baru saja memasuki ruang saku ini, namun jejak-jejak ini jelas sudah ada di sini selama berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun-tahun.
Ryu merasakan gelombang pencerahan yang tiba-tiba. Mungkinkah harta karun tersembunyi Tetua Zu yang dicari semua orang sebenarnya ada di sini? Mungkinkah pertemuan kebetulan yang sebenarnya dialami tetua itu adalah menemukan cara untuk masuk dan keluar dari tempat ini dengan bebas?
Tidak ada gunanya berspekulasi lebih lama lagi, jadi Ryu dengan hati-hati melangkah maju.
Matanya menyapu pintu masuk gua dan hampir tak bisa menyembunyikan rasa jijiknya. Baginya, formasi di sini sudah terlalu menyedihkan. Bagi Ryu saat ini, bahkan Formasi Tingkat Ketujuh – yang dikategorikan sebagai Formasi Tingkat Surga Bawah – tidak akan lagi menimbulkan banyak masalah baginya meskipun formasi tersebut dimaksudkan untuk menghentikan dan bahkan membunuh Ahli Cincin Abadi.
Tentu saja, ini tidak berarti kekuatan Ryu berada pada level ini. Sebaliknya, Pupil Surgawinya yang dikombinasikan dengan kekuatannya membuat kemampuan mereka menjadi tidak berguna. Jadi, jelas, formasi yang diletakkan oleh Tetua Zu untuk melindungi harta karunnya tidak berarti banyak bagi Ryu.
Namun, siapa sangka bahwa sebelum ia dapat melangkah maju, beberapa tamu tak diundang akan menunjukkan kehadiran mereka.
Ryu menghentikan langkahnya dan menyelinap ke dalam bayangan, mengamati dengan kilatan di matanya.
Tubuh Ryu segera diselimuti jubahnya. Meskipun ia merasa tidak enak karena kotorannya telah menodai lapisan dalam jubah itu, tidak banyak yang bisa ia lakukan. Ia tidak cukup percaya diri dengan kemampuannya menyembunyikan diri karena ia belum pernah berlatih dengan cara yang tidak lazim seperti itu.
Yang mengejutkan, kedua orang yang muncul itu berasal dari Klan Ember. Tampaknya Fuoco dan pengawas Seleksi berhasil bertemu dengan cukup cepat.
Namun, ini bukanlah hal yang mengejutkan. Klan tingkat tinggi pasti memiliki metode tersembunyi khusus bagi anggotanya untuk saling menghubungi secara diam-diam. Selama mereka menemukan jaringan siklon yang sangat besar di dunia aneh yang baru saja dia tinggalkan, menemukan satu sama lain di ruang sekecil itu sama sekali tidak sulit.
“Tetua Kedua Belas, sepertinya keberuntungan kita cukup baik,” kata Fuoco sambil tersenyum penuh arti.
“Keberadaan tempat seperti ini di dunia ini… Jelas berarti kita masih terlambat satu langkah. Tapi, mungkin masih ada secercah harapan. Tempat ini sudah ditinggalkan hampir setahun lamanya, jadi hanya ada dua kemungkinan… Entah tempat ini sudah dikosongkan oleh orang itu, atau kita benar-benar beruntung.”
Dalam keheningan yang sunyi, keduanya berjalan maju.
Tepat ketika mereka hendak melangkah masuk ke dalam gua, ekspresi yang disebut Tetua Kedua Belas itu berubah.
“Tuan Muda Fuoco, berhenti!”
Fuoco, yang hendak mengambil langkah terakhir, menegang, namun berhasil menghentikan dirinya sendiri di saat-saat terakhir.
“Ada formasi susunan yang diletakkan di sini,” kata tetua itu dengan ekspresi tegas. “Aku hampir tidak menyadarinya… Ini diletakkan oleh seorang Ahli Formasi Tingkat Bumi, paling buruk.”
Ekspresi Fuoco berubah. Formasi Tingkat Bumi justru paling efektif melawan para ahli Alam Wadah Ilahi dan Penghubung Surga seperti mereka. Jika Fuoco benar-benar melewati penghalang terakhir itu tanpa persiapan, dia pasti akan menderita kerugian besar.